Een overwinning van voormalig president Donald Trump in de presidentsverkiezingen van 2024 zou een “doodsteek” betekenen voor het globalisme, zegt de Israëlische historicus en auteur Yuval Noah Harari, die kritiek heeft op de focus van de GOP-kandidaat op Amerikaans nationalisme.
Tien jaar geleden was er een “wereldorde, de liberale orde” die het “meest vreedzame tijdperk in de menselijke geschiedenis” creëerde, zei Harari in een interview van 11 januari met de podcast “The Diary of a CEO”.
Maar “deze orde werd herhaaldelijk aangevallen, niet alleen van buitenaf, door krachten als Rusland of Noord-Korea of Iran die deze orde nooit hebben geaccepteerd, maar ook van binnenuit, zelfs door de Verenigde Staten, die in grote mate de architect van deze orde waren, met de verkiezing van Donald Trump, die zegt: ‘Ik geef niets om welke wereldorde dan ook, ik geef alleen om mijn eigen land.
Als president Trump opnieuw wordt gekozen, zal dat waarschijnlijk “de doodsteek zijn voor wat er overblijft van de wereldorde”, zei Harari. “En hij zegt het en hij zegt het openlijk.”
De heer Harari zei dat anti-globalistische politici een “valse dichotomie” van de wereld presenteren “alsof je moet kiezen tussen patriottisme en globalisme, tussen loyaal zijn aan je natie en loyaal zijn aan een soort wereldregering of wat dan ook.”
Hij benadrukte dat “dit volledig onjuist is. Er is geen tegenstelling tussen patriottisme en wereldwijde samenwerking.”
In een commentaar in 2018 voor The Epoch Times karakteriseerde de Britse journalist Cid Lazarou het globalisme daarentegen als een product van marxistisch denken dat een wereld wil creëren waarin culturele en biologische verschillen niet bestaan. De ideologie “decimeert cultuur en traditie”, zei hij.
Het globalisme blijft stevig in het “fascistische economische kamp”, schreef hij. “Globalisme verlamt economieën op nationale en lokale schaal en vervangt ze door bedrijfsmonopolies die landen onderling afhankelijk en zwak maken.
“Sociaal gezien valt het globalisme elk gevoel van identiteit op nationale schaal aan. Op individueel niveau breekt het de biologie af totdat er alleen nog maar een nihilistisch zelfgevoel overblijft.
“Verstoken van nationale of individuele identiteit worden mensen meegesleept in een eindeloze cyclus van sociaal rechtvaardig groepsdenken dat Balkanisering in de hand werkt.”
President Trump is openlijk anti-globalist geweest. Tijdens een toespraak op de Republikeinse Nationale Conventie in 2016 kondigde hij aan dat “amerikanisme, niet globalisme, ons credo zal zijn.”
In zijn toespraak van 2018 tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties zei president Trump: “Amerika wordt geregeerd door Amerikanen. We verwerpen de ideologie van het globalisme en we omarmen de doctrine van het patriottisme.”
Meer recentelijk, tijdens een bijeenkomst in Michigan in juni 2023, zwoer president Trump het globalisme te verslaan.
“We zullen de diepe staat vernietigen. We zullen de oorlogsstokers uit onze regering zetten. We zullen de globalisten verdrijven. We zullen de communisten, marxisten en fascisten verdrijven,” zei hij volgens NBC.
“En we zullen de zieke politieke klasse die ons land haat van ons afgooien… We zullen de nepnieuwsmedia wegjagen en we zullen de corrupte Joe Biden verslaan. We zullen Amerika voor eens en altijd bevrijden van deze schurken.”
President Donald Trump zit een vergadering van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties voor in New York op 26 september 2018. (Spencer Platt/Getty Images)
Nu president Trump heeft beloofd om de Amerikaanse regering te zuiveren van globalisten, zijn sommigen naar verluidt van plan om zijn macht in te perken als hij opnieuw president wordt.
“NBC meldt dat links manieren beraamt om het leger niet onder civiele controle te laten staan. Deze gevaarlijke en ongrondwettelijke usurpatie van macht wordt door NBC als goed geframed omdat het Trump zal ondermijnen als hij vrij en eerlijk wordt gekozen door Amerikanen,” zei Fox News medewerker Molly Hemingway in een bericht op X van 14 januari.
Als opperbevelhebber heeft de president enorme bevoegdheden om het leger van het land te mobiliseren. De Insurrection Act geeft de president bijvoorbeeld de macht om te beslissen wat een opstand is en wanneer hij het leger kan inzetten om daarop te reageren.
Voorbereidingen om Trump te stoppen
Mary McCord, uitvoerend directeur van het Institution for Constitutional Advocacy and Protection aan het Georgetown University Law Center, vertelde aan NBC dat ze “al beginnen met het samenstellen van een team om na te denken over de meest schadelijke soorten dingen die hij [Trump] zou kunnen doen, zodat we klaar zijn om rechtszaken aan te spannen als dat nodig is.”
In een reactie op het verhaal van NBC zei Sean Davis, oprichter van het webmagazine The Federalist, in een post van 14 januari op X: “Telkens wanneer Democraten Trump beschuldigen van iets te doen, is het een garantie dat Democraten plannen hebben om precies dat te doen tegen Trump.”
“Wat betekent dat Democraten zich voorbereiden om het leger te gebruiken om de verkiezingen van 2024 te stelen en te voorkomen dat hun tegenstanders rechtmatig de macht grijpen,” schreef hij.
In februari vorig jaar beloofde president Trump om Amerika’s “oorlogsstokers en globalisten in de Deep State, het Pentagon, het State Department en het nationale veiligheidsindustrieel complex te verslaan”, volgens een persbericht.
“Hier in Amerika moeten we af van het corrupte globalistische establishment dat decennialang elke belangrijke beslissing op het gebied van buitenlands beleid heeft verprutst,” zei president Trump. “Het Ministerie van Buitenlandse Zaken, het Pentagon en de Nationale Veiligheidsinstelling zullen er aan het einde van mijn regering heel anders uitzien.
“We zullen ook de lobbyisten en de grote aannemers van defensie stoppen om onze hoge militaire en nationale veiligheidsfunctionarissen in de richting van conflicten te duwen, alleen om hen te belonen met lucratieve banen wanneer ze met pensioen gaan – waarbij ze miljoenen en miljoenen dollars betaald krijgen.”
Billy was een pientere 10-jarige jongen met twee Ivy-League opgeleide ouders. Hij was boekenslim – hij haalde alleen maar tienen op school – maar hij had geen straatslimheid.
Hij was ook slecht in sport. Billy loog en speelde vaak vals als hij bordspelletjes speelde of deelnam aan teamactiviteiten. Zijn vrienden, die al sinds de kleuterschool bij hem waren, begonnen hun geduld te verliezen. Zijn ouders zagen in dat er iets moest gebeuren.
Dus brachten Billy’s ouders hem naar Dr. Victoria Dunckley, een kinderpsychiater die gespecialiseerd is in beeldschermgebruik.
Na een vier weken durend “schermvasten” op voorschrift van Dr. Dunckley, waarbij alle tv’s, telefoons en videospelletjes werden geëlimineerd, verdwenen Billy’s problemen op miraculeuze wijze. Zijn ouders waren zo blij dat ze besloten om het vasten vol te houden.
Er gingen zes maanden voorbij en Billy’s vrienden vermeden hem niet langer en zijn sportiviteit was duidelijk verbeterd. Billy besloot zich kandidaat te stellen voor klassenpresident en hield een toespraak, iets waar hij voorheen doodsbang voor zou zijn geweest.
Billy is een van Dr. Dunckley’s vele patiënten wiens mentale en gedragsproblemen verdwenen toen ze hun schermtijd afschaften of aanzienlijk verminderden.
Overmatig gebruik van schermen is een epidemie geworden die stilletjes levens uitholt zonder veel weerstand. Uit een onderzoek van Gallup uit 2012 bleek dat ongeveer 60 procent van de jongvolwassenen toegeeft dat ze te veel van hun tijd op het internet doorbrengen; een volgend onderzoek schat dat 83 procent van de smartphonegebruikers zegt dat ze hun telefoon “bijna altijd bij zich houden tijdens hun wakkere uren”.
Beeldschermen kunnen onze hersenen overstimuleren, wat resulteert in een voortdurende, zeer gestreste vecht-of-vluchttoestand. Dit maakt ons vatbaar voor inzinkingen, depressies en angsten wanneer er zelfs maar kleine veranderingen in de omgeving plaatsvinden.
Stijgend probleem
Het eerste verband tussen schermtijd en een slechte geestelijke gezondheid werd ontdekt door generatiestudies van Jean Twenge, die een doctoraat in de psychologie heeft en professor in de psychologie is aan de San Diego State University.
“Ik raakte gewend aan veranderingen die langzaam en gestaag toenamen in de loop van de tijd”, maar na 2010 “begon ik een aantal veranderingen te zien die veel abrupter waren – ik had echt nog nooit zoiets gezien”, zei mevrouw Twenge in een TEDx-talk.
Rond 2010 was er een dramatische toename van het gebruik van sociale media en internet, gevolgd door een toename van depressies. (The Epoch Times)
Tussen 2005 en 2012 bedroeg de verandering in het aantal depressieve episodes bij tieners van 12 tot 17 jaar nauwelijks meer dan 1 procent. Tussen 2012 en 2017 was er echter een stijging van bijna 4 procent.
Daarnaast gaan minder tieners naar buiten of lezen boeken, terwijl hun tijd op sociale media en internet dramatisch toeneemt.
In 2008 zag psychotherapeut Tom Kersting, die 25 jaar als schooldecaan heeft gewerkt, een stijging van het aantal ADHD-diagnoses (Aandachtstekortstoornis/Hyperactiviteit) bij kinderen ouder dan 8 jaar.
ADHD wordt meestal ontdekt in de vroege kinderjaren nadat een kind naar school gaat. Hij is er echter getuige van dat de diagnose bij tieners en volwassenen steeds later wordt gesteld. Hoewel het mogelijk is dat sommige van deze tieners door artsen over het hoofd werden gezien toen ze jong waren, vermoedt Kersting dat sommigen symptomen van ADHD ontwikkelden door het gebruik van beeldschermen.
Diagnose ADHD neemt toe. (The Epoch Times)
Rond 2012, toen 30 procent van de tieners een smartphone had, begon hij te zien dat opstandig gedrag en angststoornissen vaker voorkwamen bij kinderen. Jonge volwassenen en tieners die nu opgroeien hebben ook de neiging om asocialer te zijn en een verminderde emotionele veerkracht te hebben, wat mogelijk te maken heeft met onvoldoende sociale contacten omdat ze het grootste deel van hun tijd achter een scherm doorbrengen.
“Het is niet alleen de hoeveelheid tijd die ze doorbrengen in de cyberwereld,” vertelde Kersting aan The Epoch Times, “maar ook wat ze hebben gemist: buiten spelen en sociaal leren.”
Tijdens de pandemie verdubbelde de schermtijd van jongeren.
Weinig onderzoeken onderzochten internetverslaving bij kinderen tijdens de pandemie, maar een groot onderzoek bij volwassenen in 2021 toonde aan dat volwassenen die werden beschouwd als risicodrager voor internetverslaving 2,3 keer meer kans hadden op depressie en 1,9 keer meer kans op angst dan de algemene bevolking. Bovendien hadden mensen met een duidelijke of ernstige verslaving 13 keer meer kans op zowel depressie als angst.
En nu, na de pandemie, melden leerkrachten dat de nieuwste generatie – de Alpha-generatie, ook wel bekend als “iPad-kinderen” – agressief en ongedisciplineerd is en emoties slecht reguleert in de klas.
Dr. Clifford Sussman, een psychiater gespecialiseerd in beeldschermverslaving, heeft zijn praktijk gericht op het behandelen van deze aandoening vanwege de toenemende behoefte. Vooral na de pandemie “explodeerde de vraag naar hulp voor dit probleem”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Hoe schermen je aan de haak slaan
Schermactiviteiten – of het nu gaat om videospelletjes, sociale media, scrollen op internet of video streamen – bieden een ontsnapping. Deze activiteiten zijn ook zeer stimulerend voor de hersenen door hun felle kleuren en naadloze integratie in de virtuele wereld, vertelde professor en psychotherapeut David Rosenfeld van de Universiteit van Buenos Aires aan The Epoch Times.
Bij iets nieuws en spannends maken de hersenen dopamine vrij en alles wat dopamine vrijmaakt kan verslavend zijn. Dopamine produceert een gevoel van plezier, terwijl een daling ervan in verband wordt gebracht met prikkelbaarheid en een slecht humeur.
Dopamine produceert een gevoel van plezier, terwijl een daling ervan in verband wordt gebracht met prikkelbaarheid en een slecht humeur. (Illustratie door The Epoch Times, Shutterstock)
Schermactiviteiten zijn ontworpen om onze aandacht vast te houden door ons regelmatig dopamine toe te dienen. Net als het spelen van een meeslepend videospel, dat je een kick geeft als je een level omhoog gaat, een baas verslaat of een nieuw voorwerp vindt, verleiden schermen je om meer tijd in de virtuele wereld door te brengen.
“Videogames worden geregeerd door microscopische regels”, zegt Bennett Foddy, die gamedesign doceert aan het Game Center van de New York University, in het boek “Irresistible: The Rise of Addictive Technology and the Business of Keeping Us Hooked” van Adam Alter, zoals samengevat door The Guardian.
Deze microregels kunnen een “ding”-geluid of een witte flits zijn wanneer een personage over een bepaald vakje beweegt en worden gesynchroniseerd met de acties van de speler, zodat deze het gevoel heeft dat hij degene is die het heeft veroorzaakt. Deze micro-feedback zorgt voor een gevoel van beloning, waardoor mensen het spel blijven spelen.
Dit systeem kan ook verklaren waarom interactieve schermactiviteiten problematischer kunnen zijn voor kinderen dan passieve schermactiviteiten, zoals tv-kijken.
Dr. Dunckley heeft opgemerkt dat terwijl twee uur tv-kijken in verband wordt gebracht met tekenen van disregulatie bij kinderen, slechts 30 minuten interactieve schermactiviteiten voldoende stimulerend zijn om tekenen van disregulatie te veroorzaken.
Veel videospellen maken ook gebruik van strategieën die gebruikt worden bij gokken, zoals loot-box beloningen, waarbij spelers op willekeurige tijdstippen tijdens het spel beloond worden. Omdat spelers niet weten wanneer de volgende beloning komt, worden ze nog meer gedwongen om het spel te spelen, zelfs als ze er geen plezier aan beleven.
Deze strategie komt uit het werk van psycholoog Burrhus Frederic Skinner. Skinner plaatste duiven in een doos met een knop en beloonde ze met voedsel telkens als ze op de knop drukten. Hij ontdekte dat duiven die onregelmatig beloond werden, meer gedwongen waren om op de knop te drukken dan duiven die bij elke druk op de knop beloond werden.
Deze dwang bestaat ook bij mensen.
Een kind speelt videospelletjes op een beurs in Milaan, Italië, op 22 november 2013. (Tinxi/Shutterstock)
Sociale mediaposts breken informatie op in hapklare brokken, waardoor gebruikers een stoot dopamine krijgen bij elke post, elke like en elk commentaar.
Bovendien zijn sociale media zo gemaakt dat ze natuurlijke stopmomenten missen die inherent zijn aan veel aspecten van het leven.
Of het nu een krantenartikel, boek of film is, er is altijd een einde. Je moet dus een andere activiteit kiezen als het einde van het artikel, het hoofdstuk of de film nadert. Maar bij sociale media kun je eindeloos blijven scrollen zonder dat er een einde komt aan de inhoud – ook wel doem scrollen genoemd.
Surfen op internet is niet anders. Stop een woord in de zoekmachine en er verschijnen eindeloze resultaten en gerelateerde links die je in een konijnenhol leiden.
Wanneer schermtijd ‘menselijke’ tijd opeet
De sociale aanvaardbaarheid en alomtegenwoordigheid van schermen maken het vaak moeilijk voor mensen om te beseffen dat hun schermtijd uit de hand kan lopen.
Tot nu toe bestaan er geen consistente criteria voor wat telt als schermverslaving, maar er zijn steeds meer gegevens die suggereren dat veel Amerikanen problematisch schermgebruik hebben.
Amerikanen brengen gemiddeld zeven uur per dag door achter schermen, exclusief de tijd die ze op school of op het werk doorbrengen.
Counsellor Hilarie Cash, medeoprichter van reSTART Life, een residentieel behandelcentrum voor technologieverslaving, vertelde The Epoch Times dat schermgebruik als problematisch wordt geclassificeerd als het tijd begint te kosten die nodig is voor normaal menselijk functioneren.
Mensen hebben ongeveer acht uur slaap per dag nodig en de gemiddelde werktijd is 8,5 uur. Ze hebben ook tijd nodig om te socialiseren, te sporten, te eten, te douchen en om dagelijkse zaken en hobby’s te regelen. Zeven uur beeldschermtijd per dag zou betekenen dat noodzakelijke activiteiten worden opgeofferd.
Dino Ambrosi, de oprichter van een 12 weken durend programma dat studenten helpt om hun tijd op sociale media te beperken, schatte in een TEDx talk dat als de meeste 18-jarigen vandaag de dag 90 zouden worden, ze nog 334 maanden vrije tijd in hun leven zouden hebben.
Wat die mensen met die resterende tijd doen “zal letterlijk bepalen wat voor persoon je wordt”, zei hij. Ambrosi’s schattingen laten echter zien dat ongeveer 93 procent van die tijd wordt doorgebracht achter beeldschermen, meestal onbedoeld.
Het programma van mevrouw Cash om mensen te behandelen die worstelen met een verslaving aan internetpornografie en videospelletjes begon in de jaren 90. Ze heeft een zorgwekkende trend waargenomen.
Hoewel haar vroegere cliënten ook grote veranderingen doormaakten als gevolg van hun schermverslavingen, beschikten zij over voldoende levensvaardigheden. Daarentegen missen veel van haar cliënten vandaag de dag noodzakelijke levensvaardigheden, zoals weten hoe ze moeten koken, persoonlijke hygiëne onderhouden, een gesprek voeren, zinvolle relaties aangaan, een baan behouden, enz. Deze mensen zijn moeilijker te behandelen.
Een van de redenen hiervoor is dat ze al vroeg in hun kindertijd of adolescentie een middel hebben gekregen om te ontsnappen. Als gevolg daarvan zijn ze chronische ontsnappers geworden van ongemakken en moeilijkheden in het leven. Mevrouw Cash zei dat deze mensen moeite hebben om sociale connecties op te bouwen, uitdagingen aan te gaan en een baan te behouden – allemaal dingen die essentieel zijn om iemand te helpen een leven op te bouwen buiten de virtuele wereld.
4 Belangrijke mentale stoornissen
Psychologen en professoren Daria Kuss en Mark Griffiths van de Nottingham Trent University behoren tot de toonaangevende onderzoekers die de effecten van problematisch schermgebruik onderzoeken.
Onder de 26 psychotherapeuten die mensen met internetverslaving behandelen en die door mevrouw Kuss en de heer Griffiths werden ondervraagd, zeiden sommigen dat de geestelijke gezondheidsproblemen van hun patiënten ongetwijfeld werden veroorzaakt door schermgebruik.
“Ze hadden geen sociale angst of gegeneraliseerde angststoornis voordat ze begonnen te spelen,” rapporteerde een psychotherapeut.
Dr. Sussman voegde eraan toe dat geestelijke gezondheidsproblemen, wanneer ze gepaard gaan met verslaving, vaak onbehandelbaar zijn voordat eerst de verslaving wordt aangepakt.
Depressie
Langdurig beeldschermvermaak leidt tot langdurige periodes van dopaminevrijlating. Dit betekent dat je een dopaminedaling ervaart wanneer je stopt met beeldschermen. Een laag dopamineniveau wordt in verband gebracht met een geïrriteerde stemming en depressie.
Bij voortdurende stimulatie probeert het lichaam zichzelf uiteindelijk te stabiliseren door de plezierpaden in de hersenen minder gevoelig te maken. Dit betekent dat iemand, om dezelfde “high” te bereiken, ofwel de stimulerende inhoud moet verhogen ofwel meer moet kijken. Dit kan meer grafische, intense of gewelddadige inhoud betekenen. Als iemand dan van het scherm afstapt, leidt dit tot verdere desinteresse en een slecht humeur.
Natuurlijk zijn mensen minder geïnteresseerd in minder stimulerende activiteiten – zoals inherente, interpersoonlijke genoegens.
Beeldschermgebruik wordt ook in verband gebracht met een lage melatonine-afgifte, wat mogelijk verband houdt met verschillende stemmingsstoornissen, waaronder depressie.
Sinds 2010 gaan minder tieners uit met hun ouders en het percentage kinderen dat depressieve symptomen rapporteert is gestegen. (Alain Jocard/AFP via Getty Images)
Angst en prikkelbaarheid
Op het scherm zitten betekent dat iemand voortdurend wordt afgeleid.
Sociale media en scrollen op internet breken iemands aandachtsspanne af, omdat de aandacht wordt afgeleid van het ene ding naar het andere. “We vinden in ons onderzoek een verband tussen de frequentie van het wisselen van aandacht en stress,” zei onderzoeker Gloria Mark, die gepromoveerd is in de psychologie, in een interview op de podcast “Speaking of Psychology”. Hoe sneller de aandacht wordt verlegd, hoe hoger de stress – gemeten door hartslagmeters en zelfrapportage.
Stimulatie van beeldschermen activeert ook de vecht-of-vluchtreactie en zorgt ervoor dat adrenaline vrijkomt. Deze adrenalinestoot kan een gevoel van angst of grote opwinding veroorzaken. Als deze toestand blijft aanhouden, kan iemand een adrenalinedepletie krijgen, zegt kinderergotherapeut Cris Rowan, een criticus van de invloed van technologie op de menselijke ontwikkeling, gedrag en productiviteit. Een tekort aan adrenaline kan ertoe leiden dat het lichaam in plaats daarvan cortisol vrijlaat, aldus Rowan. Cortisol is een stresshormoon dat in verband wordt gebracht met angst en depressieve stoornissen.
ADHD
Een belangrijke stoornis die in verband wordt gebracht met beeldschermmisbruik is ADHD.
De hersenen zijn als een spier die getraind kan worden, zegt Dr. Andrew Doan, een oogarts gespecialiseerd in volksgezondheid, problematisch gamen en overmatig persoonlijk technologiegebruik.
Omdat schermentertainment zeer afleidend is, is er minder tijd nodig om iemands aandacht vast te houden, wat nodig is om een mentaal uitdagende taak te voltooien zoals het afmaken van lang huiswerk.
Langdurige schermtijd wordt ook in verband gebracht met het dunner worden van de prefrontale cortex, die cruciaal is voor dwangcontrole en logisch denken. Dit zorgt er ook voor dat mensen met ADHD moeite hebben met het afmaken van taken die ze oninteressant vinden.
Autisme
Schermtijd is isolerend.
Terwijl iemand zich bezighoudt met games, sociale media en internet, “is de vraag wat ze niet doen?” Vroeg de heer Kersting.
Voor ouders kan dit het ouderschap zijn en het opbouwen van een band met hun kinderen. Voor kinderen kunnen het kansen zijn om te spelen en te socialiseren, wat de sociale ontwikkeling belemmert en kan leiden tot teruggetrokken, antisociaal en angstig gedrag dat symptomen van autisme kan nabootsen.
Dr. Dunckley en Dr. Sussman hebben besproken dat de vorming van problematisch schermgebruik en geestelijke gezondheidsproblemen in twee richtingen kan gaan. Met andere woorden, mensen met autisme of autismeachtige symptomen kunnen schermen gebruiken om sociaal angstige situaties te vermijden, maar hoe minder ze zichzelf trainen om sociaal te zijn, hoe meer teruggetrokken ze worden.
Schermen vermijden is als water drinken in een bar
Problematisch schermgebruik is niet beperkt tot kinderen. Mevrouw Rowan, die meer dan 400 workshops heeft gegeven over onderwerpen als productiviteit, verslavingen, overmatig gebruik van technologie, mediageletterdheidsprogramma’s en het ontwerp van schoolomgevingen, zei dat ouders kinderen soms in staat stellen om schermen op te zoeken.
“Steek je hand op als je je schermgebruik goed beheert,” vroeg mevrouw Rowan aan een zaal volwassenen tijdens een van haar workshops. Hoewel ongeveer 500 mensen zich hadden opgegeven, staken minder dan 10 mensen hun hand op.
Het werk van opvoedkundige en klinisch psycholoog Catherine Steiner-Adair heeft ook aangetoond dat kinderen steeds vaker met schermen concurreren om de aandacht van hun ouders. Sommige kinderen hebben gerapporteerd dat ze zich verwaarloosd voelen omdat hun ouders constant op hun telefoon kijken.
Ouders die zich niet bewust zijn van of geen controle hebben over hun eigen schermgebruik, kunnen ook moeite hebben om grenzen te stellen aan de schermtijd van hun kinderen.
Sommige ouders voeden hun kinderen nu op door schermen als babysitters te gebruiken. Dit kan ertoe leiden dat kinderen prioriteit geven aan schermen boven familie en vice versa met de ouders, zei de heer Rosenfeld.
Dit fenomeen wordt weerspiegeld in Gen Alpha. Een veel voorkomend probleem bij deze kinderen is een gebrek aan discipline, waardoor ouders gestrest raken en alleen schermen hen kunnen kalmeren tijdens hun driftbuien.
Scholen en werkplekken die digitaal gaan werken, hebben het schermgebruik ook vergemakkelijkt.
Omdat entertainment vaak slechts een klik verwijderd is, beschreef Dr. Sussman hoe moeilijk het is om het schermgebruik in de huidige omgeving te beperken: “Het is als water drinken in een bar.”
Op de vraag of mensen kunnen herstellen van een verslaving, zei de heer Rosenfeld dat de meest cruciale factor het hebben van een liefhebbende familie is die om de persoon geeft en bereid is alles te doen om hem te helpen beter te worden.
Maar hoe zit het met de nieuwe gezinsdynamiek waarbij de ouders ook verslaafd zijn aan hun scherm en daarom de schermverslaving van hun kinderen niet als een groot probleem zien?
“Dat is geen situatie waar een psychoanalyticus bij kan helpen,” zei Rosenfeld somber.
Mensen die een elektrische auto kopen, willen over het algemeen de natuur en het klimaat helpen. Een nieuwe studie van de Vereniging van Duitse Ingenieurs (VDI) heeft echter enkele interessante feiten over de ecologische balans van elektrische auto’s aan het licht gebracht.
Volgens de op 11 december gepubliceerde studie hebben elektrische voertuigen pas na een kilometrage van minstens 90.000 kilometer een ecologisch voordeel ten opzichte van traditionele verbrandingsmotoren als ze de traditionele elektriciteitsmix gebruiken. Aan de andere kant, als elektrische auto’s worden opgeladen met puur groene stroom, zouden ze volgens het onderzoek al na 65.000 kilometer milieuvriendelijker zijn.
Vergelijking van vier soorten aandrijving
De VDI-studie onderzocht de milieu-impact van puur elektrische auto’s, bekend als plug-in hybrides, en conventioneel aangedreven auto’s, d.w.z. auto’s met verbrandingsmotoren die op diesel en benzine rijden. De ingenieurs hielden rekening met verschillende factoren zoals de uitstoot van koolstofdioxide (CO₂) tijdens het rijden en opladen, de productie van voertuigen, motoren en batterijen, evenals andere emissies die voor en na het gebruik van de auto’s worden geproduceerd.
De VDI is gebaseerd op een kilometrage van 200.000 kilometer voor elk type aandrijving. Over deze totale afstand komt de elektrische auto als beste uit de bus met een totale CO₂-uitstoot van 24,2 ton. Hij wordt op de voet gevolgd door de hybride, met 24,8 ton CO₂. Met 33 ton CO₂ komt de diesel op de derde plaats en daarachter de benzinemotor met 37 ton CO₂, volgens de Automotive Life Cycle.
Ideale elektrische en hybride auto’s?
Volgens de VDI worden fossiele brandstoffen gebruikt als basis voor berekeningen voor voertuigen met verbranding. Alternatieve brandstoffen zoals HVO-diesel of pure e-brandstoffen worden niet meegerekend, zelfs niet in een rekenmodel zoals de elektrische auto die wordt opgeladen met “pure groene stroom”.
HVO staat voor Hydrotreated Vegetable Oil (waterstofbehandelde plantaardige olie). Dergelijke brandstoffen zouden de CO₂-uitstoot met 90% en de uitstoot van fijn stof en stikstofoxiden met 25% kunnen verminderen. Momenteel worden ze vooral gebruikt in de landbouw en de scheepvaart. Bij gebruik in personenauto’s kan worden aangenomen dat voertuigen met verbranding de milieuranglijst zouden domineren.
Er is ook de vraag of hybrides worden gebruikt met een meer “elektrische” rijstijl of – realistischer – voornamelijk als voertuigen met verbranding. In dat geval zijn de voertuigen zwaarder dan gewone verbrandingsvoertuigen door de extra technologie en zouden ze dus minder goed moeten presteren.
Er wordt ook geen rekening gehouden met het feit dat elektrische auto’s soms worden doorverkocht lang voordat ze 200.000 kilometer hebben afgelegd, of dat ze een nieuwe accu nodig hebben, waarvan de productie weer nieuwe emissies genereert, terwijl vooral dieselmotoren, mits goed onderhouden, meer dan een miljoen kilometer kunnen afleggen zonder grote reparaties.
CO₂ en het klimaat
Een verbrandingsmotor genereert CO₂-emissies tijdens zijn werking, wat niet het geval is voor een elektrisch voertuig, althans niet rechtstreeks. In feite hangt alles af van de elektriciteitsmix, d.w.z. de elektriciteitscentrales die energie in het elektriciteitsnet injecteren terwijl een elektrische auto aan het opladen is. De productie en verwerking van de verschillende materialen die in een auto worden gebruikt, veroorzaken ook emissies. Voor elektrische voertuigen is de productie van de batterij bijzonder hulpbronintensief, zoals gemeld door Blackout News. Veel grondstoffen komen uit Azië – vooral China – waar de winning van grondstoffen aanzienlijk CO₂-intensiever is.
Politici en verschillende organisaties over de hele wereld verdedigen regelmatig het idee dat kooldioxide schadelijk is voor het klimaat op aarde. Volgens hen zou een verhoging van de CO₂-concentratie in de atmosfeer de temperatuur van de aarde opwarmen, wat zou leiden tot meer natuurrampen.
Steeds meer wetenschappers spreken deze visie echter tegen, luiden de noodklok en beweren dat “er geen klimaatnoodtoestand is”. Tot deze wetenschappers behoort Nobelprijswinnaar natuurkunde John Clauser. Hij gelooft dat wolken een veel grotere invloed hebben op het klimaat dan CO₂.
De Vereniging van Duitse Ingenieurs is van mening dat CO₂ schadelijk is voor het klimaat. Het nieuwe onderzoek benadrukt echter twijfels die sceptici, zoals de bekende Duitse econoom Hans-Werner Sinn, al jaren uiten.
Extra vraag naar elektriciteit door elektrische auto’s opzij gezet
Joachim Damasky, voorzitter van VDI Fahrzeug- und Verkehrstechnik, wijst er echter op dat de studie slechts een momentopname is. Het is gebaseerd op gegevens uit 2021, zoals Spiegel meldt. Het zou dus goed kunnen dat “een voertuig dat vandaag wordt geproduceerd al een beetje beter presteert.” De elektriciteitsmix is vandaag ook anders. Na de sluiting van de laatste Duitse kerncentrales met lage CO₂-uitstoot heeft de Duitse federale regering echter meer kolengestookte elektriciteitscentrales weer in bedrijf genomen voor het begin van de winter.
In de studie halen de ingenieurs ook de zogenaamde marginale elektriciteitsbenadering aan. Dit betekent dat elke kilowattuur elektriciteit die nodig is om elektrische auto’s op te laden, bijdraagt aan de huidige elektriciteitsbehoefte. Netbeheerders moeten daarom meer elektriciteit produceren. Aan de andere kant is de levering van groene elektriciteit al gepland. De extra elektriciteit die bijvoorbeeld wordt opgewekt door kolen- of gasgestookte elektriciteitscentrales die voor dit doel in gebruik worden genomen, zou dus moeten worden toegevoegd aan de balans voor elektrische auto’s.
De studie is echter uitsluitend gebaseerd op de gemiddelde waarde van de Duitse elektriciteitsproductie. De benadering op basis van marginale elektriciteit is daarom slechts één mogelijke optie. In feite is het voor eigenaren van een elektrische auto net zo goed mogelijk om deze op te laden via een carport op zonne-energie. Volgens de traditionele CO₂-balans voor fotovoltaïsche installaties zou de balans van de elektrische auto dan goed zijn. Als we echter kritisch kijken, is de CO2-voetafdruk van fotovoltaïsche installaties ook veel hoger dan over het algemeen wordt gedacht.
Hoe zit het met e-brandstoffen en waterstof?
In de VDI-aandrijvingsvergelijking ontbreken bepaalde soorten aandrijving echter volledig. In termen van uitstoot zijn met name e-fuels (synthetische brandstoffen of elektrobrandstoffen) en waterstofbrandstofcellen interessant. VDI-voorzitter Lutz Eckstein zei: “We zijn niet geïnteresseerd in e-fuels omdat we die niet in Duitsland kunnen produceren. Gezien de extra vraag naar groene stroom die hiermee gepaard gaat, is de aanpak “energetisch gezien moeilijk”.
Waterstofaandrijving is op dit moment ook niet bijzonder relevant voor de VDI. Hoewel er al dergelijke voertuigen op de markt zijn, zijn het er niet genoeg om een bruikbare vergelijking te maken, legt Lutz Eckstein uit. “Dit onderwerp zal de komende tien tot twintig jaar geen rol van betekenis spelen”.
Er zijn veel meer LPG-voertuigen op de weg. Net als bij elektriciteit hangt de milieuvriendelijkheid van deze voertuigen grotendeels af van de productie en herkomst van de brandstof. De VDI heeft deze kwestie niet onderzocht.
DES MOINES, Iowa – Voormalig president Donald Trump behaalde een enorme overwinning in de Iowa voorverkiezingen, waarmee hij zijn plaats als de onbetwiste favoriet in de strijd voor de Republikeinse presidentskandidatuur verstevigde.
De avond zorgde ook voor een verrassing nadat de gouverneur van Florida Ron DeSantis op de tweede plaats eindigde, waarmee hij ver boven zijn recente positie in de peilingen scoorde. De voormalige VN-ambassadrice Nikki Haley eindigde op de derde plaats, waarmee ze achterbleef bij de verwachtingen op basis van recente peilingen die haar op de tweede plaats hadden gezet.
Met 97 procent van de stemmen geteld stond President Trump op 51 procent van de stemmen, DeSantis op 21 procent, Haley op 19 procent. Vivek Ramaswamy eindigde op iets minder dan 8 procent.
De grote overwinning van Trump
President Trump bewees dat de peilingen juist waren, door de Iowa voorverkiezingen te winnen met 51 procent van de stemmen en zijn dominantie in de race voor de Republikeinse nominatie te bevestigen.
De voormalige president stond steeds rond de 50 procent in de peilingen, een bevinding die DeSantis als misleidend had afgedaan.
Uiteindelijk overtroffen de kiezers de peilingen zelfs in hun voorkeur voor president Trump, die een formidabele campagne opzette en zo’n 2.000 districtleiders inschakelde, die beloofden om elk 10 mensen mee te nemen om president Trump te steunen op de avond van de voorverkiezingen. De campagne verzamelde meer dan 50.000 commit-to-caucus cards, niet-bindende afspraken om de voormalige president te steunen.
De 30 punten overwinning van president Trump is de grootste in de geschiedenis van de voorverkiezingen in de staat Iowa.
Er wordt nu verwacht dat Trump deze beslissende overwinning zal omzetten in een momentum in de andere voorverkiezingen in andere staten.
Een grote overwinning van president Trump “zou het momentum dat Haley heeft in New Hampshire waarschijnlijk tenietdoen”, vertelde Thomas Hagle, een professor aan de Universiteit van Iowa, vóór de voorverkiezingen in Iowa aan The Epoch Times.
“Als Trump Iowa, New Hampshire en dan South Carolina wint, lijkt het heel moeilijk om hem te stoppen, tenzij een onvoorziene gebeurtenis de race opschudt,” zei hij.
Vroege uitslag voor Trump
Verschillende media hebben de Iowa Republikeinse presidentiële voorverkiezing al heel vroeg in het voordeel van president Trump uitgeroepen – iets meer dan een half uur nadat de verkiezing om 19.00 uur plaatselijke tijd begon en op een moment dat veel Iowans nog aan het stemmen waren en de resultaten gemakkelijk op hun smartphone konden bekijken.
In Pleasant Hill, Iowa, hoorde Nathan Worcester van The Epoch Times het bericht terwijl de verkiezing om hem heen nog volop aan de gang was.
“Dit is het vroegste moment dat ik me kan herinneren dat ik ooit zoiets heb genoemd,” zei CNN’s Jake Tapper enkele momenten nadat CNN een overwinning voor president Trump had voorspeld.
Voormalig president Donald Trump spreekt op zijn voorverkiezingsavond in het Iowa Events Center in Des Moines, Iowa, op 15 januari 2024. (Alex Wong/Getty Images)
Het team van DeSantis reageerde afwijzend en negatief.
“Absoluut schandalig hoe de media deelnemen aan verkiezingsbemoeienis door de uitslag van de race al uit te roepen voordat tienduizenden Iowans zelfs maar de kans hadden om te stemmen. De media is in de tank voor Trump, en dit is het meest flagrante voorbeeld tot nu toe,” schreef Andrew Romeo, de communicatiedirecteur van DeSantis, op X, voorheen bekend als Twitter, een paar minuten nadat de oproepen werden gedaan in de omroep- en online media.
Sommigen hebben beweerd dat AP zijn eigen richtlijnen over verkiezingen heeft geschonden, waarin staat: “AP zal de winnaar van een verkiezing niet aanwijzen voordat alle stembureaus in een rechtsgebied zijn gesloten.”
The Epoch Times heeft contact opgenomen met AP voor commentaar op deze beweringen.
“The Associated Press riep de voormalige president uit tot winnaar op basis van een analyse van de eerste uitslagen en de resultaten van AP VoteCast, een enquête onder kiezers die van plan waren om maandagavond hun stem uit te brengen. Beide toonden Trump met een onoverkomelijke voorsprong,” schreef de nieuwsdienst in een artikel waarin de beslissing werd toegelicht.
“Dat is krankzinnig om het zo vroeg te noemen. We hebben zelfs pas om 19.30 uur gestemd,” zei Alyssa Wallace, die samen met haar man Seth aanwezig was op de watchparty van de heer Ramaswamy in Des Moines.
“Bedankt Iowa, ik hou van jullie allemaal!!! Donald J. Trump,” schreef de voormalige president na 21.00 uur op zijn eigen social mediaplatform Truth Social.
Voormalig president Donald Trump spreekt op zijn caucusavond in het Iowa Events Center in Des Moines, Iowa, op 15 januari 2024. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Vivek trekt zich terug en steunt Trump
Hoewel de drie hoofdrolspelers in de Republikeinse campagne in de race blijven, heeft de avatar van wat hij MAGA 2.0 heeft genoemd zich teruggetrokken ten gunste van MAGA Original.
Ramaswamy beëindigde zijn campagne op 15 januari nadat hij een vierde plaats behaalde in Iowa, tot groot ongenoegen van zijn aanhangers.
“Dit is moeilijk voor mij, dat moet ik toegeven,” zei Ramaswamy in een video die hij livestreamde op X.
“We hebben niet de verrassing bereikt die we vanavond wilden bereiken en ik denk dat dit gewoon een hard feit is dat we als campagne zullen moeten accepteren,” zei Ramaswamy.
“Er is geen mogelijkheid voor mij om de volgende president te worden zonder dingen die we niet willen zien gebeuren in dit land,” vertelde de ondernemer en anti-“woke” investeerder aan een menigte supporters.
“Ik ben zo trots op ieder van jullie die ons heeft geholpen.
Ramaswamy onthulde toen dat president Trump zijn “volledige steun” zou krijgen.
De Republikeinse presidentskandidaat en zakenman Vivek Ramaswamy luistert naar voormalig president Donald Trump die kiezers toespreekt tijdens een bezoek aan een caucuslocatie in het Horizon Event Center in Des Moines, Iowa, op 15 januari 2024. (Kevin Dietsch/Getty Images)
Angie Marie uit Des Moines is een van de aanhangers van Ramaswamy die niet begreep waarom hij ervoor koos om zijn campagne vroegtijdig te beëindigen.
“Ik wil huilen,” zei ze. “Het is gewoon de eerste. Waarom nu al stoppen?”
Ze zei dat ze nog ongelukkiger was dat hij president Trump onderschreef, die “de afgelopen paar dagen niets aardigs over hem te zeggen had.”
Op de vraag of ze president Trump zou steunen, was haar antwoord een scherp “Nee.”
Matthew Garcia, 34, ook uit Des Moines die voor het eerst naar de voorverkiezing ging, verwoordde soortgelijke gevoelens.
Hij beschreef zichzelf als een onafhankelijke politicus die zich nooit veel met politiek had beziggehouden, maar zei dat de heer Ramaswamy “een hypothese uitprobeert over hoe we contact kunnen maken met onze generatie” en dat hij onder de indruk was van zijn podcasts en discussies via sociale media. Garcia zei dat hij niet weet wie hij nu moet steunen.
“Hij is jong en staat nu op de radar”, zei hij. “Ik denk dat hij zich opnieuw verkiesbaar moet stellen.”
President Trump sprak positief over Ramaswamy tijdens zijn overwinningstoespraak.
Op een livestream van Ramaswamy na de bekendmaking was te zien hoe hij een praatje maakte met zijn supporters.
“Een goede run die eindigde met klasse,” schreef SpaceX-oprichter Elon Musk op X in reactie op een bericht van Tim Pool over de opschorting van de campagne van Ramaswamy.
Haley’s pad is een open vraag
Naarmate de avond vorderde, behield president Trump een sterke voorsprong op Haley en DeSantis, waarbij DeSantis uiteindelijk tweede werd.
In enkele delen van Iowa heeft de voormalige ambassadeur van de Verenigde Naties het echter beter gedaan dan de grote kaart doet vermoeden.
De Republikeinse presidentskandidaat Nikki Haley, voormalig VN-ambassadeur, spreekt op haar caucusavond in West Des Moines, Iowa, op 15 januari 2024. (Joe Raedle/Getty Images)
“Overal waar we zijn geweest, heeft Nikki Haley gewonnen,” vertelde Jacqueline Rieckena, een caucusleider voor Ramaswamy, aan The Epoch Times op de wake party voor Ramaswamy in het Surety Hotel in Des Moines.
Een grote vraag is wat de resultaten betekenen voor Haley.
In sommige opzichten kunnen de volgende voorverkiezingen gunstig voor haar uitpakken. In de staat South Carolina was ze ooit gouverneur, wat haar een voordeel zou kunnen opleveren. Maar de vraag is of dit voldoende zal zijn om president Trump te verslaan.
In New Hampshire, waar op 23 januari de volgende GOP voorverkiezing wordt gehouden, staat ze volgens het peilingsgemiddelde van RealClearPolitics op 29,3 procent tegen 43,5 procent voor president Trump. New Hampshire heeft een open voorverkiezing, wat betekent dat Democraten en onafhankelijken gemakkelijker kunnen deelnemen aan die wedstrijd dan aan de caucus van Iowa.
“Ik denk dat als we New Hampshire en South Carolina binnengaan, het er steeds beter uit gaat zien,” vertelde David Roberts, een Haley-aanhanger, aan The Epoch Times op het feest van Haley.
Maar zelfs in Iowa registreerden veel deelnemers zich lang genoeg als Republikein om tegen president Trump te stemmen door te kiezen voor het minst bedreigende alternatief voor veel Democraten en liberaal georiënteerde onafhankelijken – Nikky Haley.
“Hij wil een dictator zijn,” vertelde Christine Urish aan The Epoch Times. Ze zei dat ze zich als Republikein had geregistreerd om op Haley te stemmen in Pleasant Hill, Iowa.
Reclame voor de Iowa caucus langs de straten van Des Moines, Iowa, op 15 januari 2024. (John Fredricks/De Epoch Times)
Maar ondanks al deze factoren voorspellen de trends in Iowa iets anders.
In stedelijke en voorstedelijke provincies waar Haley naar verwachting beter zou presteren, kwam president Trump nog steeds als winnaar uit de bus.
In Des Moines’s Polk County, bijvoorbeeld, had president Trump 37,5 procent van de stemmen tegen 26,6 procent Haley met iets minder dan 80 procent van de stemmen geteld om 21:50 uur plaatselijke tijd.
Maar de getrouwen van Haley, van welke partij of ideologische overtuiging dan ook, hebben haar nog niet afgeschreven.
“Ik geloof in haar … Ik denk dat ze meedoet om te winnen,” vertelde Steph Herold, een andere Haley-aanhanger, aan The Epoch Times op het feest van de campagne.
DeSantis wint een beetje
De heer DeSantis betrad het podium van om een enthousiaste menigte supporters te vertellen dat zijn campagne tegenstand had overwonnen om haar doel in Iowa te bereiken en nu de strijd zou voortzetten in New Hampshire en South Carolina.
“Ondanks alles wat ze naar ons hebben gegooid, hebben we ons ticket in Iowa behaald”, zei hij, waarmee hij aangaf dat de kiezers in Iowa hem aan de rest van het land hadden aanbevolen als een van de topkeuzes voor het presidentschap.
DeSantis slaagde erin om de kloof tussen hemzelf en president Trump iets te dichten, genoeg om te beweren dat hij de verwachtingen overtrof. Hij herbevestigde ook zijn positie ten opzichte van mevrouw Haley, van wie algemeen werd verwacht dat ze tweede zou worden.
Republikeinse presidentskandidaat Florida Gov. Ron DeSantis (C) lacht naar zijn vrouw, Casey DeSantis (R), terwijl ze wordt toegejuicht door Rep. Chip Roy (R-Texas) (L) en Rep. Thomas Massie (R-Ky.) (2e L) tijdens een campagne-evenement in de Chrome Horse Saloon een dag voor de Iowa caucuses in Cedar Rapids, Iowa, op 14 januari 2024. (Chip Somodevilla/Getty Images)
DeSantis portretteerde zijn campagne als het dragen van de fakkel om “dit heilige vuur van de vrijheid te behouden” en spoorde zijn volgelingen aan om de strijd voort te zetten.
“Loop niet weg voor deze verantwoordelijkheid,” zei hij. “We verwelkomen deze verantwoordelijkheid.”
Hij verliet de rally om ’s nachts door te reizen naar South Carolina en vervolgens naar New Hampshire, waar campagne-evenementen gepland staan voor 16 januari.
Op naar New Hampshire
DeSantis heeft uitstel gekregen door tweede te worden in Iowa, maar moet het nu opnemen tegen Haley op een moeilijker terrein.
Haley heeft een aanzienlijke voorsprong op DeSantis in de Granite State, waar de voorverkiezing gepland staat voor 22 januari, slechts acht dagen na de voorverkiezingen in Iowa.
President Trump leidt in de peilingen in New Hampshire, hoewel de marge kleiner is dan in Iowa. President Trump staat op 44 procent in de Granite State vergeleken met 28 procent van Haley. DeSantis is een verre vierde op 7 procent, achter voormalig gouverneur van New Jersey Chris Christie, die zijn campagne een week geleden heeft opgeschort. In sommige peilingen staat Haley binnen 10 punten van de voormalige president.
Als de peilingen juist zijn, kan Haley president Trump een blauw oog bezorgen, zo niet een regelrecht verlies.
Het lijkt zeer waarschijnlijk dat Haley in New Hampshire DeSantis zal verslaan. Als dat gebeurt, zal DeSantis waarschijnlijk terrein moeten winnen op zowel Haley als president Trump in South Carolina, waar de voorverkiezing op 24 februari plaatsvindt.
Haley komt uit South Carolina en is daar twee keer gouverneur geweest.
Nathan Worcester, Janice Hisle en John Haughey hebben bijgedragen aan dit verslag.
De Uil slaapt altijd overdag. Na zonsondergang, als het rozige licht uit de hemel verdwijnt en de schaduwen langzaam opkomen in het bos, komt ze grommend en knipperend uit de oude holle boom.
Nu weerklinkt haar vreemde “hoo-hoo-hoo-oo-oo” door het stille bos en begint ze haar jacht op de insecten en kevers, kikkers en muizen die ze zo graag eet.
“De uil en de sprinkhaan”, geïllustreerd door Milo Winter, uit “De Aesop voor kinderen”, 1919. (PD-US)
Er was een zekere oude uil die naarmate ze ouder werd erg boos en moeilijk te plezieren was geworden, vooral als iets haar dagelijkse slaap verstoorde.
Op een warme zomermiddag, terwijl ze wegdommelde in haar hol in de oude eik, begon een sprinkhaan in de buurt een vrolijk maar erg schor lied. De kop van de oude Uil kwam tevoorschijn uit de opening in de boom die haar als deur en als raam diende.
“Ga weg, meneer,” zei ze tegen de sprinkhaan. “Heb je geen manieren? Je zou op zijn minst mijn leeftijd moeten respecteren en me rustig laten slapen!”
“De uil en de sprinkhaan”, geïllustreerd door Milo Winter, uit “De Aesop voor kinderen”, 1919. (PD-US)
Maar de sprinkhaan antwoordde schamper dat hij evenveel recht had op zijn plaats in de zon als de uil dat had op haar plaats in de oude eik. Toen zette hij een luider en nog rasperiger deuntje in.
De wijze oude Uil wist heel goed dat het geen zin had om ruzie te maken met de Sprinkhaan, of met wie dan ook. Bovendien waren haar ogen overdag niet scherp genoeg om de Sprinkhaan te straffen zoals hij verdiende. Dus legde ze alle harde woorden naast zich neer en sprak heel vriendelijk tegen hem.
“Wel meneer,” zei ze, “als ik dan toch wakker moet blijven, dan ga ik maar eens rustig van uw gezang genieten. Nu ik erover nadenk, ik heb hier een heerlijke wijn die ik van de Olympus heb laten afkomen en waarvan ik gehoord heb dat Apollo die drinkt voordat hij zingt voor de hoge goden. Kom alsjeblieft naar boven en proef deze heerlijke drank met mij. Ik weet dat het je zal doen zingen als Apollo zelf.”
De dwaze sprinkhaan liet zich meeslepen door de vleiende woorden van de uil. Hij sprong op naar het hol van de uil, maar zodra hij dichtbij genoeg was zodat de oude uil hem duidelijk kon zien, besprong ze hem en at hem op.
Vleierij is geen bewijs van echte bewondering.
Deze fabel is overgenomen uit The Project Gutenberg eBook of “The Aesop for Children” (1919).
Aesop (ca. 620-564 v. Chr.) was een Griekse verhalenverteller aan wie een aantal fabels wordt toegeschreven die nu gezamenlijk bekend staan als “Aesop’s fabels”. Zijn verhalen, met hun morele waarde, hebben onze cultuur en beschaving lang beïnvloed en hebben niet alleen bijgedragen aan de opvoeding en morele karaktervorming van kinderen, maar ook, met hun universele aantrekkingskracht, aan de zelfreflectie van volwassenen die ervoor hebben gekozen om de deugden te omarmen of de waarschuwingen in zich op te nemen.
Nog niet zo lang geleden was het veilig voor de pers om een paar goede dingen over The Epoch Times te zeggen.
In 2010, bijvoorbeeld, presenteerde Politico de krant als een eigenzinnig onderdeel van het leven in New York City.
Hun artikel eindigde met een eigenaar van een buurtwinkel die de krant verkocht en deze vergeleek met de New York Times – een levend symbool van het liberale establishment van Amerika, het blad dat McGeorge Bundy, een ingewijde in Washington, naar verluidt beschreef als het “interoffice memo system” van de stad.
Maar met de opkomst van Donald J. Trump veranderde de houding.
Nog voor zijn verkiezing in november 2016 suggereerde Jim Rutenberg van de Times dat Trump, de onbezonnen politieke buitenstaander, “de normen van objectiviteit in de journalistiek aan het testen was”. In 2018 schreef de CBC dat de president journalisten “meer geneigd maakte om meningen met feiten te vermengen”.
In 2021 voorspelde een schrijver voor het Nieman Lab van Harvard University, een belangrijk knooppunt voor opkomende elites in de gevestigde media, dat objectiviteit in de journalistiek zou worden vervangen door een nieuwe waarde – “solidariteit”, een term die, hoewel niet noodzakelijkerwijs links in de praktijk, put uit meer dan honderd jaar van voornamelijk links discours. Om uit te leggen wat zij beschreef als de tekortkomingen van conventionele journalistieke objectiviteit, verwees ze naar een Twitter/X post waarin de president werd gekarakteriseerd als een “aanjager” van desinformatie en verkeerde informatie.
Kortom, de media verklaarden president Trump de oorlog.
Maar The Epoch Times bleef streven naar objectiviteit in haar nieuwsrapporten. Dat betekende president Trump eerlijk behandelen, zoals elke andere president, en niet als Public Enemy Number One.
Epoch Times-verslaggever Roman Balmakov in New York op 19 april 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Lezers die op zoek waren naar waarheid en traditie stroomden naar de publicatie.
Plotseling leek de anticommunistische krant, opgericht door Chinese dissidenten, niet meer zo schattig en onschuldig. Mediakanalen die hun gevestigde tegenhangers als zachtaardige rivalen behandelden, stonden in de rij om het op een snel opkomende concurrent gemunt te hebben, in sommige gevallen vlak voor de presidentsverkiezingen van 2020.
Langzaam en toen allemaal tegelijk kwamen de stukken tegen The Epoch Times binnen van NBC News, the Times, the Atlantic en meer.
Toch hebben hun aanvallen misschien wel meer onthuld dan waar ze op gerekend hadden. Elk artikel moest het groeiende belang van The Epoch Times erkennen.
Stukken benadrukken kracht, bereik, groei
Neem het artikel van NBC News uit 2019 over The Epoch Times, waarin stond dat het ” beschikt over een van de grootste aantallen social media-volgers van alle nieuwsoutlets”.
In het artikel stond dat The Epoch Times en haar zusterbedrijf, New Tang Dynasty (NTD), “samen goed waren voor ongeveer 3 miljard weergaven op Facebook, YouTube en Twitter, waarmee ze op de 11e plaats staan van alle videomakers op verschillende platforms en elke andere traditionele nieuwsuitgever overtreffen, volgens gegevens van het social media analysebedrijf Tubular.”
The New York Times beschreef The Epoch Times als “een van de machtigste digitale uitgevers van het land” in een artikel dat oorspronkelijk eind oktober 2020 werd gepubliceerd. (Andrew Burton/Getty Images)
De New York Times bracht vergelijkbare standpunten naar voor in een artikel dat oorspronkelijk eind oktober 2020 werd gepubliceerd, slechts enkele dagen voor de presidentsverkiezingen.
De allereerste alinea beschreef The Epoch Times als “een van de machtigste digitale uitgevers van het land”.
Net als NBC gaat de Times uitgebreid in op het succes van de krant op het gebied van sociale media, door op te merken dat de krant “tientallen miljoenen volgers op sociale media heeft, verspreid over tientallen pagina’s”.
Overigens prees Nieman Lab, het eerder genoemde centrum voor gevestigde media, het artikel van de New York Times en beschreef The Epoch Times als “het hoogtepunt van alles wat Facebook heeft aangemoedigd.”
Het volgende grote artikel kwam slechts een paar maanden later. Het werd gepubliceerd door The Atlantic in januari 2021, kort na de gebeurtenissen van 6 januari 2021. Jaren voordat verschillende juridische argumenten tegen president Trump scharnierden op het gebruik van het woord “opstand” en, meer specifiek, de opstandingsclausule van het 14e Amendement, werpt de ondertitel van het artikel The Epoch Times op als “een pro-Trump propagandamachine in een tijdperk van pest en opstand”.
Toch werd ook de populariteit van de krant erkend, die volgens sommige metingen die van veel gevestigde media heeft overtroffen.
“The Epoch Times kan zich momenteel beroepen op de populairste Apple krantenapp van het land (The New York Times staat op nummer 2),” schreef auteur Simon van Zuylen-Wood.
Een andere aanval van de gevestigde media kwam meer dan twee jaar later, opnieuw van NBC News.
Een artikel op NBC News uit oktober 2023 beschreef The Epoch Times als “een van de meest succesvolle en invloedrijke conservatieve nieuwsorganisaties van het land”. (Shaun Heasley/Getty Images)
Het artikel van Brandy Zadrozny uit oktober 2023 karakteriseerde The Epoch Times als “een van de meest succesvolle en invloedrijke conservatieve nieuwsorganisaties van het land”.
De kop gaf toe dat de krant “mainstream” was geworden.
“De media-organisatie,” schreef mevrouw Zadrozny, “breidt uit.” Ze noemde haar nieuwe kantoor in Zuid-Californië, waarover de organisatie de maand ervoor had geschreven.
‘Laten we groeien naar nummer één’
De tekenen van voortdurende groei komen niet alleen van sceptische of ronduit vijandige mediabronnen.
Op het vakantiefeest in december 2023 merkte hoofdredacteur Jasper Fakkert op dat digitale en gedrukte abonnementen op The Epoch Times het nu tot de op drie na grootste krant van de VS maken.
(L-R) The Epoch Times’ nationale redacteur Ivan Pentchoukov, Facts Matter presentator Roman Balmakov, leven en traditie en reisredacteur Channaly Philipp, hoofdredacteur Jasper Fakkert, en American Thought Leaders presentator Jan Jekielek poseren voor een groepsfoto in New York op 24 mei 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
“Laten we dit naar nummer één brengen. Bedankt,” zei Jan Jekielek, senior redacteur en presentator van het programma “American Thought Leaders” op EpochTV, in zijn opmerkingen op datzelfde feest.
Als de afgelopen jaren een leidraad zijn voor de toekomst, is The Epoch Times op weg naar verder succes, met of zonder toestemming van de gevestigde orde.
Maar het is allemaal te danken aan de lezers en kijkers. Zonder een publiek dat hongerig is naar waarheid en traditie, zouden de gevestigde media-gatekeepers niets te vrezen hebben en niets aan te vallen hebben.
Het is voorlopig het hoogtepunt van de boerenprotesten: duizenden deelnemers met veel tractoren worden vandaag verwacht in een grote demonstratie in Berlijn.
Tot nu toe wil de ‘verkeerslichtcoalitie’ (socialisten die samen met liberalen en groenen de regering vormen) de landbouwdiesel hard blijven aanpakken – maar ze heeft wel duidelijk gemaakt dat ze de boeren meer steun wil geven bij structurele veranderingen, bijvoorbeeld bij de reorganisatie van de veeteelt.
Waar gaat het geschil over?
De afgelopen dagen zijn boeren in heel Duitsland de straat opgegaan met tractorparades, vreugdevuren, rally’s en blokkades van op- en afritten van snelwegen om te protesteren tegen de toch al afgezwakte besparingsplannen van de federale regering voor de begroting van 2024, waarbij andere beroepsverenigingen zich hebben aangesloten.
Ogenschijnlijk gaat het om landbouwdiesel, maar in werkelijkheid gaat het om “onbetaalbare eisen en ideologisch paternalisme”, zegt minister van Financiën Christian Lindner.
Concreet wordt de subsidie voor landbouwdiesel, die al meer dan 70 jaar bestaat, afgeschaft. Boerderijen kunnen nog steeds een gedeeltelijke terugbetaling van de energiebelasting krijgen – met een terugbetaling van 21,48 cent per liter.
Oorspronkelijk zou de steun onmiddellijk worden stopgezet. Nu wordt de steun geleidelijk afgeschaft over een periode van drie jaar. De regering heeft haar oorspronkelijke plannen om ook de vrijstelling van motorrijtuigenbelasting voor landbouwvoertuigen te schrappen, laten varen.
Reiner Holznagel van de Duitse vereniging van belastingbetalers verklaarde in een interview met “Welt“: “De vrijstelling van motorrijtuigenbelasting [voor boeren] is gepast omdat landbouwmachines niet deelnemen aan het wegverkeer. Ze maken ook geen gebruik van wegen.”
De situatie is vergelijkbaar met diesel. “De belasting op minerale oliën werd geheven om de infrastructuur te onderhouden, en landbouwmachines worden hier ook niet per se door getroffen. Daarom is de subsidieverlaging op dit moment heel slecht gekozen.” Hij roept de federale overheid ook op om zelf te gaan bezuinigen.
Wat eisen de boeren?
De boerenbond vindt de correcties onvoldoende en roept op tot een volledige afschaffing van de extra heffingen. “Een gemakzuchtig compromis, zoals nu op tafel ligt, kan geen oplossing zijn – omdat het geen tractoren van de weg haalt”, maakte voorzitter van de boerenbond Joachim Rukwied duidelijk.
De vereniging rekent erop dat de fractievoorzitters van de verkeerslichtcoalitie een oplossing voor de landbouwdiesel zullen presenteren tijdens een bijeenkomst met boerenverenigingen. Rukwied zei: “Om misverstanden te voorkomen: Het overleg van maandag kan in eerste instantie alleen over de landbouwdiesel gaan.”
Wat is het standpunt van de regering?
Kanselier Olaf Scholz (SPD) en verschillende andere coalitiepolitici hebben al laten weten dat ze de storm van protest begrijpen en bereid zijn om een dialoog aan te gaan. Concrete verdere concessies over landbouwdiesel waren voorlopig echter niet in zicht.
Minister van Landbouw Cem Özdemir (Groenen) dringt erop aan dat er nu al nieuwe mogelijkheden en planningszekerheid voor de sector worden geopend – bijvoorbeeld met een permanent gegarandeerde financiering voor de reorganisatie van de veehouderij naar betere omstandigheden via een dierenwelzijnsheffing.
De FDP heeft aangegeven bereid te zijn een dierenwelzijnsheffing in te voeren die ook aan de consument kan worden doorgerekend. De plaatsvervangend fractieleider van de FDP, Carina Konrad, verklaarde aan de “Süddeutsche Zeitung” dat een dierenwelzijnsheffing een manier zou kunnen zijn om boeren op een betrouwbare manier te ondersteunen bij de reorganisatie van hun stallen.
Minister van Financiën Christian Lindner (FDP) zal ook spreken op de demonstratie. Hij temperde vooraf de verwachtingen dat de subsidieverlagingen volledig zouden worden geschrapt. Lindner zei zondag dat hij “tijdens de demonstratie niet kan beloven dat alle sectoren van de samenleving consolidatiebijdragen moeten leveren – behalve één”.
Door de ongrondwettelijke financiering en de uitspraak van het Federale Constitutionele Hof heeft de federale regering miljarden tekorten in de federale begroting. Het ontbreekt haar aan geld.
Journalist en auteur Hans-Ulrich Jörges vraagt de regering in “Welt”: “Waarom zijn politici zelf niet begonnen met bezuinigen?”. De uitbreiding van de kanselarij kost in de huidige situatie ongeveer 800 miljoen euro, zegt hij, en zal waarschijnlijk meer dan een miljard euro kosten. “800 miljoen zou ongeveer het bedrag zijn dat we uit de zakken van de boeren wilden kloppen. Waarom hebben ze niet gezegd dat we dit project vijf of tien jaar zouden uitstellen? Dat zou niemand hebben geschaad.” Er zijn veel manieren waarop de regering geld kan besparen.
Waar zijn politici bang voor?
Er wordt gevreesd dat de protesten zich zullen verspreiden – een soort “gele hesjes-beweging” zoals in Frankrijk. Er wordt zelfs gevreesd voor een nog grotere vuurzee, een Europese.
Transportbedrijven en vrachtwagenchauffeurs, vissers, handelaars, brandweermannen, kleine en middelgrote bedrijven, bakkers en slagers tot zelfs mensen uit het kleuteronderwijs en zorgpersoneel hebben hun solidariteit met de boeren betuigd. De tractordemonstraties van kinderen trokken internationale aandacht.
Volgens enquêtes neemt de ontevredenheid over de verkeerslichtcoalitie voortdurend toe en volgens een recente enquête van het instituut voor opinieonderzoek Insa voor “Bild am Sonntag” gaat het momenteel over 76 procent van de bevolking. Dit betekent dat ongeveer driekwart van de burgers ontevreden is over het werk van de federale regering.
Volgens de enquête is slechts 17 procent tevreden over de verkeerslichtcoalitie – het slechtste resultaat dat Insa heeft geregistreerd sinds het aantreden van de bondsregering in december 2021.
Hetzelfde geldt voor het werk van bondskanselier Olaf Scholz: 72 procent van de ondervraagden is niet tevreden over zijn werk, drie procent meer dan begin december. Slechts één op de vijf (20 procent) vindt nog steeds dat Scholz zijn werk goed doet; ook dit cijfer daalde met drie procent.
Internationaal is er veel steun voor de Duitse protesten. Ook in Roemenië waren er grote protesten van vrachtwagenchauffeurs. Poolse, Nederlandse en zelfs Franse burgers toonden eveneens hun solidariteit.
Wat kunnen andere oplossingen zijn voor de landbouw?
Een dierenwelzijnsheffing zou centraal kunnen staan. Lindner had minder regelgeving en bureaucratie in het spel gebracht.
SPD-partijvoorzitter Lars Klingbeil zei zondag op de ARD-televisie dat de vraag hoe we ervoor kunnen zorgen dat Duitsland een sterke landbouwsector heeft, centraal moet staan. “Ik denk dat dat meer moet zijn dan alleen de kwestie van de landbouwdiesel. Het gaat over de marktmacht van de discounters. Het gaat bijvoorbeeld ook over de vraag hoeveel bureaucratie er in de landbouwsector is en hoe die verminderd kan worden.”
Het is echter onduidelijk wat dit concreet zou kunnen betekenen. Vertegenwoordigers van boeren zeiden dat het slechte nieuws uit Berlijn over de landbouwdiesel de druppel was die de emmer deed overlopen.
Dat komt omdat veel boerderijen, die na moeilijke tijden onlangs zijn gestabiliseerd, jarenlang hun frustraties hebben opgebouwd.
Eind 2019 waren er al wijdverspreide boerenprotesten tegen nieuwe milieuregels en mestregels – terwijl tegelijkertijd veel supermarktprijzen laag waren. Boeren eisten meer zeggenschap en waardering voor hun werk.
De marktdruk van de grote supermarktketens is hoog, ook al hebben boeren de laatste tijd kunnen profiteren van hogere prijzen. Daarnaast zijn er eisen van politici en consumenten om duurzamer te produceren.
Welke subsidies zijn er beschikbaar voor boeren?
Boeren in Duitsland kunnen zelden echt hun kosten dekken en daarom vragen ze subsidies aan. Subsidies zijn goed voor gemiddeld 45 procent van het inkomen, volgens het Agricultural Policy Report 2023 van de Duitse regering op basis van gegevens voor 2021/22 – bijna 50 procent voor grote boerderijen in de Oost-Duitse deelstaten.
Het grootste deel hiervan komt voor rekening van directe betalingen uit EU-landbouwsubsidies, die gekoppeld zijn aan milieueisen. De miljarden uit Brussel zijn bedoeld om de voedselvoorziening en het behoud van landschappen en landelijke gebieden als geheel veilig te stellen.
Wat is de volgende stap voor landbouwdiesel?
De plannen bevinden zich nu in het parlementaire proces. Het gaat om een wet die de bezuinigingen in de begroting van 2024 moet doorvoeren. Eind januari stemt de Bondsdag over de begroting en de wet op landbouwdiesel. Wijzigingen zijn dus in principe nog mogelijk.
De Bundesrat zou dit op 2 februari kunnen behandelen. De wet op de financiering van de begroting hoeft niet te worden goedgekeurd, maar de deelstaten zouden deze naar de gezamenlijke bemiddelingscommissie met de Bundestag kunnen sturen.
Verschillende deelstaatpremiers, waaronder die van de SPD, hadden het Federaal parlement opgeroepen om de regeling voor landbouwdiesel niet te schrappen. (dpa/ks)
Stel je voor dat je met een vliegtuig vliegt zonder enige training. Geen testvluchten. Geen simulators. Geen instructeur. Geen voorbereiding. Alleen jij in de cockpit in een mistige wolk, niet in staat om te zien. De kans is vrij groot dat je zal neerstorten. Om met succes een vliegtuig te besturen, moet je de manoeuvres keer op keer kunnen oefenen voordat je ze in het echt uitvoert en moet je leren van de wijsheid van een ervaren piloot voordat je in je eentje het luchtruim kiest.
Hetzelfde geldt voor het leiden van een goed leven, het uiteindelijke doel van onderwijs. We hebben oefening en ervaring nodig als we succesvol willen zijn – in de meest ware zin van het woord – in het leven. Weinigen onder ons kunnen een handeling deskundig uitvoeren zonder eerst te oefenen, en dat geldt ook voor een het leiden van goed leven.
Door middel van literatuur kunnen kinderen leren over de aard van de mens en de gevolgen van de beslissingen van verschillende personages. (Biba Kayewich)
Het leven ervaren door literatuur
Maar waar vinden we “praktijkervaring” voor het leven? Hoe kunnen kinderen en jonge volwassenen levenservaring opdoen als ze per definitie nog onervaren zijn? Het antwoord is goede literatuur. Hierdoor kun je leren van de ervaringen van de grootste toonbeelden van onze beschaving, die van generatie op generatie aan ons zijn doorgegeven via de klassieke literaire werken van onze cultuur. Vanuit het onderwijs gaat het over het vormen van gelukkige en deugdzame mensen die de wijsheid en kracht hebben om goed te leven en literatuur speelt daarin een sleutelrol.
Alle kunst is een imitatie van iets, zoals Plato en Aristoteles ons hebben geleerd. Een schilder imiteert een landschap. Een beeldhouwer imiteert de menselijke vorm. Een fictieschrijver imiteert het leven zelf, en de beste romans hebben iets van de kwaliteit en textuur van het leven in al zijn complexiteit, hardheid en glorie. De grootste schrijvers – literaire reuzen als Homerus, Dante, Shakespeare, Austen, Dickens en Dostojevski – zijn individuen met diepgaande wijsheid en ervaring en een doordringend inzicht in de menselijke natuur, met haar glinsterende pieken en schimmige diepten, die deze wijsheid overbrengen door middel van onderhoudende en ontroerende imitaties van het leven.
Als je een echte klassieker leest, kruip je in de gedachten en gevoelens van een personage. Je treedt buiten jezelf. En, misschien wel het belangrijkste, je ziet de gevolgen van de beslissingen van dat personage, zowel de goede als de slechte, zich dramatisch voor je ogen afspelen. Voor kinderen en tieners kan dit dus een soort test zijn voor de beslissingen die ze in hun eigen leven zullen moeten nemen. Geleid door de wijze literaire piloten van voorbije tijden leren jonge lezers van de fouten en triomfen van personages, zodat ze dezelfde lessen niet op de harde manier hoeven te leren door brute, meedogenloze persoonlijke ervaring. Literatuur biedt levenservaringen zonder het pijnlijke prijskaartje.
Emoties trainen
Hoewel een groot deel van het onderwijs zich (terecht) richt op het trainen van het verstand, voegt de literatuur hier het vaak verwaarloosde aspect van het trainen van de emoties aan toe – dat wil zeggen, het vormen van gewoonten bij leerlingen om emotioneel te reageren op wat ze in de wereld tegenkomen, reacties die in overeenstemming zijn met de juiste rede. Zoals C.S. Lewis zegt in “The Abolition of Man,” (De afschaffing van de mens)
“Vóór de moderne tijd geloofden alle leraren en zelfs alle mensen dat het universum zodanig was dat bepaalde emotionele reacties van onze kant ofwel congruent ofwel incongruent konden zijn – ze geloofden in feite dat een onderwerp niet alleen onze goedkeuring of afkeuring, onze eerbied of onze minachting dient te ontvangen, maar deze ook kunnen verdienen.
Lewis betreurt verder de opkomst van wat hij “mannen zonder borstkas” noemt, mensen van wie het hart niet goed ontwikkeld is ten opzichte van hun hoofd om op een gezonde manier op de wereld te reageren.
We hebben nu meer dan ooit “mannen met een borstkas” nodig – geen sentimentele mensen, mensen die emotie zoeken omwille van de emotie, maar mensen van wie het hart veredeld en verheven is door contact met visies van diepe schoonheid en waarheid, vastgelegd in grote kunstwerken. We hebben mensen nodig die gevoelsmatig reageren op het kwaad door het af te wijzen en die reageren op het goede door ernaar te verlangen.
In zijn beschrijving van een ideale opvoeding in zijn “Politiek” zegt Aristoteles: “Deugdzaamheid bestaat uit zich verheugen en rechtschapen liefhebben en haten, [en] er is duidelijk niets dat we zo graag willen verwerven en cultiveren als het vermogen om juiste oordelen te vormen en ons te verheugen in goede bedoelingen en nobele daden.”
Aristoteles legt uit dat het cultiveren van “genot in goede neigingen en nobel handelen” bereikt kan worden door muziek. Hij wijst erop dat bepaalde soorten muziek onze emoties kunnen oefenen, waardoor we ons moedig, hoopvol, etc. voelen, en “de gewoonte om plezier of pijn te voelen bij louter voorstellingen is niet ver verwijderd van hetzelfde gevoel over realiteiten.”
De moderne wetenschap bevestigt Aristoteles’ bewering dat kunst, zoals muziek of literatuur, de emoties kan vormen om gezond te zijn. Het is wetenschappelijk aangetoond dat het lezen van literaire fictie iemands empathisch vermogen daadwerkelijk verbetert. Literatuur helpt ons immers altijd om ons voor te stellen hoe het is om in de positie van iemand anders te verkeren.
De holistische passie van literatuur
Literatuur spreekt de hele persoon aan – het verstand, de emoties, de verbeelding, het geheugen en de zintuigen. Zoals dichter William Wordsworth zegt over de kracht van poëzie: “haar object is waarheid … levend in het hart gebracht door passie.”
Omdat poëzie zoveel menselijke vermogens tegelijk aanspreekt, heeft het de kracht om de waarheid te onderwijzen op een manier die niets anders kan. Het is één ding om te weten wat ’trouw’ is. Het is iets anders om het te zien, om het in zekere zin te beleven, net als Penelope in de “Odyssee”. Het is één ding om verstandelijk te weten dat moord verkeerd is en nihilisme tot wanhoop leidt. Het is iets anders om als het ware de diepgaande en ellendige psychologische, morele, familiale en juridische consequenties van deze dingen te ervaren aan de zijde van Raskolnikov in “Misdaad en straf”.
Literatuur is de belichaming van waarheid, waarheid tot leven gebracht en in het hart gebrand. En is dat niet wat we hopen te bereiken in de opvoeding van onze kinderen – dat waarheid niet alleen een feit is dat ze onthouden, maar ook een realiteit die ze ervaren, een contact met iets dat vitaal leeft en betekenisvol is? Bestaat er een betere vorm van onderwijs dan dit?
De allerbeste literatuur gaat nog verder. Door haar artistieke weergave van de werkelijkheid vestigt ze onze aandacht op dingen die we anders misschien zouden missen, dingen die we denken al te weten, en onthult ze ons als vreemd en nieuw, onthult ze de schoonheid van het gewone. Inderdaad, een groots literair werk opent onze ogen om de grootsheid te zien van wat er is en opent onze oren om de echo van het oneindige te horen weerklinken in het “gewone” leven, waarvan we, met de opleving van ons hart, zullen beseffen dat het helemaal niet gewoon is, maar juist vol schoonheid, mysterie en verwondering.
Zo’n duizend jaar geleden trokken kloosterlingen zich terug uit de seculiere wereld door een dunne rotsachtige klif te doorkruisen op de Monte Baldo ten noorden van Verona, in het huidige Italië. Hier, bekroond met steile kliffen in het noorden, het westen en het zuiden, en de aangrenzende vallei in het oosten, bood een hermitage aan de zijkant van een klif hen een spirituele plek voor rustige reflectie.
Vandaag de dag staat de hermitage er niet meer. In plaats daarvan, alsof het halverwege hemel en aarde zweeft, lijken de glorieuze gotische gevel en toren van een kleine basiliek de wetten van de zwaartekracht te trotseren. Genesteld op een smalle baars, rijst het Heiligdom van de Madonna della Corona half uitgehouwen op uit de levende rots.
Er is de afgelopen eeuwen veel veranderd op deze heilige plek in de bergen. De ooit hachelijke en steile trap naar de klif is gemoderniseerd voor zowel toeristen als religieuze pelgrims. Er is een nieuwe route ingericht vanaf de top van de berg Baldo, samen met een steile trap vanuit de grotere stad Spiazzi erboven, van waaruit nu pendeldiensten bezoekers heen en weer brengen. Het heiligdom zelf onderging een grote verbouwing en uitbreiding in de jaren 1970.
Uitzicht op het heiligdom van Madonna della Corona vanaf een bergpad bij Spiazzi, Italië. (Kirk Fisher/Shutterstock)Dichtbij het heiligdom van Madonna della Corona. (Andrea Berg/Shutterstock)
Toch blijven sommige dingen onveranderd op de plek waar nu het Heiligdom van Madonna della Corona staat. Hoewel bezoekers welkom zijn, blijft het een plek voor plechtige contemplatie, waar regelmatig diensten worden gehouden en respect, nederigheid en bescheidenheid worden beoefend. Pelgrims komen hier nog steeds om deel te nemen aan rituelen en hulde te brengen aan hun Heer en Verlosser, Jezus Christus, die aan het kruis stierf voor hun zonden.
Het heiligdom kijkt uit over de rivier de Adige vanaf een majestueuze hoogte van 2540 meter en is een plek van sublieme schoonheid die al sinds de 13e eeuw reizigers naar een kapel trekt waar de Madonna van Monte Baldo werd vereerd. De eerste kerk op de klif werd gesticht in 1480 en de bouw werd voltooid in 1522, toen er naar verluidt een wonder plaatsvond.
Een standbeeld van een engel bij het Heiligdom van de Madonna della Corona. (Joaquin Ossorio Castillo/Shutterstock)Een monument langs het pad naar het heiligdom. (Meer dan productie/Shutterstock)(Links) Trappen die omhoog leiden in de bergen naar het heiligdom (devasana/Shutterstock); (Rechts) Een devotioneel standbeeld langs het pad dat naar het heiligdom leidt. (More Than Production/Shutterstock)
Volgens de legende redde engelachtige tussenkomst een Piëta-beeldje – dat Maria voorstelt die het levenloze lichaam van Jezus vasthoudt – van Rhodos, dat onlangs door de Ottomanen in beslag was genomen. Het was op miraculeuze wijze naar de berg Baldo getransporteerd. Volgens een ander, minder wonderbaarlijk verhaal werd het beeld slechts geschonken door Ludovico, een plaatselijke heer. Bezoekers kunnen dit historische devotionele kunstwerk vandaag de dag bekijken. Het pad dat tegenwoordig naar de klif leidt is minder gevaarlijk om te beklimmen, maar de ontzagwekkende 2425 meter vanaf de stad Brentino Bellano eronder daagt zelfs de meest fervente reizigers uit. Je kunt je voorstellen welke tocht pelgrims ooit moesten doorstaan. Er is een reeks van 14 bedevaartsposten op de tocht, waar gebeden worden opgedragen door de gelovigen. Er wordt gezegd dat de lange weg de tocht van Christus met het kruis naar Golgotha voorstelt.
Echoënd door de heldere berglucht vertelt het zilveren gerinkel van kerkklokken in de verte dat dit een speciale plek is. Als je het heiligdom nadert, lijken de zalmroze toren en de stijgende verticaliteit langs de kliffen naar de hemel te reiken. Dit uiterlijk is te danken aan een aantal verbouwingen door de eeuwen heen. Na de inwijding in 1530 onderging de kerk in 1625 een groot project waarbij de naam werd veranderd in Santa Maria Baldo.
Een luchtfoto van het heiligdom van Madonna della Corona. (Vladimka productie/Shutterstock)Uitzicht op de gevel van het heiligdom. (Andrea Berg/Shutterstock)
Maar het huidige ontzagwekkende uiterlijk werd in de jaren 1970 ingericht. Gebarsten maar toch intact, kreeg de structuur een ambitieuze facelift en uitbreiding die de omvang bijna verdrievoudigde tot 6458 vierkante meter. Terwijl delen van de kerk werden afgebroken, werd de rotswand uitgegraven zodat delen van de noordelijke binnenmuur en de hele westelijke muur volledig uit de levende rots werden gehouwen.
Op dat moment werden ook de gotische gevel en toren toegevoegd en werd de naam veranderd in Sanctuary of Madonna della Corona – het woord “corona”, Latijn voor “kroon” – verwijst naar de kroonachtige bergketen rondom. De kerk zelf lijkt in vervoering te zijn gebracht door dit prachtige landschap.
Een close-up van de gevel van het heiligdom. (clkraus/Shutterstock)Een devotiemonument bij het heiligdom. (Meer dan productie/Shutterstock)
Te midden van de gelovigen en toeristen in het met kaarsen verlichte interieur, zijn de zalen van het heiligdom gevuld met symbolen van toewijding. Toch is er één, misschien wel meer dan de rest, die de reis hier het beste weergeeft: de Scala Sancta. Deze 28 marmeren treden zijn een kopie van de bloedbevlekte treden van Jezus toen hij na zijn geseling zijn weg naar de rechtszaal beklom. Vandaag de dag beklimmen de gelovigen ze op handen en knieën, bidden ze en denken ze na over de Passie van hun Heer.
TAIPEI, Taiwan – De regerende Democratic Progressive Party (DPP) heeft het presidentschap voor nog eens vier jaar in de wacht gesleept, een resultaat dat betekent dat Taiwan en de Verenigde Staten waarschijnlijk nauw zullen blijven samenwerken als partners tegenover de uitdagingen van Peking.
De presidentskandidaat van de DPP, de huidige vicepresident van Taiwan, Lai Ching-te, ook bekend als William Lai, kreeg meer dan 5,5 miljoen stemmen, of ongeveer 40 procent van de stemmen, en versloeg daarmee twee andere kandidaten. Zijn overwinning betekent dat zijn running mate, Hsiao Bi-khim, die in november aftrad als de facto ambassadeur van Taiwan in de Verenigde Staten, de nieuwe vicepresident wordt.
Hou Yu-ih, de huidige burgemeester van New Taipei City en presidentskandidaat van de belangrijkste oppositiepartij Kuomintang Party (KMT), eindigde op de tweede plaats met ongeveer 4,6 miljoen stemmen. Op de derde plaats met ongeveer 3,6 miljoen stemmen staat Ko Wen-je, voormalig burgemeester van Taipei en presidentskandidaat van de Taiwan People’s Party (TPP), een relatief nieuwe partij die in 2019 is opgericht.
In zijn overwinningstoespraak zei de heer Lai: “Taiwan heeft een overwinning behaald voor de gemeenschap van democratieën.”
De Taiwanese vicepresident Lai Ching-te, ook bekend als William Lai viert zijn overwinning in Taipei, Taiwan op 13 januari 2024. (AP Foto/Louise Delmotte)
“We vertellen de internationale gemeenschap dat we tussen democratie en autoritarisme aan de kant van de democratie zullen staan, de Republiek van China, Taiwan zal zij aan zij blijven lopen met democratieën over de hele wereld,” zei Lai, verwijzend naar de officiële naam van Taiwan.
“Door onze acties heeft het Taiwanese volk met succes weerstand geboden aan pogingen van externe krachten om deze verkiezingen te beïnvloeden,” voegde hij eraan toe, een verhulde opmerking over de pogingen van China om zich te mengen in de verkiezingen in Taiwan. “We vertrouwen erop dat alleen het volk van Taiwan het recht heeft om zijn eigen president te kiezen.”
De heer Lai benadrukte dat hij de huidige status quo aan de overkant van de Straat van Taiwan zal handhaven. “Zolang er sprake is van waardigheid en gelijkheid tussen de twee kanten van de straat, is Taiwan zeer bereid om de dialoog met China aan te gaan”, voegde hij eraan toe.
De gekozen president prees ook president Tsai Ing-wen, de huidige voorzitter van de DPP, door te zeggen dat haar buitenlands beleid en nationale defensiebeleid “erkenning heeft gekregen van de internationale gemeenschap.”
“President Tsai heeft de afgelopen acht jaar vele malen haar goede wil [aan China] getoond. China heeft echter niet de reactie gegeven die er had moeten zijn,” zei Lai. Mevrouw Tsai is sinds 2016 president en won twee termijnen van vier jaar.
“We hopen dat China in de toekomst de nieuwe situatie zal erkennen en zal begrijpen dat alleen vrede beide zijden van de zeestraat ten goede komt”, voegde hij eraan toe. “Bovendien zijn vrede en stabiliteit in de wereld afhankelijk van de vrede en stabiliteit van de Straat van Taiwan. Daarom hopen we dat China de situatie zal begrijpen omdat China ook een verantwoordelijkheid heeft.”
De inauguratie van de heer Lai en mevrouw Hsaio is gepland voor 20 mei.
De verkiezingen vonden plaats tegen de achtergrond van de toenemende agressie en vijandigheid van China tegen Taiwan, een zelfgeregeerd eiland dat de Chinese Communistische Partij (CCP) wil overnemen. Ondertussen geniet Taiwan de steun van beide partijen in het Congres voor het behoud van zijn democratie en manier van leven.
China, dat de afgelopen jaren militaire vliegtuigen en schepen naar gebieden in de buurt van Taiwan heeft gestuurd, zette zijn agressie op de verkiezingsdag voort. Het Taiwanese ministerie van Defensie meldde zaterdag dat het acht Chinese militaire vliegtuigen en zes militaire schepen in de buurt van het eiland had waargenomen in de 24 uur voor 6 uur ’s ochtends op zaterdag.
De overwinning van Lai is waarschijnlijk een schok voor het Chinese regime, dat traditioneel de voorkeur geeft aan KMT-kandidaten. Vergeleken met de DPP ziet de KMT Peking als minder bedreigend voor de nationale veiligheid van Taiwan.
Chen Binhua, een woordvoerder van het Taiwan Affairs Office van de Staatsraad van China, zei in een verklaring dat de verkiezingsuitslag in Peking geen verandering zal brengen in China’s vastberadenheid om zich met Taiwan te herenigen en dat Peking “zo vastbesloten is als een rots.”
Taiwanese kiezers gingen zaterdag ook naar de stembus om wetgevers te kiezen voor het Taiwanese parlement. Geen enkele partij heeft een meerderheid behaald, wat betekent dat de DPP haar wetgevende meerderheid onder de regering Tsai heeft verloren.
De heer Lai heeft voor de verkiezingen aangegeven dat hij het beleid van mevrouw Tsai op het gebied van buitenlandse zaken, nationale defensie en trans-Atlantische betrekkingen zal voortzetten.
Aanhangers van presidentskandidaat Lai Ching-te van de Democratische Progressieve Partij vieren de verkiezingsuitslag in Taipei, Taiwan op 13 januari 2024. (Melina Chan/De Epoch Times)
‘Winst voor democratie’
Buiten het hoofdkwartier van de DPP in Taipei vertelden veel aanhangers van Lai aan The Epoch Times dat zijn overwinning ontzettend veel betekent voor de democratie op het eiland.
“Het is een grote overwinning voor vrijheid en democratie. Het betekent niet alleen veel voor Taiwan, maar ook voor Azië en de rest van de wereld. Het is een weerlegging van de invloed en de militaire dreiging van de CCP,” zei Zhou Fenguo, uitvoerend directeur van de in de VS gevestigde belangenorganisatie Humanitarian China.
Hij voegde eraan toe: “Ik ben erg blij dat de Taiwanese bevolking opnieuw heeft bewezen dat ze haar eigen regering op een heel vreedzame manier kan kiezen.
De heer Zhou prees Taiwan en zei dat het eiland “een baken is voor vrijheid en democratie in Azië.”
“Het is ook een eerste verdedigingslinie tegen de invloed van [de] CCP, wat de existentiële dreiging is waarmee Amerika nu wordt geconfronteerd,” voegde Zhou eraan toe.
Liao Yih-ming, vicepresident klantentoepassing bij een halfgeleiderbedrijf, zei dat de overwinning van Lai betekent dat Taiwan zijn democratie kan voortzetten.
“Het Chinese vasteland is een bedreiging … En de andere partijen willen Taiwan altijd met hen verenigen,” zei Liao.
Liao sprak de hoop uit dat China en het democratische Taiwan op een dag goede buren kunnen zijn, net als de Verenigde Staten en Canada.
“Wij zeggen nee tegen de CCP en Xi Jinping”, zei de Taiwanese advocaat Alex Tsai. “Het is een overwinning voor de democratie.”
Impact
Verschillende Taiwanese experts spraken voor de verkiezingen met het programma “Crossroads” van EpochTV en gaven hun analyse van de verschillende verkiezingsuitslagen.
Dr. Lai I-chung, voorzitter van de in Taiwan gevestigde denktank Prospect Foundation, zei dat als de heer Lai de nieuwe president zou worden, dit een signaal zou zijn aan de wereld, inclusief China, dat Taiwan “zeer sterk” zal blijven staan tegenover zijn partners.
“Taiwan zal de democratie, de mensenrechten, de vrijheid en de op regels gebaseerde internationale orde blijven verdedigen”, aldus de voorzitter van de denktank.
De heer Lai waarschuwde dat als hij niet zou winnen Taiwan een maas in de wet zou worden, waardoor China technologieën en goederen zou kunnen verkrijgen die onder Amerikaanse sancties vallen.
Puma Shen, een van de kandidaten voor de DPP als wetgever-at-large en directeur van de Graduate School of Criminology aan de National Taipei University van Taiwan, zei dat een overwinning van Lai zou betekenen dat Taiwan blijft samenwerken met zijn vrienden en bondgenoten, om zo China af te schrikken.
Shen benadrukte dat Taiwan het risico van een CCP-invasie zou blijven lopen. Hij legde uit dat CCP-hoofd Xi Jinping misleid zou kunnen worden door zijn eigen militaire functionarissen, die ten onrechte geloven dat China verzekerd zou zijn van een overwinning als het Taiwan zou aanvallen.
Met andere woorden, Shen zei dat de verkiezingsuitslag van zaterdag niet de belangrijkste kwestie zou zijn met betrekking tot een mogelijke invasie; waar het om zou gaan is wat er binnen China gebeurt, zei hij.
In februari vorig jaar zei CIA-directeur William Burns dat de Verenigde Staten er “op basis van inlichtingen” zeker van waren dat de heer Xi zijn leger de opdracht had gegeven om in 2027 klaar te staan om Taiwan binnen te vallen.
Ondersteuning VS
Eerder deze week bevestigde de regering Biden haar plannen om na de verkiezingen een onofficiële delegatie naar Taiwan te sturen om zowel de gekozen president als andere kandidaten te ontmoeten. Volgens Kathleen Waters, plaatsvervangend woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad (NSC), zal de delegatie bestaan uit voormalige hoge ambtenaren.
Op vrijdag kondigde Senator Dan Sullivan (R-Alaska) op X, voorheen bekend als Twitter, aan dat de Senaat een dag eerder unaniem een tweepartijdige resolutie had aangenomen om “de gestage, onwrikbare inzet en vastberadenheid van Amerika ter ondersteuning van de democratie in Taiwan” te tonen.
Volgens de tekst van de resolutie wil de Senaat “een sterk partnerschap voortzetten op diplomatiek, informatie-, economisch en cultureel gebied, ongeacht de uitslag van de Taiwanese verkiezingen van 2024.”
De oplossing werd geleid door de heer Sullivan en Sen. Tim Kaine (D-Va.). Andere mede-indieners waren Sens. Tim Scott (R-S.C.), Kevin Cramer (R-N.D.), Chris Coons (D-Del.) en Chris Van Hollen (D-Md.).
“Tussen de verkiezingen op 13 januari en de inauguratie in mei moeten de Verenigde Staten een gestage, onwrikbare inzet en vastberadenheid tonen om de democratie in Taiwan te steunen en – wat heel belangrijk is – we moeten nu de afschrikking tussen China en Taiwan versterken,” zei Sullivan in een verklaring.
“Elke Taiwanese verkiezing vormt een bedreiging voor het centrale uitgangspunt van de Chinese Communistische Partij – dat een eeuwig heersende dictator weet wat het beste is voor 1,4 miljard mensen,” voegde Sullivan eraan toe. “Miljoenen Chinezen op het vasteland zullen naar de komende verkiezingen in Taiwan kijken en zich afvragen: ‘Waarom kunnen wij dat niet? Dit is een enorme kwetsbaarheid voor Xi Jinping.”
Reps. Gerry Connolly (D-Va.), Mario Diaz-Balart (R-Fla.), Ami Bera (D-Calif.) en Andy Barr (R-Ky.), co-voorzitters van de Congressional Taiwan Caucus, introduceerden op 10 januari een soortgelijke resolutie in het Huis.
“Het is nu meer dan ooit noodzakelijk dat de Verenigde Staten volledig solidair zijn met Taiwan en zijn toewijding aan de democratie,” zei de heer Connolly woensdag in een verklaring.
De heer Connolly voegde daaraan toe: “Tegenover de niet aflatende dreigementen en intimidaties van de Volksrepubliek China onderstreept het leiderschap van Taiwan als wereldleider op het gebied van volksgezondheid, geavanceerde fabricage en democratisch bestuur het belang van de bescherming van democratische instellingen en de afwijzing van autoritarisme in binnen- en buitenland.”
De heer Díaz-Balart vertelde The Epoch Times voor de verkiezingen dat de steun voor Taiwan “absoluut tweeledig” was in het Congres.
“Ik denk niet dat er in het Congres verwarring bestaat over de aard van de Communistische Partij in China,” zei Díaz-Balart. “Ik zou zeggen dat het een agressieve, kwaadaardige dictatuur is die haar eigen mensen vermoordt, die haar buren bedreigt en die probeert haar invloed te verspreiden met alle mogelijke middelen.”
De Verenigde Staten en andere democratieën over de hele wereld hebben Taiwan zaterdag gefeliciteerd nadat vicepresident Lai Ching-te ondanks de politieke druk vanuit Beijing de presidentsverkiezingen had gewonnen.
“De Verenigde Staten feliciteren Dr. Lai Ching-te met zijn overwinning in de Taiwanese presidentsverkiezingen. We feliciteren ook het Taiwanese volk voor het opnieuw aantonen van de kracht van hun robuuste democratische systeem en verkiezingsproces,” zei minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in een verklaring die werd uitgegeven kort nadat de heer Lai zijn overwinningstoespraak had gehouden.
Ondanks waarschuwingen van het communistische regime van China kozen de kiezers in Taiwan zaterdag de heer Lai, die door Beijing als een “separatist” wordt bestempeld, als hun volgende president. Zijn belangrijkste rivaal in de oppositie, Hou Yu-ih van de Peking-gezinde Kuomintang, gaf zich kort na 20.00 uur lokale tijd over.
Met bijna alle stembureaus meegerekend, heeft de heer Lai 40 procent van de stemmen behaald, met de heer Hou op 33 procent, aldus de centrale verkiezingscommissie van Taiwan.
In een reactie op de overwinning van Lai zei de voorzitter van het Amerikaanse Huis, Mike Johnson (R-La.), dat hij samen met de voorzitters van de relevante congresorganen een delegatie naar Taipei zou sturen om de inauguratieceremonie van de heer Lai in mei bij te wonen.
“Om de voortdurende betrokkenheid van het Congres bij veiligheid en democratie te onderstrepen, zal ik de voorzitters van de relevante commissies van het Huis vragen om een delegatie naar Taipei te leiden na de inauguratie van de heer Lai in mei,” zei hij in een verklaring.
“Ik heb goede hoop dat de Verenigde Staten en Taiwan samen de principes van vrijheid, kansen en veiligheid zullen blijven bevorderen voor alle vrijheidslievende landen en onze partners in de Indo-Pacific regio.”
Reactie van President Biden
President Joe Biden werd door verslaggevers gevraagd naar de reactie op de Taiwanese verkiezingen van zaterdag. “We steunen geen onafhankelijkheid,” zei hij.
De Verenigde Staten hebben, net als de meeste andere landen, geen formele banden met Taiwan, maar zijn wel de belangrijkste internationale geldschieter en wapenleverancier van het eiland.
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken verklaarde dat Washington zich “inzet voor de handhaving van vrede en stabiliteit tussen China en Taiwan en de vreedzame oplossing van geschillen, zonder dwang en druk”.
In zijn overwinningstoespraak toonde de heer Lai zich bereid om de dialoog te hervatten met het buurland van Taiwan, China, waarvan de regerende Communistische Partij de zelf geregeerde democratie als haar eigen grondgebied beschouwt en het gebruik van geweld nooit heeft uitgesloten.
“Zolang er sprake is van waardigheid en een gelijkwaardige relatie tussen de twee kanten van de straat, is Taiwan zeer bereid om de dialoog met China aan te gaan,” zei hij zaterdag tijdens de persconferentie buiten het hoofdkwartier van zijn campagne in Taipei.
Sinds Tsai Ing-wen in 2016 de presidentsverkiezingen won, heeft Beijing het formele contact met Taipei bevroren en geprobeerd het eiland op het internationale toneel te isoleren. Maar ondanks de politieke druk van Beijing heeft de regering Tsai de banden met de Verenigde Staten en andere democratieën in de wereld aangehaald.
De heer Lai zei dat hij de weg van Tsai zou volgen en zou proberen de status quo van de Straat van Taiwan te handhaven. Maar tegelijkertijd benadrukte Lai dat hij “vastbesloten is om Taiwan te beschermen tegen bedreigingen en intimidatie vanuit China”.
De reactie van China
Het Chinese regime reageerde terughoudend op de verkiezing van Taiwan en noemde de heer Lai zelfs niet eens bij naam. In een verklaring die zaterdag laat werd vrijgegeven, eiste een ambtenaar van China’s ministerie van Buitenlandse Zaken dat de internationale gemeenschap het idee zou omarmen dat er maar “één China” is en erkende hij de soevereiniteitsaanspraak van het regime op het door hemzelf bestuurde eiland,
“De kwestie Taiwan is een interne aangelegenheid van China. Wat er ook verandert in Taiwan, het basisgegeven dat er maar één China is in de wereld en dat Taiwan deel uitmaakt van China, zal niet veranderen,” zei de Chinese regering.
In de aanloop naar de belangrijke verkiezingen heeft de Chinese Communistische Partij (CCP) de druk op Taiwan opgevoerd door dagelijks oorlogsvliegtuigen en oorlogsschepen naar het eiland te sturen en online desinformatie te verspreiden. Terwijl Taiwanese kiezers zaterdag hun stem uitbrachten, zei het ministerie van Defensie van het eiland dat het 8 Chinese vliegtuigen en 6 schepen had waargenomen die rond het eiland opereerden.
Ondanks Lai’s herhaalde oproepen tot vrede en beloften dat hij de “status quo” in de betrekkingen tussen China en Taiwan zou handhaven, heeft de CCP mensen gewaarschuwd niet op hem te stemmen, omdat de verkiezing van Lai “confrontaties en conflicten tussen China en Taiwan zou kunnen uitlokken”.
Reactie van Amerikaanse wetgevers
In Washington werd de druk van de CCP zaterdag beantwoord met overwegend kritisch commentaar op Capitol Hill. De voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis, Michael McCaul (R-Texas) en het vooraanstaande lid van de commissie, Rep. Gregory Meeks (D-N.Y.), samen met afgevaardigde Young Kim (R-Calif.) en afgevaardigde Ami Bera (D-Calif.), veroordeelden de pogingen van het Chinese regime om “de verkiezingen te beïnvloeden door middel van desinformatie en militaire druk”, terwijl ze “het volk van Taiwan toejuichten voor het hooghouden van de democratische idealen”.
De groep zei uit te kijken naar samenwerking met de regering van Lai om de economische, culturele en defensiebetrekkingen tussen de Verenigde Staten en Taiwan te verbeteren.
Afgevaardigde Mike Gallagher (R-Wis.), die voorzitter is van de House Select Committee on the Chinese Communist Party, en afgevaardigde Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), de hoogste afgevaardigde van de commissie, feliciteerden de heer Lai met zijn overwinning in de presidentsverkiezingen en noemden Taiwan “een stralende representatie van een bloeiende democratie en een symbool van moed tegenover bijna-constante autoritaire druk”.
Meer dan twaalf Amerikaanse wetgevers van beide zijden van het gangpad feliciteerden Taiwan ook en velen riepen op om de niet-officiële banden met het democratisch bestuurde eiland aan te halen.
Afgevaardigden Gerry Connolly (D-Va.), Mario Diaz-Balart (R-Fla.), Ami Bera (D-Calif.) en Andy Barr (R-Ky.), covoorzitters van de Congressional Taiwan Caucus, noemden de verkiezingen van zaterdag “opnieuw een levendig bewijs van de bloeiende democratie in Taiwan”.
“In het licht van de escalerende bedreigingen voor de democratie en veiligheid van Taiwan, is het noodzakelijk dat de Verenigde Staten standvastig blijft in het steunen van de bevolking van Taiwan en onze gedeelde toewijding aan democratische waarden,” zeiden ze in een verklaring.
Senator Thom Tillis (R-N.C.) was het hiermee eens.
“Amerika moet er alles aan doen om Xi Jinping en de Chinese Communistische Partij terug te dringen en onze volledige steun te geven aan een democratisch en vrij Taiwan,” zei hij in een verklaring.
Reacties uit de rest van de wereld
De Europese Unie (EU), het Verenigd Koninkrijk, Japan en wetgevers in andere democratische landen stuurden ook hun formuleringen naar Taiwan nadat de heer Lai was gekozen.
De EU verklaarde “verheugd” te zijn over de presidentsverkiezingen in Taiwan en feliciteerde “alle kiezers die aan deze democratische procedure hebben deelgenomen”.
“De EU blijft bezorgd over de toenemende spanningen in de Straat van Taiwan en verzet zich tegen elke eenzijdige poging om de status quo te veranderen”, aldus een woordvoerder van het hoofd van de diplomatieke dienst van de EU in een verklaring.
Japan heeft ondertussen beloofd de samenwerking met Taiwan verder te verdiepen.
“De regering van Japan feliciteert de soepele uitvoering van de democratische verkiezingen en de heer Lai met zijn overwinning”, zei de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Yoko Kamikawa in een verklaring, waarin ze Taiwan “een uiterst belangrijke partner en een belangrijke vriend” van het land noemde.
“We verwachten dat de kwestie rond Taiwan vreedzaam zal worden opgelost door middel van dialoog, en zo zal bijdragen aan vrede en stabiliteit in de regio.
SAITAMA, Japan – De afgelopen 100 jaar van communistische heerschappij hebben mensen doen vergeten dat China ooit 5.000 jaar glorieuze en diepe geschiedenis had. Shen Yun Performing Arts heeft er haar missie van gemaakt om die geschiedenis te doen herleven en aan de wereld te presenteren.
“Ik had nooit gedacht dat China zo’n lange en nobele traditie had. Dit was erg ontroerend. Ik hoop oprecht dat dit soort traditie voor altijd kan blijven bestaan,” zei de heer Sekiguchi, een directeur van een onderwijsinstelling.
Ondanks de inspanningen van het in New York gevestigde Shen Yun om de traditionele Chinese cultuur nieuw leven in te blazen, is Shen Yun niet in staat om in China op te treden.
Terwijl hij naar de voorstelling keek, vroeg Sekiguchi zich af: “Bestaat deze cultuur vandaag de dag nog in China? Het zou geweldig zijn als (Shen Yun) de kans kreeg om in China op te treden – ik hoop het echt,” deelde hij.
De dansers van Shen Yun zijn getraind in klassieke Chinese dans, een levendige expressieve dansvorm, en elke dans die op het podium wordt gepresenteerd is tot in het kleinste detail gerepeteerd zodat het publiek alleen het beste te zien krijgt.
“Het is zo mooi! De uitstraling van de artiesten ontroerde me enorm. Ze hebben absoluut veel moeite gedaan en getraind om de voorstelling mogelijk te maken. Het was echt een prachtige voorstelling,” zei mevrouw Sekiguchi.
Volgens de website van Shen Yun, “gebruikte het Chinese theater vaak een natuurlijke manier van zingen die in essentie niet verschilde van bel canto.” De zangers van Shen Yun gebruiken deze techniek op het podium
“De zangers hadden een zeer breed bereik en toonden een buitengewoon volume. Vooral de sopraan was uitzonderlijk. Haar zang klonk in mijn oren en bereikte direct mijn hart,” zei de heer Sekiguchi.
‘Shen Yun kan vriendelijkheid opwekken in de harten van mensen’
Na jaren gewacht te hebben op een kans om Shen Yun te zien, vervulde Toshinari Sasaki, de directeur van een Japans bouwmaterialenbedrijf, eindelijk zijn wens op 7 januari 2024.
“Ik heb jarenlang naar deze voorstelling uitgekeken en vandaag kon ik het eindelijk zien. Het was zo geweldig en ik voel me erg gelukkig,” zei de heer Sasaki.
De artiesten van Shen Yun leren over elke rol die ze spelen, waardoor ze betekenis geven aan de dansbewegingen die ze aan het publiek presenteren.
“Ik was diep onder de indruk van die prachtige dansen – elk moment. Alle dansers toonden buitengewoon talent,” zei hij.
De kleuren van de kostuums van Shen Yun complimenteren de kleuren van de digitale achtergrond – elk detail op het podium heeft zijn doel.
“Het verwarmde mijn hart. De kleuren en andere elementen van de show stelden me op mijn gemak, wat geweldig was,” zei de heer Sasaki.
Shen Yun streeft ernaar om het beste uit de 5000 jaar geschiedenis van China te presenteren, inclusief de verhalen van kinderlijke vroomheid, loyaliteit en een geloof in het goddelijke.
“De wereld is tegenwoordig aan het zinken. Mensen zijn egoïstischer en moreel corrupter geworden. Dit is wereldwijd het geval. Dingen die door onze voorouders zijn doorgegeven, verdwijnen geleidelijk en het is van cruciaal belang om de traditionele cultuur te herstellen. Als deze prachtige traditionele culturen en waarden behouden kunnen worden, kan de wereld gezuiverd worden,” merkte de heer Sasaki op.
Hij voegde eraan toe dat de schoonheid van Shen Yun positiviteit over de wereld verspreidt.
“Het zien van Shen Yun inspireert positieve emoties. Met een positieve mentaliteit zouden mensen minder egoïstisch of minder afwijzend tegenover anderen zijn. Slechte emoties zullen op een natuurlijke manier afnemen. Ik geloof dat Shen Yun vriendelijkheid in onze harten kan oproepen,” zei de heer Sasaki.
Traditionele cultuur is belangrijk
Mevrouw Mami tijdens de Shen Yun Performing Arts voorstelling in Omiya Sonic City in Saitama, Japan, op 6 januari 2024. (Terada Lingping/De Epoch Times)
Mevrouw Mami is een model en een influencer. Na het zien van Shen Yun in de Omiya Sonic City in Saitama op 6 januari 2024, zei ze: “Het is erg belangrijk voor moderne mensen om de traditionele cultuur te begrijpen en te behouden.”
De liederen en dansen van Shen Yun vertellen mensen dat goede mensen beloond worden voor hun vriendelijkheid. Mevrouw Mami gelooft dat mensen in de huidige samenleving hieraan herinnerd moeten worden.
“Als je vriendelijk blijft, zul je gered worden, en als je goede daden verricht, zul je zegeningen ontvangen. Dit is de boodschap die we echt moeten overbrengen aan de jongeren van vandaag. Het is erg belangrijk voor moderne mensen om deze traditionele culturen en deugden te begrijpen en te behouden. Dus ik hoop dat meer mensen Shen Yun kunnen zien,” zei ze.
Falun Dafa is een beoefening die de gezondheid van lichaam en geest verbetert. Falun Dafa wordt echter vervolgd in China omdat de Chinese Communistische Partij niet kan tolereren dat iemand populairder is dan de partij zelf.
“Ik denk dat er veel mensen zijn die deze situatie niet kennen. Ik hoop dat ze naar de show kunnen komen om de echte vervolging die nu plaatsvindt te leren kennen,” zei mevrouw Mami.
Ze sprak ook haar bewondering uit voor Shen Yun’s integratie van de digitale achtergrond en het live orkest om bij elke beweging en beat op het podium te passen.
“De muziek past erg goed bij de verhaallijn, waardoor elk verhaal zich kon ontwikkelen … de achtergrondbeelden maakten het mogelijk dat de verhalen volledig tot hun recht kwamen. Hoewel er geen gesproken dialoog was, vertelden de achtergrondbeelden, de muziek en de dans elk verhaal levendig,” zei ze.
‘De unieke cultuur van China heeft me diep geraakt’
Shangpeng Wang tijdens de Shen Yun Performing Arts voorstelling in Omiya Sonic City in Saitama, Japan op 7 januari 2024. (Zhang Ying/De Epoch Times)
Shangpeng Wang is een Chinese expat die meer dan tien jaar geleden naar Japan kwam.
Na het zien van Shen Yun op 7 januari, deelde hij mee dat het lied gezongen door de sopraan van Shen Yun diep in hem resoneerde.
“Ik voel dat (mensen) niet zonder reden naar de wereld komen,” zei hij.
De heer Wang zei dat Shen Yun hem vertrouwen en trots in zijn cultuur heeft gegeven.
“Als Chinese mensen geen vertrouwen hebben, zal het moeilijk voor ons zijn om door deze (chaotische) periode van culturele ontkoppeling heen te komen,” zei hij.
Sinds de Culturele Revolutie is de Chinese cultuur vernietigd of gemanipuleerd. De heer Wang was diep ontroerd toen hij zag hoe Shen Yun de echte Chinese cultuur weer op het podium bracht.
“Vandaag de dag is onze cultuur gebroken en kennen we onze wortels niet. Ik heb geen idee van de traditionele Chinese cultuur, van dingen die in mijn genen verankerd zijn. Veel mensen kennen de grootsheid van de Chinese cultuur niet en hebben een gebrek aan cultureel zelfvertrouwen.”
“De zachtheid van de eerste dans, die de unieke cultuur van China liet zien, ontroerde me diep. Ik weet niet waarom, maar er kwamen tranen in mijn ogen,” zei hij.
De heer Wang sprak zijn oprechte wens uit dat Shen Yun in de nabije toekomst in China zal kunnen optreden.
“China zal dit soort dingen (geloof) heel hard nodig hebben in de toekomst. Als de Chinese mensen geen geloof hebben, zal het moeilijk voor ze zijn om door deze (chaotische) periode heen te komen.”
Zhang Ying en Terada Lingping hebben bijgedragen aan dit verslag.
Kasteel Kronborg, strategisch gelegen aan de Oresund, de zeestraat die Zweden en Denemarken scheidt, is ook het decor van grote literatuur. Ooit een middeleeuws fort dat de toegang tot de Oostzee controleerde en de voormalige residentie van het Deense koningshuis, werd Kasteel Kronborg vereeuwigd door Shakespeare’s “Hamlet” als Elsinore. Maar hoe is dit zo gekomen?
In 1420 bouwde koning Eric van Pommeren Krogen, een ondoordringbaar middeleeuws fort in de kuststad Helsingor, om de Deense wateren te bewaken en zijn nieuwe belasting, de Sound Dues, af te dwingen. Meer dan 400 jaar lang moesten alle koopvaardijschepen die door de zeestraat voeren deze tol betalen of zich onderwerpen aan de bastions en kanonbatterijen van het kasteel.
Later, tussen 1574 en 1585, liet koning Frederik II van Denemarken een renaissancekasteel bouwen, Kronborg, om de middeleeuwse vesting te vervangen met geld van de Sound Dues. Het bouwwerk had een gevel versierd met zandstenen ornamenten, hoge torens, torenspitsen en gouden torens.
Het hofleven was ook gedenkwaardig, met zijn extravagante feesten, weelderige diners en theatervoorstellingen. Verhalen over het prachtige kasteel en het hof van Frederik II bereikten uiteindelijk William Shakespeare, die, hierdoor geïnspireerd, Kasteel Kronborg koos als decor voor zijn toneelstuk “Hamlet”.
In 1629 verwoestte een brand het kasteel en liet alleen de kapel intact. Koning Christian IV herbouwde het kasteel en voegde barokke accenten toe. Na 1690 was het echter niet langer een koninklijke residentie, maar werd het gebruikt voor militaire doeleinden. Kasteel Kronborg is sindsdien gerestaureerd en blijft een belangrijk symbool van de Deense geschiedenis en de Engelse literatuur.
Kasteel Kronborg, bekend als het kasteel van Elsinore uit Shakespeares “Hamlet”, heeft sporen van de oorspronkelijke architectuur binnen de immense vestingwerken van het kasteel. Bakstenen muren en een gracht omringen de witte zandstenen structuur met onregelmatige vensterassen en met barokke groen-koperen torenspitsen als bekroning. (Andrey Shcherbukhin/Shutterstock)De binnenplaats van het kasteel is representatief voor de Nederlandse Renaissance architectuur, een uitgebreidere en gedetailleerdere stijl dan de Italiaanse Renaissance. Met zijn hoge muren, pleisterversieringen, symmetrische ramen en koperen dak lijkt de binnenplaats in de verste verte niet op het oorspronkelijke bouwwerk. Oorspronkelijk bestond de gevel uit rode bakstenen, die tijdens het bewind van Frederik II werden vervangen door kalksteen, omdat kalksteen in die tijd als het beste architectonische materiaal werd beschouwd. Er werden meer renaissancedetails toegevoegd, zoals de hoektoren en de gevel met klassieke beelden om de heerschappij van Frederik te vieren. (trabantos/Shutterstock)De paleiskapel is de enige grote ruimte die de brand van 1629 heeft overleefd. De kapel bevindt zich op de begane grond van de zuidvleugel en heeft een verguld houten altaar en houtsnijwerk en beschilderde wandpanelen, evenals zijbeuken en elegante Toscaanse zuilen die het hoofdgewelf ondersteunen. De kapel werd in 1582 ingewijd en is vandaag de dag nog steeds in gebruik. (Diego Grandi/Shutterstock)De balzaal, een van de hoogtepunten van het interieur van het kasteel, was de eerste in zijn soort en werd in de jaren 1500 beschouwd als de grootste zaal in Noord-Europa. Oorspronkelijk hing deze zaal vol met meer dan 40 wandtapijten met afbeeldingen van meer dan 100 Deense koningen en was het een beroemde locatie voor de feesten van Frederik II. Shakespeare beschreef deze balzaal en de extravagante festiviteiten uitgebreid in “Hamlet”, dat elke zomer precies in deze zaal wordt opgevoerd. Hoewel de kamer zijn originele wandtapijten en andere kenmerken verloor in de brand van 1629, werd hij door Christian IV gereconstrueerd met zijn imposante afmetingen. De huidige vloer, het houten plafond en de muurschilderingen dateren uit de renovaties van het kasteel in de 20e eeuw. (Diego Grandi/Shutterstock)De Koningskamer, gelegen in de koninklijke appartementen, bevindt zich op de eerste verdieping van Kasteel Kronborg. Oorspronkelijk ingericht door Frederik II rond 1576, werden de appartementen opnieuw ingericht na de brand van 1629. Deze kamer heeft houten vloerplanken, wandtapijten en Nederlandse meubels uit de 17e eeuw. (Diego Grandi/Shutterstock)De Tapijtkamer heeft een geruite vloer, Nederlandse meubels en geweven wandtapijten met afbeeldingen van Deense koningen en de geschiedenis van Denemarken. Slechts 15 van de wandtapijten overleefden de kasteelbrand, waarvan er zeven in deze kamer worden tentoongesteld. Tijdens festiviteiten aan het hof konden gasten en acteurs deze wandtapijten bewonderen en de verhalen van mythische Deense koningen navertellen aan hun vrienden thuis. Een van deze verhalen ging over prins Amleth, die de basis legde voor het personage van prins Hamlet, de held van het gelijknamige toneelstuk van Shakespeare. (Diego Grandi/Shutterstock)
In een recente aflevering van American Thought Leaders bespreken presentator Jan Jekielek en Richard Lindzen, emeritus hoogleraar atmosferische wetenschappen aan het Massachusetts Institute of Technology, de werkelijke betekenis van wetenschap, de wetenschappelijke onwetendheid van veel van onze beleidsmakers, de valse aannames die het huidige klimaatextremisme voeden en de afschuwelijke schade die wereldwijd wordt aangericht door verkeerd beleid.
Mr. Jekielek: Je zei dat wetenschap één van de weinige woorden is die precies het tegenovergestelde betekent als je er het lidwoord “de” voor zet.
Mr. Lindzen: Wetenschap is een manier van onderzoek. “De wetenschap” is wetenschap als autoriteit. Politieke figuren hebben gemerkt dat de wetenschap een bepaalde autoriteit heeft bij het publiek en ze willen die naar zich toetrekken, dus roepen ze de term “de wetenschap” in. Maar dat is geen wetenschap. Wetenschap is afhankelijk van vragen stellen en van ongelijk kunnen hebben.
Mr. Jekielek: Ik wil het graag hebben over de huidige stand van de wetenschap rond klimaatverandering, zoals u die begrijpt.
Mr. Lindzen: Vóór deze kwestie [van klimaatverandering] was de klimaatwetenschap in de eerste plaats bedoeld om het huidige klimaat op aarde te begrijpen, dat wordt weergegeven door het Köppen-klimaatclassificatiesysteem. Dat systeem erkent tientallen klimaatregimes op aarde, niet één, en ze gedragen zich allemaal anders. Het idee dat er één getal bestaat als temperatuur van de aarde is absurd.
Je kunt het gemiddelde nemen van de Mount Everest en de Dode Zee, maar dat werkt niet. In plaats daarvan nemen wetenschappers de zogenaamde temperatuuranomalie. Op elk station nemen ze een gemiddelde over 30 jaar, laten we zeggen 1950 tot 1980, en ze kijken naar de afwijking van dat gemiddelde en nemen het gemiddelde van de afwijkingen op elk station. Zo krijg je de gemiddelde temperatuurverandering.
De temperatuur stijgt sinds 1800 en sinds 1880 is het met anderhalve graad gestegen, wat niet zo heel veel is. Maar de datapunten ontbreken in dat plaatje. Als je de datapunten op een grafiek laat zien, wordt dit ding dat ongeveer een graad stijgt omringd door dichte wolken van gegevens variërend van min 10 tot plus 10, 20 graden.
Haal de gegevenspunten weg en je vergroot de schaal zodat één of twee graden je hele grafiek beslaat. Nu ziet het er groot uit. Mensen zien de gegevens niet, die laten zien dat op elk willekeurig punt bijna net zoveel stations afkoelen als opwarmen.
De hele kwestie op dat niveau hangt af van een publiek dat geen grafiek kan lezen. Toen Al Gore in de Senaat zat, liet hij vaak een grafiek zien alsof hij wilde zeggen: “Neem me niet in de maling”. Het was geen informatie. Met ad infinitum herhalingen gaan de meeste mensen ervan uit dat er iets is, maar dat is niet zo.
Mr. Jekielek: Er is een algemeen begrip dat er een temperatuurstijging is geweest en dat de mens daar tot op zekere hoogte bij betrokken is geweest. Hoeveel weten we daarover?
Mr. Lindzen: Het is waar dat er een broeikaseffect is. Het wordt voornamelijk veroorzaakt door waterdamp en wolken. CO2, methaan en lachgas zijn kleine, minder belangrijke bestanddelen. Grofweg, als alle andere dingen constant blijven en je verdubbelt CO2, dan krijg je iets minder dan één graad opwarming.
Dan is er nog de aanname dat de natuur alles wat we doen erger zal maken. Daar is geen basis voor, maar het geeft de modellen wel meer dan iets minder dan een graad. Het kan zelfs oplopen tot drie graden.
Maar zelfs drie graden is niet veel. Waar komt het vandaan dat dit een existentiële bedreiging is?
Het komt nergens vandaan behalve uit propaganda. Zelfs het IPCC [Intergovernmental Panel on Climate Change] rapport van de V.N. spreekt niet over een existentiële bedreiging. Dus de gedachte dat dit massale veranderingen vereist is absurd. CO2 is essentieel en we behandelen het als vergif. Als je 60 procent van de CO2 zou verwijderen, zouden we allemaal dood zijn. Het is essentieel voor het leven van planten en de basis voor fotosynthese. Toch wordt het aangevallen omdat het een product is van de verbranding van fossiele brandstoffen en de energiesector.
Mr. Jekielek: U hebt een artikel gepubliceerd in Tablet waarin u kijkt naar de manier waarop de Chinese Communistische Partij omgaat met het klimaat en hoe het Westen in dit opzicht omgaat met China. Het legt een zeker cynisme rond deze kwestie bloot.
Meneer Lindzen: Op dit moment maakt het niet uit wat we in het [Westen] doen, het zal weinig invloed hebben op CO2. China en India bouwen kolencentrales en negeren de hele kwestie. Zij zijn nu grote uitstoters. Als je de EU en de Anglosfeer zou wegnemen, zou de CO2 blijven toenemen. China, India en Zuidoost-Azië profiteren enorm, terwijl Afrika en een groot deel van Zuid-Azië eronder lijden.
Mr. Jekielek: Hebben ze te lijden onder beleid dat de ontwikkeling van betrouwbare energiebronnen verhindert?
Mr. Lindzen: Zeker, de mensen die geen toegang hebben tot moderne elektriciteit krijgen te horen dat ze in die toestand moeten worden bevroren. Ik was bijvoorbeeld geschokt toen de Wereldbank financiering weigerde voor een ziekenhuis in Congo tenzij het hernieuwbare energie zou gebruiken. Ik dacht: “Wie van deze idioten zou geopereerd willen worden in een ziekenhuis dat draait op zonne- of windenergie?”
Mr. Jekielek: Dus mensen die beleid maken begrijpen niet eens de basis van hoe wetenschap werkt?
Mr Lindzen: C.P. Snow was een Britse natuurkundige en schrijver die tijdens de oorlog adviseur was van [Winston] Churchill. Hij begon een thema te promoten met de naam “Twee Culturen” toen hij zich realiseerde dat goed opgeleide mensen in de geesteswetenschappen bijna totaal onwetend waren over andere wetenschapsonderwerpen. Hij gebruikte het voorbeeld van een vraag aan een van zijn collega’s buiten de wetenschap om de tweede wet van de thermodynamica te identificeren. Het antwoord dat hij kreeg was een uitgestreken gezicht. Dat was het equivalent van wetenschappers die zeggen: “Ik heb Shakespeare nooit gelezen.”
Toen vroeg hij: “Kun je versnelling definiëren?” Ze faalden weer, wat hetzelfde was als wanneer ze zouden zeggen: “Ik weet niet hoe ik moet lezen.” Hij was ontzet over de mate van isolatie van de wetenschap die de meeste hoogopgeleide mensen hebben.
Dat is gevaarlijk. Ik weet niet hoe je het oplost, maar [onwetendheid] stelt de samenleving open voor dit soort bedrog.
Dit interview is bewerkt voor de duidelijkheid en beknoptheid.
Normaal gesproken wordt het nieuwe jaar begroet met vreugde en opwinding. Een gevoel van hoop vult de lucht als de mogelijkheid van een nieuwe start zich aandient.
Maar toen we de kalender naar 2024 draaiden, merkte ik dat er iets anders in de lucht hing. In plaats van hoop leken velen het nieuwe jaar met vrees tegemoet te zien.
Ik kan het mensen niet kwalijk nemen dat ze zich zo voelen. Eén blik op de krantenkoppen is genoeg om een altijd opgewekt persoon onder de dekens te doen kruipen in de hoop dat een lang dutje zal bewijzen dat deze huidige chaos allemaal een nare droom is.
Helaas is wegslapen geen optie, dus moeten we het beste maken van wat ons gegeven is om onze persoonlijke ankerpunten te verstevigen zodat we de politieke en culturele winden die dit jaar waarschijnlijk met orkaankracht zullen komen, kunnen weerstaan. En er is geen betere manier om dat te doen dan door het meest basale element van de samenleving te versterken: het gezin.
“De meesters van de moderne plutocratie weten waarover ze gaan,” schreef schrijver G.K. Chesterton in zijn boek “Het bijgeloof van de echtscheiding“. “Een zeer diepgaand en nauwkeurig instinct heeft hen ertoe gebracht om het menselijk huishouden uit te kiezen als het belangrijkste obstakel voor hun onmenselijke vooruitgang. Zonder het gezin zijn we hulpeloos tegenover de staat, die in ons moderne geval de slavernijstaat is.”
Met deze wijsheid in gedachten zijn hier vijf eenvoudige manieren om je gezin het komende jaar te versterken.
Breng meer avonden thuis door
In de meeste gezinnen is het niet ongebruikelijk om elke avond van de week druk te zijn, met Johnny die de ene avond basketbalt, Susie die de volgende avond danst en papa en mama die de derde avond een ouderavond hebben. Maar constant bezig zijn put mensen snel uit, dus maak je agenda leeg zodat je gezin ten minste twee of drie avonden per week regelmatig thuis is. Kies één van die avonden en zet die opzij voor een vaste gezinsavond.
Weet je niet wat je moet doen op familieavonden? Speel volleybal met een ballon in de woonkamer of speel verstoppertje voor alle leeftijden. Koop een paar bordspellen of puzzels bij een tweedehandswinkel en werk er samen aan. Gebruik de tijd om echte gesprekken te voeren als gezin of luister naar een luisterboek of drama terwijl je bezig bent.
Je kunt ook je eigen “luisterboeken” maken door verschillende gezinsleden te kiezen om voor te lezen. Voeg kleurpotloden en tekenblokken toe of een stapel legoblokken om je handen bezig te houden terwijl je als gezin door een boek heen werkt.
Neem tijd voor je partner
Er wordt vaak gezegd dat het beste wat je voor je kinderen kunt doen, is van hun vader of moeder houden. Trek dus regelmatig tijd uit voor je echtgenoot of echtgenote. Wees ook niet bang om dat in het bijzijn van je kinderen te doen. Laat ze weten dat mama en papa zich een tijdje op elkaar gaan concentreren en dat ze hen in die tijd niet mogen storen of afleiden, tenzij het een absolute noodsituatie is. Door dit te doen, toon je de elementen van een goed huwelijk aan je kinderen, terwijl je ook je echtelijke relatie brandstof en gespreksstof geeft om de uitdagingen aan te gaan die onvermijdelijk komen.
Maak regelmatig tijd vrij om van het samenzijn met je partner te genieten. Een van de beste dingen voor kinderen is om een gezonde relatie tussen hun ouders te zien. (Biba Kayewich)
Maak regelmatige gezinsdoelen
Niets brengt mensen meer samen dan een gemeenschappelijk doel om naartoe te werken. Hetzelfde geldt voor een gezin.
Het hoeft niet groot te zijn. Misschien is het doel gewoon uit eten gaan in een favoriet restaurant of naar een plaatselijk museum gaan als beloning voor klusjes die een maand lang trouw zijn gedaan of voor een karakterkwaliteit die na een jaar is gecultiveerd in het leven van een kind. Misschien is het iets groters, zoals geld sparen voor een vakantie of een tent kopen om te kamperen. Hoe dan ook, samenwerken om ergens geld voor in te zamelen – door gras te maaien, bladeren aan te harken of sneeuw te scheppen voor de buren – of door persoonlijke levensveranderingen door te voeren, voorkomt dat een gezin stagneert en zelfgenoegzaam wordt, zowel als geheel als individueel.
Ga naar de kerk
“We doen een beetje het COVID ding voor de kerk,” gaf iemand onlangs aan me toe tijdens een vakantiebijeenkomst, waarbij ze opmerkte dat haar gezin elke zondag op de bank gaat zitten en online naar een dienst kijkt in plaats van fysiek naar een kerk te gaan. Dit is niet ongewoon; een Barna-enquête uit 2022 toonde aan dat bijna de helft van alle volwassenen die naar de kerk gaan online of hybride online naar de kerk gaan sinds de COVID-19 pandemie begon.
Helaas mist het “bijwonen” van een kerkdienst op zo’n manier het belangrijkste punt van de kerk helemaal, want het elimineert de spirituele gemeenschap, verantwoording en aanmoediging die een belangrijk onderdeel van religieuze instellingen zouden moeten zijn.
Allan Bloom merkte dit wegvallen van de kerk op in zijn beroemde werk “The Closing of the American Mind” uit 1987. Degenen die in deze val liepen, zo merkte hij op, waren niet alleen afkomstig uit gebroken gezinnen, maar waren ook getrouwde stellen die hun best deden om hun kinderen goed op te voeden en hen een gelukkige thuis te geven.
Maar door kerk en spirituele training te vermijden, schreef Bloom, “hebben ze hun kinderen niets mee te geven in de vorm van een visie op de wereld, hoogstaande actiemodellen of een diep gevoel van verbondenheid met anderen.”
Zorg er dit jaar bewust voor dat lichamelijke aanwezigheid een vast onderdeel wordt van je gezinsroutine. En stop er niet alleen je uur in en denk dat je goed zit. Sluit je aan bij een sterke gemeenschap die huwelijken zal opbouwen en ouders zal aanmoedigen om hun kinderen goed op te voeden.
Familie Altaar
Spirituele training zou echter niet alleen in de kerk moeten gebeuren. Het moet ook regelmatig thuis gebeuren.
Om opnieuw te verwijzen naar “The Closing of the American Mind“, geestelijke training in het gezin creëert een “heilige eenheid” wanneer het “regelmatig het wonder van de morele wet overbrengt”, schreef Bloom. “Wanneer dat geloof verdwijnt, zoals nu het geval is, heeft de familie op zijn best een voorbijgaand samenzijn.”
Om die reden is het creëren van wat soms een “familiealtaar” of “familiedevoties” wordt genoemd cruciaal voor het bevorderen van de spirituele training van kinderen, want het benadrukt niet alleen het belang van religieuze training als vader en moeder tijd nemen voor spirituele dingen, maar het geeft een gezin ook iets waardevols om een band mee te krijgen als ze allemaal samenwerken om hun kennis en begrip van de waarheid en rechtschapenheid te vergroten.
De toekomst tegemoet
Ja, het komende jaar kan meer dan genoeg problemen met zich meebrengen. Maar daar hoeven we ons niet op te richten.
Laten we ons in plaats daarvan versterken tegen die problemen door onze individuele gezinnen te versterken – een van de grootste wapens en bolwerken die we hebben in deze gekke wereld.
Het wereldwijde investeringsprogramma van China in infrastructuur ter waarde van 1 biljoen dollar bestaat nu 10 jaar en het begint zijn glans te verliezen.
Het Belt and Road Initiative (BRI), dat wordt aangeprezen als een platform voor China om handels- en investeringsrelaties in ontwikkelingslanden op te bouwen, is de afgelopen tien jaar sterk geëvolueerd.
Maar de laatste jaren is de argwaan van landen gegroeid en het programma heeft kritiek gekregen over zaken die variëren van het opzadelen van partners met onhoudbare schulden tot het aanwakkeren van corruptie en arbeidsmishandeling.
Italië heeft zich in december 2023 formeel teruggetrokken uit het initiatief, wat een klap betekende voor de doelstellingen van het Chinese regime om het initiatief uit te breiden naar landen met een laag of gemiddeld inkomen. Italië is het enige G7-land dat zich heeft aangesloten bij het BRI.
De Filippijnen haakten een maand eerder af en zeiden dat ze alternatieve financiering zouden zoeken voor de $5 miljard die China had toegezegd voor drie spoorlijnen. De minister van Transport van het land zei dat de beslissing was genomen nadat Peking niet had gereageerd op financieringsverzoeken.
Ondertussen is de Chinese Communistische Partij (CCP) explicieter geworden over haar plannen om de wereld opnieuw vorm te geven. Vorige maand prees de CCP de “leidende rol” van de BRI in het “versnellen van de hervorming van het mondiale bestuurssysteem”. Het project staat ook bekend als “One Belt, One Road.”
Deskundigen hebben gezegd dat de commerciële component van het BRI nooit de focus is geweest. De opzet van het raamwerk is om investeringen in infrastructuur te gebruiken om politieke beslissingen van andere landen te kopen, en economische ontwikkeling heeft voor Peking gediend als dekmantel om zijn wereldwijde militaire ambities te bevorderen.
Yao-Yuan Yeh, professor internationale studies aan de Universiteit van St. Thomas in Houston, vertelde The Epoch Times dat het oorspronkelijke doel van de BRI was om de overtollige industriële capaciteit van China te exporteren.
“China heeft hier lang geleden al over nagedacht: Om een kans te hebben om afscheid te nemen van de kapitalistische wereld of de democratische wereld, moet China zijn markt versterken,” zei hij.
Chinese arbeiders helpen bij de bouw van een nieuw treinstation, dat door Chinezen wordt beheerd en ontworpen, in Beliatta, Sri Lanka, op 18 november 2018. (Paula Bronstein/Getty Images)
In het afgelopen decennium heeft China meer dan 150 landen onder zijn BRI-paraplu gebracht – een meerderheid van de 193 lidstaten van de Verenigde Naties, waaronder landen die door de VN als lage-inkomenslanden worden geclassificeerd. Op dit moment houden de Verenigde Staten, Canada, het grootste deel van West-Europa en een deel van Zuid-Amerika zich nog afzijdig.
De heer Yeh beschreef de investeringen van de CCP als “roofzuchtig” omdat de infrastructuurprojecten Chinese bedrijven moesten contracteren. Daarom lenen Chinese beleidsbanken geld aan het gastland, dat vervolgens de Chinese aannemers betaalt. “Het geld vloeit terug naar China zonder de lokale economieën te helpen,” zei hij.
Yeh zei dat hij verwacht dat naarmate meer gastlanden zich bewust worden van de aard van de BRI, ze zich zullen terugtrekken als ze niet vastzitten aan zware schulden die ze niet kunnen terugbetalen, zoals Italië en de Filipijnen.
Italië stapt eruit
Italië verwees naar een gebrek aan resultaten om zich terug te trekken uit het BRI. Het land heeft het BRI in maart 2019 ondertekend in de hoop zijn handel met China weer in evenwicht te brengen.
Als kaderovereenkomst levert een BRI-memorandum van overeenstemming (MOU) niet noodzakelijk concrete voordelen op voor een gastland als er geen specifieke projectcontracten volgen.
Dat was de situatie in Italië.
In plaats van zijn handel in evenwicht te brengen, verdubbelde het Italiaanse handelstekort tussen 2019 en 2022; de export naar China steeg licht, van $14 miljard naar $18 miljard, terwijl de import toenam van $34 miljard naar $62 miljard.
Een boormachine aan het werk tijdens de bouw van het nieuwe logistieke platform in de nieuwe haven van Triëst, in voorbereiding op de openstelling voor China als onderdeel van de Belt and Road-overeenkomst, in Triëst, Italië, op 3 april 2019. (Marco Di Lauro/Getty Images)
De heer Yeh zei dat de terugtrekking van Italië een “sneeuwbaleffect” zou kunnen veroorzaken, te beginnen met landen in Zuid- en Oost-Europa.
Hij zei dat de CCP niet graag meer geld leent aan lage-inkomenslanden die moeite hebben om de schulden terug te betalen die ze al hebben gemaakt door BRI-projecten. De schulden aan China zijn in veel landen enorm gestegen; in Cambodja en Laos maken de BRI-schulden een vijfde van hun BBP uit.
Yeh zei dat de CCP zich zou kunnen richten op de resterende landen in Centraal-Azië, het Midden-Oosten, Noord-Afrika en het Caribisch gebied, die geld nodig hebben en niet op één lijn liggen met de waarden van de VS.
Hij zei dat de BRI een instrument voor public relations is geworden voor de CCP om stemmen te winnen bij de VN.
China is momenteel permanent lid van de VN-Veiligheidsraad en bekleedt topposities in andere VN-organisaties op het gebied van internationale handel, intellectueel eigendom, scheepvaart, voedsel en justitie.
“Een van de belangrijkste doelstellingen van ‘One Belt, One Road’ is politiek: de kritiek op de Chinese Communistische Partij tot zwijgen brengen,” vertelde Li Shaomin, professor internationale zaken aan de Old Dominion University in Virginia, aan NTD, de zustermedia van The Epoch Times.
“Natuurlijk zou de CCP ook alle economische voordelen verwelkomen,” zei de heer Li, de zoon van een beroemde hervormingsgezinde theoreticus van de CCP onder voormalig leider Hu Yaobang.
Volgens de professor werd de BRI uitgebroed om te voldoen aan de behoefte van de CCP om zaken te doen met de rest van de wereld en tegelijkertijd elke externe politieke invloed te blokkeren – als de CCP andere landen politiek zou kunnen beïnvloeden om hun kritiek het zwijgen op te leggen, dan zou het Chinese volk geen reden hebben om de partij af te keuren.
Cambodjaanse en Chinese arbeiders dragen materialen naar een bouwplaats in Sihanoukville, de kusthoofdstad van de provincie Preah Sihanouk, Cambodja, op 13 dec 2018. (Tang Chhin Sothy/AFP via Getty Images)
Militaire ambities
De BRI werd aanvankelijk gepositioneerd als een economisch ontwikkelingsprogramma.
Het begon in september 2013 als de “Zijderoute Economische Gordel”, geïntroduceerd door de algemene secretaris van de CCP, Xi Jinping, op een universiteit in Kazachstan. De focus lag op het aanleggen van wegen en het faciliteren van handel.
Een maand later stelde Xi de “21e Eeuw Maritieme Zijderoute” voor tijdens een toespraak voor de Indonesische wetgevende macht. Toen ging het nog vooral over maritieme samenwerking met lidstaten van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN).
Tien jaar later heeft de CCP de BRI omgevormd tot een buitenlandse beleidsmoloch van de nieuwe wereldorde – een paraplu van verschillende CPP-initiatieven, waaronder het wereldwijde plan voor bestuur van kunstmatige intelligentie, het ontwikkelingsinitiatief, het veiligheidsinitiatief en het wereldwijde beschavingsinitiatief. De reikwijdte is ook uitgebreid naar gezondheidszorg, digitale infrastructuur en groene energie.
De ontwikkelingscomponent is slechts een dekmantel voor militaire ambities, een strategische focus volgens Liang-chih Evans Chen, een onderzoeksmedewerker aan het officiële Institute for National Security and Defense Research in Taiwan.
Een derde van de havens waarin China economische investeringen heeft gedaan, hebben militaire schepen van de People’s Libetation Army Navy ontvangen en ook bevoorraad.
Maritieme leiding
De CCP noemt de militaire kant van de BRI niet omdat ze niet wil dat er alarmbellen gaan rinkelen in de internationale gemeenschap, vertelde Chen aan The Epoch Times.
Hij zei dat de infrastructuurinvesteringen van de BRI de toegenomen aanwezigheid van Peking in buitenlandse havens voor zowel civiel als militair gebruik hebben verdoezeld.
Tegelijkertijd is de zeemacht van het Volksbevrijdingsleger (PLA) aanzienlijk gegroeid. In 2015 overtrof de omvang van de vloot die van de Verenigde Staten en naarmate de marine sterker werd, werden de militaire stappen van de CCP meer openbaar.
Chinese militaire afgevaardigden verlaten de slotzitting van het 20e Nationale Congres van de Communistische Partij van China in Peking op 22 oktober 2022. (Kevin Frayer/Getty Images)
In 2016 begon China met de bouw van de 2.000 hectare grote Gwadar Special Economic Zone naast de haven van Gwadar in Pakistan, de uiteindelijk 62 miljard dollar kostende China-Pakistan Economic Corridor.
In december 2018 onthulde The New York Times dat China’s BRI-programma in Pakistan ook militaire projecten omvatte, zoals een intensievere samenwerking op het gebied van ruimtevaart.
In december 2022 meldde het tijdschrift Maritime Executive dat “een derde van de havens waarin China economische investeringen heeft gedaan, militaire schepen van de marine van het Volksbevrijdingsleger hebben ontvangen en ook bevoorraad.”
De Pakistaanse haven Gwadar is een van de acht BRI-havens die in een rapport van juli 2023 van AidData, een onderzoekslaboratorium aan het College of William and Mary in Virginia, worden geïdentificeerd als toekomstige kandidaten voor een PLA-marinebasis.
Het krachtig bevorderen van haar waarden en wereldbeeld om het Westen te bestrijden is het belangrijkste idee van Xi Jinping’s BRI-kader.
Mike Sun, zakenman
Mike Sun, een in de VS gevestigde zakenman met tientallen jaren ervaring in het adviseren van buitenlandse investeerders en handelaren die zaken doen in China, zei dat hij ook denkt dat militaire overwegingen deel uitmaken van het BRI-ontwerp. Hij gebruikte een schuilnaam om represailles van het Chinese regime te vermijden.
De heer Sun zei dat Peking, naast infrastructuur- en energieprojecten, streeft naar het uiteindelijke doel van een “wereldwijde gemeenschap met een gedeelde toekomst”, oftewel communisme onder de CCP.
“De CCP wil geld in de ene hand houden en wapens in de andere. Hoewel haar militaire macht dat punt nog niet heeft bereikt, is dat haar volgende stap,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Ik denk dat het krachtig bevorderen van haar waarden en wereldbeeld om het Westen te bestrijden het belangrijkste idee is van Xi Jinping’s BRI-kader. Natuurlijk zal de CCP dat niet expliciet zeggen.”
De Chinese leider Xi Jinping loopt het podium op om een toespraak te houden tijdens het Belt and Road Forum in Peking op 26 april 2019. (How Hwee Young-Pool/Getty Images)
Gedwongen arbeid, corruptie en schuldenvallen
Met zijn investeringsprojecten heeft het platform van de Belt and Road ook dwangarbeid en corruptie in CCP-stijl naar de ontvangende landen geëxporteerd.
Het in New York gevestigde China Labor Watch schat dat er miljoenen Chinese arbeiders werken aan BRI-projecten over de hele wereld. Velen worden gedwongen om tot 12 uur per dag te werken, zeven dagen per week, met weinig arbeidsbescherming, aldus de waarnemingsorganisatie.
“Er werd hen een baan met een goed loon beloofd om hun families in China te onderhouden”, schreven de auteurs. “Bij aankomst in de gastlanden namen de Chinese werkgevers echter hun paspoorten in beslag en vertelden hen dat als ze eerder wilden vertrekken, ze een boete voor contractbreuk moesten betalen, die vaak gelijk is aan enkele maanden van hun salaris.”
De non-profitorganisatie kwam tot de conclusie dat Chinese arbeiders in BRI-projecten onder de categorie dwangarbeid vallen – door de Internationale Arbeidsorganisatie gedefinieerd als onvrijwillig werk dat “met bedreiging van een straf van een persoon wordt gevergd.”
BRI projecten hebben ook gebruik gemaakt van lokale corruptie om voordelen te behalen. Dealvoorwaarden waarbij persoonlijke gunsten een rol speelden, hebben de waarde van projecten opgeblazen of de bedrijfscasus voor het ontvangende land scheefgetrokken.
In begin 2016 stuurde de toenmalige premier van Maleisië Najib Razak een assistent naar China om de Verenigde Staten zover te krijgen dat ze een corruptieonderzoek naar het Maleisische staatsfonds 1Malaysian Development Berhad lieten vallen, volgens de getuigenis van de assistent tijdens het proces tegen Razak.
In ruil daarvoor ondertekende Maleisië twee pijplijnprojecten en een spoorwegproject van 20 miljard dollar in het kader van het BRI.
Nadat de nieuwe Maleisische premier het roer overnam, werden de pijplijnprojecten geannuleerd en werd de spoorweg geherwaardeerd op 11 miljard dollar.
De Maleisische premier Najib Razak (C) is getuige van een ondertekeningsceremonie tussen Maleisische en Chinese transportambtenaren in Kuala Lumpur, Maleisië, op 24 september 2012. (Saeed Khan/AFP/GettyImages)
Van de vermeende 3,5 miljard dollar die uit het fonds is gestolen, heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie meer dan 1,2 miljard dollar teruggevorderd en teruggegeven aan Maleisië.
In Sri Lanka werd minstens 7,6 miljoen dollar betaald uit een BRI-havenbouwfonds om het onsuccesvolle herverkiezingsbod van president Mahinda Rajapaksa in 2015 te steunen, meldde The New York Times.
Onder de heer Rajapaksa verdrievoudigde de schuld van Sri Lanka tot 45 miljard dollar, met 4,7 miljard dollar schuld eind 2015.
Toen het land de schuld niet kon terugbetalen, stemde Sri Lanka er in december 2017 mee in om een belang van 70 procent in de haven van Hambantota over te dragen aan de China Merchants Group en China toe te staan de haven en het omliggende land voor 99 jaar te leasen.
Op dat moment begon het Westen het belang van het BRI op te merken, waarbij de media uitgebreid verslag deden van Pekings “diplomatie van de schuldenval.”
Krimpende portemonnee, meer oplettende partners
China’s BRI-uitkeringen bereikten een piek van ongeveer 75 miljard dollar in 2017 en zijn jaarlijks gedaald tot hun laagste niveau van ongeveer 48 miljard dollar in 2020, het eerste jaar van de wereldwijde pandemie.
Toen de CCP in december 2022 een einde maakte aan haar zero-COVID beleid, verwachtte de wereld dat de Chinese economie zou opveren. In plaats daarvan woog het decennialange probleem van de door schulden gevoede groei van de vastgoedsector en lokale overheden op een deflatie die het regime niet van zich af lijkt te kunnen schudden.
Nu de beleidsbanken vastzitten in onrendabele leningen, heeft China niet meer dezelfde diepe zakken als in de jaren 2010 – en dat weten ze.
Op het derde BRI-forum in Peking in oktober 2023 kondigde de CCP haar vooruitzichten voor het volgende decennium aan, met de nadruk op “kleine en mooie” projecten om het “gouden merk” van het programma te versterken en een verschuiving naar kunstmatige intelligentie en groene energie.
Ondertussen is het geopolitieke klimaat veranderd en zijn landen meer op hun hoede voor de intenties van de CCP.
De nationale vlaggen van de deelnemende landen zijn te zien tijdens de openingsceremonie van het derde Belt and Road Forum in Beijing op 18 oktober 2023. (Pedro Pardo/AFP via Getty Images)
Een dag nadat Italië in maart 2019 zijn BRI MOU met China ondertekende, veranderde de Europese Unie haar beleid om China als een systemische rivaal te zien; China was decennialang een veelomvattende strategische partner geweest.
Het huidige thema van “de-risking” met China in de EU had ook Italië’s BRI onhoudbaar gemaakt, volgens de heer Yeh.
Een deel van de onuitgesproken aantrekkingskracht van het BRI is China’s binnenlandse markt, zei Yeh. Landen die zich aansluiten bij de BRI hopen geld te verdienen door hun producten en diensten te verkopen aan de enorme Chinese bevolking. Hij zei echter dat China’s onevenwichtige handelsbalans met de EU en de Verenigde Staten laat zien dat toegang tot de Chinese markt ongrijpbaar blijft.
Ondertussen, met China’s deflatieproblemen, is de CCP er niet in geslaagd om genoeg binnenlandse consumptie te stimuleren om de economie nieuw leven in te blazen.
Een vervagend schema
De CCP vierde de 10e verjaardag van het BRI in oktober 2023 met het derde Belt and Road Forum in Peking.
Met 23 staatshoofden of regeringsvertegenwoordigers was de opkomst uit andere landen beduidend lager dan in voorgaande jaren. De Hongaarse premier was de enige leider uit Europa en de Russische president Vladimir Poetin was de eregast.
Ongeveer 30 staatshoofden en regeringsvertegenwoordigers woonden het eerste forum, in 2017, bij en 37 het tweede forum, in 2019.
Daarom stappen sommige belangrijke partners uit de Belt and Road: ze hebben de resultaten gezien en die zijn niet goed.
Steve Yates, voorzitter van het China Policy Initiative bij het America First Policy Institute
Steve Yates, voorzitter van het China Policy Initiative bij het America First Policy Institute, een denktank in Washington, zei dat het belangrijk is dat de Verenigde Staten samenwerken met hun bondgenoten om de concurrentie aan te gaan met de CCP in belangrijke regio’s in de wereld.
“Het is niet iets wat de Verenigde Staten alleen moeten doen, en de Verenigde Staten doen het niet met de hoop op imperialisme of overdreven agressieve controle over de landen die het doelwit zijn,” vertelde hij aan The Epoch Times.
President Joe Biden maakt opmerkingen over het bevorderen van de veilige, beveiligde en betrouwbare ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, in het Witte Huis in Washington op 30 oktober 2023. (Brendan Smialowski/AFP via Getty Images)
“Dat is heel wat anders dan dat de Volksrepubliek China mensen in de schuldenval lokt of in andere vormen van teleurstelling met het Belt and Road Initiative. Daarom stappen sommige belangrijke partners uit de Belt and Road: ze hebben de resultaten gezien en die zijn niet goed.”
Een week nadat het BRI-forum in Peking plaatsvond, verwees de Amerikaanse president Joe Biden ernaar in een toespraak in het Witte Huis.
“En ik denk dat [Xi] zich realiseert dat er – bijvoorbeeld zijn Belt and Road Initiative – wel, we gaan daarop concurreren. En we gaan het – we doen het op een andere manier. Het Belt and Road Initiative is een schuld en een strop geweest voor de meeste mensen die hebben getekend,” zei president Biden op 25 oktober 2023.
“We werken samen met onze G7-partners om infrastructuur te bieden aan precies die landen waarmee hij probeert om te gaan.”
In juni 2022 kondigde het Witte Huis een partnerschap voor wereldwijde infrastructuur en investeringen (PGI) aan tussen de G7-landen om lage- en middeninkomenslanden te voorzien van financiering voor infrastructuur.
De Verenigde Staten beloofden 200 miljard dollar op te halen in vijf jaar en andere G7-landen zegden 400 miljard dollar toe in hetzelfde tijdsbestek.
Tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis eind november 2023 benadrukten president Biden en de president van Angola een spoorwegproject van 1 miljard dollar dat de Democratische Republiek Congo en Zambia zal verbinden met de haven van Lobito in Angola.
President Biden noemde het “Lobito Corridor” project de “grootste Amerikaanse spoorweginvestering in Afrika ooit.”
De heer Yeh zei dat het BRI-programma een soort “wereldwijde investeringsovereenkomst voor het herschikken van de toeleveringsketen” is, waarvan het enkele jaren zal duren voordat het vorm krijgt.
Het BRI-kader begint ook de aandacht te trekken van het Amerikaanse Congres. Het nieuwe tweepartijdige rapport van de Select Committee on the CCP van het Amerikaanse Huis heeft een wetgevende agenda opgesteld om de BRI wereldwijd tegen te gaan.
G7-leiders uit Europa, Japan, Canada en de Verenigde Staten wonen een werkdiner bij tijdens de G7-top in Schloss Elmau, Duitsland, op 26 juni 2022. (Stefan Rousseau -Pool/Getty Images)
Vietnam: Een nieuw slagveld
Terwijl de handel van China met de Verenigde Staten en Europa krimpt, is de ASEAN-regio het enige lichtpuntje. Van de 10 lidstaten is Vietnam de grootste handelspartner van China, goed voor een kwart van de handel van China met het blok.
Bij zijn terugkeer van de G20-top in India in september 2023 bezocht president Biden Vietnam, dat over de op één na grootste zeldzame aardmetalenreserves ter wereld beschikt. Daar ondertekende hij een “alomvattend strategisch partnerschap” met het Zuidoost-Aziatische land.
Via zijn BGA, het Amerikaanse alternatief voor China’s BRI, zouden de Verenigde Staten 1 miljard dollar kunnen investeren in Vietnamese projecten.
Half december 2023 bezocht Xi ook Vietnam om de invloed van de Verenigde Staten tegen te gaan. Hij drong er bij het land op aan om het BRI te omarmen en zijn pleidooi voor een “gemeenschap met een gedeelde lotsbestemming voor de mensheid” over te nemen, een uitdrukking die in de officiële verklaring van Vietnam niet werd gebruikt.
Vóór het bezoek van Xi vertelde de Chinese ambassadeur in Vietnam aan Vietnamese staatsmedia dat Peking bereid was om “gratis hulp” aan te bieden voor een hogesnelheidsspoorlijn van de Chinese provincie Yunnan naar de havenstad Haiphong, die door Vietnamese regio’s loopt die rijk zijn aan zeldzame aardmetalen.
De twee landen hebben een MOU ondertekend over grensoverschrijdende spoorwegen in het kader van het BRI, maar hebben de verbinding Yunnan-Haiphong niet officieel genoemd.
Yeh zei dat het erg onwaarschijnlijk is dat Vietnam volledig gehoor zal willen geven aan de eisen van China als gevolg van een staatsbezoek.
Hij zei dat de meeste Aziatische landen waarschijnlijk tegelijkertijd zaken zullen doen met China en de Verenigde Staten en zullen proberen het beste te maken van de Amerikaans-Chinese concurrentie.
“Tegelijkertijd zullen ze niet de kant van de Verenigde Staten kiezen voordat de betrekkingen tussen de VS en China een dieptepunt hebben bereikt,” zei hij.
Ongeacht hoe de CCP haar BRI verpakt, zal het volgende decennium lang niet zo onbetwist verlopen als het eerste.
SAN FRANCISCO – Mensenrechtenactivist en burgerrechtenverdediger François Cavard genoot met volle teugen van de matinee van Shen Yun op 7 januari in het War Memorial Opera House. Hij was erg onder de indruk van de kwaliteit van de voorstelling en vond dat de artiesten “extreem, extreem dapper” waren.
“Het vereist veel kracht en toewijding om je kunst te uiten tegen zo’n machtig regime als de Chinese [communistische leiders],” zei hij.
In het verleden zette Cavard de TV uit wanneer hij iets over China zag, omdat hij wist dat het propaganda was van de communistische partij. Shen Yun stelde hem in staat om in contact te komen met de authentieke Chinese cultuur.
“Ik bewonder [Shen Yun] heel erg, en ik ben dankbaar omdat ze ons, net als de rest van de wereldburgers, de echte traditie, de echte natuur en de echte ziel van het Chinese volk laten zien,” zei hij, eraan toevoegend dat hij hield van het goddelijke element in de show.
Magda en François Cavard, met hun kleindochter, bij Shen Yun Performing Arts in San Francisco op 7 januari 2024. (Steve Ispas/De Epoch Times)
“We brachten onze kleindochter hierheen omdat [spiritualiteit] iets is waar kinderen niet mee verbonden worden, maar dat is waar het om draait tussen mensen – het gaat over geest, over goed zijn, over respect en vasthouden aan je tradities, waar je in gelooft en waar je voor vecht.”
Shen Yun is gevestigd in New York en werd in 2006 opgericht door een groep vooraanstaande Chinese artiesten die gevlucht waren voor de vervolging van de communistische partij.
Onder het gewelddadige bewind van het regime werd China’s 5000 jaar traditionele cultuur vernietigd en verspreidde het atheïsme zich ongebreideld. Toch waren Chinese mensen duizenden jaren lang erg spiritueel en geloofden ze dat hun cultuur een geschenk van de hemel was.
Shen Yun is nu toegewijd om deze tradities nieuw leven in te blazen en de wereld door middel van dans en muziek de schoonheid van het China van voor het communisme te laten zien.
Shen Yun “is de beste promotor van de ware ziel van China en waar het Chinese volk echt van gemaakt is – niet van dat corrupte, gewelddadige en destructieve regime,” verklaarde de heer Cavard.
“[De artiesten] vergeten niet wat er in China gebeurt, maar ze vergeten ook niet dat er vreugde, kleur, muziek en waardigheid in het leven is. Er is schoonheid in de kunst.”
Hij vond het ook “prachtig” hoe Shen Yun klassieke kunst mengde met de geanimeerde achtergrond.
Volgens de website werkt de gepatenteerde 3D digitale technologie van Shen Yun samen met de artiesten om “het podium uit te breiden naar oneindige sferen” en brengt het “verhalen zonder grenzen” naar het publiek.
Bij het verlaten van het theater zei de heer Cavard dat hij een gevoel van energie en enthousiasme voelde.
“Ik heb vertrouwen en ik wil alles blijven doen wat nodig is om die regimes ten val te brengen die ons onze oorsprong en tradities proberen te doen vergeten en onze identiteit proberen te stelen,” zei hij.
“Dit zijn extreem nobele en artistieke rebellen tegen een wreed en zeer destructief regime. Nu ik de kans heb gekregen om de cultuur hier te zien, wordt het voor mij een nog grotere droom om China te bezoeken en om de echte mensen te zien en met hen te delen.”
Als hij de kans zou krijgen om met de artiesten te spreken, zou de heer Cavard hen willen zeggen “blijf doorgaan.”
“Ik erken hoe moedig en nobel het is om tegen zo’n machtig, corrupt en destructief regime te vechten door middel van kunst – het brengt je hogerop. We zien de show en we verbinden ons met je ziel, we voelen je pijn, maar tegelijkertijd bewonderen we je moed. Als activist word ik gevoed door jouw voorbeeld. Je vecht met je hart en dat is prachtig,” zei hij.
“Het is een prachtig voorbeeld omdat we soms ons geduld verliezen en denken dat geweld misschien [het antwoord is,] maar jij zegt ons: ‘Nee, nee, nee.’ Geef nooit je ziel op, je schoonheid, je kunst en je nobelheid.”
Verslaggeving door Steve Ispas, NTD, en Jennifer Tseng.
Kunstmatige intelligentie bereikt nu een punt waarop breed toegankelijke gereedschappen de synthetische creatie van zeer realistische materialen mogelijk maken – afbeeldingen, audio en, steeds vaker, videobeelden die volledig door AI zijn gegenereerd.
Terwijl de industrie een sprong voorwaarts maakt en het menselijk oog moeite heeft om echt van kunstmatig te onderscheiden, hebben sommige experts en ondernemers zich in allerlei bochten gewrongen om oplossingen te bedenken.
De digitale ruimte staat op het punt steeds verraderlijker te worden, aldus verschillende experts die door The Epoch Times zijn geraadpleegd.
Fabricages van hoge kwaliteit zijn al snel en gemakkelijk te produceren. Er zijn verificatiediensten ontstaan die AI gebruiken om AI te herkennen. De logische ontwikkeling zal echter een wapenwedloop zijn tussen AI-generatoren en AI-detectoren, wat leidt tot steeds geavanceerdere vervalsingen.
Het resultaat zal een virtuele realiteit zijn waarin gebruikers grotendeels het vermogen verliezen om echt van nep te onderscheiden door naar de inhoud zelf te kijken. Ze zullen steeds meer moeten vertrouwen op verificatiediensten van derden of informatiebronnen die een solide reputatie van authenticiteit hebben opgebouwd.
De kwestie zal waarschijnlijk in de schijnwerpers komen te staan tijdens het komende verkiezingsseizoen, nu de bezorgdheid over de authenticiteit van politieke informatie toeneemt.
“We zagen van het begin tot het einde van 2023 dat beelden een soort van oogtest doorstaan,” zei Anatoly Kvitnitsky, oprichter en CEO van kunstmatige intelligentie detectiedienst AI or Not.
“Onze voorspelling is dat video in 2024 een soortgelijk moment zal beleven.”
“Realistische AI-video ligt zeker binnen ons bereik,” aldus Robert Marks, een hoogleraar computerwetenschappen aan de Baylor University die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan het gebied van machinaal leren.
“In de toekomst kun je het vanaf niets doen en zal het echt realistisch zijn,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Sommige experts wezen erop dat valse informatie, politiek of anderszins, geen nieuw fenomeen is en dat het al lang mogelijk is om beeldmateriaal te fabriceren.
“Nepdingen bestaan al heel lang. … Alleen nu hebben we een automatische manier om het te genereren,” zei Marks.
Het OpenAI-logo wordt weergegeven op een mobiele telefoon met een beeld op een computerscherm dat is gegenereerd door ChatGPT’s Dall-E tekst-naar-beeldmodel in Boston op 8 december 2023. (Michael Dwyer/AP Foto)
Het produceren van valse videobeelden is echter altijd lastig geweest en kostte veel middelen. Bij videofraude wordt meestal echt beeldmateriaal bewerkt.
De mogelijkheid van realistische video’s die vanaf nul zijn gemaakt, vormt een gevaar op een nieuw niveau, volgens John Maly, een computeringenieur en advocaat op het gebied van intellectueel eigendom die zich heeft verdiept in de kwestie van AI-gebruik en -misbruik.
“Het gevaar van een video is dat het veel meer impact heeft,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Evenals bij eerdere verkiezingen zal de “gemiddelde persoon het niet lezen als er een ‘dossier’ met aantijgingen over een kandidaat opduikt,” aldus Maly. De meeste mensen zullen de kern van de beschuldigingen waarschijnlijk te weten komen via het filter van het mediakanaal van hun voorkeur, op voorwaarde dat het mediakanaal er überhaupt voor kiest om er aandacht aan te besteden.
Maar video is anders, zei hij.
“Als er een 30 seconden durende video is van iemand die racistische opmerkingen maakt of iets dergelijks, dan heeft dat een onmiddellijke impact op iedereen,” zei Maly.
“En ik denk dat deze directheid dit echt een gevaarlijker middel maakt dan de andere.”
“AI zou krachtige desinformatiemiddelen beschikbaar maken voor groepen en individuen die te klein zijn om de middelen te verkrijgen die voorheen nodig waren om toegang te krijgen tot dergelijke capaciteiten,” zei hij.
“Activisten kunnen deze dingen goedkoop samenstellen en lekken en laten circuleren,” zei Maly.
“AI zou ook de geheimhouding van desinformatieoperaties kunnen vergroten,” zei hij.
Als je bijvoorbeeld een nep-evenement in scène zet, neemt het risico dat het wordt onthuld met elke deelnemer toe. Door de hele scène digitaal te maken, wordt het aantal mensen dat op de hoogte is van het plan drastisch verminderd.
“Eén persoon kan een hele diepgaande nepvideo schrijven en maken, en alleen die persoon zal weten dat hij het gemaakt heeft. Het maakt het veel moeilijker om het achteraf te traceren,” zei Maly.
De in Los Angeles gevestigde contentmaker McKenzi Brooke (L) staat naast een weergave van een AI-tweeling bij de Hollo AI-stand op Pepcom voorafgaand aan de techbeurs CES in Las Vegas op 8 januari 2024. (John Locher/AP Foto)
Tijd tot volwassenheid
Tot nu toe is AI met succes gebruikt om een video te manipuleren, bijvoorbeeld door objecten toe te voegen of te verwijderen of door het gezicht van een persoon in de video te manipuleren. Sommige van de meest recente tools maken het mogelijk om volledig synthetische videoclips te maken, hoewel deze tot nu toe beperkt zijn tot slechts enkele seconden en eenvoudige acties, zoals een persoon die zijn hoofd draait of over straat loopt.
Verwacht wordt dat de mogelijkheden de komende maanden aanzienlijk zullen toenemen.
“Het zal net op tijd zijn om verkeerde informatie over de politiek te creëren nu we gefocussed zijn op het verkiezingsseizoen,” vertelde Kvitnitsky aan The Epoch Times.
Marks wil niet zover gaan om een volledig realistische AI-video te voorspellen voor de verkiezingsdag, maar hij sluit de mogelijkheid niet uit.
“Wat gaat er in oktober gebeuren? Ik weet het niet. Maar de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie is verbazingwekkend snel gegaan,” zei hij.
Marks verwacht dat als de technologie wordt gebruikt om de verkiezingen te beïnvloeden, dit zal gebeuren als een “verrassing in oktober”, zodat de kans om het te ontkrachten voordat de stemmen binnen zijn, wordt verkleind.
“Nu hebben we de middelen om veel geraffineerder verrassingen in oktober uit te voeren dan in het verleden,” zei hij, en hij merkte op dat “het moeilijker zal worden om er iets tegen te doen.”
Maly voorspelt dat realistische AI-videotechnologie nog twee tot drie jaar op zich laat wachten.
“Ik denk niet dat het komend jaar zal gebeuren, maar ik denk dat de manier waarop we zullen ontdekken dat het mogelijk is, is dat de entiteiten met de diepste zakken – dus overheidsorganisaties uit landen van de eerste wereld – waarschijnlijk een van de eersten zullen zijn die erin slagen om een niet detecteerbare vervalsing te verpatsen die pas veel later zal worden ontdekt,” zei hij.
Een mobiele telefoon toont een social media-video gemarkeerd als “gewijzigde video”, voor een op feiten gecontroleerd beeld van nieuwspresentatoren waarbij de bewering over hen onjuist werd bevonden, in een foto-illustratie op 17 november 2023. (Stefani Reynolds/AFP via Getty Images)
AI opsporing
Ondanks de technologische vooruitgang was AI-gegenereerde inhoud tot voor kort met weinig moeite te detecteren. Synthesizestemmen spreken met een onnatuurlijke stembuiging, vooral als ze emotie proberen na te bootsen; figuren in gegenereerde beelden hebben een onnatuurlijke anatomie, zoals ontbrekende of extra vingers.
Toch zijn deze problemen de afgelopen maanden sterk verminderd. AI-synthesizers kunnen nu de stemmen van echte mensen spreken op een levendige, zelfs geanimeerde manier; AI-afbeeldingen tonen nu personen met een natuurlijke huidtextuur en accurate anatomie.
Er zijn nog steeds merkbare gebreken, vooral in gecompliceerdere scènes met meerdere mensen in beeld. De AI lijkt nog steeds moeite te hebben met tekst op de achtergrond. Een uithangbord in een winkel op de achtergrond laat bijvoorbeeld vaak een onlogische of vervormde tekst zien.
“Maar als die ‘giveaways’ er niet zijn, wordt het echt moeilijk om ze te detecteren, vooral in de beelden van hogere kwaliteit, zoals in de nieuwere modellen,” zei Kvitnitsky.
“In veel gevallen is het niet met het blote oog te zien,” zei Marks.
In de afgelopen jaren hebben verschillende bedrijven tools ontwikkeld die AI gebruiken om AI-gegenereerde inhoud te detecteren.
AI or Not van Kvitnitsky is er daar één van.
“We hebben ons model getraind op miljoenen afbeeldingen, zowel echte als door AI gegenereerde. … We hebben hetzelfde gedaan met audio,” zei hij.
Kvitnitsky zei dat elk AI-model altijd artefacten achterlaat – een “combinatie van pixels” of golflengtepatronen van onder de seconde in een audiobestand, die voor het menselijk oog of oor onbegrijpelijk zouden zijn.
Een foto-illustratie van een AI-striptekenaar die demonstreert hoe hij AI-graphics maakt tijdens een interview in Tokio op 31 januari 2023. (Richard A. Brooks/AFP via Getty Images)
“Het is dat niveau van granulariteit dat nodig is,” zei hij.
De AI or Not website slaat de afbeeldingen en audiobestanden die het controleert niet op en kan daarom geen algemene statistieken over de betrouwbaarheid van de tool produceren, aldus Kvitnitsky. Hij heeft wel informatie van enkele van zijn klanten die ongeveer 90% betrouwbaarheid rapporteren.
De Epoch Times testte de tool op een mix van ongeveer 20 echte foto’s en AI-gegenereerde afbeeldingen. De meeste echte foto’s waren van mensen, in portret- of fotojournalistieke stijl en bewerkt voor belichting, contrast en kleurtoon. De AI-foto’s waren allemaal van mensen in openhartige, selfie- of portretstijl, gemaakt door Midjourney V6, een pas uitgebrachte versie van een populaire AI-afbeeldinggenerator die lovende kritieken heeft gekregen vanwege het realisme. AI or Not identificeerde alle AI-foto’s correct, maar labelde een van de echte foto’s verkeerd als een foto die mogelijk was gemaakt door AI.
“Het probleem van valse positieven – het verwarren van door mensen gemaakte inhoud met kunstmatige inhoud – is een van de redenen waarom Marks betwijfelt of AI-detectoren een “effectieve manier” zijn om met deepfakes om te gaan. Als de tools zouden worden gebruikt om valse inhoud te identificeren en als dergelijke inhoud zou worden verwijderd en gebruikers zouden worden gestraft voor het plaatsen ervan, zouden veel gebruikers onterecht worden gestraft,” zei hij.
“Geen van de detectietechnieken is 100 procent effectief,” zei Marks.
YouTube, dat eigendom is van Alphabet, heeft al aangekondigd dat het van plan is om nieuwe regels in te voeren die gebruikers verplichten om zelf video’s te labelen die “realistisch veranderd of synthetisch materiaal” bevatten, zoals “een door AI gegenereerde video die een gebeurtenis realistisch weergeeft die nooit heeft plaatsgevonden, of inhoud die iemand laat zien die iets zegt of doet wat hij in werkelijkheid niet heeft gedaan.”
“Ontwerpers die er consequent voor kiezen deze informatie niet openbaar te maken, kunnen worden onderworpen aan verwijdering van de content, schorsing uit het YouTube-partnerprogramma of andere straffen,” aldus de aankondiging van 14 november 2023.
Sundar Pichai, CEO van Alphabet, houdt de keynote speech tijdens een Google ontwikkelaarsconferentie in Mountain View, Californië, op 10 mei 2023. (Justin Sullivan/Getty Images)
Maar op een vraag van The Epoch Times wilden de woordvoerders van het bedrijf niet zeggen welke methode zal worden gebruikt om te bepalen welke inhoud wel en niet door AI is gegenereerd.
Maly uitte zijn bezorgdheid over het feit dat een dergelijk proces uiteindelijk ondoorzichtig en eenrichtingsverkeer zal zijn.
“Als je te maken hebt met iets als Facebook, is er niet echt een beroepsprocedure. Je krijgt een knop die je het gevoel geeft dat je in beroep bent gegaan, maar er is geen mens met wie je kunt praten. Er is geen zaak die je echt kunt indienen,” zei hij.
Facebook, dat eigendom is van Meta, heeft niet gereageerd op een verzoek om informatie over hoe het bedrijf denkt om te gaan met AI-gegenereerde inhoud.
Wapenwedloop
Er is nog een nadeel aan AI-detectoren: Ze kunnen voor de gek worden gehouden, aldus Marks.
Hij wees op een publicatie uit 2022 genaamd ” Het creëren, gebruiken, misbruiken en detecteren van Deep Fakes” van Hany Farid, een professor in computerwetenschappen aan de Universiteit van Californië-Berkeley. Het artikel beschreef een methode genaamd “adversarial perturbation”, waarbij een geluidspatroon dat onwaarneembaar is voor het menselijk oog, door de detector voor de gek wordt gehouden door de afbeelding als authentiek door te geven, wordt toegevoegd aan een AI-gegenereerde afbeelding.
De Epoch Times testte het concept door een aantal bijzonder realistische Midjourney V6 AI-afbeeldingen herhaaldelijk te bewerken. De AI or Not tool bestempelde ze in eerste instantie correct als waarschijnlijk kunstmatig, maar na herhaalde bewerkingen, zoals het toevoegen en verminderen van ruis, verkleinen, verscherpen en herhaaldelijk aanpassen van belichting en contrast, werden de meeste afbeeldingen goedgekeurd als “waarschijnlijk menselijk”, hoewel ze ook de waarschuwing “lage beeldkwaliteit” van de tool activeerden.
De waarschuwing verschijnt wanneer de tool wijzigingen in de belichting, bestandsindeling en “andere knoeitechnieken” detecteert, aldus Kvitnitsky in een reactie via e-mail.
“De bedoeling is om een markering aan te brengen als we denken dat het beeld verder onderzoek vereist,” zei hij.
Het probleem is dat alle authentieke foto’s die The Epoch Times gebruikte om de tool te testen ook de waarschuwing voor lage kwaliteit triggerden.
Kvitnitsky zei dat zijn klanten met een “premium” abonnement niet alleen het binaire ” waarschijnlijk AI”/”waarschijnlijk menselijk” resultaat te zien krijgen, maar ook een “betrouwbaarheidsscore” voor elk resultaat.
Hij benadrukte dat zijn team voortdurend bezig is met het verbeteren van de tool, die nu getraind wordt om beelden te herkennen die gemaakt zijn door de nieuwe Midjourney V6.
“We vinden grensgevallen, we identificeren ze binnen ons eigen team en dan lossen we ze op om er zeker van te zijn dat we ze detecteren,” zei Kvitnitsky.
Het verbeteringsproces werkt echter twee kanten op, aldus Marks.
Amerikaanse luchtmacht kapitein Shannon Bender bekijkt computerinformatie tijdens een cyberoorlogstraining in Michigan op 8 maart 2022. (Master Sgt. David Eichaker/U.S. Air National Guard)
“Het is een soort wapenwedloop. Jij bedenkt een manier om een video te vervalsen, iemand bedenkt een manier om het te detecteren. Maar dan kijkt de andere kant naar de manier om het te detecteren en bedenken ze hoe ze dat kunnen omzeilen,” zei hij.
“Uiteindelijk zullen de vervalsingen het punt bereiken dat ze heel moeilijk op te sporen zijn,” voorspelde Marks.
Kvitnitsky erkende dat de situatie verwant is aan het inhaalspelletje dat cyberbeveiligingsontwikkelaars spelen met hackers.
“We proberen het voor te blijven, maar ja, dat is het precies. Het is een nieuwe fase van cyberbeveiliging,” zei hij, waarbij hij opmerkte dat enkele van zijn grootste klanten zich op het gebied van cyberbeveiliging bevinden.
Bovendien zijn er een aantal opmerkelijke obstakels voor het spelen van de inhaalslag in de onvolmaakte wereld van informatie, zei Maly.
“Zo ontwikkelen generatieve AI-modellen zich niet noodzakelijkerwijs stapsgewijs,” zei hij.
“Om de twee of drie jaar worden ze helemaal afgesloten en beginnen ze helemaal opnieuw. Als gebruiker zie je dat misschien niet omdat ze nog steeds dezelfde front-end hebben en nog steeds dezelfde naam voor het product,” zei Maly.
En een nieuw model betekent dat de detectietool opnieuw moet worden getraind.
Bovendien kan kunstmatige video in langere vorm behoorlijk complex zijn en waarschijnlijk worden geproduceerd door verschillende tools die elk hun handtekening achterlaten, die vervolgens worden samengevoegd in het eindproduct.
“Hoe meer we meerdere dingen samenvoegen tot een product van een hoger niveau, hoe moeilijker het is om de oorsprong van de verschillende componenten te achterhalen,” zei Maly.
Vervalsingen zijn ook makkelijker te verdoezelen als je chaotische gebeurtenissen afbeeldt, zoals een oorlog of een rel.
“Ze hebben misschien een vreemde camerahoek, misschien zijn ze wazig, of misschien zit er water of vuil op de camera,” zei hij.
“Dus ik denk dat het waarschijnlijk gemakkelijker zou zijn om dat soort beelden te verdoezelen, omdat we gewend zijn dat die van onvolmaakte kwaliteit zijn.”
Digitale handtekeningen
Sommige bedrijven en niet-overheidsorganisaties hebben voorgesteld om deepfakes uit te roeien door middel van “cryptografische handtekeningen.”
Een journalist kijkt naar een interview met voormalig president Donald Trump tijdens het eerste Republikeinse presidentsdebat in Milwaukee, Wis, op 23 augustus 2023. (Alex Wroblewski/AFP via Getty Images)
Het idee is dat de software die een stuk inhoud produceert er gecodeerde informatie in opslaat, zoals wanneer, waar en door wie het is gemaakt. Een versleutelde versie van de code wordt dan opgeslagen op een vertrouwde locatie. Het zou dan mogelijk zijn om de “herkomst” van de inhoud te controleren.
“Bedrijven moeten effectieve methoden ontwikkelen om AI-gegenereerde inhoud te labelen, wat het gebruik van een cryptografische handtekening inhoudt, en samenwerken met maatschappelijke organisaties om te standaardiseren hoe de industrie de herkomst van specifieke inhoud documenteert,” stelt Freedom House, een mensenrechtenorganisatie, in haar AI-beleidsaanbevelingen voor 2023. De groep stelt ook voor dat bedrijven investeren in de ontwikkeling van software om AI-gegenereerde inhoud te detecteren.
“Het voordeel van deze op herkomst gebaseerde benaderingen is dat ze het hoofd kunnen bieden aan contentcreatie en -consumptie op internetschaal”, aldus Farid in zijn artikel uit 2022.
“Het nadeel is dat ze brede acceptatie vereisen van makers, uitgevers en sociale mediagiganten.”
Brede acceptatie lijkt niet in zicht. Een van de problemen van het systeem komt neer op privacy. Een vrije samenleving wil het de autoriteiten niet per se makkelijk maken om de herkomst van elk stukje informatie te achterhalen, vooral als het gaat om politieke uitingen.
Voorstanders van het systeem stellen daarom een variant voor waarbij makers van inhoud kunnen beperken welke “herkomstinformatie” ze willen delen. Het systeem zou dan echter niet de juistheid van de informatie zelf bewijzen, maar alleen dat het de informatie is die de maker wilde delen.
Grotere impact
De introductie van realistische AI-creaties zal de online cultuur waarschijnlijk veranderen en het vertrouwen in digitale informatie zonder verificatie offline aantasten.
“Het zal nu veel moeilijker worden dan ooit om de waarheid te onderscheiden,” zei Marks.
Zelfs zonder deepfake verrassingen creëert alleen al het bestaan van deepfake tools wat Farid het “leugenaarsdividend” noemt – waarin mensen kunnen proberen om echte informatie als nep af te doen.
Hij acht het waarschijnlijk dat “een versie van een op herkomst gebaseerde oplossing, naast de detectieschema’s … nodig zal zijn om het vertrouwen in online inhoud te herstellen.”
Kvitnitsky sprak het vertrouwen uit dat zijn bedrijf zal helpen om dat vertrouwen te versterken.
“Vertrouwen op AI om AI tegen te gaan betekent echter dat gebruikers de controle over het onderscheiden van de waarheid uit handen geven,” aldus Maly.
“Dit lijkt precies het sociale ecosysteem te zijn waar we op het punt staan ons in te begeven: [We vertrouwen er niet op dat AI’s ons niet bedriegen, maar de enige manier om dit te controleren is door andere AI’s te gebruiken die we niet hebben gemaakt,” zei hij in een reactie per e-mail.
“Het zou zelfs kunnen leiden tot een situatie waarin een paar gigantische Tech bedrijven zowel AI-generatie als AI-detectie aanbieden en beide kanten van de vergelijking beheersen,” aldus Maly.
Een AI-logo gemengd met vier valse Twitter-accounts met profielfoto’s die blijkbaar zijn gegenereerd door AI-software, genomen in Helsinki, Finland, op 12 juni 2023. (Olivier Morin/AFP via Getty Images)
Het is onwaarschijnlijk dat de detectiemiddelen zelfs maar kunnen worden doorgelicht, zei hij.
“Als de AI open-source is, zodat het kan worden doorgelicht, dan kan het worden ontleed en omzeild, dus ik denk dat het een ecosysteem van gesloten, propriëtaire oplossingen zal zijn, zoals we al hebben met anti-virussoftware – er zijn vertrouwde namen, maar we maken nog steeds aannames over de beveiligingspraktijken en motieven van onze leverancier,” zei Maly.
“Het zal cruciaal zijn voor mensen om zich te informeren over de werking en mogelijkheden van AI,” zei hij.
“Enige mate van kennis van AI’s en het volgen van AI-nieuws zal verplicht zijn voor iedereen die enige hoop wil hebben om de waarheid te kennen, anders wordt het vertrouwen op AI-gegenereerde gegevens bijna alsof je je leven baseert op een magische achtbal,” zei Maly. “Je zou kunnen zeggen dat zelfgenoegzaamheid altijd al de vijand van de waarheid is geweest, maar de kosten ervan voor de maatschappelijke opinie zullen ongetwijfeld nog veel hoger worden.”
Marks suggereerde dat mensen “oude hulpmiddelen” zullen moeten gebruiken om de waarheidsgetrouwheid van digitale inhoud te beoordelen.
“Je kijkt naar de bron, de mate van interesse die ze hebben in het promoten van het artikel. … Er zijn een aantal hulpmiddelen die gebruikt kunnen worden om de waarheid te beoordelen. Zijn ze 100 procent effectief? Nee. Maar ik denk dat ze ongelooflijk, ongelooflijk nuttig zijn,” zei hij.
“Dit is geen probleem met AI, dit is een probleem met het probleem. Je hebt voortdurend desinformatie. En het probleem van het probleem is dat mensen valse informatie verspreiden en jij moet uitzoeken of het waar is of niet.
“De vervalsing is realistischer geworden door kunstmatige intelligentie, maar het probleem blijft hetzelfde. En ik denk dat er geen andere manier is dan vrije pers en politiek debat.”
Prachtig, subliem, meer dan buitengewoon – dit beschrijft perfect de Staatszaal van de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek, ongetwijfeld een van de mooiste bibliotheken ter wereld.
De bibliotheek ligt midden in Wenen, ooit het centrum van een groot en machtig rijk in heel Europa.
Omdat kennis macht is, bouwde de lang regerende Habsburgse familie deze grote bibliotheek in hun paleis – waar kennis, cultureel geheugen en aanspraken op soevereiniteit werden verzameld om hun macht te consolideren.
Maar geen enkele dynastie duurt eeuwig. En toen de macht van de Habsburgers afnam, met groeiende aspiraties voor onafhankelijkheid binnen hun gebieden, werd de Keizerlijke Bibliotheek de huidige Oostenrijkse Nationale Bibliotheek.
Toch heeft het nog veel van de pracht en praal van een keizer waarvan ooit werd gedacht dat hij door God zelf was aangesteld.
Binnen in de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek. (agsaz/Shutterstock)Binnen in de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek. (aliaksei kruhlenia/Shutterstock)
De Staatszaal met zijn dramatische barokke interieur dat subliem lijkt door te dringen tot het goddelijke, is de voornaamste verzameling kunst, architectuur en culturele artefacten in de bibliotheek, nu een museum.
Het is natuurlijk een bibliotheek en dus staan er boeken en manuscripten – sommige van grote waarde, daterend uit de middeleeuwen – in rekken aan weerszijden van de Staatszaal. Ze kunnen echter niet worden gelezen omdat de pagina’s broos zijn door de ouderdom en nu rusten als historische artefacten die van een afstand kunnen worden bekeken.
Maar de Keizerlijke Bibliotheek bevat veel meer dan boeken en getuigt van de macht en de nalatenschap van de Habsburgers. Het werd vernieuwd op basis van de plannen van Leopold I en uitgevoerd door zijn zoon, Karel VI, die in 1722 met de bouw begon.
Opgevat als een totaal kunstwerk op barokke wijze, verenigt het alle belangrijke kunsten – beeldhouwkunst, architectuur, frescoschilderkunst – in één gesynchroniseerde harmonie.
Het fresco op het koepelvormige plafond van de Staatshal van de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek. (jorisvo/Shutterstock)Een standbeeld van keizer Karel VI in de Staatszaal van de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek in Wenen, Oostenrijk. (Diego Grandi/Shutterstock)
Het centrale ovaal van de hal wordt gedomineerd door een Hercules-standbeeld dat de beeltenis van Karel VI uitbeeldt, gekroond tot de Heilige Roomse Keizer. Twee gewelfde vleugels aan weerszijden corresponderen met twee tegengestelde thema’s: oorlog en vrede, met bijpassende fresco’s en motieven.
De hal is versierd met pilaren, gekleurd marmer en bladgoud en is meer dan 60 meter hoog met een centraal koepelplafond. Als je naar het hoofdfresco kijkt, lijkt het alsof de hemel zelf van boven naar beneden komt vallen en opgaat in de plaatselijke architectuur.
Zowel goddelijke als aardse figuren bevolken de geschilderde wolken en faux balkons in dit werk, getiteld “Becoming a God”, dat harmonieus aansluit bij de hal.
Als je Wenen bezoekt, zie je op reisposters en brochures vast en zeker de voorgevel, standbeelden en het prachtig versierde interieur van de Staatszaal, een van de mooiste juwelen van Wenen.
Links: Detail van een frescoschilderij in de Staatszaal. (jorisvo/Shutterstock); Rechts: Interieur van de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek in paleis Hofburg. (agsaz/Shutterstock)Zicht op het plafond van de Staatszaal van de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek. (Evgeny Shmulev/Shutterstock)Een plafondschildering in de Staatszaal in paleis Hofburg, Wenen. (jorisvo/Shutterstock)
De Keizerlijke Bibliotheek gaat echter eeuwen terug in de tijd. In de middeleeuwen was het een schatkamer voor hertog Albrecht III in de late jaren 1300, gevestigd in een kapel in het kasteel van de hertog.
“Naast juwelen, edelstenen en allerlei curiosa herbergden de schatkamers van de wereldlijke regenten ook de meest waardevolle boeken,” stelt de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek. “Deze schatten hadden niet alleen een hoge materiële waarde, maar vooral ook een symbolische en heilige waarde.”
Onder de collectie bevond zich ook het oudste boek dat vandaag de dag nog in de bibliotheek te vinden is, het Evangelieboek, met bekende afbeeldingen van scènes uit de vier evangelisten, op de hoeken versierd met de wapenschilden van vier huizen: Oostenrijk, Stiermarken, Tirol en Karinthië.
En terwijl de collectie door de eeuwen heen van eigenaar wisselde (waaronder verschillende Heilige Roomse Keizers), werd deze uitgebreid met extra collecties en bibliotheken door aankopen, consolidaties en studiereizen.
De voorgevel van de Staatszaal in Wenen. (Borisb17/Shutterstock)Een boekenplank vol antieke boeken in de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek. (Ann Raff/Shutterstock)
Tijdens de Hoogrenaissance concentreerde de collectie van de bibliotheek zich voornamelijk op wetenschappen, geschiedenis en genealogie om de erfenis van de keizer te legitimeren en veilig te stellen; de schoonheid van de manuscripten werd ondergeschikt gemaakt aan macht.
Het werd in de loop van zijn geschiedenis verschillende keren verplaatst: van het kasteel van de hertog naar Wiener Neustadt, het kasteel van Frederik III in de 16e eeuw; naar Huize Harrach in 1623; voordat het uiteindelijk werd overgebracht naar Hofburg, het keizerlijk paleis van de Habsburgers, na de voltooiing van de Staatszaal in 1726.
Een wereldbol in de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek. (Yudai/Shutterstock); (inzet) Detail van een oud manuscript in de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek, Wenen. (Alessandro Cristiano/Shutterstock)Interieur van de Oostenrijkse Nationale Bibliotheek. (Nazar Skladanyi/Shutterstock)
De Staatszaal is het kroonjuweel van de bibliotheek, maar er zijn nog meer vleugels, musea en leeszalen die de collectie verrijken. In de 18e eeuw was de zaal vooral een showroom voor bezoekende geleerden en diplomaten, maar nu is het een plek waar het publiek kan kijken en genieten.
Het is een van de mooiste bibliotheken ter wereld, maar de kennis die er is opgeslagen maakt het zoveel meer. De Oostenrijkse Nationale Bibliotheek is een schatkamer voor antiquiteiten.
Naast 200.000 boeken in de Staatszaal zijn er papyrusplaten, een verzameling wereldbollen, muziekpartituren, kaarten, gedrukte artikelen en artefacten, in totaal zo’n 4 miljoen werken.
Wat ooit de erfenis van een rijk veilig hield, is nu een prachtig omhulsel van zichzelf – maar het blijft een wonder van de menselijke geschiedenis, een must als je Wenen bezoekt.
Behalve dat vaccins een bepaalde ziekte kunnen voorkomen, kunnen ze ook blijvende niet-specifieke effecten hebben die de levensduur van een persoon kunnen beïnvloeden.
In een review gepubliceerd op 26 december in Vaccine, ontdekten onderzoekers dat niet-levende vaccins zoals influenza, COVID-19, hepatitis B en difterie-tetanus-pertussis (DTaP) de neiging hebben om nadelige niet-specifieke effecten (NSE) te veroorzaken, waardoor iemands risico op mortaliteit door alle oorzaken en het potentiële risico op infecties door ziekten waartegen ze bedoeld zijn om te beschermen, toeneemt.
Een levend vaccin bevat een verzwakte vorm van de ziekteverwekker, die minder virulent is maar zich wel kan vermenigvuldigen in het lichaam, waardoor het werkelijke ziekteverloop wordt nagebootst. Niet-levende vaccins gebruiken geïnactiveerde virussen, fragmenten of genen van de ziekteverwekker om een immuunrespons op te wekken zonder replicatie van de ziekteverwekker.
Levende vaccins wekken een veel sterkere immuunrespons op en vereisen meestal maar één injectie, terwijl niet-levende vaccins een zwakkere respons veroorzaken en vaak meerdere injecties vergen.
Tot nu toe heeft onderzoek verschillende niet-levende vaccins geïdentificeerd die nadelige niet-specifieke effecten veroorzaken, namelijk DTaP en Tdap, influenza H1N1, malaria, hepatitis B, geïnactiveerde polio en COVID mRNA-vaccins.
In het onderzoek naar vaccins werden DTaP, influenza, malaria, hepatitis B en COVID mRNA-vaccins uitgelicht.
Aan de andere kant hebben levende vaccins zoals het orale levende poliovaccin (OPV), het Bacillus Calmette-Guérin (BCG) vaccin tegen tuberculose en de pokkenvaccins allemaal gunstige niet-specifieke effecten, volgens het onderzoek.
“Levende vaccins … veroorzaken epigenetische veranderingen die het aangeboren immuunsysteem trainen en de immuniteit tegen niet-gerelateerde infecties verhogen. Niet-levende vaccins daarentegen kunnen ’tolerantie’ bevorderen waardoor de vatbaarheid voor niet-gerelateerde ziekten toeneemt”, aldus de auteurs.
Het onderzoek was voornamelijk gebaseerd op tientallen jaren werk van de Deense onderzoekers Dr. Christine Stabell Benn en professor Peter Aaby.
“Ons werk is een eerbetoon aan hun geweldige wetenschappelijke werk dat niet is erkend,” vertelde bioloog Alberto Rubio-Casillas, een van de auteurs van het onderzoek, aan The Epoch Times.
Niet-levende vaccins zijn als een ‘slecht voorbereid’ leger
“In het verleden dachten we dat het aangeboren immuunsysteem de eerste verdedigingslinie was,” vertelde Dr. Benn aan The Epoch Times.
Men dacht dat aangeboren immuniteit geen geheugen kon opslaan. Om oorlog als analogie te gebruiken: het “leger” van het immuunsysteem kon niet leren van eerdere gevechten met ziekteverwekkers. Adaptieve immuniteit daarentegen kon wel leren en getraind worden, waarbij antilichamen werden gevormd om tegen de infectie te vechten.
Daarom werden vaccins lange tijd geëvalueerd op basis van hun effecten op het adaptieve immuunsysteem en werden antilichamen gemeten na vaccinatie.
Maar onderzoekers in Nederland hebben inmiddels aangetoond dat het aangeboren immuunsysteem getraind kan worden. Na het vaccineren van mensen met BCG-vaccins en het oogsten van aangeboren immuuncellen van de patiënten, ontdekten onderzoekers dat de aangeboren cellen na vaccinatie een robuustere immuunrespons vertoonden en een betere opruiming van tuberculose en andere bacteriën en schimmels vertoonden in vergelijking met de status van de patiënten voor de vaccinatie.
Het aangeboren immuunsysteem leert dus wel degelijk iets van zijn eerdere gevechten. Dit wordt getrainde aangeboren immuniteit genoemd.
Levende vaccins, die een echte ziekte nabootsen, verhogen de effectiviteit van het aangeboren immuunsysteem in de verdediging tegen infecties. Niet-levende vaccins daarentegen verzwakken het vermogen van het immuunsysteem om infecties af te weren.
In een TED-talk vergeleek dr. Benn infecties met een tenniswedstrijd en levende vaccins met een tenniscoach. De tenniscoach kan tactieken en strategieën veranderen, waardoor het lichaam wordt getraind om “een breed scala aan trucs” te hebben tegen de ziekteverwekker. Niet-levende vaccins zijn echter als tennisbalmachines die ballen afschieten met een specifieke snelheid en op een specifieke plek. Als iemand alleen maar traint met een tennisbalmachine, is hij of zij minder goed voorbereid op een echte wedstrijd.
“Dus je bent misschien slecht voorbereid en zelfs slechter af wanneer een echte tegenstander de baan opkomt en de ballen ergens anders beginnen te slaan dan waar je voor getraind hebt,” zei Dr. Benn.
Niet-specifieke effecten
Sommige vaccins resulteren in positieve niet-specifieke effecten, maar andere kunnen resulteren in over het algemeen negatieve niet-specifieke effecten. De volgorde waarin vaccins worden toegediend speelt ook een rol.
Terwijl niet-levende vaccins negatieve NSE’s veroorzaken, neutraliseert het toedienen van een levend vaccin na een niet-levend vaccin de negatieve NSE’s, aldus Dr. Benn.
Dit is aangetoond in onderzoeken naar de veiligheid van mazelenvaccins, die vaak rond dezelfde tijd worden toegediend als DTP, een niet-levend vaccin. Studies hebben aangetoond dat als het mazelenvaccin na het DTP-vaccin wordt gegeven, er een algemeen positief effect is, terwijl als deze volgorde wordt omgekeerd, er een negatief effect is.
“Het lijkt erop dat de effecten het sterkst zijn zolang het vaccin het meest recente vaccin is,” zei Dr. Benn.
Dr. Benn voegde eraan toe dat het BCG-vaccin op lange termijn gunstige niet-specifieke effecten heeft “ondanks het feit dat er daarna andere vaccins zijn gegeven.”
Het DTaP vaccin heeft aantoonbaar de meeste nadelige niet-specifieke effecten. Meisjes die het DTaP-vaccin kregen, hadden 50 procent meer kans om te overlijden dan jongens die het kregen. Vergeleken met meisjes die DTaP-ongevaccineerd waren, was het sterfterisico van gevaccineerde meisjes meer dan 2,5 keer zo hoog.
De onderzoeken van Dr. Benn hebben in het algemeen aangetoond dat meisjes een groter risico lopen op het ontwikkelen van nadelige niet-specifieke effecten na toediening van niet levende vaccins.
Levende vaccins vervangen door niet-levende vaccins
Niet-levende vaccins vervangen steeds vaker levende vaccins. Levende orale poliovaccins zijn bijvoorbeeld niet langer beschikbaar op de Amerikaanse markt en in plaats daarvan wordt een niet-levende versie toegediend.
Deze vervanging van levende vaccins door niet-levende vaccins kan potentiële gezondheidsrisico’s met zich meebrengen voor de algemene immuniteit van de bevolking, omdat de immuunsystemen minder getraind en mogelijk “lui” worden,” zei Dr. Benn.
De belangrijkste reden waarom niet-levende vaccins de voorkeur krijgen boven levende vaccins is echter dat ze veiliger worden geacht voor mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Omdat een levend vaccin een milde ziekte in het lichaam veroorzaakt, kunnen mensen met het verworven immunodeficiëntiesyndroom een ziekte ontwikkelen door de injectie en kunnen ze sterven omdat hun lichaam niet in staat is om infecties op te ruimen. Niet-levende vaccins bestaan daarentegen alleen uit ziektecomponenten en kunnen dus geen ziekte veroorzaken.
In dit opzicht zei Dr. Benn dat “het risico om de echte ziekte te krijgen met de levende vaccins gezien wordt als een grotere bedreiging dan ik denk dat het verdient”.
Onderzoek suggereert dat mensen met een zwakker immuunsysteem door ouderdom of chronische ziekte soms baat hebben bij het trainen van hun immuunsysteem met levende vaccins.
In een onderzoek met in het ziekenhuis opgenomen oudere patiënten die gerandomiseerd werden om het BCG-vaccin of een placebo te krijgen, was de incidentie van ziekte onder degenen die het BCG-vaccin namen ongeveer de helft van de incidentie van ziekte in de placebogroep.
Gezondheidsautoriteiten nog steeds sceptisch
Ondanks het bewijs dat de potentiële superioriteit van levende vaccins suggereert, wordt het onderzoek van Dr. Benn grotendeels niet erkend door de steunpilaren van de academische wereld.
“In mijn interpretatie, terwijl de meeste onderzoekers nu niet-specifieke effecten erkennen, zijn de grote gezondheidsorganisaties terughoudend om onze bevindingen te accepteren omdat [de bevindingen] de mogelijkheid impliceren dat sommige vaccins soms schadelijk kunnen zijn. Het is dus makkelijker om de hele zaak te verwerpen,” zei ze.
“De vaccinsceptici, aan de andere kant, vinden misschien dat onze waarnemingen over niet-levende vaccins hun ergste angst bevestigen – vaccins kunnen schadelijk zijn – maar ze zijn misschien terughoudender om de gunstige effecten te accepteren. En hun focus op de negatieve effecten kan ervoor zorgen dat de voorstanders van vaccins een nog rigider standpunt innemen.”
Immunologen zijn het er nu grotendeels over eens dat sommige vaccins niet-specifieke effecten veroorzaken, maar hoe deze effecten gekwantificeerd moeten worden blijft controversieel.
Dit komt omdat de niet-specifieke effecten van vaccins afhankelijk zijn van de context, terwijl de specifieke effecten van een vaccin over het algemeen als context-onafhankelijk worden beschouwd. Vrouwen maken bijvoorbeeld meer antilichamen dan mannen en jongeren meer dan ouderen, maar de meeste mensen krijgen toch een vorm van immuniteit.
“Omdat de niet-specifieke effecten daarentegen inwerken op het bredere aangeboren en algemene immuunsysteem, zijn ze afhankelijk van andere factoren in het immuunsysteem … zoals andere gezondheidsinterventies die de niet-specifieke effecten kunnen veranderen en aanpassen,” legde Dr. Benn uit. Niet iedereen zal hetzelfde voordeel hebben, voegde ze eraan toe.
Bovendien kunnen farmaceutische bedrijven terughoudender zijn met het produceren van levende vaccins omdat ze moeilijker te kweken en te produceren zijn.
“Als je ooit hebt geprobeerd te bakken met zuurdesem, dan lijkt dat een beetje op levende vaccins; ze zijn erg afhankelijk van de temperatuur van de kamer, het water dat wordt gebruikt om het te kweken, enzovoort,” zei dr. Benn.
“Maar eigenlijk hebben alle levende vaccins waar ik het over heb geen patenten meer, ze zijn supergoedkoop om te produceren en het zijn enkele van de goedkoopste vaccins die we kunnen maken.”
Veiligheid van vaccins: NSE’s versus ongewenste voorvallen
Hoewel levende vaccins meestal positieve NSE’s veroorzaken, wil dat niet zeggen dat ze geen ongewenste voorvallen kunnen veroorzaken. NSE’s worden beschouwd als een aparte entiteit van ongewenste voorvallen, legde dr. Benn uit. Volgens haar kunnen levende vaccins in zeldzame gevallen de werkelijke ziekte induceren bij sommige ontvangers, zoals mensen die geboren zijn met grove defecten in hun immuunsysteem of die ernstige immunodeficiënties hebben, zoals fulminant AIDS.
In het geval van COVID-19 vaccins werden levende vaccins waarschijnlijk niet overwogen vanwege bezorgdheid over de vorming van recombinante virussen wanneer een gevaccineerde persoon in contact komt met de circulerende virusstam.
Ondanks hun mogelijk gunstige NSE’s kunnen de COVID-vaccins echter nog steeds in verband worden gebracht met ongewenste voorvallen vanwege de aanwezigheid van zeer giftige spike-eiwitten, die door studies nu in verband worden gebracht met lange COVID- en vaccinletsels.
In het medische leerboek “The Immune Response” schreven de auteurs dat in geïsoleerde gevallen levende virusstammen die aan individuen worden toegediend opnieuw virulent kunnen worden en ziekte kunnen veroorzaken bij ontvangers. Bovendien bestaat er een risico op besmetting met andere virusstammen tijdens de productie.
