Het sierlijk gerealiseerde New York State Capitol van vijf verdiepingen beslaat drie hectare in het centrum van Albany, New York. De bouw van het huidige gebouw begon in 1867. Het gebouw lijkt niet op een typisch 19e-eeuws regeringsgebouw, maar op een imposant Frans kasteel, vergelijkbaar met het vergulde Biltmore Estate in Asheville, Noord-Carolina, en The Breakers in Newport, Rhode Island.
Stuart Lehman, een curator en rondleider bij het Office of General Services van de staat New York, merkte in een interview op dat het Capitool een combinatie vertoont van “Franse en Italiaanse renaissance, Romaans en gotische [stijlen]”.
Gedurende een periode van 32 jaar waren er drie architectenteams bij het project betrokken: Thomas Fuller, het bureau van Leopold Eidiltz en Henry Hobson Richardson, en Isaac G. Perry. De beroemde landschapsarchitect Frederick Law Olmsted, die in 1857 Central Park ontwierp en in 1893 het parkterrein van de World’s Columbian Exposition, fungeerde als adviseur. Richardson ontwierp de wetgevende kamers in een Romaanse stijl. Een brand in 1911 vernietigde onnoemelijk veel boeken, documenten en kunstvoorwerpen die in de staatsbibliotheek waren ondergebracht. De kalksteen die bij de bouw werd gebruikt, werd gedolven in Essex County, New York.
Het is aannemelijk dat het rapport uit 1876 van de Adviesraad [van de staat New York] zijn doel bereikte: “Het Capitool moet een architectonisch monument zijn dat de grootsheid van de Empire State waardig is.”
Hoewel het Capitool van de staat New York ooit een aparte plaats innam op de Albany State Street Hill, is het prachtige, historische bouwwerk nu genesteld tussen moderne architectuur. Voornamelijk terra cotta tegels bepalen de twee torens van het Capitool, maar het dak bestaat ook uit koper en leisteen. (Harold Stiver/Shutterstock)Het gebouw heeft verschillende trappen door het hele interieur. Rode Corsehill zandsteen uit Schotland, gekozen omdat het gebeeldhouwd kan worden, werd gevormd tot de “miljoenentrap”, zo genoemd door 19e-eeuwse journalisten. Het duurde 14 jaar om het te voltooien en is gevuld met ingewikkeld steenhouwwerk op elke leuning, boog en kolom en bevat gezichten, planten, dieren, geometrische ontwerpen en afbeeldingen in gotische middeleeuwse stijl. Sommige gezichten zijn van beroemde figuren, zoals George Washington en Abraham Lincoln. (New York State Office of General Services)Prachtig ontworpen balkons sieren elke verdieping. In elk Korinthisch kapiteel, of hoofd, van de balustrades is uniek houtsnijwerk te zien, waaronder adelaars, het staatszegel en de Medal of Honor uit de Burgeroorlog. De talrijke en overdadige originele armaturen van gietijzer zorgen voor een nog groter theatraal effect. (New York State Office of General Services)De trap naar de Assembly Chamber is gemaakt van Dorchester zandsteen uit New Brunswick, Canada, en werd ontworpen door Leopold Eidlitz. Dit deel van het Capitool heeft halve bogen met snijwerk van dieren in bas-reliëf, gepolijste zuilen en uitsnijdingen in de vorm van een quatrefoil als onderdeel van de boog en de leuning. Uitsparingen in Moorse stijl langs de trap stellen iedereen die de trap op- of afloopt in staat om andere delen van het Capitool te bekijken. ( New York State Office of General Services)De vergaderzaal van het Capitool is ontworpen door architect Leopold Eidlitz en is een eclectische presentatie van Moorse en gotische ontwerpelementen. Rond de glas-in-loodramen zijn meerdere bogen geplaatst. Marmeren zuilen in klassieke stijl omlijsten de kroonluchter in middeleeuwse stijl onder het gebeeldhouwde mahoniehouten cassettenplafond. De zaal biedt plaats aan 150 leden. (Nagel fotografie/Shutterstock)Het trappenhuis bij de ingang was ontworpen als het belangrijkste ceremoniële element van het Capitool. Het stenen beeldhouwwerk werd ontworpen door architect Isaac Perry. ( New York State Office of General Services)De Senaatskamer werd ontworpen door Henry Hobson Richardson en geopend in 1881. Het plafond van de Senaatskamer bestaat uit delen van houtsnijwerk en is bedekt met 23-karaats bladgoud. Richardson ontwierp ook de staande klok in de zaal, die nog steeds de officiële tijd aangeeft. De zuilen in de galerijen zijn gemaakt van Schots rood graniet en de bogen zijn gemaakt van marmer. (Nagel fotografie/shutterstock)Elk van de trappen in het Capitool komt uit op een grote ruimte die natuurlijk verlicht wordt door een dakraam. Het dakraam werd 60 jaar lang afgedekt omdat men bang was dat het tijdens de Tweede Wereldoorlog een navigatiepunt voor vijandelijke piloten zou worden. Beide architecten Richardson en Perry hebben hun stempel op het dakraam gedrukt om zoveel mogelijk licht in de ruimte te brengen. ( New York State Office of General Services)
Wilt u andere soorten kunst- en cultuurartikelen zien? Mail ons uw verhaalideeën of feedback op features@epochtimes.nyc
Drie jaar geleden had Wang Zhongwei er nooit van gedroomd om het Chinese regime te trotseren. Hij was bijna 30 jaar oud en had zijn handen vol aan het runnen van een kledingexportbedrijf in Wenzhou, China, met tientallen werknemers onder zich.
Toen zijn broer hem herhaaldelijk belde vanuit Californië om hem te waarschuwen voor een opkomende besmetting in Wuhan in de provincie Hubei, wees Wang dit heftig van de hand. Hij vertelde zijn broer dat hij in de Chinese Communistische Partij (CCP) geloofde en dat de leiders van China zo’n wereldwijd risico nooit in de doofpot zouden stoppen.
De ogen van Wang werden snel genoeg geopend. Lockdowns veranderden zijn stad in een “gevangenis” en hij begon te begrijpen wat de partij bereid was te doen omwille van de macht.
Als het regime kon liegen over zaken van leven en dood, vroeg hij zich af, wat zou er dan van hem worden als hij stierf aan COVID-19?
“Je bent zo onbelangrijk dat zelfs als je sterft, niemand het zou weten,” vertelde Wang aan The Epoch Times.
Als COVID-19 een keerpunt betekende voor mensen zoals Wang, dan heeft het afgelopen jaar de afkeer voor het regime alleen maar vergroot.
Drie jaar van onophoudelijke lockdowns sloten honderdduizenden privébedrijven, waaronder dat van Wang, en decimeerden een sector die werk biedt aan ongeveer 80 procent van de Chinese beroepsbevolking in een tijd waarin jongeren en hoogopgeleiden moeite hebben om een baan te vinden.
Een arbeider zit naast een hek bij een woonwijk tijdens de ‘COVID-19 lockdown’ in het Huangpu-district van Shanghai, China, op 10 juni 2022. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Dromen over verlichting van de pijn in 2023 zijn bijna allemaal vervlogen. Ondanks de herhaalde pogingen van Chinese beleidsmakers om de financieringssteun aan kleine bedrijven uit te breiden, het toerisme nieuw leven in te blazen en de binnenlandse bestedingen te stimuleren, is een wanhopig gewenste economische opleving nog lang niet in zicht.
Regeringen die krap bij kas zitten hebben de lonen van arbeiders verlaagd en hun bonussen uitgesteld. Een openbaar ziekenhuis in de provincie Gansu heeft een achterstand van 15 maanden op de lonen.
De krimpende vraag heeft een leverancier van medische apparatuur in het Chinese industriële centrum Shenzhen gedwongen om werknemers 10 maanden op onbetaald verlof te plaatsen. Verschillende andere fabrikanten, in sectoren variërend van glas tot aluminium, hebben hun toevlucht genomen tot dezelfde maatregelen in de nabijgelegen provincie Guangdong.
Bestore, een populair Chinees snackmerk, heeft de prijzen van ongeveer 300 producten met maar liefst 45 procent verlaagd in het eerste jaar van dalende verkoopcijfers in 17 jaar. Gezien de manier waarop consumenten de broekriem hebben aangehaald, zou elke andere optie een “doodlopende weg” zijn, schreef oprichter Yang Yinfen in een interne memo.
Het pessimisme sijpelt door tot in alle hoeken van de Chinese samenleving. De vastgoedmarkt, die zwaar in de schulden zit, zit vol met gefrustreerde eigenaars van onafgewerkte eigendommen die failliete ontwikkelaars hebben achtergelaten. In sommige steden zijn de huizenprijzen zo sterk gedaald dat eigenaars hun nieuw ingerichte huizen gratis aanbieden om van de maandelijkse hypotheekbetalingen af te zijn.
Schulden zijn een schrijnend probleem geworden. Ongeveer 8,6 miljoen Chinezen staan op een zwarte lijst van de rechtbank omdat ze hun lening of hypotheek niet hebben afbetaald, een cijfer dat sinds begin 2020 met 50 procent is gestegen.
De wereldwijde bezorgdheid over China’s haperende economie werd nog verder aangewakkerd door Moody’s, dat in december de kredietwaardigheid van het land verlaagde van stabiel naar negatief, waarmee Peking’s bewering dat de economie veerkrachtig is en het goed doet, werd ondermijnd.
Vastbesloten om dissonante stemmen te elimineren, in ieder geval in de binnenlandse sfeer, heeft China’s hoogste inlichtingendienst midden december de verhalen over de economie verheven tot een zaak van nationale veiligheid. Leiders lieten doorschemeren dat iedereen die kwaadspreekt over de economie, op sociale media en elders, strafrechtelijk aansprakelijk kan worden gesteld.
“Het laat zien hoe slecht de Chinese economie eraan toe is,” vertelde de voormalige Peking advocaat Lai Jianping aan The Epoch Times. “De autoriteiten hebben zo weinig opties om de economie nieuw leven in te blazen dat ze deze meest onzinnige tactiek gebruiken.”
Jongeren wonen een jobbeurs bij in Peking, China, op 26 aug. 2022. (Jade Gao/AFP via Getty Images)
Een natie op de rand
Het verbergen van kwetsbaarheden is routine voor het regime, maar er staat meer op het spel dan alleen koopkracht. Terwijl de Chinese bevolking bereid was om misstanden te accepteren zolang hun levensstandaard verbeterde, is dat niet langer het geval volgens Piero Tozzi, stafdirecteur van de tweepartijdige Congressional-Executive Commission on China.
“Mensen zijn geen robots. En wat ze zeggen is dat we geen hoop en vertrouwen meer hebben in de toekomst onder de Chinese Communistische Partij,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Dit creëert, denk ik, een kans voor verandering.”
Terwijl Peking doorgaat met haar campagne om het verhaal onder controle te krijgen, neemt het vertrouwen in partijleider Xi Jinping en het communistische systeem af. De mensen hebben geen vertrouwen meer in de Chinese communistische partij.
“Ik denk niet dat mensen hem de afgrond in willen volgen,” zei Tozzi.
Een hooggeplaatste Chinese mediamanager, wiens naam omwille van zijn veiligheid geheim wordt gehouden, vertelde The Epoch Times dat hij veel hoge functionarissen heeft gesproken die ernstige twijfels hebben over de huidige stand van zaken in China.
Topambtenaren gebruiken hun status om hun kinderen en bezittingen naar het buitenland te verhuizen, terwijl de lagere rangen passief ” aanmodderen”, zei hij.
Zelfs de meer welvarende mensen in China worstelden om voedsel of medische hulp tijdens de afgelopen drie jaar van virtuele gevangenschap. Velen willen zo graag een uitweg dat sommigen naar verluidt hun spaargeld aan vreemden hebben toevertrouwd om geld het land uit te smokkelen.
Uit de cijfers blijkt dat China het hoogste aantal miljonairs heeft dat het land verlaat: In 2023 zouden naar schatting 13.500 ultrarijken zijn vertrokken.
Tienduizenden andere Chinezen ontvluchten ook het land; het aantal Chinezen dat opduikt aan de grens tussen de VS en Mexico is vertienvoudigd. Onlangs zochten Chinese gebruikers van sociale media op één dag 510 miljoen keer naar manieren om uit China te migreren, een record dat de autoriteiten blijkbaar zo boos maakte dat de app WeChat het trefwoord snel uit zijn rankinggeschiedenis heeft gewist.
Illegale immigranten uit China spreken met een agent van de Border Patrol nadat ze de Rio Grande zijn overgestoken van Mexico naar Roma, Texas, op 5 mei 2022. (Brandon Bell/Getty Images)
Een ommekeer in het sentiment bij de Chinese top zal bijzonder alarmerend zijn voor het regime, omdat het de mantra van de partij is om de elites te coöpteren en aan haar kant te houden, zelfs als de rest van het land moet lijden, volgens John Lee, een senior medewerker van het Hudson Instituut die voorheen de Australische regering adviseerde over Indo-Pacifische zaken.
“Dat is een les die we geleerd hebben van de Sovjet-Unie, dat als je de steun van de elites verliest, dat de eerste stap is naar een omverwerping,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Het belangrijkste punt van hun ontevredenheid is de krimpende economische taart. Verwijzend naar de financiële problemen van het land, heeft partijbaas Xi in de afgelopen twee maanden overheidsorganisaties twee keer geïnstrueerd om “te wennen aan het voeren van een strikte economie”.
Zelfs met de ondoorzichtigheid van het partijapparaat is het duidelijk dat het regime zich onzeker voelt. In de afgelopen maanden heeft Xi een precedent geschonden door mensen te ontslaan die hij zelf had uitgekozen om het ministerie van Defensie en het ministerie van Buitenlandse Zaken te leiden. Hij heeft de hoofden van het nucleaire arsenaal van het regime vervangen door buitenstaanders en in een opschudding aan het einde van het jaar heeft hij negen militaire generaals uit het parlement gezet.
Volgens Yuan Hongbing, een Chinese dissident en voormalig jurist die toegang heeft tot de binnenste kringen van de partij, zijn de misdaden waarvan de afgezette ambtenaren worden beschuldigd niet het hele verhaal.
“Het gaat niet om het lekken van geheimen of corruptie, het gaat erom dat de mensen het beleid van Xi Jinping diep in hun hart afkeuren,” vertelde hij The Epoch Times over de zich uitbreidende zuivering.
Maar, zo waarschuwde hij, eindeloze politieke razzia’s zullen de zaken alleen maar erger maken: het klimaat van angst dat hierdoor ontstaat zal, ook al zorgt het voorlopig voor volledige gehoorzaamheid, uiteindelijk leiden tot demoralisatie en het creëren van meer vijanden.
De Noord-Koreaanse ambassadeur in China Ri Ryong-nam (C) woont een diner bij ter gelegenheid van de 74e verjaardag van de oprichting van de Volksrepubliek China in Peking, China, op 28 september 2023. (Andy Wong-Pool/Getty Images)
Thuis en in het buitenland
Naast de economie heeft China het afgelopen jaar ook op andere fronten veel problemen gehad.
Overstromingen, droogte en hagel verwoestten de oogsten in gebieden die trots zijn op het feit dat ze China’s graanschuur zijn, wat de ambitie van Peking om het land – momenteel ’s werelds grootste voedselimporteur – op landbouwgebied zelfvoorzienend te maken, ondermijnt, en het feit dat het regime nieuwe virusuitbraken blijft verdoezelen, voedt de ontevredenheid onder de bevolking.
In een belangrijke eindejaarstoespraak pochte de communistische leider van China dat hij een koers voor de toekomst van de wereld had uitgezet. “Het creëren van een gemeenschappelijke bestemming voor de mensheid”, zei hij, is een van zijn “historische prestaties” van het afgelopen decennium en weerspiegelt de “gedeelde wens van mensen over de hele wereld”.
Maar zijn verklaring klinkt hol wanneer, op het internationale toneel, de militaire agressie, mensenrechtenschendingen en economische dwang van Peking het regime steeds meer hebben afgesloten van het Westen.
Italië, ooit de enige grote westerse natie die zich aansloot bij Pekings Belt and Road Initiative, heeft zich formeel teruggetrokken uit het infrastructuurprogramma, terwijl de nieuwe populistische president van Argentinië zich heeft verzet tegen een uitnodiging om lid te worden van de door China geleide BRICS-club van opkomende economieën.
Rapporten over Chinese spionage in België brachten premier Alexander De Croo ertoe om China een “soms zeer vijandig” land te noemen, en de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo, die nieuwe sancties tegen Peking verdedigde, vertelde in december 2023 op een nationaal defensieforum in Californië dat “China niet onze vriend is” maar de “grootste bedreiging die we ooit hebben gehad”.
De Cambodjaanse premier Hun Sen (midden R) en de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi (midden L) zitten de ondertekening voor van documenten met betrekking tot China’s Belt and Road Initiative, in Phnom Penh, Cambodja, op 12 sept. 2021. (Tang Chhin Sothy/POOL/AFP via Getty Images)
Nu de geopolitieke spanningen escaleren en zowel rijke als arme mensen hun biezen pakken en op de vlucht slaan, veranderen zelfs enkele van de meest fervente China-believers van gedachten.
Beleggingsfirma Vanguard heeft plannen om zijn aanwezigheid in China uit te breiden afgeblazen en zijn laatste Chinese operationele team in november 2023 ontmanteld.
Zes maanden nadat hij zijn bedrijf ertoe had verbonden om “in goede en slechte tijden” zaken te doen in het communistische land, geeft Jamie Dimon, CEO van JPMorgan Chase, aan dat hij bereid is om het land te verlaten als de Amerikaanse overheid dit noodzakelijk acht.
In de drie maanden tot september 2023 haalden buitenlandse investeerders 12 miljard dollar uit China, de eerste keer dat zo’n kapitaalvlucht heeft plaatsgevonden sinds 1998, toen Peking begon met het publiceren van dergelijke gegevens.
Van boven naar beneden lijken de geluiden van ontevredenheid in heel China luider te klinken.
De in Hong Kong gevestigde belangengroep China Labour Bulletin registreerde in 2023 meer dan 1900 protesten en stakingen van Chinese arbeiders over onbetaalde lonen, meer dan het aantal conflicten in de voorgaande drie jaar samen.
Leden van de Liga van Sociaal-Democraten houden een spandoek omhoog ter bevordering van democratie en transparantie van de overheid voor het gebouw van de centrale regering in Hongkong op 25 oktober 2023. (Peter Parks/AFP via Getty Images)
Een dergelijke toename weerspiegelt de wanhoop onder de arbeidersklasse van China die alleen maar moeilijker te onderdrukken zal zijn naarmate de economie verslechtert, volgens de heer Lai, nu voorzitter van de Federation for a Democratic China in Canada.
Hij haalde een oud Chinees spreekwoord aan: “Als mensen niet meer bang zijn voor de dood, hoe kun je dan dreigen om ze te doden?”
De Chinese jeugd, waarvan minstens 1 op de 5 werkloos is en niet naar school gaat, lijkt vastbesloten om de dictaten van het regime te trotseren. Terwijl Xi hen aanmoedigt om “bitterheid te eten” – om ondergeschikte arbeid te verrichten en te lijden voor een groter doel – hebben jonge volwassenen het over “tangping”, of plat liggen en niets doen.
Miles Yu, een van de belangrijkste strategen voor het China-beleid van de regering Trump, ziet ontgoocheling in deze passiviteit.
China heeft al eerder economische recessies gekend, maar “het echte probleem nu is dat de overgrote meerderheid van de mensen het vertrouwen in het systeem heeft verloren”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Dus zelfs als de economie terugveert, willen mensen er niet meer in geloven, daarom stappen ze eruit. Het is dus tangping of weglopen.
“Zodra mensen het vertrouwen in dat regime verliezen, is dat het begin van een ineenstorting van de regering.”
Een schokkend protest
De kwetsbaarheid van het regime kwam eind november 2022 aan het licht toen de woede over de doden in een afgesloten gebouw in Xinjiang hoog oplaaide en studenten en bewoners in het hele land de straat op gingen.
Ze hielden blanco vellen papier omhoog en eisten dat de communistische partij zou aftreden. Het was de eerste keer dat het Chinese volk op grote schaal zulke stoutmoedige eisen stelde sinds de protesten op het Plein van de Hemelse Vrede in 1989. De opstand verbijsterde het regime zo dat het zijn harde COVID-19 beleid binnen enkele weken liet vallen.
Mensen houden blanco wit papier omhoog om te protesteren tegen het Chinese zero-COVID beleid, op een straat in Shanghai, China, op 27 november 2022. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Het opsluiten van demonstranten heeft anderen er niet van weerhouden om de daad van verzet te herdenken. Met Halloween stroomden jonge mensen toe in Shanghai, verkleed als de COVID-19 regelhandhavers en zelfs als de president van de democratische eilandbuur van het vasteland, Taiwanese leider Tsai Ing-wen.
Zhang Junjie, die als eerstejaarsstudent aan de Centrale Universiteit voor Financiën en Economie in Peking deelnam aan de protesten, zei dat het zien van zoveel medestudenten die in opstand kwamen hem nieuwe hoop gaf voor China.
“De CCP heeft van jongs af aan iedereen gevormd tot volgelingen van de partij en de regering. Ze heeft er geen idee van dat het Chinese volk na zoveel jaren hersenspoeling nog steeds de moed heeft om voor zijn vrije wil uit te komen,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Door een langdurige afsluiting van de buurt moest de grootmoeder van Zhang het een maand zonder hartmedicijnen stellen. Haar chronische hartaandoening verslechterde, wat leidde tot een operatie.
Vanwege zijn activisme werd Zhang van school gestuurd, opgesloten in een psychiatrische inrichting en kreeg hij psychologische drugs toegediend. Hij heeft er geen spijt van.
“Het is een eer,” zei hij nadat hij naar Nieuw-Zeeland was gevlucht, waar hij asiel zoekt. Daar volgt hij cursussen om zijn Engels te verbeteren, terwijl hij met een parttime baan collegegeld spaart. Een plaatselijke universiteit heeft hem een aanbod gedaan en hij hoopt over een paar maanden weer naar school te kunnen gaan.
Toen Xi in november 2023 naar San Francisco afreisde voor de APEC-top, protesteerde Wang, die tijdens de pandemie zijn kledingbedrijf verloor, in de buurt van Xi’s hotel. Hij droeg keizerlijke Chinese kleding om de ongecontroleerde macht van de communistische heerser te bespotten.
Kort na het protest spoorde de Chinese politie familieleden van Wang in China op en bedreigde hen. Zijn Chinese sociale media-accounts werden opgeschort.
Hij haalde zijn schouders op.
“Wat kunnen ze anders doen?” zei Wang. “Hoe sterker je bent, hoe zwakker het kwaad is. Hoe onoverwinnelijk de CCP er ook uitziet, het zal met een duwtje uiteenvallen.”
Luo Ya, Shawn Ma en Li Yuanming hebben bijgedragen aan dit rapport.
Een Chinese vrouw die gevangen was gezet voor het beoefenen van de spirituele praktijk van Falun Gong is in december in hechtenis overleden, wat opnieuw een teken is dat het Chinese communistische regime de vervolging van deze geloofsgroep aan het opvoeren is.
Xu Haihong, een 56-jarige vrouw die in het oosten van China woonde, overleed op 7 december, drie maanden na haar arrestatie voor het beoefenen van Falun Gong, welke het regime de afgelopen 25 jaar heeft proberen uit te roeien door middel van martelingen en propaganda.
De dood van mevrouw Xu, in een gevangenisziekenhuis, werd eerder deze week bevestigd door Minghui, een website gewijd aan het documenteren van de vervolging van Falun Gong.
Falun Gong is een spirituele discipline die meditatieve oefeningen combineert met morele lessen gebaseerd op waarachtigheid, mededogen en tolerantie. Aan het eind van de jaren negentig had de beoefening naar schatting 70 tot 100 miljoen Chinezen aangetrokken en werd ze geprezen door staatsinstellingen en de media voor haar gezondheidsvoordelen en positieve effecten op de samenleving.
De enorme populariteit werd echter als een bedreiging gezien door Jiang Zemin, de toenmalige leider van de Chinese Communistische Partij, die al lang vreesde dat de partij haar dominantie over het dagelijks leven in China had verloren. Gebruikmakend van zijn macht als partijleider, startte Jiang in 1999 een landelijke campagne om Falun Gong uit te roeien, waarbij hij alle veiligheidstroepen van het land aanstuurde om de vervolging uit te voeren.
Naast het brutale optreden tegen de beoefenaars begon het regime met een uitgebreide propagandacampagne via de staatsmedia en het onderwijssysteem, om Falun Gong zwart te maken en de steun van het Chinese publiek voor de vervolging te winnen.
Geheimhouding
In de loop der jaren probeerden mevrouw Xu en vele andere beoefenaars rechtstreeks contact te leggen met Chinese ambtenaren en andere burgers om hen te laten zien dat Falun Gong slechts een groep individuen was die probeerden te leven volgens de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, en niet wat de Partij beweerde dat het was.
Toen mevrouw Xu in 2022 met andere Chinezen sprak over de vervolging van haar geloofsgemeenschap door het regime, werd ze volgens Minghui gearresteerd door de politie in de oostelijke havenstad Qingdao. Uit protest tegen de willekeurige opsluiting begon mevrouw Xu een hongerstaking. In slechts twee weken was ze in kritieke toestand en later werd ze op borgtocht vrijgelaten, aldus het rapport.
Mevrouw Xu werd in september 2022 opnieuw door de lokale politie meegenomen uit haar woning in Qingdao. De politie stond niet toe dat haar familie haar na haar arrestatie bezocht.
De details van de zaak van mevrouw Xu blijven gehuld in geheimzinnigheid. Na haar arrestatie werd er niets gezegd over de aanklacht tegen mevrouw Xu of de datum van het proces, vertelde haar familie aan Minghui. Maar in oktober 2023 kwamen ze erachter dat ze was veroordeeld tot 16 maanden gevangenisstraf. De familie zei dat ze niet eens een formele kennisgeving van haar veroordeling hadden ontvangen.
De laatste keer dat ze iets hoorden over de situatie van mevrouw Xu voor haar dood was op 6 december, toen ze naar een gevangenisziekenhuis in de provinciehoofdstad Jinan werd gestuurd. Op dat moment was mevrouw Xu ernstig ziek nadat ze lange tijd dwangvoeding had gekregen, een pijnlijke procedure die vaak wordt toegepast bij gevangen Falun Gong beoefenaars die in hongerstaking zijn en waarbij een buisje via de neusgaten in de maag wordt ingebracht. Op 9 december overleed mevrouw Xu.
De vervolging wordt intensiever
De dood van mevrouw Xu geeft aan dat de vervolging van Falun Gong niet is afgenomen, zelfs niet na de dood van de 96-jarige voormalige dictator Jiang, die na zijn aftreden tien jaar geleden nog steeds aanzienlijke politieke invloed uitoefende achter de schermen.
Sinds 1999 zijn er in het hele land miljoenen beoefenaars in verschillende detentiecentra geplaatst, waar ze werden gehersenspoeld, elektroshocks kregen, verdoofd werden en andere vormen van marteling ondergingen omdat ze weigerden hun geloof te herroepen. Een onnoemelijk aantal beoefenaars zijn gestorven als gevolg van gedwongen orgaanoogst in Chinese staatsziekenhuizen.
Voorvechters van mensenrechten in het buitenland hebben de huidige partijbaas, Xi Jinping, herhaaldelijk opgeroepen om een einde te maken aan de bloedige vervolging, vooral na de dood van de architect van de vervolging, Jiang, in december 2022.
Falun Gong beoefenaars nemen deel aan een kaarslichtwake om de beoefenaars die om hun geloof zijn gedood in China te herdenken, in Washington op 22 juni 2018. (Benjamin Chasteen/De Epoch Times)
Maar het momentum van de onderdrukkingscampagne vertoont geen tekenen van vertraging. In 2023 documenteerde Minghui meer dan 200 sterfgevallen onder beoefenaars, waaronder tientallen sterfgevallen die in 2022 niet werden gerapporteerd. Het werkelijke aantal sterfgevallen is waarschijnlijk vele malen hoger, aldus de website, gezien de strenge censuur van het regime op gerelateerde informatie.
Onder de geverifieerde slachtoffers was Liang Lixin, een Falun Gong beoefenaar die in maart 2023 werd meegenomen uit het huis van haar dochter in de noordelijke industriestad Changchun. Ze stierf na slechts zes dagen gevangenschap.
De overleden beoefenaars komen uit bijna alle lagen van de bevolking; onder hen zijn een leraar, een verpleegster en een politieagent. Eén beoefenaar, Peng Xun, 30 jaar, was presentator bij het staatsbedrijf Sichuan Radio en Televisie. De heer Peng stierf in december 2022, een jaar na zijn arrestatie voor zijn geloof. Op het moment van zijn dood was zijn lichaam bedekt met blauwe plekken en littekens, wat een glimp toont van wat hij heeft moeten doorstaan in een Chinese gevangenis die berucht staat om het gewelddadig behandelen van Falun Gong beoefenaars.
In een recent rapport van het Falun Dafa Informatiecentrum staat dat de vervolging van Falun Gong de afgelopen drie jaar is toegenomen en bestaat uit massa-arrestaties, martelingen en sterfgevallen als gevolg van mishandeling in gevangenschap. Terwijl het regime zich opnieuw concentreerde op de nationale veiligheid, ontdekten de onderzoekers dat de onderdrukking van Falun Gong werd genoemd als “een topprioriteit voor het centrale leiderschap en de lokale autoriteiten, zoals blijkt uit werkverslagen, toespraken en richtlijnen van ten minste 12 provincies die dateren van 2017.”
Als gevolg daarvan waarschuwde de groep dat het regime dit jaar mogelijk meer middelen zal besteden aan de vervolging van Falun Gong.
Na de grootste omzetdaling in minstens zes jaar in oktober vorig jaar, rapporteerde Country Garden in december opnieuw een maand van sombere prestaties, aangezien de gecontracteerde omzet minder dan de helft lager was dan een jaar eerder, waardoor de problemen van de geplaagde projectontwikkelaar verergerden.
Volgens een beknopte indiening van de niet-gecontroleerde operationele cijfers voor december 2023 aan de Hong Kong Stock Exchange op 4 januari, “behaalde de onderneming een gecontracteerde omzet die toerekenbaar is aan de aandeelhouders van ongeveer RMB6,91 miljard [en een omzet van] ongeveer 0,68 miljoen vierkante meter.”
Dit komt volgens analisten neer op een daling van 68 procent in de omzet op jaarbasis en een daling van ongeveer 76 procent in de volumeverkoop op jaarbasis.
Vorig jaar bedroeg de totale omzet 174,3 miljard yuan (ongeveer 24,5 miljard dollar), een daling van 51 procent ten opzichte van het jaar daarvoor.
Voordat het bedrijf in 2023 naar de zevende plaats zakte, was de ontwikkelaar een aantal jaren de beste bouwer van het land op basis van gecontracteerde verkopen. Met meer dan 3.000 actieve woningbouwprojecten zou Country Garden een groter effect op de woningmarkt kunnen hebben dan de financiële ineenstorting van de China Evergrande Group in 2021.
Volgens bedrijfsgegevens daalde de verkoop op contractbasis in oktober met 81,1 procent j-o-j, na een daling van 80,7 procent in september.
Country Garden, dat projecten heeft in bijna elke provincie in China, voorspelde de omzetdaling nadat het in augustus had gewaarschuwd voor “grote onzekerheden” rond de aflossing van zijn obligaties.
Het bedrijf was in oktober in gebreke gebleven bij de aflossing van een in Amerikaanse dollars luidende obligatie vanwege een vertraagde rentebetaling van $15,4 miljoen, wat leidde tot een kruiselingse wanbetaling op andere obligaties van Country Garden.
Volgens officiële schattingen had het bedrijf eind juni meer dan $15,2 miljard aan uitstaande internationale schulden en leningen. Het is een van de tientallen Chinese vastgoedbedrijven, waaronder ook Evergrande, die worstelen om het hoofd boven water te houden nu de liquiditeitskrapte dagelijks verergert.
Afgezien van de buitenlandse schulden had Country Garden in juni een schuld van $187 miljard aan schuldeisers, inclusief contractuele verplichtingen ter waarde van $83 miljard, waarvan het grootste deel bestond uit de waarde van de eenheden die het bedrijf nog moest leveren aan huizenkopers.
In een depot bij de Hong Kong Stock Exchange eerder in oktober, verklaarde Country Garden ook dat het had nagelaten om een hoofdsombetaling van $ 60 miljoen te voldoen en dat ze niet verwachtten aan alle betalingsverplichtingen buiten China te voldoen wanneer deze verschuldigd waren of binnen de toegewezen aflossingsvrije periodes.
Daarom organiseerden de obligatiehouders gesprekken om de situatie met het bedrijf dringend aan te pakken, waardoor belanghebbenden zich afvroegen wat hen te wachten staat.
De voortdurende daling van de verkoopcijfers onderstreept dan ook de grimmige dagen die Country Garden te wachten staan.
De focus zal nu liggen op hoe de schuldherstructurering van het bedrijf zal verlopen, volgens een analistenrapport van CreditSights.
Zware tijden voor de boeg
China heeft een ernstig vastgoedprobleem en het zou meer dan 10 jaar kunnen duren om de woningvoorraad in aanbouw weg te werken, vertelde Hao Hong, hoofdeconoom en partner bij GROW Investment Group, donderdag aan CNBC Streets Signs Asia.
De huizenverkoop en de prijzen zijn traag gebleven omdat vastgoedontwikkelaars sinds 2020 in een spiraal van schulden zitten. Peking is toen begonnen met een bredere schuldafbouw van de eens zo uitbundige vastgoedsector, die direct en indirect goed is voor ongeveer een derde van de economische activiteiten van China.
Volgens de China Index Academy daalde de totale omzet van China’s top 100 ontwikkelaars met 17,3 procent j-o-j tot 6,3 biljoen yuan (ongeveer $ 883,7 miljard) in 2023, omdat vastgoedbedrijven zich concentreerden op kostenbeheer en stabiele ontwikkeling in plaats van agressieve expansie.
Peking heeft sinds augustus een reeks versoepelende maatregelen genomen door de hypotheekrente te verlagen, de aanbetalingsratio te verlagen en de beperkingen op woningtransacties te versoepelen, maar dat is niet genoeg geweest.
Terwijl de vastgoedsector van het land zich blijft consolideren en meer particuliere ontwikkelaars het slachtoffer worden van de verergerende schuldencrisis in de sector, blijkt uit privéonderzoeken dat aan de staat gelieerde ontwikkelaars de Chinese huizenverkoop en grondverwervingsmarkt beginnen te domineren.
Volgens een bericht van Reuters op 2 januari waarin de China Index Academy werd geciteerd, waren de top zes huizenverkopers vorig jaar ontwikkelaars die eigendom waren van de staat of door de staat werden gesteund, met Poly Developments, China Vanke en China Overseas Land & Investment aan de leiding.
Sommige analisten voorspellen dat deze trend zich dit jaar zal versterken. Daarom hoeft het niet te verbazen dat het verkoopmomentum van Country Garden waarschijnlijk zwak zal blijven op basis van de heersende marktdynamiek, zei investeringsbank HSBC eind oktober in een klantnotitie.
Meer waarschuwingstekens
Ondertussen, in nog een ander teken van problemen, heeft het Intermediate People’s Court van Peking het faillissement van Zhongzhi Enterprise Group, de Chinese schaduwbankreus, geaccepteerd, volgens een verklaring op het WeChat account van de rechtbank op 5 januari.
Chinese ambtenaren kondigden in november aan dat ze een strafrechtelijk onderzoek waren begonnen naar de geldbeheeractiviteiten van de groep. Het bedrijf maakte eerder een gat van $36,4 miljard op de balans bekend.
Schaduwbanken, zoals Zhongzhi, zijn ongereguleerde financiële instellingen die spaargeld van huishoudens bundelen om leningen te verstrekken en te investeren in vastgoed, aandelen, obligaties en grondstoffen.
Ondanks de recente problemen in de schaduwbanksector na de instorting van de vastgoedmarkt en de schuldencrisis, verstrekten Zhongzhi en haar dochterondernemingen financiering aan problematische ontwikkelaars en kochten ze activa van bedrijven zoals China Evergrande Group.
Nu we het nieuwe jaar ingaan, zijn er steeds meer commentatoren die rode vlaggen uitdelen in plaats van welkomstmatten.
Een typisch voorbeeld van deze columns, hoewel ze inzichtelijker zijn dan de meeste, is Jeffrey Tucker’s “Apocalyps in the Air“. Hij wijst op de verschrikkelijke mogelijkheden voor 2024 die vandaag de dag in “privékringen” worden besproken, waaronder klimaat- en terrorisme lockdowns, hulpbronnen die worden uitgeput door illegale migranten en rellen in verband met de komende verkiezingen. Hij beschrijft de enorme schade die al is aangericht aan het vertrouwen dat we ooit in onze instellingen stelden – de overheid, scholen, bedrijfsmedia en de wet. De heer Tucker schrijft vervolgens:
“We geloven niet meer in wat was en er hangt een alomtegenwoordige angst in de lucht over wat het is om te zijn. Wat het nog erger maakt, is dat er ook een groeiend gevoel is dat we er hoe dan ook niets aan kunnen doen. Natuurlijk kunnen we stemmen, maar het is niet langer duidelijk of dat iets uitmaakt. Voor de rest zijn er weinig of geen mechanismen om het heft in eigen handen te nemen en dit schip dat we ooit beschaving noemden te repareren.”
Misschien hard, maar de heer Tucker heeft gelijk. Wij, als individuen, hebben inderdaad niet de middelen om de koers van dit schip waarop we allemaal varen te corrigeren of, erger nog, om het helemaal van de ondergang te redden. Maar hier is een beetje goed nieuws. Dit staatsschip heeft een overvloed aan reddingsboten aan boord en de kapiteins van deze kleinere vaartuigen zijn overal. Als je een van deze potentiële schippers wilt ontmoeten, stop dan hier met lezen en ga naar de dichtstbijzijnde spiegel in je huis.
Over het hoofd geziene benodigdheden
In het geval van een natuurramp of een door de mens veroorzaakte catastrofe vullen hardcore preppers hun kelders met voorraden voedsel, medicijnen, munitie en andere goederen die ze essentieel achten. Hoewel de meesten van ons niet zo ver gaan, moeten we op z’n minst een aantal basisbenodigdheden bij de hand houden om een kortstondige crisis te doorstaan. Advies over het samenstellen van een noodpakket of de aanschaf ervan is gemakkelijk online te vinden.
Noodzakelijkerwijs ontbreken er echter enkele items in deze kits die net zo essentieel zijn voor ons welzijn als zaklantaarns, zakmessen en blikken soep. In de minderheid door een Frans leger en op de rand van de strijd, verklaart Shakespeare’s Henry V: “Alle dingen zijn klaar als onze geest zo is”. Zoals alle goede bevelhebbers begrijpt de koning het vitale belang van moreel voor de overwinning, een goed dat je niet zult vinden in een overlevingspakket.
Hoe staat het met ons moreel en onze innerlijke standvastigheid? Als 2024 de rampspoed brengt waar zoveel waarnemers zich vandaag zorgen over maken, zullen we dan in ons hart en in onze geest klaar zijn om die uitdagingen aan te gaan?
Ouders die hun kinderen verhalen vertellen van mannen en vrouwen die tegen grote verwachtingen in zegevierden, helpen om moed, lef en deugdzaamheid te bevorderen. (Biba Kayewich)
Esprit de Corps
Om voorbereid te zijn op wat voor stoten 2024 ons ook kan toebrengen, moeten we ons hoofd harder maken. Denk eens aan het bootcamp van het Korps Mariniers van vroeger. Die instructeurs van Parris Island waren er niet alleen op uit om hun rekruten fysiek fit te maken. Door voortdurende indoctrinatie brachten ze deze jonge mannen trots en doelgerichtheid bij. Ze wilden mariniers die bestand waren tegen de ontberingen van de strijd en de mannen die ze voortbrachten konden die hitte en nog meer aan op slagvelden als Belleau Wood, Iwo Jima en het Chosin Reservoir.
Net als die mariniers hebben we een mentaliteit nodig die ons op de been houdt en vooruit helpt als het moeilijk wordt. We hebben zelfindoctrinatie nodig, mentale en spirituele inentingen tegen wanhoop en nederlaag. Gelukkig zijn deze medicijnen binnen handbereik en hoeven ze niet voorgeschreven te worden.
Lees romans over mensen die moeilijke tijden hebben doorstaan, zoals “Jonge pioniers” van Rose Wilder Lane, en deel ze met je kinderen. Bestudeer de verhalen van mannen en vrouwen die in het verleden tegen tirannie vochten, zoals “John Adams” van David McCullough. Leer je kinderen de daden van Theodore Roosevelt, Amelia Earhart, Booker T. Washington en een van de honderden andere Amerikaanse helden. Kijk naar films waarin de helden zegevieren tegen de grote verwachtingen in. Luister naar podcasts over moed, lef en deugd.
Doe deze dingen en je voegt stenen en mortel toe aan je innerlijke fort van moed en veerkracht.
Ellende heeft gezelschap nodig
Een sneeuwstorm schakelt je stroom uit en je buurman klopt aan en nodigt je uit om te genieten van de warmte van zijn houtkachel. Een oudere vriendin maakt een zware val en jij biedt aan om boodschappen op te halen en te bezorgen tot ze weer gezond is. De overheid sluit weer scholen en stuurt kinderen naar huis om via de computer te leren. Jij en een paar vrienden verzetten zich tegen dit mandaat en openen een co-op voor jullie kinderen.
Vrij vertaald uit het Frans betekent “Sauve qui peut” “Red jezelf als je kunt”. In het Engels wordt het gebruikt om een stormloop te beschrijven, een algemene paniek, een stormloop naar veiligheid. En bij een ramp is het zeker een recept voor mislukking en ontbering.
We hebben andere mensen nodig en zij hebben ons nodig. Wees niet te trots om hulp te vragen als dat nodig is en schroom niet om hulp aan te bieden als je iemand ziet worstelen. Deze gedeelde gelegenheden versterken niet alleen onze band met anderen, ze houden ook ons eigen gevoel van menselijkheid intact.
De kracht van binnen
In de film “Chariots of Fire” spreekt de Schotse hardloper Eric Liddell, een vroom christen die ooit missionaris zou worden, een menigte toe nadat hij een race heeft gewonnen. Aan het einde van zijn korte toespraak, waarin hij het geloof vergelijkt met het rennen van een race, zegt hij: “Ik heb geen formule om de race te winnen. Iedereen loopt op een eigen manier of op zijn eigen manier. En waar komt de kracht vandaan om de race tot het einde toe te volbrengen? Van binnenuit.”
Onze eigen kracht om onze weg door problemen te vinden komt van dezelfde plek.
Samen met vrienden, familie en echte en fictieve voorbeelden zal een geloof in iets waardigs en goeds buiten onszelf cruciaal zijn als zware tijden en tegenspoed Route 2024 komen binnenstormen. Misschien zijn we net zulke gelovigen als Liddell. Misschien zijn we beoefenaars van een filosofie zoals het stoïcisme, dat tegenwoordig erg populair is. Misschien leven we volgens een code van eer en goedheid, volgelingen van klassieke deugden als voorzichtigheid, matigheid, standvastigheid en rechtvaardigheid.
Als we ons geloof en onze hoop vestigen op iets dat aanbidding verdient, zal dat vuur in ons hart ons pad verlichten.
Hier is één voorbehoud op zijn plaats, vooral met het oog op het komende verkiezingsjaar. We kunnen dit vertrouwen stellen in mensen die we kennen en liefhebben, maar we mogen nooit dezelfde mate van toewijding aan politieke kandidaten of partijen geven. Overal om ons heen zien we vandaag de dag de afschuwelijke verwoesting die wordt aangericht door ware gelovigen die van politiek hun god maken.
Aan het einde van “Apocalyps in the Air” schrijft Tucker: “Dit alles wil zeggen dat wanhoop niets bereikt, terwijl hoop ons motiveert om de ware betekenis van ons leven te vinden en te realiseren.”
Wat voor beproevingen 2024 ook mag brengen, of het nu gaat om een persoonlijk verlies of een publieke ramp, de hoop waarover de heer Tucker spreekt is – samen met geloof en naastenliefde jegens anderen – de vlam die ons pad naar de toekomst kan verlichten, hoe donker en onheilspellend het ook is.
Bali Pulendran, professor in de microbiologie, immunologie en pathologie aan Stanford University, heeft twee jaar lang onderzoek gedaan naar een mysterie dat uniek is bij COVID-19.
Hij zei ooit: “Voor bijna elke infectieziekte bevinden de meest kwetsbare bevolkingsgroepen zich in de extreme leeftijdsgroepen, de zeer jonge en zeer oude. “Maar met COVID-19 worden de jongeren gespaard.”
Het beeld rond dit raadsel is nog steeds onvolledig, maar er komen antwoorden.
Kinderen zijn anders
Kinderen zijn geen mini-volwassenen. Afhankelijk van hun leeftijd kunnen ze gelijkaardige of heel verschillende reacties hebben op infectieziekten.
In het geval van COVID-19 ervaren kinderen over het algemeen een mildere vorm van de ziekte.
(Met dank aan Dr. Cody Meissner)
“Het is een interessante vraag die niemand volledig heeft beantwoord”, zei Dr. Cody Meissner, een professor in de kindergeneeskunde aan de Geisel School of Medicine van Dartmouth College, in een interview met The Epoch Times. “Er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht om dit te proberen te verklaren.”
De belangrijkste reden is dat kinderen een sneller aangeboren immuunsysteem hebben, vaak de eerste verdedigingslinie genoemd, in vergelijking met volwassenen. Hierdoor kunnen ze sneller een robuuste verdediging opzetten tegen luchtweginfecties.
Een andere verklaring is dat kinderen vatbaarder zijn voor infecties aan de luchtwegen en dat sommige van deze eerdere infecties hen een zekere mate van immuunbescherming tegen COVID-19 kunnen bieden.
Anatomisch gezien zijn kinderen die nog niet volgroeid zijn in het nadeel wanneer ze worden blootgesteld aan luchtwegaandoeningen. Ze hebben een kleinere luchtwegdiameter, wat leidt tot ernstiger symptomen wanneer de luchtwegen ontstoken raken of slijmophoping vertonen.
Ze hebben ook een kleinere longcapaciteit, waardoor ze vatbaarder zijn voor hypoxie bij luchtweginfecties, vertelde professor immunologie Kenneth Rosenthal, PhD, aan The Epoch Times.
Vergeleken met volwassenen hebben kinderen echter hogere niveaus van aangeboren immuuncellen in de neus, die kunnen helpen virussen in een vroeg stadium te elimineren.
Voor- en nadelen voor kinderen in de strijd tegen luchtwegaandoeningen. (Illustratie door The Epoch Times, Shutterstock)
“SARS-CoV-2 richt zich op ACE-2 en TMPRSS en deze komen meer tot uiting bij oudere volwassenen”, vertelde Dr. Lael Yonker, kinderlongarts en mededirecteur van de longgenetische kliniek van het Massachusetts General Hospital aan The Epoch Times. Kinderen hebben in vergelijking minder van beide receptoren, wat het aantal virusinvasies kan verminderen.
Sterke aangeboren immuniteit
Terwijl kinderen de neiging hebben om een snelle en robuuste aangeboren immuunrespons te hebben, hebben onderzoeken uitgewezen dat de meeste volwassenen die ernstige COVID-19 ondervinden een verminderde aangeboren immuunrespons hebben.
De aangeboren immuunrespons is het immuunsysteem dat we erven bij onze geboorte.
“[De immuunrespons is] er altijd en staat klaar om onmiddellijk te reageren op microben en triggers,” legt de heer Rosenthal uit. Daarentegen kan het adaptieve immuunsysteem, dat meer ontwikkeld is bij volwassenen, meer in het geheugen opgeslagen, gerichte immuniteit genereren. Het reageert echter langzamer en het kan dagen duren voordat het geactiveerd wordt.
Dit wil niet zeggen dat kinderen geen adaptieve immuunrespons hebben. Maar omdat dit type immuniteit wordt opgebouwd door ervaringen met virussen en andere ziekteverwekkers, hebben kinderen over het algemeen minder immunologisch geheugen opgebouwd dan volwassenen.
In het geval van COVID-19 hebben kinderen over het algemeen een mildere ziekte. (Jon Cherry/Getty Images)
Vaccinatie wordt voornamelijk gebruikt om de adaptieve immuniteit te versterken als kinderen nog jong zijn.
De meest voorkomende aangeboren verminderde bescherming die onderzoekers zagen bij volwassenen met ernstige COVID-19 was een tekort aan interferonen van type 1 en 3. Studies hebben aangetoond dat kinderen de sterkste type 1 en 3 interferonrespons op COVID-19 vertonen en dat deze respons afneemt naarmate mensen ouder worden.
“Een groot deel van de volwassen mannen die vatbaar zijn voor ernstigere COVID hebben antilichamen tegen interferon,” zei Rosenthal. Bijgevolg kunnen ze de initiële aangeboren reactie niet ontwikkelen, hoewel wetenschappers niet weten waarom sommige volwassenen deze antilichamen vormen.
De infectie gaat ongehinderd verder terwijl het immuunsysteem probeert de uitgebreide infectie in te dammen, wat “tot problematische resultaten kan leiden”, voegde hij eraan toe.
Dit kan leiden tot volledige ontstekingsreacties.
Natural killer cellen, aangeboren immuuncellen die verantwoordelijk zijn voor het doden van kanker en geïnfecteerde cellen, zijn ook actiever bij kinderen, vooral bij prepuberale kinderen. De cel “verdwijnt in de tienerjaren”, aldus Rosenthal.
Minder gevoelig voor ontstekingsstorm
Een belangrijke risicofactor voor ernstige COVID-19 is de inflammatoire cytokinestorm die veroorzaakt wordt door overmatige cytokineniveaus in het lichaam.
Tijdens een infectie geven immuuncellen cytokinen af om andere immuuncellen te activeren en te coördineren. Deze cytokinen zijn altijd in enige mate aanwezig in het lichaam.
Wanneer het immuunsysteem er niet in slaagt om de infectie onder controle te krijgen en virussen zich vermenigvuldigen, zenden immuuncellen meer cytokinen uit als waarschuwing. Deze cytokinen activeren vervolgens meer immuuncellen, waardoor intense ontstekingen ontstaan die kunnen leiden tot weefselschade, orgaanfalen en uiteindelijk de dood.
Vergelijking van cellen blootgesteld aan een normale ontsteking versus een cytokinestorm. (The Epoch Times)
Volwassenen zijn vatbaarder voor cytokinestormen omdat ze meer cytokinen in het bloed hebben, bedoeld om hun lichaam te beschermen tegen dagelijkse aanvallen. Het gaat hierbij om rook, giftige deeltjes, giftig voedsel en bepaalde bacteriën die in onze darmen, op onze huid of elders leven, aldus Rosenthal. De noodzakelijke beschermende reacties produceren ontstekingsbevorderende cytokinen “op dagelijkse, routinematige basis”.
Kinderen hebben echter lagere cytokineniveaus als gevolg van minder blootstelling aan omgevingsfactoren en ziekteverwekkers. Bovendien hebben ze over het algemeen een gezondere constitutie met minder chronische ziekten en ongezonde gewoonten.
Zelfs in het zeldzame geval dat kinderen ernstige COVID-19 ontwikkelen, wat zich vaak presenteert als multisystem inflammatory syndrome in children (MIS-C), herstellen de meeste kinderen snel zonder aanhoudende symptomen.
“Kinderen waren gemakkelijker te behandelen dan volwassenen. Ik heb geen enkel [pediatrisch] geval verloren, terwijl we er bij volwassenen nogal wat verloren”, vertelde critical care longarts Dr. Joseph Varon, hoogleraar klinische geneeskunde aan de Universiteit van Houston, aan The Epoch Times.
Het mysterie van milde COVID bij baby’s
Terwijl milde COVID-19 bij kinderen en adolescenten kan worden verklaard door hun snelle aangeboren immuunsysteem en over het algemeen gezondere constitutie, faalt deze verklaring bij baby’s en peuters.
“Het is een van de grote mysteries van de menselijke immunologie,” vertelde Pulendran aan The Epoch Times.
Zuigelingen worden meestal geboren met onvolgroeide aangeboren en adaptieve immuunsystemen en een zwakkere constitutie, waardoor ze vatbaarder zijn voor infecties. Premature kinderen zijn nog kwetsbaarder.
Kinderen jonger dan 2 jaar hebben een veel grotere kans om te sterven aan luchtwegaandoeningen zoals respiratoir syncytieel virus (RSV) en griep dan oudere kinderen en volwassenen jonger dan 50 jaar.
Over het algemeen hebben baby’s “geen voorafgaande immuungeschiedenis en daarom geen antilichamen of T-celgeheugen om snel op de uitdaging te reageren”, aldus Rosenthal. Ze hebben ook heel weinig aangeboren immuuncellen bij de geboorte. Tegen de tweede levensmaand zouden ze genoeg aangeboren immuuncellen moeten hebben opgebouwd om deze kwetsbaarheid te overwinnen.
De volledige rijping van het immuunsysteem vindt plaats in de eerste zeven tot acht levensjaren.
Uitdroging is ook een dodelijke factor bij besmette kinderen en zuigelingen vanwege hun hogere stofwisselingssnelheid en verminderde waterreserves in vergelijking met volwassenen.
Maar tot verbazing van de onderzoekers bleven baby’s grotendeels ongedeerd tijdens de COVID-pandemie.
“We waren wanhopig op zoek naar kinderen met ernstige symptomen [voor ons onderzoek],” zei Pulendran. “We vroegen onze medewerkers van Cincinnati Children’s om ons alsjeblieft monsters te sturen van kinderen met een ernstige ziekte. Hoe ze ook hun best deden, ze konden geen monsters vinden van kinderen met ernstige infecties in de vier jaar dat ze die verzamelden.”
Het onderzoeksteam van Pulendran aan de Stanford University ontdekte dat baby’s een robuuste immuunrespons tegen COVID-19 kunnen ontwikkelen.
Na een natuurlijke infectie hadden volwassenen de neiging om snelle maar kortdurende antilichamen op te bouwen tegen COVID-19, waarbij de antilichaamniveaus binnen zes maanden met een factor 10 afnamen. Zuigelingen daarentegen hadden een langzamere maar stabielere antilichaamrespons. Hun antilichaamspiegels daalden nooit en bleven gedurende de 300 dagen van het onderzoek stabiel of stijgen, om uiteindelijk die van volwassenen op hun hoogtepunt te evenaren.
Zuigelingen en jonge kinderen behouden langer hogere antilichaamwaarden dan volwassenen na een COVID-infectie. (De Epoch Times)
Terwijl volwassenen een stijging van ontstekingsbevorderende eiwitten in het bloed zagen, zelfs na een milde COVID-19 infectie, werd deze stijging niet gezien bij zuigelingen. Infecties en ontstekingsmarkers in het bloed kunnen ernstig zijn, omdat ze kunnen leiden tot systemische ontstekingsreacties.
In plaats daarvan ontdekten de onderzoekers dat in de neus van baby’s en kinderen “we veel van deze ontstekingsbevorderende eiwitten zagen”, aldus de heer Pulendran. In tegenstelling tot bloed is de neus een relatief meer gelokaliseerd gebied, en het hebben van meer ontstekingsbevorderende eiwitten kan helpen bij het verminderen van de virale lading tijdens het binnendringen.
“Het virus wordt misschien in de kiem gesmoord in de neus,” zei Pulendran.
“Dus [kinderen] activeren het immuunsysteem in de neus om dat virus in te dammen en dan is hun lichaam niet zo reactief, wat een goede manier is om op het virus te reageren zonder meer systemische ziekte te veroorzaken,” zei Dr. Yonker.
Onderzoekers hebben echter geen goed antwoord op de vraag waarom dit alleen gebeurt in reactie op COVID-19 en niet op andere luchtwegaandoeningen zoals RSV en griep.
Hebben kinderen een voordeel ten opzichte van volwassenen?
Dit hangt af van de leeftijd, maar kinderen hebben vaak een overlevingsvoordeel ten opzichte van volwassenen als het gaat om nieuwe virusziekten.
“Dat geldt voor veel virale infecties zoals mazelen en waterpokken”, legt Dr. Meissner uit. “Daarom hielden kinderen waterpokkenfeestjes voordat er een vaccin was.” Ouders organiseerden feestjes en nodigden niet-geïnfecteerde kinderen uit om ervoor te zorgen dat hun kinderen waterpokken zouden krijgen als ze jonger waren, wetende dat de ziekte ernstiger is als ze op volwassen leeftijd wordt opgelopen. We begrijpen nu dat deze feestjes geen verstandige beslissing zijn omdat vaccins een veel veiligere manier zijn om beschermende immuniteit op te wekken, zei hij.
Een uitzondering op deze trend is het Epstein-Barr virus (EBV), dat een slopend syndroom kan veroorzaken bij tieners en volwassenen. Bij geïnfecteerde kinderen veroorzaakt EBV echter vooral keelpijn.
Kinderen hebben een overlevingsvoordeel bij virusziekten zoals waterpokken, mazelen en ziekten veroorzaakt door het Epstein-Barr virus. (boven naar onder) Varicellavirus (waterpokken), mazelenvirus, Epstein-Barrvirus. (U.S. Centers for Disease Control and Prevention)
Rosenthal benadrukte echter dat het adaptieve immuunsysteem, dat meer ontwikkeld is bij volwassenen, helpt bij het bestrijden van infecties die de aangeboren immuniteit omzeilen.
“Als we volwassen worden, krijgen we te maken met tuberculose, schimmels, virale infecties en kankers die antigeenspecifieke immuuncontrole vereisen … Als er een immuungeheugen is na de eerste blootstelling, bevordert dat een snelle bescherming.”
De gebruikelijke trend is dat volwassenen na de puberteit minder goed in staat zijn om snel te reageren op nieuwe infecties, maar robuuste immuunreacties hebben tegen eerder opgelopen infecties.
“We zijn voortdurend bezig met het ontwikkelen van deze beschermende respons die ons later van pas komt, dus dat is waarschijnlijk een deel van de afweging. Het grootste probleem zou zijn dat we uit het niets een gloednieuw virus krijgen waar we niet de kans voor hebben gehad om echt een reactie tegen op te bouwen,” zei Dr. Yonker.
Studies schatten dat het immuunsysteem van een persoon functioneel het sterkst is voor of rond de puberteit. Daarna verandert het immuunsysteem geleidelijk in een leeftijdsgerelateerde afname van immuniteit, of immunosenescentie.
“Er is een gouden periode, of de gouden leeftijd van het immuunsysteem, die ergens tussen de twee uitersten van de leeftijd in ligt,” zei Pulendran.
“Ik ben er niet zo zeker van dat we zo precies kunnen zijn om te zeggen dat het immuunsysteem op zijn hoogtepunt is in de puberteit, maar er is ergens een middenleeftijd, en ik zou zeggen rond, misschien 12 of 13, en groeiend tot ongeveer 30, waarin het immuunsysteem echt kan worden omschreven als zijnde op zijn hoogtepunt.
Tijdens immunosenescentie wordt de thymus, die adaptieve T-cellen produceert, minder actief en begint te krimpen.
Het is ook gekoppeld aan een toename van immunosuppressieve aangeboren immuuncellen.
Adaptieve immuuncellen worden op vergelijkbare wijze beïnvloed. Immuungeheugencellen nemen toe naarmate men ouder wordt en zorgen voor langdurige bescherming tegen ziekteverwekkers die men al is tegengekomen. Naïeve T- en B-cellen nemen echter af, wat betekent dat er minder reservecellen zijn voor de vorming van nieuwe geheugencellen wanneer iemand wordt blootgesteld aan nieuwere ziekteverwekkers.
Chronische ziekten en slechte leefgewoonten kunnen de veroudering van het immuunsysteem versnellen en de veerkracht die in de jeugd is opgebouwd, neemt geleidelijk af tot rond de leeftijd van 50 jaar, wanneer het risico op infecties en ernstigere gevolgen steeds duidelijker wordt. Talrijke studies suggereren echter dat regelmatige lichaamsbeweging, een voedzaam dieet en een gezonde mentaliteit ontstekingen en immuunveroudering kunnen helpen voorkomen.
We denken tegenwoordig vaak passief over geneeskunde. Je krijgt de behandeling – pillen, injecties, procedures – en je knapt ervan op. Er is geen persoonlijke investering nodig. Net als bij een autowasstraat, kom je gewoon opdagen en rijd je over de lopende band, om er glanzend en schoon uit te komen.
Uit steeds meer onderzoek blijkt echter dat je geest een diepgaande maar over het hoofd geziene rol speelt – dat gedachten en gevoelens je welzijn kunnen bevorderen of je gezondheid kunnen ondermijnen, zelfs met de beste behandelingen die de moderne geneeskunde te bieden heeft.
Zelfs af en toe positief zijn verhoogt de immuniteit
Je stemming kan invloed hebben op hoe vaak je ziek wordt, of hoe goed behandelingen werken als je toch ziek wordt.
Nu het griepseizoen eraan komt, overwegen velen om een griepprik te halen. Maar een prik alleen beschermt je misschien niet volledig tegen de griep. Volgens een recent onderzoek dat is gepubliceerd in Clinical Infectious Diseases zijn griepprikken slechts voor 48 procent effectief. Hoe zit het dan met de resterende 52 procent?
Naast medische behandelingen zijn er veel factoren die bijdragen aan immuniteit, zoals leeftijd, genetica, slaap, voeding, beweging, sociale interactie en stemming. Deze laatste factor wordt ondergewaardeerd als we ons door veeleisende dagen heen worstelen.
Onderzoeken tonen echter aan dat fronsen het immuunsysteem belemmert terwijl glimlachen het immuunsysteem een boost geeft, wat invloed heeft op zowel de natuurlijke weerstand als de kans dat een griepprik helpt. Deze geest-lichaam dynamiek is nog urgenter geworden gezien de stijgende depressiecijfers in de VS.
Onderzoek toont aan dat mensen die gelukkig zijn vaak van deze voordelen genieten:
Sterkere immuunrespons
Minder ziekte
Verminderde pijn
Betere prognoses
Lagere sterftecijfers
Nu denk je misschien: “Maar ik voel me de laatste tijd niet zo positief.” Het goede nieuws? Het is nooit te laat om je kijk op de dingen te veranderen en dus ook je gezondheidsvooruitzichten.
Zelfs korte stoten in geluk – bijvoorbeeld door het kijken naar een komedie, positief dagboeken of een yogasessie – dragen bij aan het stimuleren van gezondheidsmarkers. Deze omvatten een betere parasympathische activiteit van het centrale zenuwstelsel (“rust en vertering, versus “vechten of vluchten”), lagere cortisolniveaus (het “stresshormoon”), een groter aantal natural killer (immuuncellen), minder ontstekingen en minder slijm, om er maar een paar te noemen.
Hoe een vrolijke stemming immuniteitsbedreigingen onderdrukt
Stemmingen beïnvloeden de immuunrespons aan de oppervlakte – door leefgewoonten – maar ook door een aantal belangrijke biochemische reacties “aan” of “uit” te zetten, zo blijkt uit onderzoek.
Elke keer dat je lacht, zijn je hersenen aan het werk, niet alleen om je geluk uit te drukken, maar ook om je welzijn te bevorderen. Het activeert wat bekend staat als het endogene opioïde systeem – het intrinsieke mechanisme van ons lichaam voor het creëren en reguleren van gevoelens van plezier en pijnverlichting. In tegenstelling tot synthetische opioïden, die verslavend en gevaarlijk kunnen zijn, bevorderen deze natuurlijke verbindingen de gezondheid.
Het cultiveren van positieve stemmingen helpt het lichaam om terug te keren naar een regeneratieve staat die corrosieve stressreacties tegengaat. Neurotransmitters die een goed gevoel geven, zoals dopamine en serotonine, zorgen voor ontspanning door de nervus vagus aan te spreken, een onderdeel van het parasympathische zenuwstelsel. Ontspanning stelt het lichaam in staat zichzelf te herstellen, terwijl chronische “vecht-of-vlucht”-stimulatie slijtage veroorzaakt. Belangrijk is dat ontspanning ook goed is voor de cardiovasculaire gezondheid, die de meeste ziekten raakt.
De vijand van je vijand (stress) is ook je vriend. Je goed voelen remt stressgerelateerde hormonen zoals cortisol en catecholaminen. Bij een hoge belasting verhogen deze stoffen ontstekingen en remmen ze de aanmaak van immuuncellen en antilichamen.
5 manieren om positiviteit te gebruiken om immuniteit te versterken
Je zou een pak medicijnen kunnen slikken om infecties te bestrijden, maar een positief humeur kan de meest natuurlijke startplaats zijn, met weinig nadelen!
Hier zijn een paar manieren om je immuunsysteem te stimuleren met een goed humeur:
Maak tijd voor komedie
Het gezegde luidt “lachen is het beste medicijn”. Tijd besteden aan komedie en humor kan je verrassen door een moeilijke dag om te keren en tegelijkertijd je immuniteit te versterken.
Als je je down voelt, kan het moeilijk zijn om er weer bovenop te komen omdat het onlogisch voelt. Stand-up specials, grappige films of het leren van moppen zorgen voor absurdistisch plezier. Zoek naar de grappige kant van dingen (zelfs zeer frustrerende situaties kunnen hilarisch zijn als je ze vanuit de juiste hoek bekijkt).
Pauzeer om van vreugde te genieten
De tijd nemen om positieve momenten bewust te waarderen heeft het voordeel dat hun waarde toeneemt. Door te genieten kunnen mensen positieve emoties versterken en de emotionele voordelen van positieve ervaringen verlengen.
Van het genieten van de smaak van een favoriete maaltijd tot het waarderen van een prachtige zonsondergang, genieten biedt een eenvoudig maar krachtig hulpmiddel voor het cultiveren van een positievere en veerkrachtigere ingesteldheid.
Aanwezig zijn door mindfulness
Mindfulness is een aanvulling op genieten en traint niet-oordelende aandacht op het huidige moment in plaats van verstrikt te raken in spijt, zorgen of andere negatieve gedachtengangen.
Mindfulness stimuleert een niet-reactieve en accepterende houding ten opzichte van gedachten en gevoelens, wat een evenwichtiger perspectief bevordert. Het beoefenen van mindfulness, zoals meditatie of yoga, wordt in verband gebracht met minder symptomen van angst en depressie, meer gevoelens van kalmte, helderheid en tevredenheid, en een verbeterde immuniteit.
Probeer een dagboek bij te houden
Een gevoel van integriteit is belangrijk voor ons mensen. Een dagboek bijhouden brengt helderheid door gedachten op papier te zetten.
Niet alleen is het bijhouden van een dagboek over dankbaarheid een geweldige manier om het bewustzijn van het positieve te stimuleren, maar we kunnen ons ook richten op wat we goed doen in het leven. Door na te denken over hoe we onze waarden naleven, vergroten we onze vastberadenheid om meer te doen. Het gevoel van zelf-congruentie dat we kunnen krijgen door dagboeken te schrijven blijkt goed te zijn voor de gezondheid. Het afstemmen van gedrag op persoonlijke doelen heeft belangrijke fysiologische gevolgen, vooral voor de werking van het immuunsysteem.
Gewetensvol zijn
Tientallen jaren van onderzoek hebben aangetoond dat het verlagen van al te negatieve stemmingen het meest effectief is in combinatie met het cultiveren van nauwgezetheid – de neiging tot ijver, organisatie en detailgerichtheid. In feite kunnen velen van ons negatieve stressreacties verwarren met “dingen serieus nemen”, terwijl het in feite een stomme vergelijking kan zijn met gewoon dingen gedaan krijgen.
Verschillende hulpmiddelen kunnen helpen om een gewetensvol leven aan te moedigen. Ten eerste loont het om de tijd te nemen om onze activiteiten te plannen en na te denken over hoe goed we onze doelen hebben bereikt. Hulpmiddelen zoals checklists, post-its of tijdregistratie apps zoals Toggl kunnen ons helpen om meer georganiseerd te raken. Vooruit plannen door tijd te blokkeren – door een app als Google Calendar of een planner te gebruiken om in kaart te brengen hoe we de komende uren of dagen zullen doorbrengen – helpt ook om ons beter bewust te worden van de tijd. Je zou zelfs elke week tijd kunnen inplannen om na te denken en je volgende planning te maken!
Soms wordt het leven rommelig. Als dat gebeurt, kun je gebruik maken van wat de klinische psychologie “coping cards” noemt, die als-dan verklaringen bevatten (“Als X gebeurt, dan zal ik Y doen”). Op deze manier plannen we van tevoren hoe we het beste kunnen omgaan met uitdagingen als je op het moment zelf niet zo tactvol bent.
In de ingewikkelde dans tussen lichaam en geest is positiviteit een stap die we allemaal onder de knie kunnen krijgen. Dus kom in beweging en zie hoe je gezondheid je volgt.
Te veel beeldschermtijd bedreigt een gezonde ontwikkeling van kinderen en het is een gevaar waar kinderen op steeds jongere leeftijd mee te maken krijgen. In 1970 kregen kinderen gemiddeld op 4-jarige leeftijd voor het eerst te maken met media. Nu doen ze dat al met 4 maanden.
Dat betekent dat elektronica nu zelfs in de wieg zijn spookachtige gloed verspreidt en baby’s betovert die nog niet eens hebben leren lopen of praten.
Onderzoek toont aan dat beeldschermmedia de kans op obesitas, gedragsproblemen, slaapproblemen, angst en slechte schoolprestaties bij kinderen vergroot.
Niets van dit alles is op dit moment echt trending news. Maar naast de voor de hand liggende fysieke en psychologische gevaren van te veel technologie waar velen van ons zich nu bewust van zijn, moeten we oppassen voor nog diepere problemen die onze apparaten met zich meebrengen. Als ze de assimilatie van de realiteit door een kind op jonge leeftijd onderbreken, kunnen ze het vermogen van het kind om de objectieve waarheid te kennen en te zien ondermijnen, zowel nu als later in het leven. Een drastisch voorbeeld hiervan is het “Tetris Effect” of het “game transfer fenomeen”, een gedocumenteerde psychotische aanval waarbij mensen die te veel tijd doorbrengen met het spelen van videospellen een vervaging ervaren tussen de werkelijkheid en het spel.
Maar het kan ook subtieler zijn dan dat: een langzame vervreemding van de werkelijkheid door een gebrek aan praktische ervaring omdat alles tijdens de opvoeding via een beeldscherm werd doorgegeven.
De ontwikkeling van een kind zou je kunnen vergelijken met een boom, die eerst en vooral in de grond moet wortelen voordat hij zich naar boven en naar buiten kan verspreiden. De “bodem” van menselijke groei en bloei is onbewerkt, direct contact met de fysieke wereld, waardoor een gewoon en intuïtief besef van de werkelijkheid ontstaat.
“De structurering van het leren moet de volgorde van de natuur en van de leerling volgen, van zintuiglijke tot fantasierijke tot begrijpelijke kennis,” schreef onderwijzer John Senior. Hij geloofde dat het gebruik van technologie deze progressie in de weg kon staan.
“De twee belangrijkste tekortkomingen zijn de radicale passiviteit, fysiek en verbeeldend, en de vervorming van de werkelijkheid. Als we ernaar kijken, oefenen we het oog niet, selecteren en focussen we niet op details – wat dichters ‘dingen opmerken’ noemen; we oefenen ook geen verbeelding zoals je moet doen bij het lezen van metaforen, waar je actief naar het ‘derde ding’ in naast elkaar geplaatste beelden springt, en overeenkomsten en verschillen eruit pikt, een vaardigheid die volgens Aristoteles een belangrijk teken van intelligentie is.”
Dhr. Senior ontwikkelt wijsheid uit de tijd van Aristoteles, die zei dat alle kennis begint bij de zintuigen. De gezonde training van de zintuigen leidt tot de gezonde training van emoties en verbeelding, wat weer leidt tot de gezonde training van het intellect of de geest. Maar als er iets tussen ons en ons contact met de werkelijkheid komt, vooral in die vroege stadia, kan dat ons vermogen om de objectieve waarheid te kennen verstoren.
Hoewel de gevaren van apparaat verslaving bij kinderen steeds bekender worden, blijft de strijd tegen deze verslavingen altijd aanwezig en nijpend, vooral in deze koudere tijd van het jaar, wanneer er minder middelen zijn om kinderen rustig bezig te houden.
Hier zijn een paar suggesties voor winteractiviteiten waar geen televisie, computer, tablet, telefoon of spelcomputer aan te pas komt.
Voor een gezond lichaam en herinneringen voor het leven: Maak winterwandelingen
Er is een prachtig kinderprentenboek dat “Uilenmaan” heet, over “uilen” tijdens koude, kristalheldere winternachten. Dit boek was favoriet bij mij thuis toen ik opgroeide en het onthulde mij de fascinerende mystiek van zowel uilen als winternachten, wanneer het maanlicht helemaal in zilver verandert en de bomen blauwe schaduwen op de sneeuw werpen.
Er waren bossen achter ons huis (dat een houten huis was en dus goed in de omgeving paste). Het was een plek van mysterie en avontuur voor mij, en ik kan me de opwinding herinneren toen mijn zus en ik oud genoeg waren om het zelf te verkennen. We vonden de ruïnes van een oude boerderij of schuur verscholen tussen de bomen, die me de overblijfselen van een oud fort leken.
Soms gingen we wandelen in die bossen onder de vriezende sterrenhemel, die om ons heen leek neer te dalen in de vorm van sneeuwvlokken. Over het algemeen zagen we geen uilen, maar we hoorden ze wel.
Zulke herinneringen zijn een geschenk dat je aan je kinderen kunt geven, een geschenk dat veel waardevoller is dan de nieuwste Xbox-game.
Voor probleemoplossing en strategisch denken: Bordspellen spelen
Bordspellen zijn een boeiende manier om kinderen bezig te houden en ze vaardigheden te leren zoals strategisch denken. ( Imgorthand/Getty Images)
In Wisconsin, waar ik woon, zijn er soms winteravonden waarop het gewoon te koud is om te gaan wandelen. Sommige dagen is het beter om bij de houtkachel of open haard te zitten met een warme drank en te luisteren naar het geklaag van de wind terwijl je veilig en warm blijft. Als dat in jouw regio ook het geval is, kun je overwegen om de kinderen een aantal bordspellen te geven om ze bezig te houden tijdens de lange, donkere avonden van deze tijd van het jaar.
De keuze van spellen hangt natuurlijk af van de leeftijd van je kinderen. Voor heel jonge kinderen heeft Haba een aantal eenvoudige spellen van hoge kwaliteit waar zelfs peuters plezier aan kunnen beleven, zoals My First Orchard. Als je voor oudere kinderen verder wilt gaan dan de basisbeginselen van Monopoly en Risk, kun je Kolonisten van Catan, Ticket to Ride of Codenames proberen.
Voor serieuze tienergamers die op zoek zijn naar gigantische strategiespellen zijn er opties als Clash of Cultures, Axis & Allies en Civilization.
Om ze een nieuwe kijk op het thuisfront te geven: Start een indoor schattenjacht
Een schattenjacht kan zo uitgebreid of eenvoudig zijn als je wilt (en tijd voor hebt), en zal kinderen altijd veel plezier bezorgen. Natuurlijk geldt: hoe uitgebreider de speurtocht, hoe langer je ze bezig kunt houden.
Als je meer tijd hebt en creatief bent ingesteld, kun je een achtergrondverhaal, personages, kostuums en ingewikkelde aanwijzingen voor de speurtocht maken. Dit alles zal ook de verbeelding van de kinderen stimuleren, wat een groot voordeel is. Als je daarentegen iets eenvoudigs wilt of met heel jonge kinderen werkt, kun je gewoon op een reeks papiertjes schrijven waar de volgende aanwijzing te vinden is. De kinderen hoeven hier niets uit te zoeken, maar ze zullen het waarschijnlijk toch leuk vinden om van kast naar kast te rennen, op jacht naar sporen.
Een artikel op The Spruce.com geeft een aantal aanwijzingen die je kunt gebruiken voor veelvoorkomende huishoudelijke locaties.
Natuurlijk kunnen prijzen ook variëren in complexiteit, grootte en kosten, maar het lijkt erop dat de jonge avonturiers een soort beloning te wachten zou moeten staan als ze het einde van het parcours bereiken.
De verbeeldingskracht en spreekvaardigheid ontwikkelen: Een toneelstuk opvoeren
Net als bij de schattenjacht kan een toneelstuk eenvoudig of uitgebreid zijn, afhankelijk van je middelen, tijd, energie en de leeftijd van de kinderen. Jongere kinderen kunnen zich vermaken met het maken van creatieve kostuums van wat je bij de hand hebt (handdoeken, sjaals, oude hoeden, speelgoedaccessoires) en het uitvoeren van een paar zinnen in een eenvoudige sketch. Oudere kinderen kunnen misschien een volledig toneelstuk met geplande kostuums en acteerwerk maken. Je kunt ze ook uitdagen om hun eigen script te schrijven; dit kan voor hen het meest bevredigende deel van het hele proces zijn.
Als je tieners hebt, moedig ze dan aan om een of twee scènes van de meester zelf, William Shakespeare, te spelen. Ik raad “Een midzomernacht droom” aan als een goed begin.
Liefde voor lezen en literatuur kweken: Luister naar luisterboeken
Uit mijn herinneringen aan lange noordelijke winternachten springt de herinnering aan het luisteren naar “The Lord of the Rings” op audio met mijn hele familie – sommigen van ons werkten aan een puzzel, sommigen tekenden, sommigen breiden. Het was mogelijk om meegevoerd te worden op een episch avontuur, terwijl we warm en comfortabel in onze eigen woonkamer bleven.
Luisterboeken zijn geweldig om bij kinderen een liefde voor lezen te ontwikkelen, evenals een gevoel voor ritme, klank en schoonheid van taal. Ze bevorderen de liefde voor literatuur omdat luisteren naar een luisterboek makkelijker is dan zelf lezen en tegelijkertijd leert het horen van de juiste uitspraak van woorden en de juiste buiging van zinnen kinderen hoe zinnen in hun eigen hoofd moeten klinken als ze zelf lezen en hoe ze hardop moeten lezen.
De boeken van Beatrix Potter, A.A. Milne’s geliefde “Winnie-the-Pooh”, de “Little House” boeken van Laura Ingalls Wilder, de “The Chronicles of Narnia” van C.S. Lewis, en Lloyd Alexander’s “The Chronicles of Prydain” zijn een paar geweldige kinderseries (waarvan je de meeste op audio kunt vinden) om mee te beginnen.
Hopelijk kunnen deze activiteiten je helpen om beeldschermtijd te beperken. En zo help je je kinderen een gezonde basis te leggen voor hun geest en verbeelding. Als de ontwikkelingsboom van een kind sterke, diepe wortels heeft, die de aarde omarmen, dan kan hij naar de hemel stijgen. Analoog daaraan kan de geest van onze kinderen opbloeien tot de volle waarheid – zelfs de abstracte waarheid – als we beginnen met de directe ervaring van de werkelijkheid en niet met de gemedieerde ervaring waarmee de technologie ons probeert te lokken.
De hoeveelheid afval van zonnepanelen en windturbinebladen kan in tonnen worden gemeten. En de industrie is nog maar net begonnen.
Bijna alle gebruikte zonnepanelen in de Verenigde Staten belanden op stortplaatsen en veel panelen van de eerste en tweede generatie zijn al aan het uitdoven, ruim voor hun verwachte levensduur van 30 jaar.
Daar komt tussen 2030 en 2060 nog eens naar schatting 9,8 miljoen ton aan dode panelen bij, volgens een onderzoek dat is gepubliceerd in Science Direct.
Een zonnepaneel op een Amerikaanse stortplaats gooien kost momenteel ongeveer $1, misschien $2. Om datzelfde paneel te recyclen, lopen de kosten op van $20 tot $30, volgens een schatting van PV Magazine.
Onderdelen van windturbines vormen een vergelijkbare uitdaging. Duizenden bladen hebben hun weg al gevonden naar stortplaatsen en velden in Texas, Wyoming, South Dakota en Iowa.
Op dit moment worden er in de Verenigde Staten ongeveer 7.000 bladen per jaar gesloopt, volgens David Morgan, hoofd strategie voor Carbon Rivers.
Het is geen kleinigheid om een blad te storten. De lengte van een enkel windturbineblad kan meer dan 60 meter zijn of langer dan de spanwijdte van een Boeing 747, volgens het Ministerie van Energie. Offshore windturbines zijn zelfs nog groter.
Op dit moment worden er in de Verenigde Staten ongeveer 7.000 bladen per jaar gesloopt, volgens David Morgan, hoofd strategie voor Carbon Rivers, een recyclingcentrum voor geavanceerde materialen in Tennessee.
Van al het glasvezelafval dat Carbon Rivers ontvangt, vormen windturbinebladen de grootste uitdaging, aldus Morgan.
“Het is een zeer winterhard, robuust materiaal. Ze zijn groot en lastig om mee om te gaan”, vertelt hij aan The Epoch Times.
“Grote windturbinebladen, reistrailers, bootrompen en andere afvalstromen kunnen worden omgezet in schone glasvezels van hoge kwaliteit die economisch opnieuw kunnen worden verwerkt in je volgende auto, boot of turbineblad”, aldus de website van Carbon Rivers.
Nu de begraafplaatsen van windturbines virale videocontent zijn geworden, is de windindustrie “spraakzamer” geworden over oplossingen aan het einde van de levensduur, aldus de heer Morgan, maar ze is niet ingesteld op een “samengestelde circulaire economie.”
In een luchtfoto zijn afgedankte windturbinebladen te zien in een veld naast de Sweetwater Cemetery in Sweetwater, Texas, op 4 oktober 2023. (Brandon Bell/Getty Images)
Als het gaat om echt “groene” oplossingen, is een “circulaire economie” van vitaal belang, aldus Morgan. Dit is in feite een bedrijfsmodel dat prioriteit geeft aan hergebruik, reparatie of regeneratie van materialen om de productie op een zo duurzaam mogelijke manier voort te zetten.
Hij zei dat hernieuwbaar afval niet alleen een infrastructuurprobleem is, er zijn ook hiaten in de wetgeving.
“Op dit moment kun je windmolens grotendeels storten. Het verschilt per staat.”
Sommige bedrijven die windenergie steunen – vooral bedrijven die banden hebben met fossiele brandstofgiganten zoals Shell Global en General Electric – laten critici twijfelen of echte duurzaamheid wel deel uitmaakt van het bestaande plan.
Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), onder voormalig president Donald Trump, heeft de dreigende problemen met de toenemende verspilling van hernieuwbare energie geïdentificeerd.
“Zonder een strategie voor het beheer aan het einde van hun levensduur, zullen zogenaamde groene technologieën zoals zonnepanelen, accu’s voor elektrische voertuigen en windmolens uiteindelijk dezelfde onbedoelde lasten op onze planeet en economie leggen als traditionele grondstoffen”, zei voormalig EPA-beheerder Andrew Wheeler.
Uitdijende industrie
Naarmate de zogenaamde hernieuwbare energie-industrie zich uitbreidt – grotendeels dankzij de enorme subsidies van de regering Biden – neemt ook de verspilling aan de achterkant toe.
Volgens een rapport van 12 december van de Energy Information Administration (EIA), een Amerikaans overheidsagentschap, zal de opwekkingscapaciteit van zonne-energie in 2024 met meer dan 38 procent toenemen. De windenergiecapaciteit zal naar verwachting met 4,4 procent toenemen.
Resten van zonnepanelen liggen verspreid in een zonnepark in de nasleep van orkaan Maria in Humacao, Puerto Rico, op 2 oktober 2017. (Ricardo Arduengo/AFP via Getty Images)
Ondanks deze opmerkelijke toename in het gebruik van hernieuwbare energiesystemen was de Amerikaanse elektriciteitsproductie in 2022 voornamelijk (ongeveer 60 procent) afkomstig van fossiele brandstoffen – steenkool, aardgas, aardolie en andere gassen, volgens de EIA.
Hernieuwbare energiebronnen waren goed voor ongeveer 21 procent en 18 procent was afkomstig van kernenergie. Een extra fractie was afkomstig van kleinschalige zonne-energiesystemen.
Zonnepanelen hebben een levensduur tot 30 jaar. Het is begrijpelijk dat sommige milieuorganisaties alarm slaan.
“Als zonne-energie en kernenergie de komende 25 jaar dezelfde hoeveelheid elektriciteit produceren als kernenergie in 2016, en het afval wordt op voetbalvelden gestapeld, dan zou het kernafval de hoogte van de scheve toren van Pisa bereiken,” stelt Environmental Progress in Californië.
” De hoeveelheid zonne-energieafval zou de hoogte van twee Mount Everests bereiken.”
Het aantal afgedankte windturbinebladen zal de komende vijf jaar naar verwachting oplopen tot 9.000 per jaar, volgens een analyse uit 2022 gepubliceerd door Chemical and Engineering News.
De heer Morgan zei dat hij voorlopig gelijke tred houdt met het inkomende afval en dat het bedrijf zijn activiteiten opschaalt, inclusief de bouw van een grootschalige faciliteit in Texas. Carbon Rivers heeft ook zijn werkterrein uitgebreid naar alles wat “composietgebaseerd” is, inclusief glasvezel en zelfs onderdelen voor de ruimtevaart.
E-waste
Een ander afvalgebied – elektronisch afval, beter bekend als e-waste – groeit exponentieel. Het is de snelst groeiende vaste afvalstroom ter wereld en omvat hernieuwbare materialen zoals zonnepanelen en accu’s van elektrische voertuigen (EV’s).
Slechts een klein deel wordt gerecycled.
Een analyse uit 2019 die dit jaar werd gepubliceerd, toonde aan dat van de 53,6 miljoen ton e-waste die wereldwijd wordt geproduceerd, amper 17 procent wordt gerecycled.
“Mensen denken dat plastic de afvalboogeyman is… maar e-waste groeit nog steeds,” vertelde Paul Williams, vicepresident communicatie voor recyclingbedrijf ERI, aan The Epoch Times.
ERI richt zich op het ontmantelen en recyclen van allerlei soorten e-waste en hanteert een “militair niveau” van gegevensvernietiging als het gaat om elektronica.
Privacybescherming is een groot probleem bij e-waste.
Een man loopt langs een autosloperij aan het water in de wijk Sunset Park in Brooklyn in New York City op 4 oktober 2016. (Spencer Platt/Getty Images)
“Het wordt niet alleen een milieukwestie, niet alleen een mensenrechtenkwestie, maar ook een cyberveiligheidskwestie. Veel technologie bevat tegenwoordig privégegevens,” zei hij.
In de begindagen van de verwerking van e-waste gingen nalatige bedrijven op een manier met e-waste om die de deur wijd openzette voor diefstal van gegevens.
“Wat we ontdekten was dat deze gewetenloze types dit spul gewoon verscheepten naar ontwikkelingslanden … en het was een enorme privacy uitdaging vanwege de gegevens,” zei de heer Williams.
Er moeten ook voorbereidingen worden getroffen voor de gegevensbeveiliging van EV’s, en niet alleen voor hun potentieel vluchtige accu’s, maar ook voor de boordcomputers in EV’s wanneer ze het einde van hun levensduur bereiken.
“Auto’s zijn vooral eng omdat het soort gegevens dat wordt vastgelegd heel persoonlijk is. Het kent je routes, het gewicht en de grootte van de mensen die in de stoelen van de auto zitten,” zei hij. “Het is best eng om daar aan te denken.”
Hoewel ERI nog niet veel zonnepanelen of EV-gerelateerd batterijafval ziet, zegt Williams dat ze er klaar voor zijn.
“Uiteindelijk zullen ze bij ons aan de deur komen. We sturen geen e-waste weg.”
Hij zei dat er de afgelopen twintig jaar grote vooruitgang is geboekt op het gebied van het weggooien van elektronisch afval.
In het begin van de jaren 2000, toen ERI net begon, had iedereen volgens Williams “oude tv’s in de garage of op zolder staan. Mensen wisten niet wat ze ermee moesten doen.”
Hetzelfde geldt voor de jongere generaties met afgedankte mobiele telefoons. Maar hij zegt dat de houding in de afgelopen 10 tot 15 jaar is veranderd en dat dit voor een groot deel te maken heeft met de uitdagingen op het gebied van gegevensbeveiliging bij e-waste.
Een bord toont recyclebare items bij een ‘e-afval’ afgiftepunt in een Staples-winkel in Mount Prospect, Ill., op 29 september 2005. (Tim Boyle/Getty Images)
De heer Williams is niet bang voor de komende stroom van zonnepanelen en EV-onderdelen.
“Zelfs lithium-ionbatterijen en zonnepanelen zijn niet het laatste stuk. We weten dat er op een gegeven moment iets nieuws zal komen.”
Hij zei dat transparantie in het verleden een probleem is geweest met bedrijven die beweren e-waste te recyclen, waarbij sommige milieuvriendelijke oplossingen adverteren terwijl ze hun e-waste in het geheim op stortplaatsen dumpen.
“Het belangrijkste is transparantie. Toen ERI begon, monteerden we letterlijk camera’s op onze plafonds. Er gaat niets naar de stortplaats als we eraan werken”, aldus Williams.
Domino-effect
Het recyclen van dode zonnepanelen, EV-batterijen en onderdelen van windturbines zijn belangrijke onderdelen van het afvalprobleem, maar ook ondersteunende infrastructuur wordt beïnvloed door de toenemende productie van alternatieve energie.
De belangrijkste infrastructuur zijn elektrische transformatoren, waarvan insiders uit de industrie zeggen dat de vraag naar zowel nieuwe als gereviseerde eenheden de pan uit rijst.
De wachttijd voor een nieuwe transformator bedraagt maanden of zelfs een jaar, zegt Clayton Saunderson, directeur inventaris en inkoop bij Maddox Industrial Transformers, dat transformatoren reviseert.
Het opknappen en terugbrengen van bestaande eenheden van zonneparken is een integraal onderdeel geworden van de activiteiten van Maddox, vertelde Saunderson aan The Epoch Times.
Een werknemer van Fortech presenteert metalen gerecycled uit batterijen voor elektrische auto’s in Cartago, Costa Rica, op 20 februari 2023. (Ezequiel Becerra/AFP via Getty Images)
“We kopen van vrijwel iedereen. Er is een enorme vraag,” zei hij.
Op dit moment is de vraag naar transformatoren groter dan het aanbod, ook binnen de hernieuwbare energiesector, aldus Saunderson.
“Het maakt niet uit in welk segment je zit. Het is echt moeilijk om snel een transformator te krijgen … Als je een bestaand project hebt en je hebt een storing, dan kun je vaak geen 50 weken wachten,” zei hij.
De doorlooptijd van Maddox voor een gereviseerde transformator is één tot vier weken.
Hij zei dat hernieuwbare energieboerderijen hun transformatoren “behoorlijk hard” laten werken, waardoor ze sneller verslijten.
De wachttijd voor een nieuwe transformator bedraagt maanden of zelfs een jaar, zegt Clayton Saunderson, directeur inventaris en inkoop bij Maddox Industrial Transformers.
Een bestaande transformator opknappen is de snelste optie, terwijl recyclen een langer, intensiever proces is dat meer tijd en logistiek vergt om terug te keren naar de circulaire economie.
“We kunnen een product weer tot leven brengen zodat het niet uit elkaar wordt gehaald of naar een recyclingbedrijf wordt gestuurd”, zegt hij.
Maar door de vraag vanuit de EV-industrie worden de bronnen nog dunner.
“In het EV-segment is er een strijd om EV-laders [stations],” zei Saunderson, waarbij hij aangaf dat deze extra concurrentie voor transformatoren die nodig zijn om EV-laadstations van stroom te voorzien, het vermogen om het tekort voor te zijn “belemmert”.
“Het wordt steeds moeilijker om producten op de plank te krijgen,” zei hij. “We zien een enorme groei. Die is groter dan ooit.”
Gevaarlijk materiaal
Nieuwe batterijtechnologie, vooral de lithium-ionen voor elektrische auto’s, brengen nieuwe uitdagingen en giftige chemicaliën met zich mee voor de recyclingbranche.
“Dingen zoals nikkel zijn kankerverwekkend. Je wilt niet dat die op een stortplaats terechtkomen,” vertelde Marcus Randolph, CEO van batterijrecycler Ecobat, aan The Epoch Times.
Vanuit het oogpunt van afvalbeheer is er volgens Randolph een lichtpuntje als het gaat om het verwerken van EV-batterijen. Ondanks de complexe samenstelling van EV-batterijen, gelooft hij dat recycling op de lange termijn de “duidelijke winnaar” zal zijn vanwege de schaarse voorraad van belangrijke elementen, zoals kobalt, die gebruikt worden bij de constructie.
Hij zegt dat de waarde van de mineralen die teruggewonnen worden als “zwarte massa” uit afgedankte batterijen veel te waardevol is om simpelweg op een stortplaats te dumpen.
Zwarte massa’ met zeldzame mineralen wordt verkregen door gebruikte batterijen te pletten in de batterijrecyclagefabriek van Lithion in Montreal, Quebec, op 17 januari 2023. (Mathiew Leiser/AFP via Getty Images)
Het is ook ongelooflijk gevaarlijk.
“We kunnen geen gevaarlijke materialen op stortplaatsen blijven gooien. En je hebt het tegen een mijningenieur,” zei Randolph.
Het maakt EV-batterijen echter niet minder uitdagend om af te breken.
“We hebben afstand genomen en gezegd: lithiumbatterijen zijn onze grootste bedreiging en onze grootste kans,” zei hij, eraan toevoegend dat batterijen op basis van lithium “veel complexer” zijn.
Bovendien kunnen ze branden veroorzaken die onmogelijk met traditionele methoden te blussen zijn. Randolph zei dat omdat zuurstof geen deel uitmaakt van de verbranding van lithiumbatterijen, water en sommige conventionele blusmethoden niet werken.
Dit wordt vooral gevaarlijk wanneer meer dan één cel in een aangetaste batterij ontbrandt, waardoor een zogenaamde “thermische runaway” ontstaat.
Tim Rostkowski, hoofd van de brandweer van Baltimore County, vertelde aan 11 News Investigates dat wanneer lithium-ionbatterijen op hol slaan, “ze hun eigen hitte opwekken en zich verspreiden, of ze bewegen van cel naar cel naar cel. Deze batterijen kunnen meer dan 1000 graden worden.
“Als we ze niet snel genoeg afkoelen, en voor een lange periode, zullen ze hitte opwekken en zichzelf weer in brand steken.”
Brandweerlieden werken buiten een gebouw in Chinatown nadat vier mensen omkwamen bij een brand veroorzaakt door een accu in een reparatiewerkplaats voor e-bikes in New York City op 30 juni 2023. (Spencer Platt/Getty Images)
En hoewel het fenomeen zeldzaam is, gebeurt het nog steeds.
Randolph zei dat Ecobat speciale dozen gebruikt om oude of beschadigde EV-eenheden in te verpakken en te vervoeren. Dit is van cruciaal belang omdat de logistiek van het verplaatsen van EV-batterijen een uitdaging op zich is.
“Als je EV-batterijen oud zijn, is de kans groter dat je een probleem hebt om ze gewoon naar de fabriek te krijgen,” zei hij.
Ecobat begon zijn reis met het recyclen van loodbatterijen, waarvan tot 98 procent van de kritieke onderdelen kunnen worden gerecycled. Ondertussen blijven lithium-ion batterijen achter.
“Mensen worstelen om tot 65 procent van de kritieke onderdelen eruit te halen en te recyclen, zei Randolph.
Hij zei dat Ecobat momenteel ongeveer 30.000 ton per jaar verwerkt.
“Drie fabrieken die elk 10.000 ton per jaar verwerken”, zei hij. En ze bereiden zich voor op nog een berg meer naarmate EV meer en meer voorkomen.
Volgens een in Hongkong gevestigde mensenrechtengroep hebben Chinese arbeiders in 2023 twee keer zo vaak geprotesteerd om hun rechten te verdedigen als het jaar ervoor. China-waarnemers zeggen dat dergelijke wijdverspreide demonstraties zouden kunnen leiden tot de val van de Chinese Communistische Partij (CCP).
China Labor Bulletin (CLB), een non-profitorganisatie in Hong Kong die “de opkomende arbeidersbeweging in China ondersteunt en zich er actief mee bezighoudt”, meldde per 31 december 1.779 protesten te midden van massale ontslagen, loonsverlagingen en bedrijfssluitingen in het land.
De opkomst van grootschalige Chinese arbeidersprotesten is “een onvermijdelijk gevolg” van de economische crisis in China,” zei Lai Jianping, een voormalige Chinese advocaat en commentator voor actuele zaken die in Canada woont, in een recent interview met de Chinese editie van The Epoch Times.
De heer Lai gelooft dat de protesten kunnen leiden tot de ondergang van het communistische regime in China.
Arbeidersprotesten in heel China in 2023
De Chinese economie bleef zwak in 2023, ondanks een abrupte versoepeling van de draconische zero-COVID-maatregelen sinds december 2022.
Minder orders van internationale kopers en slechte economische omstandigheden in het land hebben ertoe geleid dat fabrieken werknemers hebben ontslagen, hun activiteiten hebben verplaatst om de kosten te minimaliseren, of helemaal zijn gesloten, aldus het CLB.
Uit het rapport van het CLB blijkt dat de protesten vooral betrekking hadden op exportgerichte industrieën – zoals elektronica, kleding, speelgoed en de auto-industrie – en dat de arbeiders protesteerden tegen lonen, ontslagen en verplaatsingen en compensatie eisten.
In heel China braken protesten uit, ook in de vier gemeenten die onder direct bestuur staan van de CCP.
De provincie Guangdong, een belangrijk productiecentrum, telde vorig jaar 510 protesten van verschillende omvang, het hoogste aantal in het land, volgens het CLB-rapport.
Het op één na hoogste aantal protesten (108) zou zijn geregistreerd in de oostelijke Chinese provincie Shandong, gevolgd door de centrale provincie Henan en de noordelijke provincie Shanxi (elk 100 protesten).
Van de vier gemeenten zou Peking, de hoofdstad van China, vorig jaar 33 protesten hebben geregistreerd, terwijl Shanghai 47 protesten, Chongqing 35 en Tianjin 25 protesten zouden hebben geregistreerd.
Op 7 januari vorig jaar brak er een grootschalig protest uit in Chongqing nadat duizenden werknemers abrupt waren ontslagen door Zybio, Inc., een fabrikant van COVID-19 testkits, een van de eerste protesten in de eerste maand van het jaar die in het rapport van CLB zijn opgenomen. De lokale autoriteiten stuurden oproerpolitie om het protest de kop in te drukken.
Andere protesten
Volgens Nikkei Asia werden er tussen juni 2022 en oktober 2023 in het land 1.777 demonstraties geregistreerd die verband hielden met de vastgoedsector. Twee derde van deze demonstranten waren huizenkopers en huiseigenaren die protesteerden tegen “vertragingen in projecten, contractschendingen, vermeende fraude en slordig vakmanschap”, aldus het rapport. De meeste overige demonstranten waren bouwvakkers die onbetaalde lonen eisten.
Op 21 juli 2023 kwamen duizenden ouders bijeen bij verschillende overheidsinstellingen in de stad Xi’an, provincie Shaanxi, om te protesteren tegen een overheidsbeleid dat de toegang van studenten tot middelbare school en universitair onderwijs beperkt.
Omdat de Chinese autoriteiten vaak informatie achterhouden, is het moeilijk om de ware omvang van deze protesten in te schatten.
‘Ze moeten vechten om te overleven’
De heer Lai zei dat bij de recente campagnes ter verdediging van de rechten in China “meer deelnemers” betrokken zijn en dat de evenementen “intenser dan ooit” zijn.
Hij voegde eraan toe dat veel mensen momenteel in extreme armoede leven en niet over de financiële middelen beschikken om hun gezin te onderhouden, de opleiding van hun kinderen te betalen, medische kosten te dekken en hypotheken af te lossen.
“Deze mensen kunnen alleen opstaan om hun legitieme rechten te verdedigen, achterstallig loon op te eisen en te vragen om kansen op werk,” zei Lai.
Bovendien heeft de Chinese leider Xi Jinping, door terug te grijpen naar het revolutionaire tijdperk van Mao Zedong, “buitenlandse investeerders en Chinese particuliere ondernemers afgeschrikt om zich met China in te laten.”
Li Yuanhua, een voormalig geleerde in de Chinese geschiedenis die nu in Australië woont, gelooft dat de wijdverspreide protesten onder arbeiders vooral voortkomen uit hun “wil om te overleven.”
“De bevoorrechte klasse binnen de CCP heeft sociale goederen geplunderd, terwijl de Chinese arbeiders aan de onderkant van de samenleving tot het uiterste zijn gedreven. Omdat ze niet in staat zijn hun basisbehoeften te vervullen en te overleven, zijn ze gedwongen een standpunt in te nemen”, vertelde Li in een recent interview aan The Epoch Times.
Het Chinese socialezekerheidsstelsel staat op instorten en kan de arme arbeidersklasse geen steun bieden, zei hij, eraan toevoegend dat “ze moeten vechten om te overleven.”
Massale protesten kunnen CCP-bewind beëindigen
De CCP heeft gekozen voor een hardhandige aanpak om dissidenten en demonstranten te onderdrukken om haar autoritaire bewind in stand te houden.
Als het volk echter vecht om te overleven, vreest het niet langer de onderdrukking door de CCP, zei Li, eraan toevoegend dat dit is waar het regime bang voor is.
“Dit soort verzet van de mensen is oprecht en ze zijn niet bang voor de gewelddadige onderdrukking door de CCP. Voor hen kan verzet tot de dood leiden, maar zonder verzet is de dood onvermijdelijk. Dus waarom zouden ze zich niet verzetten?!”
Volgens Lai kan de CCP niet alle landelijke protestcampagnes effectief de kop indrukken.
“De CCP wordt geconfronteerd met wijdverspreide uitdagingen, met golf na golf van werkloosheid en ontslagen die verschillende industrieën en sectoren treffen. Protesten en incidenten ter verdediging van de rechten steken de kop op en overal in het land breekt onrust uit. … Ik voorzie dat de CCP niet weet hoe ze hiermee om moet gaan.
Tot op zekere hoogte vormt deze situatie een aanzienlijke bedreiging voor de heerschappij van het communistische regime,” zei hij.
“Zoals een oud Chinees gezegde luidt: ‘Als mensen niet bang zijn om te sterven, heeft het geen zin om ze met de dood te bedreigen’.”
Zhang Hong en Luo Ya hebben bijgedragen aan dit verslag.
Vandaag de dag zijn de meeste mensen bekend met het Latijnse gezang door de manier waarop het wordt ingevoegd in filmmuziek, vooral op momenten van angst. In de “Lord of the Rings” films kondigt het gezang de komst van de Nazgul aan en kan de kijker verwachten dat ruiters in het zwart Frodo door het bos achtervolgen.
Maar Gregoriaans werd vroeger eerder geassocieerd met lofzang en vreugde in plaats van met afschuw. Het was ook veel complexer dan de moderne bewerkingen die, door het steeds herhalen van één of twee zinnen, bedoeld zijn om een eenvoudige emotionele reactie bij het publiek op te wekken. Gezien het feit dat gregoriaans geen instrumentale begeleiding heeft en monofoon is – dat wil zeggen dat alle stemmen slechts één melodielijn zingen – kan dit verrassend lijken.
Maar als je erover nadenkt, zijn er veel verschillende manieren om één melodie te zingen. Vroeger zong het koor soms samen, soms afwisselend. Op andere momenten werd er “responsief” gezongen, waarbij een solist afwisselde met een koor. Een gezongen lettergreep kon overeenkomen met één noot of worden uitgesmeerd over vele noten. Deze laatste stijl staat bekend als “melisma”; denk aan monniken die een religieuze rite uitvoeren, een beetje op de manier van Whitney Houston’s “I Will Always Love You”.
Een kort fragment uit Händels “For Unto Us a Child is Born” waarin gebruik wordt gemaakt van melisma. (Publiek domein)
Gedurende de vroege Middeleeuwen bleef anonimiteit in de compositie de algemene regel. Slechts enkele namen zijn tot ons gekomen. Een daarvan was Nokter Balbulus (de “Babbelaar” of “Stotteraar”). Deze benedictijner monnik bedacht een methode om zangers te helpen lange melodieën uit het hoofd te leren, waarbij de zangloopjes van Whitney Houston in vergelijking nogal primitief lijken.
Zelfs gezien de verrassende complexiteit van het gregoriaans, bleef de christelijke muziek de eerste duizend jaar van haar bestaan melodisch eenvoudig. Maar dit begon te veranderen in het tweede millennium.
Een onbekend genie
Burkholder en Palisca beschrijven de ontwikkeling van polyfonie als “een van de meest glorieuze prestaties van de Middeleeuwen” in hun boek, de “Norton Anthology of Western Music”. Er zijn namelijk twee namen verbonden aan polyfonie. De eerste is “Magister Leoninus” of Meester Léonin. Hij is alleen bekend van een 13e-eeuws document, “Anonymous IV” – zo genoemd omdat het de vierde onbekende verhandeling was in de verzameling van een antiquair. De naam verwijst zowel naar de verhandeling als naar de ondefinieerbare auteur, een Engelsman die aan de Universiteit van Parijs studeerde.
Notker de Stammler, 10e eeuw, uit een middeleeuws manuscript. (Publiek domein)
Anonymous IV vertelt ons dat Léonin een “Magnus liber organi,” of Groot Boek van de Polyfonie heeft samengesteld. Hoewel dit boek zelf niet bewaard is gebleven, zijn de composities waarvan Anonymous IV zegt dat ze erin stonden opgenomen in verschillende latere manuscripten. Maar waarom zou iemand zich druk maken over de verder onbekende auteur van een verloren boek, waarnaar alleen wordt verwezen in een enkel manuscript geschreven door een anonieme muziektheoreticus?
We zouden er om moeten geven, want hij was heel belangrijk. Dit “Grote Boek” en zijn componist vertegenwoordigen het begin van de westerse muziek zoals we die vandaag de dag kennen.
Wie was Léonin?
Deze Franse componist floreerde van ongeveer 1150 tot 1200. Anonymous IV’s verwijzing naar hem als “meester” suggereert dat hij een van de eerste afgestudeerden van de Universiteit van Parijs was. Hij diende vervolgens in de kathedraal Saint Etienne die werd afgebroken om plaats te maken voor de bouw van de Notre Dame.
Léonins innovaties waren eenvoudig maar diepgaand. Hij ontwikkelde wat bekend staat als de stijl van “organum”: basispolyfonie die een extra onafhankelijke stem toevoegde aan het sologedeelte van een responsieve hymne. Zijn Grote Boek legde naar verluidt een vroege vorm van notatie vast voor het coördineren van partijen. Deze “ritmische modi” bestonden uit het combineren van twee basistypen noten, de “breve” en de “longa” (die overeenkomen met onze dubbele en viervoudige hele noten). De twee noten werden op zes manieren gecombineerd, overeenkomend met de poëtische basisvoeten die gebruikt werden in traditionele verzen: de iamb, trochee, dactyl, anapest, spondee en pyrrhic.
Een maat uit J.S. Bachs “Fuga Nr.17 in A flat”, BWV 862, uit Das Wohltemperierte Clavier (Deel I), een beroemd voorbeeld van contrapuntische polyfonie. (Publiek domein)
We weten niet hoeveel van Léonins innovaties van hemzelf waren of hoeveel hij te danken had aan zijn naamloze voorgangers. Het is waarschijnlijk een mix: Hij bevond zich op een kruispunt waar de orale traditie aan het verschuiven was naar het schrift. Componisten zetten praktijken op papier die al werden doorgegeven door uit het hoofd geleerde gewoonten. In haar boek “Music Through Sources and Documents” benadrukt auteur Ruth Halle Rowen dat Anonymous IV zich bewust was van de veranderende trends. De naamloze auteur laat dit zelfs doorschemeren als hij schrijft: “Lange tijd leerden mensen van mond op mond,” en “ze leerden het anderen door te zeggen: ‘Luister en onthoud dit als je zingt.'”
Hoewel de termen en notaties uit deze periode meestal niet meer algemeen gebruikt worden, zijn ze de directe voorouders van de huidige muzikale technieken. Léonins opvolger, die door Anonymous IV “Perotinus le Grand” of “Pérotin de Grote” wordt genoemd, ging verder met de ontwikkelingen van zijn meester en voegde delen voor drie en vier stemmen toe.
Muziek en architectuur
Zowel Léonin als Pérotin zijn nauw verbonden met de Notre Dame de Paris, waar ze tientallen jaren werkten. Over hun dagelijks leven kunnen we alleen maar speculeren. Anonymous IV zegt nog minder over Pérotin dan over Léonin, maar hun functies lijken zowel priesterlijk als muzikaal van aard te zijn geweest. Anonymous IV vertelt ons dat Léonin een uitstekende “organista” was, een woord dat zowel zanger als componist van organum zou kunnen betekenen. Was hij een koorlid? Een muziekdirecteur? Een leraar? Hij kan het allemaal geweest zijn.
In een tijd waarin wolkenkrabbers in een paar maanden gebouwd kunnen worden, is het verbijsterend om je een bouwproject voor te stellen dat eeuwen overspant. Léonin zou er getuige van zijn geweest hoe de funderingen van de Notre Dame werden gelegd in 1163, hoe de steunberen werden gebouwd in 1180 en hoe het hoofdaltaar werd ingewijd in 1182. Het lijkt onmogelijk dat hij niet geïnspireerd zou zijn door wat in die tijd het hoogste bewoonbare gebouw zou worden. Verwonderde hij zich over hoe het tot aan de hemel reikte en verlangde hij ernaar hetzelfde te doen voor de wereld van de melodie?
Pérotin, een van de weinige componisten van de Ars antiqua die bij naam bekend is, componeerde dit Alleluia nativitas in de derde ritmische modus. (Publiek domein)
Wat hun specifieke gedachten ook waren, de creativiteit van Léonin en Pérotin weerspiegelde de uitgebreide architectonische constructie om hen heen. In veel opzichten zijn zij voor de Westerse muziek wat Homerus is voor de Westerse literatuur. Net als de hoeksteen van de Notre Dame werden hun namen de fundering voor iedereen die erop bouwde.
Léonin zou ongetwijfeld verbijsterd zijn geweest door de complexe vormen van polyfonie die in de daaropvolgende eeuwen explodeerden, net zoals hij verbaasd zou zijn geweest over de rozenramen die hij nooit geïnstalleerd zou hebben zien worden. De verdere ontwikkeling van de symfonie, zoals de torenspits die uiteindelijk zijn geliefde kathedraal zou bedekken, was nauwelijks voor te stellen.
‘Moderne’ middeleeuwse gezangen?
Weinig geluidsboxen dreunen tegenwoordig nog op de ritmische manier van Léonin en Pérotin. Er zijn echter wel pogingen gedaan om het middeleeuwse gezang te doen herleven in de moderne tijd. Omdat de structuur van moderne volkstalen het lastig maakt om dezelfde regels voor verbalisatie toe te passen, zijn succesvolle pogingen een levende terugblik op een dode taal.
Anonymous 4. (roanokecollege/CC BY 2.0)
Een van de meest opmerkelijke voorbeelden van deze hedendaagse composities is Richard Einhorn’s “Voices of Light”, een opera geschreven in het Latijn en middeleeuws Frans die geïnspireerd werd door Carl Theodor Dryer’s stomme film “The Passion of Joan of Arc” uit 1928. Een album uit 1995 van de opera, die een internationale bestseller werd, werd opgenomen door een a capella kwartet dat geheel uit vrouwen bestond en toepasselijk Anonymous 4 heette. Hoewel dit gevierde ensemble het Romeinse cijfer heeft aangepast, is de verwijzing expliciet. De echo’s van voorbije eeuwen zijn overal.
Als het aankomt op het uitgeven van hun geld en het ondersteunen van hun waarden, zijn veel Amerikanen nu klaarwakker en de meesten zijn niet blij met wat ze zien. “Peak Wokeness”, een term die al dan niet nieuw is (voor mij wel), is nu alomtegenwoordig in ons leven en domineert onze cultuur.
Ongetwijfeld is het erop uit om ook onze eigen gedachten en traditionele waarden te domineren.
Dat doet het in feite al.
Wokeness is Orwelliaans—en alomtegenwoordig
De ‘woke massa’ in Amerika is erg luidruchtig, trots en… Stalinesk. Ze duwen het communisme letterlijk door onze collectieve strot.
Erger nog, deze enorm misleidende en extreem intolerante individuen zijn schijnbaar alomtegenwoordig— gaande van je koffieshop, je bank tot de media waarvoor je betaalt om ze op je smart-tv te zien. Ze zitten in de bestuursraden van Amerikaanse bedrijven; ze leiden onze scholen, hogescholen en universiteiten waar transgenderisme wordt geprezen terwijl hun afgestudeerden worden omgevormd tot contractarbeiders, en ze zitten op de personeelsdiensten om ervoor te zorgen dat er geen afwijkende gedachten of ideeën worden geuit op de werkvloer.
Een groot deel van het succes van de woke-beweging ligt in haar Orwelliaanse vervorming van de taal, zodat de gebruikelijke betekenissen van bepaalde woorden worden omgekeerd om het tegenovergestelde te gaan betekenen. Woorden als “tolerantie” betekenen bijvoorbeeld in werkelijkheid intolerantie voor tegengestelde ideeën en waarden, en “inclusie” in de veelgebruikte woke-uitdrukking “diversiteit, gelijkheid en inclusie” (DEI) betekent in werkelijkheid het uitsluiten van traditionele normen, waarden en overtuigingen.
DEI is een wazige term die misleidend en on-Amerikaans is, maar die onze scholen overspoelt. De diversiteitscomponent geldt voor elke mogelijke toepassing en interpretatie, volgens ras, etniciteit, seksuele geaardheid, behalve wanneer het gaat om heteroseksuelen, blanken, christenen en de basisprincipes van de Verenigde Staten en de westerse beschaving. Iedereen in de woke DEI massa wil politiek of cultureel conservatieve Amerikanen enkel “opnemen” in heropvoedingskampen.
Om het nog duidelijker te stellen, diegenen die in de heropvoedingskampen zouden terechtkomen zijn waarschijnlijk diegenen die voor Trump hebben gestemd. Het gaat hierbij over onder andere bijbelgelovige christenen, pro-Israël joden, de meeste veteranen, huismoeders, gezinnen die thuisonderwijs geven, vrachtwagenchauffeurs, mensen die weigeren een COVID-19 vaccin te gaan halen, mensen die denken dat er maar twee geslachten zijn, mensen die geloven dat de hysterie over de klimaatverandering bedrog is, mensen die denken dat president Donald Trump de verkiezingen van 2020 heeft gewonnen (verkiezingsontkenners dus, behalve de verkiezingsontkenners van 2016) en mensen die geloven in het grondwettelijke recht om wapens te dragen en zichzelf te beschermen.
En als er daarna nog blanke, conservatieve mensen zouden overblijven, dan zouden die evenzeer ook in de heropvoedingskampen worden gestopt.
De betekenis van woorden veranderen
Andere voorbeelden van woke-termen zijn investeringen in environmental (milieu), social (maatschappelijk) en governance (bestuur) (ESG) en “aandeelhouderskapitalisme.” Volgens de ESG-richtlijnen zullen die bedrijven die de linkse lijn van socialistisch beleid volgen worden beloond met meer beleggingsgeld, ongeacht hoe inefficiënt of onrendabel dat bedrijf ook mag zijn. Deze strategie heeft Amerikaanse investeerders en hun pensioenrekeningen al miljoenen aan verloren groei en winst gekost.
Net als ESG heeft aandeelhouderskapitalisme in feite helemaal niets te maken met kapitalisme. Het is eerder een cryptische omschrijving voor niets minder dan fascisme; de vermenging van bedrijven en overheid. Bij aandeelhouderskapitalisme ligt de focus van een bedrijf niet langer op het maken van winst, winstgevendheid of de verantwoordelijkheden ten aanzien van de aandeelhouders, maar de focus wordt verlegd naar de “maatschappelijk belanghebbenden.” Het is een dubbelzinnige term die betekent dat private bedrijven vanaf nu verantwoording moeten afleggen aan de overheid en een socialistisch en woke aanwervingsbeleid moeten voeren, zoals een door de overheid goedgekeurd en gecontroleerd beleid voor de toeleveringsketen en prijsstelling, met uiteraard woke culturele richtlijnen.
Wokeness bestrijden met alternatieven
Over het algemeen heeft de woke ideologie niets te maken met de traditionele betekenissen van de termen die de aanhangers ervan gebruiken, maar alles met het vernietigen van onze traditionele westerse samenleving. Maar dat kan alleen gebeuren als het volk dat toestaat.
De sleutel tot het stoppen van deze verachtelijke beweging is door gebruik te maken van hun eigen draaiboek en deze ‘woke massa’ de pas af te snijden in elk aspect van het leven waarin ze probeert te domineren.
Gelukkig gebeurt dat al.
Woke filmmaatschappijen zoals Disney verliezen miljarden op hun subversieve films omdat de meeste mensen niet langer tegen de woke boodschap kunnen die hun verhalen doordrenkt. Ondertussen hebben films die traditionele Amerikaanse waarden en overtuigingen hooghouden, zoals “Top Gun Maverick” en “The Sound of Freedom”, enorme sommen geld opgebracht. Momenteel is er bvb. Loor.tv, een filmstudio die zich inzet om roemrijke verhalen te vertellen, alsook komedies enz., door gebruik te maken van fondsenwerving door het publiek.
Bovendien zijn er nu alternatieven voor de woke Big Tech bedrijven die het vrije woord censureren en de woke agenda promoten, zoals het onlangs bevrijde Twitter (X). X is nu een bastion van vrije meningsuiting, maar dat geldt ook voor het X-alternatief Telegram en YouTube-uitdager Rumble, dat een veel vrijere stroom van inhoud toestaat. Er is ook een fantastisch Amazon-alternatief, PublicSquare.com, dat consumenten in contact brengt “met bedrijven die jouw waarden delen”. (Openheid van zaken gebied mij om te zeggen dat ik zelf een product verkoop via Public Square.)
Er zijn zeker nog andere manieren en mogelijkheden om het zogenaamde woke “virus” dat onze samenleving teistert tegen te gaan en onderuit te halen. Opkomen tegen schoolbesturen die de multi-gender en communistische agenda doordrijven is cruciaal, net als het wegstemmen van politici die een anti-Amerikaans beleid en anti-traditionele waarden steunen.
De heropleving van de Amerikaanse idealen en waarden zal niet van bovenaf komen, maar van ieder van ons, als individu en kleine groepen die vastbesloten zijn om ons land niet zonder slag of stoot de afgrond in te laten gaan.
Opvattingen in dit artikel zijn meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
Het Chinese regime heeft plannen onthuld voor de massaproductie van humanoïde robots in een duidelijke poging om zichzelf te beschermen tegen afhankelijkheid van buitenlandse machten door Chinese arbeiders te vervangen door machines.
Het ministerie van Industrie en Informatietechnologie van de Chinese Communistische Partij (CCP) onthulde haar plan om massaal humanoïde robots te produceren in een leidraad van november 2023. De verstrekkende gevolgen van het beleid zijn nog niet duidelijk.
De strategie is erop gericht om de CCP wereldleider te maken op het gebied van robotica door een “innovatiesysteem voor humanoïde robots” op te bouwen, waarbij tegen 2025 kunstmatige hersenen en ledematen worden ontwikkeld, aldus het document.
Door gebruik te maken van een “systeem dat de hele natie omvat,” aldus het document, kan het regime “ontwrichtende” technologieën inzetten om “de menselijke productie en levensstijl ingrijpend te veranderen en het wereldwijde industriële ontwikkelingspatroon opnieuw vorm te geven.”
De stap heeft gevolgen voor de nationale veiligheid en zal volgens verschillende rapporten de CCP helpen om haar economische voordeel te behouden, zelfs als haar bevolking afneemt na decennia van strenge beperkingen op kindergeboorten.
Uit een rapport van de denktank Center for Strategic and International Studies blijkt dat het regime in feite mensen vervangt door robots om een concurrentievoordeel te behouden in arbeidsintensieve productiesectoren.
Communistische robots
China’s opmars van robots zal ook de communistische ideologie van de CCP verspreiden en dienen als een onschatbaar hulpmiddel voor het regime om zijn eigen belangen te behartigen.
In april suggereerde de internetregulator van het regime in een ontwerpvoorstel dat alle inhoud die door kunstmatige intelligentie (AI) wordt gegenereerd “de socialistische kernwaarden” van de CCP moet weerspiegelen.
De leidraad voor robots van het regime gaat nog verder.
Volgens het nieuwe document moeten alle nieuwe robots en AI-gestuurde kunstmatige hersenen “geleid worden door Xi Jinping Thought on Socialism with Chinese Characteristics for a New Era.”
Adam Savit, directeur van het China Policy Initiative bij de denktank America First Policy Institute, zei dat het regime de robots zou kunnen gebruiken om de communistische ideologie over de hele wereld te verspreiden.
Een man maakt met een mobiele telefoon een foto van een Xiaomi-robot tijdens de 2023 World Robot Conference in Peking op 16 augustus 2023. (Wang Zhao/AFP via Getty Images)
“Ze zullen het zeker proberen,” vertelde de heer Savit aan The Epoch Times. “De CCP maakt gebruik van alle beschikbare middelen, vooral innovatieve nieuwe technologieën, om haar ideologie te verspreiden en haar invloed uit te breiden.”
Savit wees op de sociale mediagigant TikTok, dat eigendom is van het aan de CCP gelieerde ByteDance, als “het meest succesvolle en verontrustende voorbeeld” van het gebruik van technologie door het regime om haar wereldbeeld te verspreiden.
Het is dringend noodzakelijk om de uitgaande investeringen van de VS in China te beperken, vooral voor kritieke hightechsectoren zoals AI, kwantumcomputing en geavanceerde halfgeleiders Adam Savit, directeur Initiatief China-beleid, Amerika First Policy Institute
Om het risico tegen te gaan, zei hij, moeten de Verenigde Staten meer doen om de uitstroom van hun eigen onderzoek en technologie naar China te beperken om de inspanningen van het regime te temperen.
“Het is dringend noodzakelijk om de uitgaande investeringen van de VS in China te beperken, vooral voor kritieke hightechsectoren zoals AI, kwantumcomputing en geavanceerde halfgeleiders,” zei de heer Savit.
“Een uitvoeringsbesluit van de regering Biden om dergelijke investeringen te beperken zal in de loop van 2024 van kracht worden. Het is een goed begin, maar het is bekritiseerd vanwege de vage en waarschijnlijk ineffectieve handhavingsmechanismen.”
De ideologische onderbouwing van het robotinitiatief onderstreept nog twee andere strategische beleidslijnen van Peking: militair-civiele fusie en gedwongen technologieoverdracht.
Militaire-civiele fusie, een beleid waarmee Peking ervoor probeert te zorgen dat alle civiele technologieën ook militair nut hebben voor de partij, komt tot uiting in de oproep in het begeleidingsdocument om “ondernemingen [in robots] te ondersteunen om hun krachten te bundelen met universiteiten en instellingen”, zodat het regime de technologie en al het bijbehorende onderzoek kan benutten.
Ook zal het initiatief waarschijnlijk het risico voor Amerikaanse bedrijven en hun intellectuele eigendom vergroten, omdat het regime manieren zoekt om “buitenlandse bedrijven en instellingen aan te moedigen om R&D-centra in het land op te zetten”, waar de CCP toegang zal hebben tot de gerelateerde gegevens.
De toegang van de CCP tot de gegevens van buitenlandse bedrijven is een belangrijke kwestie op het gebied van wereldwijde veiligheid vanwege de Chinese wetten die gegevens categoriseren als een nationale bron, waardoor het regime alle informatie die is opgeslagen op servers in het land in beslag kan nemen.
Het streven naar massale toepassing van humanoïde robots zal onnoemelijke hoeveelheden gegevens vereisen, aangezien het begeleidingsdocument aangeeft dat het project zal proberen een grote trainingsdatabase met taalmodellen op te bouwen om AI-hersenen voor de robots te trainen en om de “automatische” annotatie van nieuwe gegevens in bruikbare informatie te innoveren.
Naast gegevens wil het regime ook zijn eigen high-end halfgeleiders ontwikkelen om “bewegingsbesturing en cognitieve besluitvorming” in de robots te vergemakkelijken, evenals “de integratie van detectie-, beslissings- en besturingsmechanismen.”
Met dat in het achterhoofd hoopt het regime zijn nieuwe communistische humanoïde robots in te zetten om gevoelige locaties te bedienen waar het bedenkingen heeft tegen het gebruik van menselijke operators.
Volgens het begeleidingsdocument gaat het onder meer om waterkrachtcentrales, windmolenparken en andere kritieke elektriciteitssystemen, evenals andere “strategische locaties” waar “zeer betrouwbare” robots de voorkeur zouden krijgen boven hun minder vervangbare menselijke tegenhangers.
Wereldwijde markten veroveren
De renaissance van de CCP op het gebied van robotica is al in volle gang.
In 2022 installeerde China 290.000 niet-humanoïde industriële robots. Ter vergelijking: de Verenigde Staten hebben er 39.000 geïnstalleerd.
China heeft nu de Verenigde Staten overtroffen in robotdichtheid, wat betekent dat het land meer robots heeft ingezet in verhouding tot het aantal werknemers, en de communistische natie heeft nu de grootste operationele voorraad robots ter wereld.
Volgens een rapport van de International Federation of Robotics zijn dergelijke cijfers essentieel voor het begrijpen van het vermogen van het regime om automatisering te gebruiken om economisch voordeel te behalen in de komende jaren.
“Robotdichtheid is een belangrijke indicator voor het gebruik van automatisering in de verwerkende industrie over de hele wereld”, zegt Marina Bill, voorzitter van de International Federation of Robotics.
“China’s snelle groei toont de kracht van zijn investeringen tot nu toe, maar het heeft nog meer mogelijkheden om te automatiseren.”
Daarom lijkt Peking de robotica-markt in het buitenland te willen veroveren door buitenlandse technologie en staatsonderzoeksinstellingen te gebruiken om de macht over het productieproces te centraliseren voordat de robots wereldwijd worden verscheept.
Uit een rapport van de denktank International Institute for Strategic Studies (IISS) blijkt dat de CCP een langetermijnvoordeel wil behalen door de toeleveringsketens die nodig zijn om geavanceerde robotica te maken, op te zetten en te controleren.
Robotarmen van KUKA bedienen halffabrikaten op een assemblagelijn voor airconditioners in een fabriek in Guangzhou, China, op 16 juli 2022. (Jade Gao/AFP via Getty Images)
“Peking wil in hoge mate zelfvoorzienend worden en een aanzienlijk deel van de wereldmarkt veroveren voor een breed scala aan geavanceerde producten en componenten”, aldus het rapport.
Dit zou ertoe kunnen leiden dat het regime in de toekomst een aanzienlijk economisch en militair voordeel behaalt door de cascade-effecten van het als eerste in massaproductie nemen van humanoïde robots. Door de initiële technologie te beheersen, kan het regime dicteren hoe de technologie zich ontwikkelt.
“Als het een voorsprong kan verwerven in wat is beschreven als een vierde industriële revolutie in de productie, terwijl het zijn afhankelijkheid van high-tech import vermindert, kan China misschien zijn eigen vooruitzichten voor groei op de lange termijn stimuleren en die van zijn concurrenten verminderen,” zo staat in het rapport te lezen.
De begeleidingsnota van het regime zou ertoe kunnen leiden dat de CCP meer invloed krijgt bij het vaststellen van internationale normen en regels voor AI en robotica, zei de heer Herman.
“Omdat toekomstige producten en militaire systemen erop zullen voortbouwen, kunnen doorbraken in technologieën zoals kunstmatige intelligentie ook blijvende voordelen opleveren.”
Arthur Herman, een senior fellow bij de denktank Hudson Institute, zei dat “het echt enge” aan het begeleidingsdocument van het regime is dat het ertoe zou kunnen leiden dat de CCP meer invloed krijgt bij het vaststellen van internationale normen en regels voor AI en robotica.
“Je kunt wel raden wat dat betekent: China’s robotica-industrie wordt de wereldwijde standaard, waarbij alle concurrentie opzij wordt geschoven, inclusief het bepalen van de morele standaard,” vertelde Herman aan The Epoch Times.
“Het is geen goed teken als we verstandige en verantwoordelijke normen willen voor de toekomstige ontwikkeling van deze potentieel ontwrichtende technologie waarmee iedereen kan leven.
Herman toonde zich optimistisch over het feit dat de Verenigde Staten zijn eigen robotbedrijven ziet groeien. Toch maakt hij zich zorgen over het gebrek aan een coherente strategie voor de ontwikkeling van AI.
“Het verschil is dat China deze push van robots duidelijk ziet als onderdeel van zijn 110 miljard dollar kostende campagne die in 2017 werd aangekondigd om tegen 2030 ’s werelds leidende AI-natie te worden,” zei Herman.
“Wij hebben geen nationale AI-strategie, laat staan een strategie met betrekking tot het raakvlak van robotica en AI.”
Militaire afgevaardigden arriveren voor de derde plenaire vergadering van de Chinese People’s Political Consultative Conference in Peking op 10 maart 2018. (Fred Dufour/AFP via Getty Images)
Als de CCP inderdaad de richting kan bepalen van “opeenvolgende generaties” robottechnologie, kan dat volgens het IISS-rapport “directere militaire voordelen opleveren” die zich na verloop van tijd zullen opstapelen, waardoor robotdominantie zich kan vertalen in dominantie op het gebied van AI en kwantumcomputing.
Al deze technologieën zijn ook cruciaal voor de moderne militaire ontwikkeling.
“Het feit dat veel van deze [technologieën], waaronder halfgeleiders, kunstmatige intelligentie, robots en nieuwe materialen, zowel militaire als commerciële toepassingen hebben, voedt de bezorgdheid over de implicaties voor de veiligheid en de toekomstige welvaart van de geavanceerde industriële landen,” aldus het rapport.
Soldaten van de toekomst?
Dit is niet het eerste uitstapje van het regime naar robotica, AI of militaire toepassingen. Twee decennia lang heeft de CCP geprobeerd om “intelligentisering”—het inzetten van intelligente wapensystemen—in de praktijk te brengen.
Intelligentisering zal de fundamentele leidraad zijn van toekomstige oorlogsvoering en dat ” met AI de huidige commandostructuur volledig zal veranderen, zei de heer Zheng.
Peking investeert veel in autonome dodelijke systemen. Het streven naar massale toepassing van humanoïde robots zal die inspanningen waarschijnlijk nog vergroten. Deze inspanningen hebben ertoe geleid dat sommigen zich afvragen of het regime robots zal inzetten in plaats van soldaten.
Zeng Yi, een topman van het Chinese militaire staatsbedrijf Norinco Group, zei eerder dat China tegen 2025 dodelijke autonome wapens zal inzetten, hetzelfde jaar waarin het nieuwe massale robotinitiatief van het regime in volle gang zal zijn.
Zeng suggereerde ook dat intelligentie de fundamentele leidraad zal zijn voor toekomstige oorlogsvoering en dat “AI de huidige commandostructuur, die wordt gedomineerd door mensen, volledig kan veranderen” in een structuur die wordt gedomineerd door een “AI-cluster” dat “net zo werkt als het brein van het menselijk lichaam.”
Bezoekers spreken met militair personeel naast modellen van militaire voertuigen geproduceerd door een Chinees bedrijf op een internationale tentoonstelling in Villepinte, bij Parijs, op 11 juni 2018. (Gerard Julien/AFP via Getty Images)
Daarom investeert de CCP ook in de ontwikkeling van AI-capaciteiten met betrekking tot militaire besluitvorming en commandovoering.
Op die visie bouwen Chinese bedrijven zoals 4Paradigm, dat door de militaire vleugel van de CCP is ingehuurd om AI-besluitvormingsmodellen en mens-machine-teamsoftware te ontwikkelen voor gebruik op compagnie- en bataljonsniveau.
Brent Sadler, een senior onderzoeker bij de denktank The Heritage Foundation, zei dat China zich waarschijnlijk “gemakkelijk” zou voelen bij het integreren van AI-gestuurde robots in zijn militaire besluitvormingsapparaat, gezien het wantrouwen van het regime jegens zijn eigen mensen.
“Ik zie robots in een ondersteunende rol in een oorlog, als sensorplatforms en als wapenplatforms voor aanvallen”, vertelde Sadler aan The Epoch Times.
“Dit gebeurt vandaag allemaal al, maar in de toekomst zou het meer autonoom zijn en misschien zou de beslissing om dodelijk geweld in te zetten gedelegeerd worden [aan robots].”
Het vooruitzicht dat het regime zo’n technologie toestemming geeft om dodelijk geweld te gebruiken, is een “reële mogelijkheid”, zei hij.
“Dit verschilt van Westerse opvattingen over [het] recht van gewapende conflicten, moraliteit, enz. Ik zie heel wat gedelegeerd worden aan robotsystemen die door de CCP als betrouwbaarder worden beschouwd [of] beter gecontroleerd worden dan mensen,” zei hij.
Herman zei dat de geschiedenis van wreedheid van het regime suggereert dat het misschien meer bereid is om zijn robots aan te passen voor dodelijke missies dan andere naties.
“Ik denk niet dat een land dat een beleid van gedwongen abortussen had, problemen zal hebben met humanoïde politierobots die soms eerst schieten en daarna mensen de vragen laten stellen,” zei Herman.
Soldaten van het Chinese Volksbevrijdingsleger stellen dansende humanoïde robots af op de Pantsergenie-academie van de PLA in Peking op 22 juli 2014. (Greg Baker/AFP via Getty Images)
“Ze zullen bereid zijn om de morele grenzen van wat menselijke controle is op te rekken over beslissingen die dodelijk zijn op een manier die angstaanjagend zal zijn.”
Die toekomst kan echter nog ver weg zijn en de heer Herman gelooft dat de volgende stap in militaire AI “een hybride combinatie van robots en menselijke operators” zal zijn.
In een rapport van de denktank Institute for the Study of War staat dat het extreme wantrouwen van CCP-leider Xi Jinping ten opzichte van zijn eigen militaire leiding zou kunnen leiden tot een snelle invoering van AI-gestuurde robots, omdat hij de rol van de mens in de strategische besluitvorming van het regime wil verkleinen.
“In hoeverre een autoritaire staat als [China] bereid is om militaire besluitvorming te delegeren aan AI-systemen is onbekend”, aldus het rapport.
“Het gebrek aan vertrouwen van Xi Jinping en andere Chinese leiders in de loyaliteit van het [leger] kan hen ertoe aanzetten om de inzet van AI en autonome systemen te versnellen om in plaats daarvan meer beslissingsbevoegdheid uit de gelederen te verwijderen.”
Studies hebben bevestigd dat acupuntmassage, medicinale thee en dieet in de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) hoofdpijn en duizeligheid kunnen verlichten of behandelen.
TCM gelooft dat hoofdpijn en duizeligheid worden veroorzaakt door cerebrale ischemie en hypoxie als gevolg van onvoldoende qi en bloed. Door gebruik te maken van natuurlijke therapieën zoals acupuntmassage, kruidenthee en kruidenmaaltijden, door middel van bloedaanvulling, bloedcirculatie, bloedactivering en het opheffen van hitte, kunnen qi en bloed worden gereguleerd en kan de geest worden verfrist.
Moderne stressfactoren en een snelle levensstijl kunnen gemakkelijk hoofdpijn veroorzaken. Over het algemeen hebben mensen met hoofdpijn de volgende vijf gewoonten gemeen:
Ze oefenen te veel druk op zichzelf uit.
Ze hebben vaak een slechte lichaamshouding.
Ze eten te veel koud voedsel.
Ze föhnen hun haar niet helemaal droog na het wassen.
Ze zijn overwerkt.
Om van hoofdpijn af te komen, moet je dus eerst deze ongezonde gewoonten uitbannen. Tegelijkertijd kun je ook enkele eenvoudige en effectieve TCM-trucs proberen.
Massage van acupunten
Het masseren van relevante acupunten is een eenvoudige en gemakkelijke manier om de symptomen van hoofdpijn, duizeligheid en migraine snel te verlichten. Het principe achter acupuntmassage is het reguleren van de stroom van qi en bloed door het stimuleren van specifieke acupunten op de handen, voeten, hoofd, nek en andere delen, waardoor de onjuiste toestand van de relevante lichaamsdelen wordt gecorrigeerd.
Acupunctuur, acupuntmassage en natuurlijke therapieën zoals kruidenthee en diëten in TCM zijn al duizenden jaren bekend in China, en er is steeds meer onderzoek en praktijk in het Westen die deze oude wijsheid onderzoekt.
In een onderzoeksrapport, gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (JAMA), staat dat onderzoekers in een gerandomiseerd klinisch onderzoek van 24 weken bij 249 patiënten met migraine zonder aura, ontdekten dat in vergelijking met schijnacupunctuur en de patiënten op de wachtlijst voor acupunctuur als controlegroep, de frequentie waarmee migraine terugkeert aanzienlijk was gedaald bij degenen die een echte acupunctuurbehandeling hadden ondergaan.
Hieronder staan verschillende acupunctuurpunten die vaak worden gebruikt om hoofdpijn te behandelen. De manier om te masseren is door met je duim of wijsvinger matig intensief op de acupunten te drukken. Het aantal keren dat de massage wordt uitgevoerd varieert; je kunt het op elk moment aanpassen aan je voorkeuren.
Qiuxu acupunctuurpunt
Het Qiuxu acupunt bevindt zich in een holte aan de voorkant van de buitenenkel. Het masseren van dit acupunt kan migraine behandelen. Als je hoofdpijn hebt aan de rechterkant, druk dan op het Qiuxu acupunt op de linkerenkel, en andersom. Ongeveer drie tot vier seconden masseren op dit acupunt zou de pijn moeten verlichten.
(The Epoch Times)
Chize acupunt
Het Chize acupunt bevindt zich aan de binnenkant van de arm, het diepste punt in de elleboogholte wanneer de arm gebogen is. Als de halsslagaders vernauwd zijn, wordt het bloed geblokkeerd en wordt het moeilijk om omhoog te transporteren, waardoor de bloedtoevoer naar de hersenen vermindert, wat leidt tot stijfheid en pijn in de nek, hoofdpijn en duizeligheid. Herhaaldelijk drukken op het Chize acupunt helpt om de stijfheid in de nek te verlichten.
Druk op de linker Chize en de linkerkant van de nek zal ontspannen en kunnen bewegen. Als je op de rechter Chize drukt, wordt de rechterkant van de nek ontspannen. Dit kan expansie van de halsslagaders mogelijk maken, waardoor de druk afneemt en er ongehinderd bloed naar het hoofd kan stromen, waardoor hoofdpijn wordt verlicht en behandeld.
(The Epoch Times)
HeGu en Lieque punten
De HeGu ligt in de groef tussen de duim en wijsvinger. Het Lieque acupunt bevindt zich onderaan de pols.
Koude lucht die rechtstreeks op de bovenkant van het hoofd blaast kan gemakkelijk hoofdpijn veroorzaken omdat de wind en de koude die het hoofd binnendringen de circulatie van qi en bloed blokkeren of vertragen, wat leidt tot hoofdpijn. In de oude literatuur stond dat het afwisselend masseren van de HeGu en Liequ acupunten pijn in het hoofd en gezicht kan behandelen. Dit is een zeer effectieve methode om hoofdpijn te verbeteren, vooral migraine.
(The Epoch Times)(The Epoch Times)
YongQuan punt
Het YongQuan acupunt ligt in de holte aan de onderkant van de voet, ongeveer een derde van de weg van de voorkant naar de achterkant. Het masseren van dit acupunt kan elke vorm van hoofdpijn verlichten. Je kunt zowel op het linker- als op het rechter YongQuan acupunt drukken. Je kunt dit punt ook masseren door blootsvoets over een pad te lopen. De steentjes zullen de YongQuan en andere acupunctuurpunten op de onderkant van de voeten stimuleren. “Hoofdpijn behandelen door de voet te activeren” wordt veel gebruikt in de klinische praktijk. Wanneer de qi in het hoofd te sterk is en hoofdpijn veroorzaakt, zal door het stimuleren van de voetzolen de qi naar de voeten komen, waardoor het hoofd van de overmatige qi wordt ontlast en de hoofdpijn wordt verlicht.
(The Epoch Times)
Kruidenthee
Het drinken van kruidenthee is een handige en praktische manier om onder andere bloed aan te vullen, hitte af te voeren, de zenuwen te kalmeren en de nieren te versterken. Het blijkt een preventief en therapeutisch effect te hebben op hoofdpijn en duizeligheid. Hier zijn enkele veelgebruikte medicinale theesoorten.
Wolfsbessenthee
Wolfsbessen zijn een traditioneel Chinees geneeskrachtig kruid dat de ogen beschermt, het gezichtsvermogen verbetert en yin, bloed, lever en nieren voedt, om er maar een paar te noemen. Het kan hoofdpijn en duizeligheid als gevolg van een niergebrek of levermoeheid behandelen. Bereid wolfbessenthee met 10 tot 20 gram wolfbessen, brouw het met kokend water en drink het op. Wolfbessenthee kan dagelijks worden gedronken om de huid te voeden en de fysieke kracht te verbeteren.
Thee van rode dadels, kaneel en gember
Rode dadels kunnen qi en bloed aanvullen, de milt versterken en hoofdpijn en duizeligheid als gevolg van onvoldoende qi en bloed behandelen. Gember wordt in TCM veel gebruikt vanwege zijn verwarmende en pijnstillende eigenschappen. Het kan daarom gebruikt worden om hoofdpijn en duizeligheid veroorzaakt door de invasie van wind en kou te behandelen.
Kaneel heeft ook een verwarmend effect en kan de qi terugleiden naar zijn oorsprong, dat wil zeggen naar de meest kritieke plekken in het lichaam, Mingmen (het gebied van de onderrug) en de nieren. Om deze thee met rode dadel en gember te maken, begin je met 10 tot 20 gram rode dadels, 5 tot 10 gram geraspte gember, 3 tot 5 gram kaneel en een passende hoeveelheid bruine suiker. Kook het met water en drink het als thee om qi en bloed aan te vullen en hoofdpijn te verlichten.
Een medicinaal dieet maken
Het toevoegen van medicinale kruiden aan maaltijden is een heerlijke en voedzame manier om bloed, qi, nieren, hitte etc. weer aan te vullen. Het principe achter medicinale maaltijden is het selecteren van een aantal Chinese geneeskrachtige kruiden met specifieke eigenschappen om aan voedsel toe te voegen. De juiste kruiden en voedingsmiddelen kunnen hoofdpijn en duizeligheid tegengaan. Hieronder volgt een soep met verschillende soorten geneeskrachtig voedsel.
Melkviskopsoep
Melkvis is een zeevis die rijk is aan eiwitten, calcium, ijzer, zink en andere voedingsstoffen. Het kan de nieren en het bloed voeden, qi aanvullen, de geest kalmeren, enz.
Kook 3 tot 5 melkviskoppen.
Voeg Gastrodia elata, Poria cocos, Codonopsis pilosula, kamilleïne en 2 liter water toe. Kook ongeveer 20 minuten.
Voeg 1 stuk gesneden tofu toe en kook nog 5 minuten.
Voeg Uncaria toe, roer goed door en breng op smaak voor het opdienen.
Het hele gezin kan deze soep eten om de zenuwen te kalmeren en de hersenen te voeden. Melkviskop, Gastrodia elata, Codonopsis pilosula, enz. voeden de milt en de maag en verwijderen overtollig vocht. Ze helpen ook tegen hoofdpijn en duizeligheid.
Gastrodia elata heeft meer dan 81 bestanddelen, waarvan fenolen en polysacchariden meestal als de meest actieve worden beschouwd. Het is een soort orchidee die gebruikt kan worden bij sedatie, weeënpijn, duizeligheid, enz. Het is een Chinees kruidengeneesmiddel dat veel gebruikt wordt in de klinische TCM-praktijk voor de behandeling van hoofdpijn, migraine, duizeligheid, epilepsie, enzovoort.
Oorzaken van duizeligheid en TCM-tegenmaatregelen
Duizeligheid is een waarschuwingsteken en kan in ernstige gevallen levensbedreigend zijn. De belangrijkste oorzaak is cerebrale ischemie en hypoxie, waardoor de hersenen niet goed functioneren. Er zijn veel oorzaken van cerebrale ischemie en hypoxie, zoals posturale cerebrale ischemie, bloedarmoede, instabiele bloeddruk, vasculaire obstructie, enz. Duizeligheid is slechts een symptoom, geen ziekte, maar er kan een onderliggende ziekte aan ten grondslag liggen.
Vanuit TCM-perspectief wordt geadviseerd om duizeligheid met wortel en tak uit te roeien door bloed aan te vullen, te baggeren, de bloedsomloop te activeren, warmte te verwijderen, enz. om te zorgen voor voldoende doorbloeding, de bloedvaten te verwijden, qi en bloed ongehinderd naar de hersenen te laten stromen en de geest te verfrissen.
TCM heeft ontdekt dat het menselijk lichaam een “meridiaan” systeem heeft, dat verantwoordelijk is voor het transport van “qi” en “bloed” door het lichaam. Dit zijn de essentiële levensstoffen die de fysiologische activiteiten van het lichaam in stand houden. Qi is de “energie” of “vitaliteit” die het leven in het lichaam vormgeeft, terwijl bloed de voedingsstoffen aanvult. De onophoudelijke circulatie van Qi en bloed zorgt voor het evenwicht en de stabiliteit van verschillende weefsels en organen. Wanneer het lichaam een onevenwicht of tekort aan qi en bloed ervaart, kunnen ziekte of andere aandoeningen optreden.
Naast acupuntmassage, kruidenthee en medicinale maaltijden kunnen TCM-beoefenaars medicijnen voorschrijven om hoofdpijn en duizeligheid te behandelen. “Pueraria Gegen Recept” en “Qiang Huo Sheng Shi Recept” verwijden bijvoorbeeld de bloedvaten van de spieren en helpen qi en bloed de hersenen te bereiken. Daarnaast zijn er ook recepten voor het aanvullen van qi en bloed beschikbaar, zoals “Vier Heren Recept” en “Si Wu Recept” of “Ba Zhen Recept”, dat een combinatie is van “Vier Heren” en “Si Wu”.
Sommige van deze natuurlijke Chinese geneeskrachtige kruiden kunnen qi aanvullen, sommige kunnen bloed aanvullen en sommige kunnen beide aanvullen. Zodra de qi en het bloed voldoende zijn, heeft het menselijk lichaam voldoende bloed om alle delen van het lichaam te voeden, waardoor de bloeddruk stabiel blijft en de hersenen geen gebrek aan bloed en zuurstof hebben. Hierdoor zullen hoofdpijn en duizeligheid verminderen of verdwijnen. Indien nodig moet je een professionele TCM-beoefenaar vragen om iets voor te schrijven dat geschikt is voor jouw aandoening.
Sommige van de hierboven genoemde kruiden klinken misschien onbekend, maar de meeste zijn te vinden in natuurvoedingswinkels en Aziatische kruidenwinkels. Omdat ieders lichaamsbouw anders is, zijn de bijbehorende behandelmethoden ook anders. Raadpleeg een professionele arts voor specifieke behandelplannen en kies de methode die het beste bij je past.
De aarde is “onbekend terrein” binnengegaan en het leven is “in staat van beleg.”
Het publiek heeft geen acht geslagen op deze boodschap en nu is “de tijd op”, waarschuwt een recent rapport van Oxford Academics’ BioScience.
De auteurs van het rapport zeggen dat de katalysator achter de vreselijke waarschuwingen de escalerende concentraties van kooldioxide (CO2) is.
Om te redden wat er nog over is, is volgens de auteurs een veel snellere uitfasering van olie, kolen en andere fossiele brandstoffen nodig. Als dat niet gebeurt, kan dat voor een derde tot de helft van de wereldbevolking leiden tot water- en voedseltekorten en extreme hitte.
De boodschap komt overeen met die van de Verenigde Naties (V.N.), president Joe Biden, het World Economic Forum en talloze regeringsleiders: De CO2-concentraties zijn te hoog en de voortdurende verbranding van fossiele brandstoffen, waarbij CO2 vrijkomt, zal de dood van mensen tot gevolg hebben.
Dus stelt de V.N. dat het nodig is om triljoenen belastinggeld uit te geven aan “klimaatvriendelijke initiatieven” zoals wind- en zonne-energie en minder vlees te eten, terwijl de regering Biden heeft opgeroepen tot een volledige overgang naar elektrische voertuigen.
Niet alle wetenschappers delen echter dezelfde mening.
Volgens Patrick Moore, voorzitter en hoofdwetenschapper van Ecosense Environmental en medeoprichter van Greenpeace, is de boodschap over klimaatverandering niet gebaseerd op feiten.
“De hele zaak is oplichterij,” zei Moore. “Er is eigenlijk geen wetenschappelijk bewijs dat CO2 verantwoordelijk is voor de klimaatverandering door de eeuwen heen.”
De heer Moore zei dat de klimaatboodschap de afgelopen decennia voortdurend is veranderd; eerst was het afkoeling van de aarde, toen opwarming van de aarde, toen klimaatverandering en nu is het rampzalig weer.
“Ze zeggen dat alle tornado’s, alle orkanen, alle overstromingen en alle hittegolven allemaal door CO2 worden veroorzaakt. Dat is een leugen. We maken deel uit van de cyclus,” zei hij.
“We hebben geen CO2 nodig. Voor ons is het een afvalproduct—we hebben zuurstof nodig. Maar planten zijn degenen die de zuurstof voor ons hebben gemaakt, en wij maken de CO2 weer voor hen aan.”
Hij zei dat de verbranding van fossiele brandstoffen—die CO2 uitstoten—goed is voor het plantenleven.
“We vullen de atmosfeer aan met CO2 tot een niveau dat veel bevorderlijker is voor het leven en de groei van met name planten.
Het aantal weer-gerelateerde sterfgevallen en klimaatrampen is in de loop der jaren sterk afgenomen volgens John Christy, klimatoloog en professor in de atmosfeerwetenschappen aan de Universiteit van Alabama in Huntsville en directeur van het Earth System Science Center.
Wildwachter Simba Marozva verwijdert een slagtand van een in staat van ontbinding verkerende olifant, die is gestorven tijdens een droogteperiode in Hwange National Park in Hwange, in het noorden van Zimbabwe, op 16 december 2023. (Zinyange Auntony/AFP via Getty Images)
In 1925 waren er wereldwijd gemiddeld 484.880 klimaatgerelateerde sterfgevallen, volgens Human Progress. Sindsdien is het aantal gestaag gedaald, met in het laatste rapport uit 2020 een gemiddelde van 14.893 klimaatgerelateerde sterfgevallen wereldwijd.
“CO2 wordt nu afgeschilderd als de oorzaak van schadelijk extreem weer. Ons onderzoek geeft aan dat deze extremen niet intenser of frequenter worden,” vertelde de heer Christy aan The Epoch Times. “CO2 kan dus niet de oorzaak zijn van iets dat niet voorkomt.”
De V.N. wil dat landen hun uitstoot tegen 2050 zo dicht mogelijk bij nul brengen.
Het plan is “collectieve zelfmoord”, zegt Malgosia Askanas, een senior onderzoeks- en ontwikkelingsmedewerker bij het Aurora Biophysics Research Institute.
Volgens mevrouw Askanas is de bezorgdheid over CO2 niet gebaseerd op wetenschap.
“Het begon met de hysterie van de Nieuwe IJstijd en een weinig bekend CIA-rapport uit 1974 dat beweerde dat er een grote klimaatverandering aan de gang was,” zei ze.
“Later veranderde het ‘global cooling’ alarmisme in zijn tegendeel, door het gebruik van het valse idee van opwarming van de aarde door een teveel aan CO2—wat chemisch gezien een leugen is.
Kooldioxide en leven
De heer Christy zei dat het klimaat op aarde “een enorme natuurlijke variabiliteit” heeft en dat het momenteel in een geleidelijke opwarmingsfase zit.
“CO2 is onterecht gedemoniseerd omdat het eigenlijk plantenvoedsel is in zijn atmosferische vorm, en het is het gevolg van het opwekken van op koolstof gebaseerde energie, wat ontegenzeggelijk levens over de hele wereld verbetert,” zei hij.
Hij noemt CO2 de “valuta van het leven.”
“In vroegere tijdperken was het CO2-niveau in de atmosfeer vele malen hoger dan nu.”
De heer Moore wees op een grafiek die CO2 en temperatuur over de afgelopen 500 miljoen jaar in kaart brengt. “Het is heel duidelijk dat CO2 en temperatuur vaker niet synchroon zijn geweest dan wel,” zei hij.
“Dat ontkracht min of meer het hele idee dat er een direct oorzaak-gevolg is.”
Takuya Sato controleert jonge rozenplanten onder buizen die CO2 uitstoten in een kas in Rokkasho, Japan, op 9 juni 2008. (Toru Yamanaka/AFP via Getty Images)
Volgens Moore zijn de huidige CO2-concentraties “historisch laag.”
“Als we 150 miljoen jaar terug in de tijd gaan, was CO2 ergens tussen de 2.000 en 2.500 deeltjes per miljoen (ppm),” zei hij.
Over het algemeen is atmosferische CO2 laag (rond de 180 ppm) tijdens glaciale perioden en hoger tijdens interglaciale perioden, volgens het U.N. Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).
Voor het industriële tijdperk, rond 1750, was atmosferische CO2 ongeveer 280 ppm gedurende enkele duizenden jaren, aldus het IPCC.
Het huidige piekniveau in de atmosfeer ligt rond de 420 delen per miljoen (ppm), volgens gegevens uit 2021 van NOAA Research.
De heer Moore zegt dat dat een goede zaak is en dat het streven naar netto nul CO2 een rampzalig beleid is. Alles onder de 150 ppm is “hongerniveau” voor de meeste plantensoorten.
“CO2 is nu nog maar 0,042 procent van de atmosfeer. En het is een feit dat planten tussen de 1500 en 2000 ppm prefereren voor optimale groei,” zei Moore.
“Commerciële tuinders wereldwijd verhogen het CO2-niveau in hun kassen doelbewust tot tussen de 800 en 1.200 ppm. In werkelijkheid is het ongeveer 2.000 ppm waar je het optimale niveau bereikt voor bomen en planten in het algemeen.”
Patrick Hunt, voorzitter van Climate Realist of BC, zei dat mensen CO2 over het algemeen niet begrijpen.
“Ze hebben te horen gekregen dat een warmere aarde slecht is, hoewel bewijs aantoont dat dat niet klopt,” vertelde hij aan The Epoch Times. “In de donkere middeleeuwen was het kouder. Tijdens de Kleine IJstijd was het kouder en lang niet zo comfortabel om te leven.
“Maar tijdens de middeleeuwse opwarmingsperiode hadden ze genoeg geld over om kathedralen te bouwen.”
Een bulldozer rijdt bovenop een steenkoolheuvel bij de CCI Energy Slones Branch Terminal in Shelbiana, Ky, op 3 juni 2014. (Luke Sharrett/Getty Images)
De heer Hunt zei dat de biomassa, of plantengroei, op aarde de afgelopen 40 jaar met 20 procent is toegenomen, “en 70 procent van die 20 procent groei wordt toegeschreven aan CO2.”
In 2018 publiceerde NASA een rapport waaruit bleek dat de “groenheid” van de aarde toenam, waaruit bleek dat de gezondheid van bossen, graslanden en boerderijen robuuster was.
“Het is ironisch dat dezelfde koolstofemissies die verantwoordelijk zijn voor schadelijke veranderingen in het klimaat, ook de plantengroei bemesten, wat op zijn beurt de opwarming van de aarde enigszins matigt,” zei co-auteur Jarle Bjerke van het Noorse Instituut voor Natuuronderzoek in het rapport.
Latere kaarten lieten steeds een toename van “groen” op aarde zien.
Temperatuur en CO2 als een netto goed
Sinds 1950 is de CO2-uitstoot door de mens “exponentieel” gestegen, zei dhr. Moore, maar de temperatuur heeft niet op dezelfde manier gereageerd.
“Dat kan onmogelijk een oorzaak-gevolgrelatie zijn. De oorzaak wordt verondersteld CO2 te zijn. Maar als CO2 verantwoordelijk zou zijn voor de opwarming, dan zou de aarde meer opgewarmd zijn dan nu het geval is,” zei hij.
De belangrijkste wereldwijde beweging tegen temperatuurstijgingen is het VN-akkoord van Parijs, een juridisch bindend internationaal verdrag om “de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk te verminderen” om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5°C boven het pre-industriële niveau.
De mondiale oppervlaktetemperatuur van 65 miljoen jaar geleden toont de grote afkoelingstrend van de afgelopen 50 miljoen jaar. Terwijl de polen aanzienlijk warmer waren dan nu, was er veel minder opwarming in de tropen, die altijd bewoonbaar bleven. De aarde bevindt zich nu in een van de koudste periodes van de afgelopen 600 miljoen jaar. (Met dank aan Dr. Patrick Moore)
De overeenkomst werd in 2016 gesloten en meer dan 195 landen hebben zich erbij aangesloten. President Donald Trump trok de Verenigde Staten in juni 2017 uit de overeenkomst.
“Het klimaatakkoord van Parijs is gewoon het meest recente voorbeeld van Washington dat een akkoord sluit dat de Verenigde Staten benadeelt ten voordele van andere landen, waardoor … de belastingbetalers de kosten moeten opvangen in termen van verloren banen, lagere lonen, gesloten fabrieken en enorm verminderde economische productie,” zei president Trump toen.
President Biden sloot zich weer aan bij het akkoord op zijn eerste dag in functie, 20 januari 2021. Het Witte Huis zei dat het aanpakken van de “klimaatcrisis” een van de “vier crisissen” is waar de regering zich op zal richten.
Het heeft een impact op “niet alleen het Amerikaanse volk, maar de hele wereldgemeenschap [en] het opnieuw toetreden tot het klimaatakkoord van Parijs is een vitale stap om dat te doen,” zei Jen Psaki, de toenmalige perschef van het Witte Huis.
De heer Moore zei dat de limiet van 1,5 graad Celsius, opgelegd door het Akkoord van Parijs, “onzin” is.
“Deze 1,5 graad die de hele aarde gaat vernietigen? De aarde is in het grootste deel van haar geschiedenis veel warmer geweest dan 1,5 graad,” zei hij.
“We zitten nu toevallig in een opwarmingsfase die de Moderne Warme Periode wordt genoemd. Maar de Moderne Warme Periode komt uit de Kleine IJstijd, die rond 1600 zijn hoogtepunt bereikte—lang voordat we fossiele brandstoffen gingen gebruiken.”
In een door vakgenoten getoetst artikel waarvan hij de auteur is, schreef Moore dat, volgens 800.000 jaar historische patronen, er een grote ijstijd zou zijn geweest als de mens geen toename van CO2 had veroorzaakt.
Dorpelingen gebruiken hun nieuwe waterput, gebouwd door Water Wells for Africa in Khobwe Village 2, Malawi, op 6 juli 2021. (John Fredricks/De Epoch Times)
De heer Christy zei dat de extra CO2 de volgende ijstijd zou kunnen uitstellen, maar niet veel.
“Ik vermoed dat CO2 een netto voordeel heeft als je de voordelen van energie en op koolstof gebaseerde producten afweegt tegen het leven zonder deze energie of deze producten. Ik heb in Afrika gewoond en kan je verzekeren dat het leven zonder energie wreed en kort is.
“De CO2-concentratie neemt toe omdat mensen op allerlei manieren koolstof gebruiken om hun levensstandaard te verhogen. De reactie van het klimaatsysteem is geleidelijk en, naar mijn mening, volledig beheersbaar, vooral gezien de enorme voordelen voor het mensenleven die het met zich meebrengt.”
Geologische tijdschaal: CO2-concentratie en temperatuurschommelingen. (Met dank aan Dr. Patrick Moore)
Politiek versus wetenschap
De heer Christy zei dat de klimaatwetenschap een “mislukte wetenschap” is geworden omdat het in twijfel trekken van haar beweringen “ontmoedigd of zelfs verhinderd wordt.”
“Dit is vooral waar onder bepaalde politieke groeperingen en de meerderheid van de media die ik zie.
Mevrouw Askanas ging in tegen het wijdverspreide concept dat er wetenschappelijke consensus is over “de schadelijkheid van CO2, over de trend van de opwarming van de aarde, over de toename van natuurrampen, over het smelten van het poolijs.”
“Dit zijn allemaal politiek gemotiveerde dogma’s die ondersteund worden door onzorgvuldige of ronduit frauduleuze gegevens, statistieken en argumenten,” zei ze, en noemde het netto-nul-plan van de V.N. “door en door fascistisch.”
Ze ziet de klimaatagenda als een manier voor regeringen om totale politieke controle te krijgen.
Mevrouw Askanas schetste verschillende door de overheid opgelegde oplossingen voor het klimaat, waaronder regels voor de koolstofvoetafdruk, koolstofkredieten, torenhoge transportkosten en enorme overheidssubsidies voor zogenaamde groene initiatieven.
President Biden heeft in zijn budget voor het fiscale jaar 2024 52,2 miljard dollar opgenomen voor discretionaire uitgaven “om de klimaatcrisis aan te pakken,” volgens een persbericht van het Witte Huis. Dat is een stijging van $10,9 miljard ten opzichte van fiscaal 2023.
Woordvoerder John Kirby van de Nationale Veiligheidsraad (L) en perschef Karine Jean-Pierre van het Witte Huis arriveren voor de dagelijkse briefing in het Witte Huis in Washington op 21 december 2023. (Mandel Ngan/AFP via Getty Images)
“Als president heb ik de verantwoordelijkheid om met urgentie en vastberadenheid te handelen wanneer onze natie wordt geconfronteerd met duidelijk aanwezig gevaar,” verklaarde president Biden op 16 augustus. “En dat is waar klimaatverandering over gaat. Het is letterlijk, niet figuurlijk, een duidelijk en aanwezig gevaar.”
Moore toonde zich vooral bezorgd over de impact en het geld dat wordt uitgegeven aan het uitfaseren van fossiele brandstoffen in energiesystemen.
“Met windenergie kun je niet ver in de toekomst voorspellen en met zonne-energie ook niet, omdat de wolken gaan komen. En dus heb je ongeveer een derde van de tijd dat die twee technologieën produceren,” zei hij.
“Wat doe je dan de andere tweederde van de tijd als je de fossiele brandstoffen afsluit? Nou, het eerste antwoord zou kernenergie zijn, want dat kan ook. Maar nee, dat willen we niet in het Westen.”
Wind en zon, zei hij, “zijn niet haalbaar, het is niet mogelijk. Het is gewoon een totale utopie, een fantasieland. Het kan niet gedaan worden.”
Mevrouw Askanas was het daarmee eens.
“De aarde veranderen in een woestijn van zonnepanelen en windgeneratoren zal nog steeds niet genoeg energie opleveren. Hoewel het de planeet misschien onleefbaar genoeg maakt zodat er geen energie nodig zal zijn.”
Ik beweer – onvoorwaardelijk – dat na de eenheid van één, het getal drie het allerbelangrijkste is!
Het is duidelijk dat drie een belangrijke weerklank heeft in de theologie en de mythe: De drie grootste goden van het Griekse Olympische pantheon waren de drie broers Zeus, Poseidon en Hades. En de drie grootste goden van het hindoeïsme zijn Brahma, Vishnu en Shiva. In het christendom draait het om de drie-eenheid van drie personen (Vader, Zoon en Heilige Geest) en toch met één God centraal.
Een schilderij van de Heilige Drie-eenheid: God de Vader, God de Zoon en de Heilige Geest, vóór 1917, door Max Fürst. (Publiek domein)
Er is iets diepzinnigs waarin dit drie-in-één idee niet zomaar een verzonnen mythe is (in de denigrerende betekenis van het woord mythe), maar eigenlijk een aspect van de werkelijkheid dat we vaak niet opmerken.
Als we bijvoorbeeld naar de structuur van ons universum kijken, zien we overal drie-in-één! Ruimte is één begrip, maar het bestaat uit drie dimensies: lengte, breedte en hoogte. Tijd is één begrip, maar heeft ook drie dimensies: verleden, heden en toekomst. Massa bestaat in drie toestanden: vast, vloeibaar en gas. Filosofie-rationaliteit zelf kan gezien worden als de uitwerking van these, antithese en synthese. Van mensen werd traditioneel gezegd dat ze een lichaam, geest en ziel hadden. De lijst gaat maar door.
Een gebied waar dit volgens mij vaak over het hoofd wordt gezien, is in het bewijs of de bewijsvoering van een stelling of geloof. Waarom geloven we wat we doen? Niet iedereen is zichzelf bewust natuurlijk, maar voor degenen die dat wel zijn, is er een reden voor hun overtuigingen en als ze in een discussie worden gedwongen, zullen ze hun bewijzen aanvoeren. Dit geldt net zo goed voor politiek als voor religies, of voor sociale of esthetische overwegingen.
Drie elementen van bewijs
Laten we eens kijken naar drie elementen van bewijs. Ten eerste is traditie een vorm van bewijs. Wat vroeger gezegd, gedaan of beoefend werd, werkte toen, nietwaar? Dus waarom nu iets veranderen? En trouwens, dit gaat niet alleen over religieuze of sociale praktijken, alsof de wetenschap zelf niet net zo schuldig is aan haar eigen tradities die zich steevast verzetten tegen veranderingen en vooruitgang, hoe overtuigend het nieuwe bewijs ook is. Zoals Thomas Kuhn opmerkte in zijn “The Structure of Scientific Revolutions”, gepubliceerd in 1962, richten wetenschappers zich meer op het verfijnen en uitbreiden van gevestigde theorieën dan op het ter discussie stellen van de onderliggende aannames.
Als we kijken naar religies, dan is het zeker zo dat de katholieke kerk altijd een sterk traditioneel element heeft gehad, en juist deze traditie werd een van de twistpunten tijdens de protestantse reformatie; protestanten vonden bewijs voor hun opvattingen, niet in tradities, maar in dimensie nummer twee.
De 95 stellingen van Maarten Luther waarin hij de controversiële praktijken van de katholieke kerk aanvocht, werden de katalysator van de protestantse reformatie. Detail van “Maarten Luther spijkert zijn 95 stellingen op de deur,” 1872, door Ferdinand Pauwels (Publiek domein)
De tweede is die van autoriteit. Geschriften of, meer in het algemeen, boeken of leerstellingen die fysiek en formeel kunnen worden geïnspecteerd, zijn een bron van bewijs. We hebben al gezinspeeld op de protestantse afwijzing van sommige katholieke tradities, en waarom was dat? Omdat ook zij bewijs voor hun geloof zochten in de Bijbel, die zij zagen als strijdig met sommige katholieke tradities.
Ironisch genoeg hadden de protestanten toen ze begonnen wel de Bijbel, maar geen tradities, omdat die per definitie net begonnen waren. Ongeveer vierhonderd jaar later hebben ze allemaal, in hun verschillende denominaties, een heleboel tradities opgebouwd. Als protestanten consequent willen zijn, zouden ze deze moeten onderzoeken in het licht van wat de Bijbel hen vertelt.
Ten slotte is het derde element van bewijs (en we kunnen hier verschillende woorden gebruiken) ons geweten, onze innerlijke getuige, onze “stille kleine stem”, onze intuïtie – iets in ons vertelt ons of iets waar of onwaar, goed of fout is. Als we terugkeren naar de afsplitsing van het protestantisme van het katholicisme, kunnen we opmerken dat, nadat de protestantse beweging in heel Europa voet aan de grond kreeg, deze zelf ook snel afsplitste. Om maar een van de belangrijke splitsingen te noemen: De Quakers verwierpen christelijke tradities en de autoriteit van de Bijbel en vervingen deze door de “Christus van binnen”, het Woord dat innerlijk tot de menselijke ziel spreekt: de directe stem van God die met andere woorden via het geweten spreekt.
“Meditatie”, circa 1900-1910, door John George Brown. Olieverf op doek. Metropolitan Museum of Art, New York City. (Publiek domein)
Wanneer één bewijs domineert
Dit is allemaal heel interessant, maar hoe is het relevant vandaag de dag? Het probleem is dat we de neiging hebben om de voorkeur te geven aan één belangrijk element, vaak met uitsluiting van de andere twee, of soms hebben we een tweede element als een mindere back-up, maar het derde element wordt genegeerd of zelfs gedemoniseerd. Dit verarmt ons en leidt tot grote problemen zoals we zullen zien.
Als we naar de geschiedenis kijken, zien we dat deze drie soorten bewijzen thema’s zijn die hele tijdperken van de Europese geschiedenis domineren, een soort leidmotief dat door verschillende tijdperken loopt. Laat het me uitleggen.
Door het feodale systeem, de katholieke hiërarchie en de afwezigheid van de nog uit te vinden drukpersen (om drie redenen te noemen), was er tijdens de Europese Middeleeuwen overwegend een wereld waarin traditie het bewijs en de geldigheid was van alle aspecten van het leven.
“Een sibille en een profeet”, circa 1495, door Andrea Mantegna. Pigmenten en goud in distemper op doek. Het Cincinnati Art Museum. (Publiek domein)
Met de opkomst van de Renaissance, de Reformatie en de komst van de boekdrukkunst kwam de wereld in de fase van autoriteit: bewijs moest worden gevonden in geschriften en gezaghebbende geschriften. Mensen discussieerden over wat er in de teksten stond: Ik denk aan personages als de epische dichter John Milton, die het via de drukpers opnam tegen iedereen om de Engelse Republiek (zoals die was) te bekrachtigen.
Natuurlijk wil ik niet beweren dat in deze twee tijdperken iedereen zich op het ene (traditionele) of het andere (autoriteit) baseerde, want er was en is altijd een mengeling. De Quakers bieden bijvoorbeeld een ander perspectief voor het bewijs van hun religie.
In Europa lijkt het alsof we zo’n 500 jaar waarden en bewijzen hebben gehad die gebaseerd waren op tradities, gevolgd door 400 jaar waarin deze gebaseerd waren op het gezag van het boek dat centraal stond, en nu bevinden we ons in een andere fase van het menselijk bestaan. Want zeker na de Tweede Wereldoorlog, het poststructuralisme en de postwaarheid, bevinden we ons nu in het tijdperk waarin de stem in onszelf het dominante bewijs is. Alleen is dit nu vreemd genoeg niet het geweten geworden dat de Quakers oorspronkelijk goedkeurden, niet de spirituele verlichting van Oosterse religies en mystici in andere tradities. Nee, het is een solipsistische plaats geworden waar wat ik “voel” juist moet zijn en alle objectieve realiteit, alle feiten en elke overweging van tegenstrijdige gegevens of meningen of tegenargumenten overtroeft.
We hebben op de een of andere manier een wereld gecreëerd waarin complete subjectiviteit het heeft gewonnen van traditionele waarden en wetenschappelijke feiten. En voor de “gelovigen” is dit hun religie!
Dit is in alle opzichten buitengewoon: Mannen zijn vrouwen, vrouwen zijn mannen; vrije meningsuiting, vrije gedachte is slecht omdat het mensen verontrust en ongemakkelijk maakt; genocide is goed “in context,” enzovoort. Allerlei absurde en weerzinwekkende ideeën die elk redelijk opgeleid persoon 20 jaar geleden nog van de hand zou hebben gewezen, zijn nu gangbare overtuigingen geworden, “bewezen” overtuigingen.
Dit is natuurlijk bewezen omdat er geen gemeenschappelijke en gedeelde kennistradities zijn; er zijn geen boeken of geschriften die enig gezag hebben. En mensen, vooral jongeren, lezen geen boeken meer zoals vroeger.
“Meditatie,” 1911, door Jean-Paul Laurens. (Publiek domein)
Dus, in het vacuüm van de traditie, bij gebrek aan leerboeken, en zonder enige training in de disciplines van gebed, meditatie, mindfulness en dergelijke, heeft het dwaze geloof dat wat ik denk juist moet zijn (ongeacht hoe weinig er eigenlijk wordt nagedacht) de overhand gekregen en is het een belangrijk onderdeel van onze cultuur geworden. Het is gevaarlijk en het is een afsterfcultuur.
De eerste stap in het tegengaan van deze neiging is om het te herkennen voor wat het is. De tweede stap is om de bewijzen van de drie elementen te erkennen. We hebben ze alle drie nodig. En de derde stap is om in de aanval te gaan – waar we die ook vinden – en al deze absurde subjectiviteit uit te dagen: Daag het uit met geweldige ideeën uit onze grote tradities (en zeg waarom ze geweldig zijn) en ook door gebruik te maken van het prachtige leerproces dat voortkomt uit het bestuderen van boeken, of ze nu historisch, wetenschappelijk of religieus zijn.
Uiteindelijk is het niet het Amerikaanse leger dat de Westerse beschaving zal redden, als die al gered kan worden, maar een collectieve wil om vitale tradities te herstellen en het ware leren nieuw leven in te blazen, vooral die van spirituele aard.
Nieuwjaarsvoornemens lijken een geweldig idee te midden van het enthousiasme van een nieuw jaar vol mogelijkheden. We willen het beter doen en beter zijn. Het is echter berucht dat deze voornemens moeilijk vol te houden zijn en de meesten van ons falen ondanks onze beste bedoelingen.
Volgens een recente enquête van Forbes Health/OnePoll houdt het gemiddelde nieuwjaarsvoornemen slechts 3,74 maanden stand en slaagt slechts 6 procent van ons erin om het langer dan 12 maanden vol te houden. (Goed gedaan!)
Resoluties staan vaak voor iets anders dat we moeten “doen”—meer taken die extra energie vereisen die we nauwelijks kunnen vinden voor de hectische activiteiten die het dagelijks leven al van ons vraagt.
Wat als het niet bereiken van nieuwjaarsdoelen niet te wijten is aan luiheid, een gebrek aan discipline of een gebrek aan moreel karakter, maar gewoon aan een slechte timing?
(Illustratie door The Epoch Times)
Oude wijsheid voor modern leven
Voordat het communisme de traditionele Chinese cultuur vernietigde, was de samenleving in harmonie met het goddelijke, deels door de manifestatie van het goddelijke in de natuur te observeren.
In de winter trekt de energie van de aarde naar binnen om zich te consolideren en te conserveren ter voorbereiding op de lente.
“De activiteiten van mensen moeten rustig zijn en inspannende activiteiten moeten zoveel mogelijk worden beperkt,” vertelde Jonathan Liu, een beoefenaar van de traditionele Chinese geneeskunde, aan The Epoch Times.
In de winter trekt de energie van de aarde naar binnen om zich te consolideren en te conserveren ter voorbereiding op de lente, zo merkten ze op. Dat concept leidt tot het idee dat wij hetzelfde zouden moeten doen—de wintermaanden langzamer doorbrengen, vroeger naar bed gaan, later opstaan en energie besparen. De winter is een tijd om uit te rusten en op te laden—een natuurlijk einde van de seizoensgebonden levenscyclus—een tijd om na te denken over onszelf en het jaar dat voorbij is gegaan.
Dat is deels de reden waarom we het zo moeilijk hebben om ons aan goede voornemens te houden, zoals regelmatig sporten en nieuwe projecten starten midden in de winter. We zijn gewoon beter in staat om een paar maanden later met dit soort activiteiten te beginnen—in de lente—wanneer ons hele halfrond wakker wordt en zich opmaakt voor groei en activiteit. Maar dat betekent niet dat er geen goede voornemens zijn die we in de winter kunnen maken en die ons leven drastisch kunnen verbeteren.
De wintermaanden zijn een perfecte tijd voor introspectie. Dagboeken zijn een geweldige manier om tijd te maken voor dit proces en je aandacht te richten op je innerlijke wereld. (dekazigzag/Shutterstock)
Stressvrije voornemens voor 2024
Een oud Chinees concept dat het idee van minder doen belichaamt is “wu wei”, een term die op verschillende manieren kan worden geïnterpreteerd, waaronder niet-handelen, niet-doen en moeiteloos handelen. Alan Watts, een Engelse filosoof en zelfbenoemde “spirituele entertainer”, beschrijft wu wei als het principe om niets te forceren in alles wat je doet.
In plaats van niets doen, is wu wei meer meegaan met de stroom—dingen niet forceren en ze gewoon op een natuurlijke manier laten gebeuren. Zoals de heer Watts het heel mooi zegt: “Wu wei is eerder de kunst van het zeilen dan de kunst van het roeien.”
Een korte opmerking over dopamine
De hersenen belonen ons met een golf dopamine wanneer ze leren dat een bepaalde activiteit aangenaam voor ons is. Helaas hebben veel dopamine-opwekkende activiteiten bijwerkingen zoals schuld of verslaving. Het eten van vette, suikerrijke voedingsmiddelen kan bijvoorbeeld zorgen voor een stoot dopamine—net als obesitas, diabetes en leveraandoeningen.
Om het dopamine-beloningssysteem weer in balans te brengen, moeten we ons vier weken lang onthouden van dopamine-opwekkend gedrag, vertelde Dr. Anna Lembke, een professor in de psychiatrie aan de Stanford University, in een eerder interview aan The Epoch Times.
Hoewel het moeilijk kan zijn om in één keer te stoppen met iets, kan het vaak al genoeg zijn om de drang om iets te doen te herkennen en onszelf een paar minuten in te houden om een dopamine-push te doorbreken. Houd dat in gedachten als we deze wintergeschikte nieuwjaarsvoornemens doornemen.
Impulsaankopen uitstellen
Winkeliers zijn experts in het verleiden tot kopen en met de komst van online winkelen is een spontane aankoop slechts een klik verwijderd. We zijn niet langer beperkt door geografie, winkeltijden of zelfs selectie—als we midden in de nacht ergens zin in hebben (wat dan ook), kunnen we klikken en het ’s ochtends in huis hebben. Zolang we nog ruimte hebben op de creditcard—hoeven we het geld niet eens te hebben om ervoor te betalen.
Deskundigen adviseren regelmatig dat de beste manier om met overbesteding en emotionele of dwangmatige koopgewoonten om te gaan, is om gewoon niets te doen. Stel de aankoop gewoon uit. Blijf er even mee zitten. Wacht een dag of twee en kijk of je het nog steeds even graag wilt. Zodra de dopaminestoot van een op handen zijnde beloning wegebt en je geest rustiger wordt, is het waarschijnlijk veel gemakkelijker om onnodige aankopen te vermijden.
Houd het scrollen van sociale media tegen
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, verbeteren sociale media ons leven niet en helpen ze ons niet om dichter bij elkaar te komen. In plaats daarvan leidt het ertoe dat velen van ons zich angstiger, depressiever en eenzamer voelen. Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat “meer tijd doorbrengen op sociale media in verband werd gebracht met hogere niveaus van eenzaamheid, met name bij mensen die sociale media gebruikten als middel om relaties te onderhouden.”
Waarom doen we het dan? Sociale media leveren een vreemde vorm van sociale validatie die op zijn beurt zorgt voor die golf van dopamine-geactiveerde positieve gevoelens. Sociale mediabedrijven buiten dit uit, zei voormalig Facebook-voorzitter Sean Parker in een toespraak in 2017, volgens een rapport van het tijdschrift Engineering and Tech.
“We moeten je af en toe een kleine dopaminehit geven, omdat iemand een foto of post leuk vindt of er commentaar op geeft,” zei hij.
Deze kleine dopaminestoten kunnen uitgroeien tot een verslaving.
“Platforms als Facebook, Snapchat en Instagram maken gebruik van dezelfde neurale circuits die worden gebruikt door gokautomaten en cocaïne om ervoor te zorgen dat we hun producten zo veel mogelijk blijven gebruiken,” schrijft een artikel van onderzoekers van Harvard University.
Voor velen is het doorbladeren van sociale media een instinctieve reactie geworden op elk moment van verveling. Hoewel de makers van de platforms beweren dat het doel is om ons met elkaar in contact te brengen, presenteren ze een samengesteld beeld van de werkelijkheid dat kan aanzetten tot sociale vergelijking en jaloezie.
Overmatig gebruik van sociale media kan slaappatronen onderbreken en de geestelijke gezondheid beïnvloeden door gevoelens van depressie, angst en isolatie te vergroten.
Dus de volgende keer dat je in de verleiding komt om te kijken wat je vrienden aan het doen zijn of wie je laatste reactie “liked”—niet doen. Dit kan een krachtige dwang zijn om te weerstaan, dus om te beginnen zeg je tegen jezelf dat je even moet wachten. Maak er dan 10 minuten van. Kies specifieke momenten van de dag om opzettelijk sociale media te checken om de gewoonte van dwangmatig checken te doorbreken. Als ‘cold turkey’ beter voor je werkt, plaats dan een statusupdate waarin je aangeeft dat je een tijdje weg bent—en log uit.
Probeer die vriend(in) eens te bellen en hem of haar uit te nodigen voor een lunch, buiten te gaan wandelen of in een warm bad te gaan zitten met een kop van je favoriete thee en een goed boek. Je geestelijke gezondheid zal er wel bij varen.
Stop met jezelf te vergelijken met anderen
Dit voornemen gaat goed samen met het afzien van sociale media, omdat deze platforms een primaire bron van sociale vergelijking zijn.
Zoals we allemaal weten, zijn de levens die we op sociale media zien, of de nieuwe auto die onze buurman net heeft gekocht, geen echte weerspiegeling van hoe andere mensen leven. Toch weerhoudt ons dat er niet van om onszelf met anderen te vergelijken. Helaas leidt dit tot ellende.
(Ontwerp door The Epoch Times, Shutterstock)
Sociale vergelijking kan ons gevoel van eigenwaarde ondermijnen, zo blijkt uit een studie over Facebook-gebruikers gepubliceerd in Advances in Journalism and Communication.
“Wanneer Facebook-gebruikers zichzelf opwaarts vergelijken met anderen, verlaagt dit hun gevoel van eigenwaarde, wat op zijn beurt hun levenstevredenheid vermindert,” aldus het onderzoek.
“Als we ons als individuen bewust zouden zijn van het feit dat onszelf voortdurend vergelijken met anderen deel uitmaakt van een cyclus van destructieve emoties en gedragingen, zouden we misschien minder geneigd zijn om onszelf te meten met andere mensen,” merken de auteurs op in een artikel uit 2006 over sociale vergelijking, gepubliceerd in het Journal of Adult Development.
Richt je aandacht op jezelf en alle mooie dingen in je leven. Schrijf ze op en denk er elke dag even aan.
Richt je aandacht in plaats daarvan op jezelf en alle mooie dingen in je leven. Schrijf ze op en denk er elke dag even aan. Deze kleine handeling kan je perspectief aanzienlijk veranderen en je helpen het goede in je leven te waarderen—en meer ervan aan te trekken.
Sla het klagen over
Als je stopt met jezelf te vergelijken, zul je misschien ook merken dat je minder hebt om over te klagen. Natuurlijk moet je nog steeds de gewoonte om te klagen overwinnen. Mensen vinden het heerlijk om te klagen.
Onze negatieve kijk op dingen wordt ook gevoed door het nieuws, televisieprogramma’s, films en sociale media. Tegenwoordig klagen mensen over alles. Dat is begrijpelijk gezien de tumultueuze staat van de wereld, maar klagen houdt ons in een lus van negativiteit waar we moeilijk aan kunnen ontsnappen.
Het probleem met klagen is dat het ons gefocust houdt op het negatieve. Zulke negativiteit kan het moeilijk maken om alle goede dingen in je leven te zien, dingen die je anders misschien als vanzelfsprekend zou beschouwen.
Als je jezelf erop kunt betrappen dat je klaagt, hardop of gewoon in je hoofd, kun je dat proces gewoon stoppen. Als het een ingesleten patroon is, zal het waarschijnlijk wat oefening vergen. Zie de klacht en laat hem gaan.
Onze situatie in de wereld is grotendeels een kwestie van perspectief. Focussen op wat we missen is een gewoonte die het waard is om op te geven. (patpitchaya/Shutterstock)
Schaf het dieet af en eet bewust
Diëten is een populair nieuwjaarsvoornemen. Als land met steeds meer obesitas is het begrijpelijk dat we geobsedeerd zijn door diëten en afvallen. Als gevolg daarvan hebben we een ingewikkelde relatie met voedsel. Een manier om dat perspectief te veranderen is door aan voedsel te denken zoals het oorspronkelijk bedoeld was—als voeding en medicijn. Voedsel houdt ons in leven, geneest ziektes en houdt ons gezond zodat we ziektes kunnen voorkomen.
Oefen mindful eten. In plaats van een specifiek dieet te volgen, observeer je wat je eet, hoe je je voelt als je het eet en hoe je je voelt na het eten. Merk op hoe verschillende voedingsmiddelen je energie geven of je een zwaar, moe of ongemakkelijk gevoel geven.
Let op wat je voelt als je naar iets grijpt dat je ongezond vindt. Misschien ontdek je bepaalde gevoelens die samenhangen met te veel eten of snoepen van calorierijk voedsel met weinig voedingsstoffen, zoals chips en suikerhoudende snacks.
Gedachteloos eten, eten uit verveling of voor een plezierige dopaminehit zijn allemaal belangrijke factoren bij overeten of het eten van voedsel waar we ons niet goed bij voelen.
Als je je concentreert op de geur, smaak en textuur van je eten—en hoe het je laat voelen—eet je langzamer en haal je meer voldoening uit je maaltijd. Dit kan ertoe leiden dat je minder eet en voedsel van betere kwaliteit eet.
Door mindful te eten, kauw je je eten waarschijnlijk ook langer, wat de spijsvertering verbetert en je lichaam helpt meer voedingsstoffen uit je eten te halen.
Doe 15 minuten per dag niets
Niets doen is voor de meeste mensen niet meer dan een heerlijk vooruitzicht—we hebben meestal te veel dingen om te doen en schijnbaar nooit genoeg tijd om ze te doen. Maar omdat we gewend zijn aan een leven vol chaos en “drukdoenerij”, kan het een uitdaging zijn om niets te doen—de meesten van ons zijn het gewoon niet meer gewend.
Niets doen is een van de meest heilzame dingen die we voor onszelf kunnen “doen”. (D. Kucharski K. Kucharska/Shutterstock)
Denk aan wu wei. In een wereld waarin onze gedachten in alle richtingen worden getrokken tijdens onze wakkere momenten, komen we zelden toe aan “gewoon zijn.” Elke dag 15 minuten opzij zetten om rustig te zitten of te staan en niets te doen, kan een zeer heilzame oefening zijn voor ons lichaam, geest en ziel.
In het begin kan niets doen een beetje ongemakkelijk voelen. Je gedachten kunnen genieten van hun nieuwe vrijheid van taken (zoals werk of school) en op hol slaan. Met oefening echter, zullen je gedachten kalmeren en zul je beginnen te genieten van een vrede en rust die je misschien al een tijdje niet meer hebt ervaren. Misschien ooit.
Gewoon ademen
We vergeten vaak de voordelen van diep ademhalen—iets wat ons misschien als kind werd aangeraden toen we overprikkeld waren. Veel culturen—van de yogi’s in India tot de krijgskunstenaars in China en Japan—gebruiken al duizenden jaren de kracht van de ademhaling om te genezen van ziekten, de gezondheid te versterken en te helpen bij spirituele bezigheden.
Als je je overweldigd, gestrest of gefrustreerd voelt, pauzeer dan en haal diep adem (of twee). Je zult zien wat een verschil het maakt in hoe je je voelt. Zuurstof is de meest essentiële voedingsstof in je lichaam en door stress en een verkeerde ademhaling krijgen velen van ons niet genoeg binnen. Vooral de neusademhaling is belangrijk, zeggen experts zoals Patrick McKeown, een internationaal bekende ademhalingscoach. Als je meer wilt weten over de kracht van de ademhaling en een aantal nuttige technieken, kun je mijn vorige artikel “De vaak genegeerde en essentiële kracht van de ademhaling” lezen.
Stop met het afwijzen van de realiteit
We zijn een cultuur die ambitie hoog in het vaandel heeft staan en die steeds verder gaat in een eeuwige zoektocht naar iets meer. Het volgen van deze filosofie betekent echter dat er in de niet aflatende jacht naar iets dat je niet hebt, altijd iets zal zijn dat je wilt. Je zult nooit gelukkig zijn met het leven dat je nu leidt.
Op een bepaald niveau betekent deze mentaliteit van nastreven dat je de realiteit verwerpt. Je accepteert het leven niet dat je hebt. Dat kan een gezonde reactie zijn op ongezonde omstandigheden, maar het is vaak een onnodige bron van ellende. Acceptatie leidt tot tevredenheid—een van de meest rustgevende en kalme staten waar we van kunnen genieten.
(Illustratie door The Epoch Times, Shutterstock)
Zoals Lao Tzu, de Chinese filosoof en schrijver van de Tao Te Ching, ooit zei: “Wees tevreden met wat je hebt; verheug je in hoe de dingen zijn. Wanneer je je realiseert dat er niets ontbreekt, behoort de hele wereld jou toe.”
Slotopmerkingen
Een nieuw jaar inluiden hoeft niet synoniem te zijn met voornemens die stress toevoegen aan ons toch al stressvolle leven. Sta jezelf toe om minder te doen. Deze aanpak zal je helpen je leven te vereenvoudigen en er hopelijk meer van te genieten. De volgende keer dat je je gedwongen voelt om een nieuw project op je te nemen of ja te zeggen tegen een andere verplichting, stop dan, haal diep adem en doe een dutje.
