Het grote kassucces “Sound of Freedom” blijft inkomsten binnenhalen en overtrof in het weekend zelfs de nieuwste Indiana Jones-film.
De 131 minuten durende film, over de misdaad van kinderhandel, heeft grote Hollywood studiofilms verslagen en deed dit met slechts een budget van 14,5 miljoen dollar, waarvan een groot deel via crowdfunding.
Walt Disney Company had “Sound of Freedom” in 2018 in de ijskast gezet totdat Angel Studios de distributierechten kreeg. De film opende op 4 juli in de Amerikaanse bioscopen en versloeg Disney’s “Indiana Jones and the Dial of Destiny.”
De Indiana Jones-film had naar verluidt een geschat productiebudget van 294 miljoen dollar, marketing niet meegerekend, waardoor de film tot nu toe verlieslatend was.
Op 13 augustus heeft “Sound of Freedom” tot nu toe $172.813.772 opgebracht aan de binnenlandse kassa’s, net voor de $172.624.353 die in eigen land werd verdiend door de vijfde film in de Indy-franchise, de eerste sinds Disney hem kocht van de maker George Lucas.
De Indiana Jones film opende in het weekend van 30 juni met een ondermaatse $60 miljoen.
Studio hindernissen overwinnen
“Sound of Freedom” is gebaseerd op het echte leven van Tim Ballard, voormalig agent van het Department of Homeland Security (DHS), die kinderen redde van internationale kindersekssmokkelbendes. Ballard gaf zijn baan bij de DHS op en reisde naar de jungle van Colombia om kinderen te redden van seksslavernij.
In de film zijn ook Academy Award-winnares Mira Sorvino en Bill Camp uit “12 Years a Slave” te zien.
De film is geregisseerd door Alejandro Monteverde en geproduceerd door Eduardo Verastegui.
De heer Ballard wordt in de film vertolkt door Jim Caviezel, die het meest bekend is voor zijn rol als Jezus Christus in Mel Gibsons christelijke hitfilm “The Passion of the Christ” uit 2004 en als Edmond Dantès in “The Count of Monte Cristo” uit 2002.
De film was de grootste verrassing aan de binnenlandse box office in 2023 en overtrof andere verwachte films zoals “Mission: Impossible-Dead Reckoning Part One,” “Elemental,” en “The Flash,” volgens Box Office Mojo.
“Nadat het was voltooid, werd Fox overgenomen door Disney, die zei: ‘We kunnen deze film niet uitbrengen,'” zei Harmon.
“Eduardo deed er meer dan een jaar over voordat [Disney] de rechten op de film vrijgaf. In die tijd probeerde hij de film naar de bioscopen te brengen, maar net op dat moment sloeg COVID toe en gingen er nog eens drie jaar voorbij.”
“We willen de gebeden van kinderen zo snel mogelijk beantwoorden,” zei de heer Harmon nadat onafhankelijke investeerders de film uit de vergetelheid hadden gered, ondanks de ontmoediging van industrie-experts die zeiden dat een zomerrelease een ramp zou zijn vanwege de blockbusterconcurrentie van de grote studio’s.
Jim Caviezel (L), acteur in de nieuwe actiefilm over mensenhandel “Sound of Freedom”, en Tim Ballard (R), voormalig speciaal agent van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid en oprichter van Operation Underground Railroad, spreken tijdens een interview in Washington op 21 juni 2023. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)
Hollywoodcritici noemen film te politiek
De film werd vertoond door voormalig president Donald Trump op zijn golfbaan in Bedminster, New Jersey, die de film prees als inspirerend.
“Het is iets waarvan ik niet zeker weet of je ervan moet genieten of leren. Het is een combinatie,” zei Trump, die later poseerde met Caviezel tijdens de vertoning.
“Dat was een geweldige film. En nu begrijp ik waarom hij het zo goed doet. Het is een ongelooflijke inspiratie,” zei hij.
In reactie op critici die de film politiek noemden, schreven Mr. Monteverde en co-schrijver Rod Barr een opiniestuk van 14 augustus in Hollywood Reporter, waarin stond dat de film “helemaal niet politiek was.”
“Kinderhandel is geen conservatieve of liberale kwestie. Het is een fundamentele mensenrechtenkwestie, een die raakt aan onze kern als mens,” zeiden de twee.
“Iedereen die Sound of Freedom heeft gezien, weet dat de film zelf helemaal niet politiek is. Het is gebaseerd op het verhaal van een echt persoon, Tim Ballard, die zijn baan bij Homeland Security opgaf om verhandelde kinderen te redden.”
“Tijdens de ontwikkeling, het onderzoek en het schrijven van het verhaal herinneren we ons geen enkel gesprek met Tim over politiek. Waarom? Omdat persoonlijke politiek irrelevant zou moeten zijn als je kinderen redt van mensenhandel,” schreven ze.
Beeld uit de film “Sound of Freedom” met Jim Caviezel in de hoofdrol, die op 4 juli 2023 nationaal werd uitgebracht. (Met dank aan Angel Studios)
De heren Monteverde en Barr voegden eraan toe dat Amerikanen zich niet door politiek moeten laten weerhouden om “het werk te doen dat nodig is in de voortdurende strijd om een einde te maken aan kinderhandel.”
Caviezel, die kritiek heeft op de vermeende seksuele schandalen in Hollywood, reageerde op de kritiek van de media op de film.
“Ze zijn bang. Ze beven in hun laarzen. En dat komt omdat het publiek naar hun hart luistert, en dat is wat deze film je vertelt te doen”, verwijzend naar degenen in de industrie die de film in een interview in juli het zwijgen willen opleggen.
“Kinderhandel is een wereldwijd probleem en we hopen voort te bouwen op het ongelooflijke momentum hier in de States en de krachtige boodschap van de film wereldwijd te delen,” zei Jared Geesey, senior vice president van de wereldwijde distributie voor Angel Studios.
De film is alleen in Noord-Amerika uitgebracht, maar zal internationaal op 18 augustus in première gaan in Zuid-Afrika.
Later wordt de film op 24 augustus uitgebracht in Australië en Nieuw-Zeeland en in andere landen.
Kijkers in Mexico, Guatemala, El Salvador, Colombia, Bolivia, Peru en Costa Rica krijgen de film voor het eerst te zien op 31 augustus.
De kathedraal van Marseille is een van de grootste en oudste kerken die sinds de middeleeuwen in Frankrijk zijn gebouwd en is een wonder van neo-Byzantijnse architectuur. Het is een voorbeeld van historicisme, een 19e-eeuwse trend die zich richt op het doen herleven van architecturale stijlen uit het verleden.
De kerk ligt tussen de oude en de nieuwe haven van de stad en staat plaatselijk bekend als Cathédrale de la Major, oftewel de Grote Kathedraal.
In de 19e eeuw was Marseille de op één na grootste stad van Frankrijk en de eerste haven van het land. Met zijn open toegang tot de zee was het een essentieel verbindingspunt tussen het Westen en het Oosten en de lokale bevolking besloot een grote kathedraal te bouwen, qua afmetingen vergelijkbaar met de Sint-Pietersbasiliek in Rome. In 1852 gaf de bisschop van Marseille de opdracht voor een kathedraal in de Romeins-Byzantijnse stijl om de zeeverbindingen van de stad met het oude Byzantijnse rijk te benadrukken.
Op 26 september 1852 legde Napoleon III de eerste steen van de constructie op de plaats van de oude kathedraal, die dateerde uit de 11e eeuw. Slechts enkele delen werden afgebroken voor de nieuwe structuur met acht koepels; beide structuren zijn vandaag de dag nog te zien.
De nieuwe kathedraal werd gebouwd tussen 1852 en 1893 op basis van de plannen van architect Léon Vaudoyer. Het duurde meer dan 40 jaar om de kathedraal te voltooien. Architect Henri-Jacques Espérandieu voegde het geraamte en de koepels toe en architect Henri Antoine Révoil ontwierp het prachtige interieur. De kathedraal werd voltooid in 1893 en heeft een gestreepte Byzantijnse gevel en een kleurrijk interieur versierd met gouden, bronzen en marmeren decoraties, evenals mozaïeken, beelden en gebrandschilderde ramen.
Een close-up van de kathedraal van Marseille laat de ingewikkelde koepels zien. De torenspitsen en koepels verwijzen naar het Westen en het Oosten en zijn gemodelleerd naar die van de kathedraal van Avignon. De koepels en koepeltorens verwijzen naar de Byzantijnse kerken van Istanbul. (Idgfr foto’s/Shutterstock)De imposante gestreepte gevel van de kathedraal van Marseille wordt bekroond door twee koepeltorens. Een galerij verbindt de twee torens. Net daaronder staat een rij met zeven standbeelden, waaronder Christus in het midden en zijn apostelen en metgezellen, evenals bisschoppen van Marseille. Onder deze verbindingsgalerij onthult een ronde boog het timpaan van de kerk. (Idgfr photos/Shutterstock)Het timpaan van de kerk, een halfronde structuur boven de ingang, bevindt zich onder kleine beelden van Christus en zijn discipelen. Het timpaan, binnen de drievoudige boog van de voorgevel, heeft een marmeren rozetraam in het midden, omringd door een blauw en gouden mozaïek van Jeruzalem en Bethlehem, dat is geïnspireerd op het Mausoleum van Galla Placidia in Ravenna. (medhi33300/Shutterstock)Het interieur van de kerk heeft de vorm van een Latijns kruis, met drie beuken in het hoofdschip en een Venetiaanse mozaïekvloer. Witte en rode marmeren zuilen ondersteunen de drievoudige arcade, evenals de gewelven en koepels. Het interieur weerspiegelt de voorgevel van de kerk en maakt gebruik van polychromie, oftewel decoratie in vele kleuren, met afwisselend warme tinten. (John Silver/Shutterstock)Een van de vele zijschepen van de kathedraal, met muren bedekt met goud en marmer, doet denken aan de weelde die typisch is voor Byzantijnse kerken. Donkergrijze porfieren zuilen worden ondersteund door bogen en tonen gebeeldhouwd marmeren bladwerk, terwijl de marmeren balustrade een indrukwekkende bronzen kandelaar ondersteunt. Het altaar wordt omlijst door een driedubbele boog van blauw en goud mozaïek en bevat een beeld van Auguste Carli dat de heilige Veronica voorstelt die het gezicht van Jezus afveegt toen hij op de grond viel. (Joaquin Ossorio Castillo/Shutterstock)Boven het hoofdaltaar van de kerk bevindt zich de centrale bronzen koepel, ondersteund door vier onyx kolommen uit Tunis en ingewikkelde gouden bloemversieringen. De achthoekige koepel wordt verlicht door acht halfronde boogramen omlijst door witmarmeren zuilen. Het midden van de koepel is voorzien van een kleurrijke rozet op een donkerblauwe achtergrond. (John Silver/Shutterstock)
Nadat Peking, Tianjin en delen van de omliggende provincie Hebei vorige week door een enorme regenval werden getroffen, verlegde het Chinese communistische regime het hoogwater opzettelijk naar nabijgelegen gebieden in de provincie Hebei om de hoofdstad Peking en het nieuwe politieke centrum Xiong’an te beschermen, waardoor steden, dorpen en uitgestrekte stukken landbouwgrond onder water kwamen te staan door het snel stijgende water.
De stad Zhuozhou en de omliggende gebieden werden het zwaarst getroffen. Naast het onmetelijke verlies aan mensenlevens, eigendommen en bestaansmiddelen, hebben de zware overstromingen ook grootschalige high-tech industrieparken in het gebied verwoest. Volgens een intern document van de Chinese Communistische Partij (CCP) dat in handen kwam van The Epoch Times, is het geschatte economische verlies voor de Chinese staatsbedrijven in de technologiesector gigantisch.
De stad Zhuozhou heeft een Economische Ontwikkelingszone op provinciaal niveau, die de Jingnan Economische Ontwikkelingszone, de High-tech Industriële Ontwikkelingszone en de Songlindian Economische Ontwikkelingszone omvat, volgens een bericht van de Chinese staatsmedia Global Times op 16 november 2021. Veel centrale overheidsorganisaties en grote staatsbedrijven hebben al filialen en dochterondernemingen opgezet in Zhuozhou. Zij zijn hard getroffen door de overstromingen, aldus het document.
Een overstroomde straat na zware regenval in Zhuozhou, in de Noord-Chinese provincie Hebei. (AFP via Getty Images)
Het interne document, dat gedateerd is op 7 augustus, is een onvolledig gegevensformulier van de geschatte economische verliezen van enkele bedrijven in het ontwikkelingsgebied.
De aantekeningen op het gegevensformulier geven aan dat omdat sommige projecten nog steeds onder water staan, waarvan sommige wel 6 meter diep zijn, en sommige niet toegankelijk zijn omdat de wegen zijn verwoest, de relevante verliezen slechts schattingen zijn en de specifieke verliezen voorlopig niet kunnen worden geverifieerd.
“De tijd voor het hervatten van de werkzaamheden is nog niet bevestigd”, of “wacht op het herstel van de water-, elektriciteits- en gasvoorziening”, aldus het rapport.
Staatsbedrijven CCP lijden enorme verliezen
Van de geregistreerde bedrijven leed de China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC), een militaire onderneming die vliegdekschepen bouwt, het grootste verlies. Zes van haar subondernemingen en projecten verloren honderden miljoenen yuan aan uitrusting en eigendommen.
Het bouwproject van het China Power Research Center in het China Shipbuilding Industry Marine Equipment Science and Technology Industrial Park leed volgens voorlopige schattingen een verlies van 10 miljoen yuan (1,38 miljoen dollar).
Het aanvankelijk geschatte verlies voor het Zhuozhou CSIC 612 project (ook een project van het China Construction Third Bureau) was ongeveer 6,15 miljoen yuan (850.000 dollar).
Bij het bouwproject van het commerciële complex van het Zhuozhou Marine Equipment Science and Technology Industrial Park van CSIC bedroegen de voorlopig geschatte verliezen ongeveer 25,2 miljoen yuan ($3,48 miljoen).
Het bouwproject van het woongebied van het Zhuozhou Marine Equipment Science and Technology Industrial Park van CSIC had een voorlopig geschat verlies van 205,5 miljoen yuan (28,4 miljoen dollar).
In het eerste deel van het bouwproject van de foto-elektrische industriële basis van het Zhuozhou Marine Science and Technology Industrial Park van CSIC werd het verlies aanvankelijk geraamd op 60 miljoen yuan ($8,3 miljoen).
En het eerste fase bouwproject van Zhuozhou Industrial Base van CSIC Zhuozhou Great Wall Information Technology Co., Ltd. heeft een voorlopig geschat verlies van 50 miljoen yuan ($6,9 miljoen).
Andere bedrijven die grote verliezen hebben geleden zijn de Zhuozhou Base of China Iron and Steel Research Institute, met een voorlopige schatting van 104,3 miljoen ($14,4 miljoen); Tianbao Smart Science and Technology Park, met een voorlopige schatting van een verlies van 40 miljoen yuan ($5,53 miljoen); en Beijing Aerospace Sanfa High-Tech Co. Xinrui Electromechanical Zhuozhou Branch, met een geschat verlies van 150 miljoen yuan ($ 20,7 miljoen).
Mensen maken modderige spullen schoon na de regen en overstromingen als gevolg van de tyfoon Doksuri in Zhuozhou, provincie Hebei, China, op 7 augustus 2023. (Tingshu Wang/Reuters)
Het Inspur Zhuozhou Big Data Industry Service Base Project heeft een geschat verlies van 53,12 miljoen yuan ($7,34 miljoen).
Volgens het Chinese nieuwsportaal Sohu.com is de Zhuozhou Inspur Big Data Industry Service Base gevestigd in de Zhuozhou High-tech Industrial Development Zone, met een totale investering van ongeveer 1,8 miljard yuan ($ 249 miljoen) en een totale bouwoppervlakte van 4,6 miljoen vierkante meter.
De Epoch Times belde op 10 augustus met een aantal bedrijven in de economische ontwikkelingszone van Zhuozhou. Hun telefoonlijnen waren bezet of de oproepen werden doorgeschakeld naar een automatische beantwoording. De oproep naar het bouwproject van het woongebied van het Zhuozhou Marine Equipment Science and Technology Industrial Park van CSIC werd doorverbonden, maar het personeel hing snel op toen ze hoorden dat het om media ging.
Dongping (alias), een insider in de CCP-afdeling in Zhuozhou, vertelde The Epoch Times op 10 augustus dat het water in de ontwikkelingszone dezelfde dag daalde en een deel van het slib werd verwijderd. Nu zijn de dorpen en steden zwaar getroffen door de overstroming. Bovendien is bekend dat PetroChina een motorencomplex heeft in de ontwikkelingszone, dat een verlies van 800 miljoen yuan (110,55 miljoen dollar) heeft geleden. “Het grootste bedrijf hier is PetroChina en zij dragen veel bij aan de belastinginkomsten.”
De verliezen van PetroChina staan overigens niet vermeld op het onvolledige formulier met economische verliesgegevens.
Het voordeel van Zhuozhou ten opzichte van Xiong’an
Dongping zei dat een van de voordelen van Zhuozhou is dat het een high-tech ontwikkelingszone heeft, voornamelijk omdat Zhuozhou erg dicht bij Peking ligt, wat handig is voor wetenschappelijke onderzoekers. De belangrijke servers van een aantal grote ondernemingen die in handen zijn van de centrale overheid van de CCP zijn daar bijvoorbeeld gevestigd, evenals hun R&D-afdelingen.
“Het ene is dat het heel dicht bij het hoofdkantoor van de bedrijven is, en het andere is dat de omstandigheden hier [in Zhuozhou] veel beter zijn dan in Xiong’an, en de ondersteunende faciliteiten zijn relatief goed. Iedereen is bereid om hierheen te komen in plaats van naar Xiong’an. Xiong’an is ver weg, de ondersteunende faciliteiten blijven achter. Het is minder dan een uur van hier naar Peking.”
Een kaart van het overstroomde gebied rond de Chinese hoofdstad Peking (Julia Jiang/The Epoch Times)
Xiong’an is het geplande nieuwe politieke centrum van CCP-leider Xi Jinping. De stad Zhuozhou, gelegen tussen Peking en Xiong’an, en de omliggende gebieden – waar ongeveer een miljoen mensen wonen – kwamen vervolgens onder water te staan toen de autoriteiten besloten de regio’s op te offeren als een “overstromingsgebied”.
Wang Weiluo, een hydrologiedeskundige uit Duitsland, vertelde eerder aan The Epoch Times dat het overstromingsbeheer van de CCP gebaseerd is op haar politieke behoeften: “[Het gehele concept van de CCP] voor wat betreft overstromingsbeheer is niet gericht op de veiligheid van mensenlevens. De belangrijkste stedelijke gebieden van Peking of Tianjin, waar de centrale overheid is gevestigd en het nieuw gebouwde Xiong’an zijn de focus van de maatregelen,” zei Wang.
Ning Haizhong en Luo Ya hebben bijgedragen aan dit verslag.
Is het mogelijk dat doorheen de geschiedenis een ander soort mensen – kleine mensen zoals de elfen of dwergen uit de overlevering – ooit de aarde bevolkten?
In de loop der jaren is er enig bewijs opgedoken dat suggereert dat zulke mensen in verschillende gebieden over de hele wereld geleefd kunnen hebben. Ze worden vaak beschreven als ongeveer 1 meter groot en vermijden het liefst contact met mensen.
Kenia, Hawaï en Indonesië zijn enkele van de plaatsen waar dergelijke bewijzen zijn gevonden.
De ‘Hobbit’ van Indonesië
In 2003 werden de overblijfselen van een één meter lange vrouw van ongeveer 30 jaar opgegraven in de Liang Bua grot op het eiland Flores in Indonesië. Vanwege haar lengte kreeg ze de bijnaam “de hobbit”.
Ze werd samen met andere individuen opgegraven, maar haar skelet was het enige dat compleet was. Acht anderen waren bij haar, maar alleen fragmenten van hun botten werden gevonden. Haar soort kreeg de naam Homo floresiensis, een kleinere mensensoort die grotendeels als uitgestorven wordt beschouwd.
“Er werd een bijna compleet vrouwelijk skelet gevonden dat de bijnaam hobbit kreeg vanwege haar bijzonder kleine formaat,” schreef Selene Cannelli, een archeobioloog aan het Blue Marble Space Institute.
“Gebaseerd op tanderuptie en tandslijtage lijkt het erop dat LB1 [naam van het skelet in het archief] een volwassene was op het moment van overlijden, en gebaseerd op de anatomie van het bekken is het mogelijk om te stellen dat het een vrouw was,” voegde mevrouw Cannelli toe.
Maar hoe weten we dat ze inderdaad van een andere soort was en niet gewoon een heel kort mensje? Vervolgonderzoek van het skelet toonde aan dat haar hersenen ongeveer een derde van de grootte van een menselijk brein waren.
“Recent onderzoek toont aan dat de hersenen van H. floresiensis 426 kubieke centimeter groot waren,” schreef mevrouw Cannelli.
“Deze ontdekking levert sterk bewijs voor het bestaan van kleine mensen zoals gerapporteerd in schriftelijke documentaties door de eeuwen heen in zowel de occidentale als de oosterse wereld,” zei Yok Man Khei, een onafhankelijke onderzoeker, in een artikel gepubliceerd in het International Journal of Comparative Literature & Translation Studies.
Homo floresiensis had kleine hersenen en een onuitgesproken kin, en hoewel niemand er recent een heeft gezien, is het onmogelijk om met zekerheid te zeggen dat ze zijn uitgestorven.
“We weten gewoon niet wanneer deze soort is uitgestorven en we weten zelfs niet of hij is uitgestorven, dus er is een mogelijkheid dat de soort nog leeft,” zei Gregory Forth, een gepensioneerd professor in de antropologie, in een interview met Live Science in 2022.
Kenia’s Agumba
Er is nog meer bewijs van kleine mensen ontdekt in Kenia, Afrika. Ze werden de Agumba genoemd en het is niet bekend waar ze de afgelopen jaren zijn gebleven. We weten alleen dat er geen waarnemingen van hen meer zijn gemeld.
“Omdat ze in het bos leefden, hadden weinig buitenstaanders de kans om het kleine volk persoonlijk te ontmoeten en de vraag over hun grootte is nog steeds niet beantwoord,” schreef Angela W. Kabiru, een onderzoeker bij het British Institute in Eastern Africa, in een artikel dat gepubliceerd werd door de Kenya Museum Society.
“Schattingen van hun lengte varieerden van 2 voet tot ongeveer 4,5 voet lang,” zei ze en ze citeerde verschillende bronnen die de Agumba “gedrongen en slim” noemden, “rijk, woest en lichtgeraakt,” met “afzichtelijke gelaatstrekken,” met “grote hoofden, lichtbruine huid” en lange baarden. Er wordt gezegd dat ze een taal spraken “als het gekwetter van vogels”.
Het grootste deel van de geschiedenis van het kleine volk werd mondeling doorgegeven, maar er is concreet bewijs van hun bestaan in de overblijfselen van hun woonverblijven. Er wordt gezegd dat de Agumba in kuilen woonden die op plateaus waren gegraven. Veel van deze kuilen zijn vernietigd door uitbreiding van de landbouw. Andere kuilen bevinden zich in het bos van Aberdeen, dat tegenwoordig een beschermd reservaat is.
In deze ondergrondse woonsituaties werden aardewerk en verschillende gereedschappen gevonden. De kuilen waren allemaal minder dan een meter diep en sommige maar een meter.
“De kuilen vertoonden aanwijzingen dat ze een soort ingang hadden, met alle ingangen naar Mount Kenya gericht, en deze kunnen van een tunnelachtige aard zijn geweest. … er zijn suggesties geweest dat de kuilen voor andere doeleinden gebruikt kunnen zijn, zoals het vangen van wild, maar het bestaande bewijs ondersteunt de traditie dat ze daadwerkelijk bewoond waren,” schreef mevrouw Kabiru.
Elke stam op Mount Kenya heeft folklore over hen, vertelt Jeffrey Fadiman in zijn boek “When We Began, There Were Witchmen: An Oral History from Mount Kenya.”
Ze worden in de overlevering beschreven als “kleine mensen” of “verlegen, harige dwergen”. Fadiman merkte echter op dat er tegenstrijdige overleveringen zijn waarin lange, slanke, veehoudende mensen in het gebied in de kuilen of grotten wonen.
Het bekende Pygmeeënvolk dat vandaag de dag nog steeds in Afrika leeft, heeft een gemiddelde lengte voor mannen van ongeveer 4 voet en 11 inches. Hoewel dit overeenkomt met sommige beschrijvingen van de lengte van de Agumba, zijn de andere meer dwergachtige beschrijvingen van de Agumba niet van toepassing op de Pygmeeën.
De Menehune van Hawaï
Hoewel velen de naam van het kleine volkje van Hawaï, de Menehune, herkennen, blijven ze ook gehuld in mysterie.
In 1853 emigreerde de Australiër Thomas George Thrum naar Hawaï. Hij verzamelde mondelinge verhalen over het Menehune volk uit Kauai en Oahu.
Volgens de legenden waren de Menehune ongeveer een meter lang en waren ze ’s nachts actief en zochten ze bij het aanbreken van de dag snel een schuilplaats. Ze staan bekend om hun verbazingwekkende prestaties, vooral voor zulke kleine mensen.
In de World History Encyclopedia staat dat de Menehune “geschoolde steenhouwers zouden zijn die na zonsondergang naar buiten gingen om kano’s, wegen, vijvers en muren te bouwen of om te zingen en muziekinstrumenten te bespelen. Ze schuwden het zonlicht en hun heroïsche bouwactiviteiten, of ze nu voltooid waren of niet, hielden altijd op voor zonsopgang, wanneer ze zouden verdwijnen.”
De bouw van Kīkīaola, een historisch 7,3 meter hoog irrigatiekanaal, wordt aan hen toegeschreven.
“Het wordt beschouwd als een technisch wonder vanwege de 120 schoongehakte, gekapte basaltblokken, waarvoor precisiewerktuigen en -technieken nodig waren om ze te snijden, die ongeveer 61 meter van het kanaal bedekken dat water transporteert om vijvers voor de taroteelt te irrigeren. Het verschilt ook van typische Hawaïaanse rotswandconstructies, hoewel de Hawaïanen zeer bedreven waren in steenhouwen,” aldus de encyclopedie.
Elfen in IJsland
In IJsland zijn elfen en hun leefomgeving wettelijk beschermd. In 2014 oordeelde een rechter dat de aanleg van een snelweg moest worden geannuleerd omdat er mogelijk elfen in het gebied wonen, meldt de lokale publicatie Ice News.
De IJslandse gids vertelt ook hoe elfen of het “verborgen volk” zich bemoeid zouden hebben met het bouwen op hun land.
“Na vele mislukte pogingen, waarbij zware machines het zonder aanwijsbare reden voortdurend begaven en talloze arbeiders bizarre ongelukken kregen, werd het bouwbedrijf gedwongen om de weg te verleggen zodat deze de elfengemeenschap volledig zou omzeilen,” aldus de gids.
Met een voorliefde voor het creëren van een “traditioneel” leven en terug te keren naar wat echt belangrijk is, moedigde een moeder van drie haar kinderen aan om drie maanden lang te “tv-vasten”. Het gezin was zo onder de indruk van de creatieve energie die tevoorschijn kwam door de afwezigheid van het scherm, dat ze besloten om door te gaan – eind juli was het acht maanden zonder tv.
Thuisonderwijsmoeder van drie kinderen, blogger en auteur Jill Winger (38) groeide op in Idaho. Tegenwoordig woont ze op een 27 hectare groot landgoed in de zuidoostelijke hoek van Wyoming met haar man Christian Winger en hun drie kinderen: Mesa (13), Bridger (10) en Sage (7).
“We hebben een beetje van alles,” vertelde mevr. Winger aan The Epoch Times. “We hebben een grote tuin aangelegd en we hebben ook een kassentuin, melkkoeien, legkippen voor eieren, we houden kippen en vleesvee. We hebben ook geiten en een paar ganzen. We proberen zoveel mogelijk van ons voedsel zelf te verbouwen.
“We keken eigenlijk nooit veel tv, we hadden alleen Netflix en Hulu,” zei ze. “Mijn kinderen keken ’s middags anderhalf uur naar programma’s. Maar in de winter, omdat we lange winters hebben in Wyoming, ging ons gezin ’s avonds na het avondeten naar de tv kijken.”
De familie Winger. (Met dank aan Jill Winger)De familie woont op een landgoed van 67 hectare in Wyoming. (Met dank aan Jill Winger)
‘Laten we een Experiment doen!’
Het waren niet allemaal “slechte programma’s”, zei mevr. Winger, maar in december 2022 begon ze zich af te vragen: “Welke andere activiteiten heeft de tv verdrongen?”
Ze stelde de vraag aan haar man en kinderen en samen namen ze een besluit: ze zouden gaan tv-vasten.
We dachten “wat als we het gewoon een tijdje helemaal weglaten? Drie maanden lang besloten we dat we van 1 december 2022 tot 1 maart 2023 geen tv zouden kijken. We zouden onze abonnementen stopzetten … we zeiden gewoon, laten we het uitproberen.”
“Schokkend genoeg had ik meer verzet verwacht; ze waren niet super boos,” zei ze over haar kinderen. “Ik denk dat ze wisten dat ze de tv aanzetten als een standaardactiviteit, een beetje gedachteloos, zonder er echt van te genieten. Dus toen we ze ons plan vertelden, hadden ze zoiets van ‘Oké, dan proberen we het!'”
“Ik denk dat onze basis die we vanaf het begin met hen hebben gehad, daar een groot deel van uitmaakte, omdat ze weten dat we het leven anders leiden. We hebben ook gewoon een heel goed gesprek gehad, zodat ze ons denkproces konden zien.”
Bridger, 13 jaar, is dol op dingen maken. De familie noemt hem een kleine bouwvakker die vol innovatieve ideeën en nieuwsgierigheid zit. (Met dank aan Jill Winger)De Winger kinderen houden zich meer bezig met zelfvoorzienende activiteiten sinds ze gestopt zijn met tv kijken. (Met dank aan Jill Winger)Ze hebben zelfs nieuwe hobby’s opgepakt. (Met dank aan Jill Winger)
Het gezin besprak samen wat ze konden doen met de tijd die vrijkwam door te stoppen met tv kijken. Een van de eerste ideeën was om samen boeken te lezen. Ze maakten het leuk door oude lantaarns tevoorschijn te halen, een pot thee te zetten en samen bij lantaarnlicht te lezen.
“Misschien klinkt dat stom voor sommige mensen, maar de kinderen vonden het geweldig,” zei mevr. Winger.
Een andere impuls die ontstond was het leren van nieuwe hobby’s. Christian begon met leerbewerking; Mesa, Bridger en Sage leerden leer vlechten. De drie kinderen leerden zichzelf schaken, begonnen meer te koken en raakten meer betrokken bij het huishouden.
Mevr. Winger zei: “Het was verbazingwekkend voor mij, de veranderingen, ook al waren we daarvoor niet echt geobsedeerd door tv. … Ze waren meer bezig met hun hobby’s en interesses, en ze waren echt diep aan het graven. Ze begonnen zich meer bewust te worden en betrokken te raken bij het leven.”
Toen het gezin op 1 maart het einde van hun tv-vastenperiode bereikte, gingen ze bij elkaar zitten om de ervaring te bespreken en kwamen ze tot een verrassende conclusie: ze wilden doorgaan. In plaats van hun abonnementen opnieuw te activeren, besloten ze een of twee keer per maand tijd vrij te maken om als gezin een film te kijken en hun nieuwe vrije tijd te gebruiken voor hobby’s en creatieve bezigheden.
Het gezin heeft iPads in huis voor thuisonderwijs en voor toegang tot YouTube-tutorials, maar de ouders houden in de gaten waar hun kinderen naar kijken. Hun oudste dochter heeft een flip mobiel om te bellen of te sms’en als ze buitenshuis is. Maar geen van de kinderen gebruikt sociale media.
“Ik voel me als ouder erg competent in de ervaringen die we ze bieden,” zei mevr. Winger, wiens familie een restaurant heeft en gras gevoerd rundvlees fokt voor de verkoop aan het publiek.
“De kinderen zijn actief in onze gemeenschap. Ze werken in het restaurant, ze werken met de mensen op onze boerderij, ze leren vaardigheden uit het echte leven en dat is voor mij het belangrijkste.”
“Ik maak me geen zorgen over hun gebrek aan vermogen om te acclimatiseren in onze moderne wereld, gewoon omdat we er niet helemaal van losgekoppeld zijn,” zei ze. “Maar is hersenloze tv de echte wereld? Of is dat wat iemand anders creëert en aan ons presenteert om te consumeren? … de echte wereld is buiten je voordeur, in de grond, met de dieren in de natuur, omgaan met mensen in je eigen gemeenschap, en voor mij is technologie daar een leuke aanvulling op, maar het is niet alles.”
De moeder zegt dat het mijden van tv haar kinderen heeft geholpen om een liefde voor lezen te ontwikkelen en zelfs hun concentratie en focus heeft verbeterd. (Met dank aan Jill Winger)
Mevr. Winger heeft een website, podcast en Instagram pagina om haar gedachten te delen over het opvoeden van “traditionele kinderen in een high-tech wereld,” en ze gelooft dat haar blog in 2010 een van de eerste zelfvoorzienende blogs was. Ze heeft de nodige kritiek gekregen voor het tv-vasten van haar gezin, maar wordt ook gesteund door een gelijkgestemde gemeenschap.
In een reactie op de critici zei ze: “Ik denk dat het misschien wat gevoelens losmaakte bij mensen omdat ze zich misschien onzeker voelden over hun eigen keuzes, met zichzelf, met hun kinderen. Niet alle tv is slecht, maar ik denk dat mijn man en ik onszelf aan een hogere norm houden.”
Bekwame, creatieve kinderen
Mevr. Winger verhuisde op haar 18e naar Wyoming voor een carrière in de paardenindustrie en ontmoette Christian, die in de buurt woonde. Ze kochten hun eerste huis, “een opknapboerderij ” in 2008 en veranderden het in hun droomhuis waar ze nu met hun kinderen wonen.
“Ik ben niet opgevoed in deze levensstijl, ik ben heel conventioneel opgevoed”, zegt mevr. Winger, die gelooft dat haar kinderen hebben geprofiteerd van de gedeelde filosofie van haar en haar man. “Mijn oudste is absoluut een kunstenaar,” zei ze. “Mijn middelste kind is een bouwer. Hij houdt ervan om dingen uit elkaar te halen, hij wil weten hoe dingen werken. En mijn jongste is een beetje het wilde kind. Zij is een vrije geest.”
“Ik vind het heel belangrijk om mijn kinderen nieuwsgierig te maken. Ik vind het heel belangrijk om onafhankelijkheid te stimuleren. Ik denk dat onze cultuur soms, omdat we onze kinderen zo veilig willen houden en omdat we willen dat ze succesvol zijn, ze uiteindelijk bedekt en onderdrukt, waardoor we eigenlijk negatieve effecten creëren terwijl we eigenlijk de beste bedoelingen hebben, … we moeten kunnen mislukken omdat dat onze beste lessen zijn. Daar mogen we niet bang voor zijn.”
Mevr. Winger hoopt dat ze door de reis van haar gezin te delen anderen kan inspireren om te geloven dat kinderen capabeler en creatiever zijn dan we denken. Ze benadrukt dat het niet cruciaal is om op een boerenerf te wonen; zelfs in de stad zijn er gratis bronnen, zoals buitenspelen, bordspellen en plaatselijke bibliotheken.
“Dat is echt waar de waarde in zit, in plaats van voor een scherm te zitten en helemaal onderuit te gaan,” zei ze, eraan toevoegend: “Ik heb het meegemaakt; je bent klaar met alles wat je als volwassene overdag moet doen en je bent moe. … [maar] het hoeft niet altijd een heleboel energie te kosten voor jou als ouders; ik denk dat het beste wat we soms kunnen doen is onze kinderen een beetje een idee geven en ze dan zelf de rest laten doen.”
Een tv-vastenkuur is per definitie tijdelijk. “Het kan een week zijn, het kan een maand zijn … kies je tijd,” zei mevr. Winger, die adviseerde: “Hou vol, zet je ervoor in, zelfs als je later van gedachten wilt veranderen. Ik denk dat het dan heel belangrijk is om een gesprek te hebben met het hele gezin, om iedereen mee te krijgen en hen te laten begrijpen waarom je dit doet.”
De Wingers hebben nog geen einddatum voor hun tv-vasten. Op dit moment voelen ze zich hechter dan ooit en mevr. Winger geniet ervan om haar kinderen te zien groeien en bloeien.
“Ik zie glimpen van de volwassenen die ze zullen worden, welke sterke punten ze zullen hebben en welke nieuwsgierigheden ze zullen hebben,” zei ze. “Ik zie dat ze door het ontbreken van de televisie meer tijd hebben om zich daarop te richten en uit te zoeken: ‘Wie ben ik en waarom ben ik hier? Wat is mijn doel? Wat zijn mijn passies?
Dat is mijn doel, om ze meer tijd en ruimte te geven om dat te ontdekken, en ik denk dat het schrappen van de tv uit ons huis een hele grote stap is.”
Deel je verhalen met ons op emg.inspired@epochtimes.com en blijf je dagelijkse dosis inspiratie krijgen door je aan te melden voor de Inspired-nieuwsbrief op TheEpochTimes.com/nieuwsbrief
China is afgegleden naar deflatie na maanden van teleurstellende resultaten op het gebied van export, productie, huizenverkoop en werkgelegenheid bij jongeren. Dit heeft geleid tot meer oproepen aan de Chinese Communistische Partij (CCP) om stimuleringsmaatregelen te nemen om de sputterende economie weer op gang te helpen.
De op een na grootste economie ter wereld heeft het al maanden moeilijk en slaagt er niet in de post-pandemische boom te bereiken die velen hadden verwacht. Uit de laatste gegevens van juli bleek dat de export de scherpste daling op jaarbasis liet zien sinds voor de pandemie en dat de import vijf maanden op rij daalde. De fabrieksprijzen daalden voor de 10e maand op rij, terwijl de verkoop van nieuwe huizen de grootste maanddaling liet zien sinds juli 2022.
Als Peking heeft gewacht op de beste timing om de Chinese economie te stimuleren of heeft geprobeerd om het morele risico te vermijden van het redden van de zwaar in de schulden zittende vastgoedsector en lokale overheden, dan zou het niet langer moeten wachten, hebben sommige analisten betoogd.
Maar sommigen beweren iets anders: de CCP wacht niet—ze heeft er gewoon het geld of de fiscale ruimte niet voor.
Dat is de mening van William Lee, hoofdeconoom bij het Milken Institute, een economische denktank in Californië, en Christopher Balding, een expert op het gebied van de Chinese economie bij de Henry Jackson Society, een denktank in het Verenigd Koninkrijk.
Volgens de heer Balding zal de Chinese economie “zeer, zeer traag” zijn en “uitgroeien tot een lange, malende puinhoop zolang Peking het kan rekken.”
“Mensen moeten leren dat de dagen van de snelle groei in China—gevoed door schulden—eigenlijk voorbij zijn,” vertelde hij aan The Epoch Times. “En nu proberen ze gewoon te voorkomen dat het instort.”
Edward Yardeni, voorzitter van Yardeni Research, een wereldwijd investeringsadviesbureau in New York, is specifieker in zijn voorspellingen. Hij zei dat de Chinese economie in een “economische stagnatie” terecht zou komen die “heel goed de komende 10 tot 20 jaar zou kunnen duren.”
“Ik denk dat wat [de CCP] ook zei dat ze denken dat de economie kan groeien, ik zou dat halveren,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Dus we kijken eerder naar 0 tot 2 procent groei voor de komende jaren.”
Een vrouw loopt langs winkels in een winkelcentrum in Peking op 18 juli 2023. (Greg Baker/AFP via Getty Images)
CCP kan grote stimulans niet betalen
Experts zeggen dat de CCP simpelweg niet in staat is om de Chinese economie een flinke impuls te geven.
De heer Lee van het Milken Institute zei dat lokale overheden de traditionele kanalen waren voor het implementeren van stimuleringsmaatregelen in China. Ze hebben nu een zware schuldenlast en willen de hulp van Peking, maar Peking heeft ook een schuldenprobleem van 26 biljoen yuan (ongeveer 3,6 miljard dollar) aan het eind van 2022, volgens de officiële telling van de CCP. Daarom kan Peking geen nieuwe uitgaven financieren zonder de belastingen te verhogen, zei hij.
Rhodium Group schatte de financieringsvehikels van lokale overheden, die steden gebruiken om fondsen te werven voor infrastructuur- en vastgoedprojecten, vorig jaar op 59 biljoen yuan (meer dan $8 biljoen), ongeveer de helft van het Chinese bruto binnenlands product (BBP). Volgens hetzelfde rapport zouden extra lokale schulden via scholen, ziekenhuizen en andere media het totaal op ongeveer 100 procent van het BBP brengen.
“Herstructurering van lokale schulden of het ‘oplossen’ van het schuldprobleem van lokale overheden zou de hele economie van China veranderen,” waarschuwden analisten van Rhodium over het tien jaar oude probleem. “Elke zinvolle oplossing voor het probleem van de lokale schulden zou waarschijnlijk leiden tot een aanzienlijke structurele vertraging van de investeringen en een sterke vertraging van de economische groei in de komende tien jaar.
Lokale overheden en de vastgoedsector hebben het samen moeilijk.
Gemiddeld is de verkoop van grond goed voor meer dan 30 procent van de totale inkomsten van lokale overheden. Die verhouding is zelfs 50 procent in sommige kustprovincies met hogere grondprijzen. Als ontwikkelaars geen grond kopen vanwege de hoge schulden en de dalende vastgoedprijzen, krijgen gemeenten het moeilijk om hun schulden terug te betalen.
Balding zei dat de CCP geen geld heeft om ontwikkelaars te redden en hoopt dat consumenten het probleem zullen oplossen door meer vastgoed te kopen. Maar consumenten zijn beter op de hoogte van de risico’s en willen niet opdraaien voor de kosten.
De situatie is geëvolueerd naar een situatie waarin Peking, lokale overheden en consumenten elkaar de deflatiebal toespelen, zei hij, waarbij hij opmerkte dat consumenten niet uitgeven en dat deze lage vraag de Chinese economie niet zal doen opleven.
Hij gebruikte het voorbeeld van Evergrande, de projectontwikkelaar met de zwaarste schuldenlast ter wereld, om te illustreren hoe groot het probleem is en waarom de CCP geen geld heeft om de vastgoedsector te redden.
Evergrande had 1,7 biljoen yuan (236 miljard dollar) aan kortlopende schulden en 13 miljard yuan (1,8 miljard dollar) in kas, volgens het jaarverslag van 2022 (pdf).
Dhr. Balding vergeleek die situatie met iemand die $100.000 op de bank heeft staan en $2 miljoen achterstallige creditcardschulden. De schuld terugbetalen lijkt dus onmogelijk.
Om het punt verder te illustreren, wees hij op de Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), ’s werelds grootste bank naar totale activa, die een kapitaalbasis van 4,3 biljoen yuan ($597 miljard) rapporteerde (pdf) aan het einde van 2022.
Als de schuld van Evergrande zou worden afgeschreven, zou dat ongeveer 40 procent van het kapitaal van ICBC opslokken.
Het bovenstaande voorbeeld, merkte hij op, was bedoeld om de omvang van het probleem met de vastgoedsector uit te leggen zonder de totale blootstelling van ICBC aan Evergrande te kennen. Naar verluidt is ICBC een van de grootste schuldeisers van Evergrande.
Zal de internationale gemeenschap de CCP uit de brand helpen? Dhr. Balding denkt van niet.
“De heel eenvoudige reden is dat niemand ter wereld zoveel kapitaal heeft als Peking nodig zou hebben,” zei hij.
Op basis van de totale activa van China’s banksysteem van ongeveer $50 biljoen, zei hij dat zelfs een herkapitalisatie van 20 procent $10 biljoen zou vereisen, gelijk aan het redden van 50 Silicon Valley Banks, de middelgrote bank die in maart instortte als gevolg van slecht risicomanagement.
“Het IMF heeft dat soort geld niet,” zei hij, eraan toevoegend dat internationale investeerders dat ook niet hebben.
Arbeiders leggen een spoorlijn aan in Haian, in het oosten van de Chinese provincie Jiangsu, op 9 aug. 2023. (STR/AFP via Getty Images)
CCP en de privésector
In de afgelopen maanden hebben de Chinese autoriteiten regelmatig nieuw beleid bekendgemaakt, zonder concrete stimuleringsmaatregelen te nemen.
“De regering rolt geen sterke reeks fiscale stimuleringsmaatregelen uit omdat, ten eerste, de fiscale ruimte beperkt is door de hoge schuldenlast van de lokale en federale overheid. Ze kunnen de fiscale uitgaven dus niet financieren door schulden uit te geven,” vertelde de heer Lee van het Milken Institute aan The Epoch Times.
“Ten tweede is het belangrijkste doel van het fiscale beleid om de private sector te versterken. En ze hebben niet de geloofwaardigheid om de privésector ervan te overtuigen dat hun beleid niet opnieuw zal omslaan omwille van wat ze net hebben gedaan,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de agressieve maatregelen van het Chinese regime tegen privébedrijven in de afgelopen drie jaar.
Balding noemde het nieuwe beleid “nietsdoen-maatregelen.”
Als gevolg van een beleid dat de groei van de publieke sector stimuleert, heeft de staatsraad, die op een kabinet lijkt, op 28 juli een online platform opgericht om klachten te verzamelen over particuliere bedrijven die belemmeringen ondervinden. Dit is het favoriete “nietsdoen” voorbeeld van de heer Balding, omdat hij niet gelooft dat er particuliere bedrijven in China zijn die een rapport zullen indienen.
Gary Ng, senior econoom Azië-Pacific bij Natixis, een Franse bedrijfs- en investeringsbank, zei dat de Chinese autoriteiten een verandering in de beleidsrichting hebben laten zien, maar dat de implementatie ervan op hindernissen stuit.
De meeste bankleningen gaan bijvoorbeeld nog steeds naar de “veilige speler” of staatsbedrijven, zei hij. “Voor de particuliere bedrijven betwijfel ik hoeveel geld ze kunnen krijgen, want als we kijken naar wat er onlangs in Country Garden is gebeurd, is het duidelijk dat de stress nog steeds erg hoog is.”
Het hoofdkantoor van de Chinese ontwikkelaar Country Garden Holdings in Foshan in de zuidelijke Chinese provincie Guangdong, op 15 juni 2023. (STR/AFP via Getty Images)
Op 11 augustus waarschuwde Country Garden, China’s grootste ontwikkelaar op basis van 2022 verkopen, dat het bedrijf in de eerste helft van dit jaar een verlies van maar liefst $7,6 miljard zou kunnen lijden. Het bedrijf bevestigde eerder ook dat het 22,5 miljoen dollar aan internationale obligatiebetalingen had gemist. En dat nadat het bedrijf in november een kredietlijn van $7 miljard had gekregen van een staatsbank.
De heer Ng zei dat staatsbedrijven nu 80 procent van de landveilingen winnen, vergeleken met 40 tot 50 procent in het verleden. Hij voegde eraan toe dat lokale overheden betalingen achterhouden die normaal gesproken worden doorgegeven aan ontwikkelaars wanneer mijlpalen in de bouw worden gehaald.
De particuliere sector in China kreeg in het eerste kwartaal minder dan 15 procent van alle zakelijke leningen. Uit de laatste gegevens van juli bleek dat het aantal nieuwe bedrijfsleningen het laagst was in bijna drie jaar.
“Ik denk dat er nog steeds een zeer duidelijke druk is in termen van deze voorkeur voor de veiligere speler. En de bedrijven die de liquiditeit het hardst nodig hebben, kunnen die nog steeds niet krijgen”, vertelde Ng aan The Epoch Times.
Een klant koopt groente en fruit op een markt in Peking op 9 augustus 2023. (Pedro Pardo/AFP via Getty Images)
‘Een communistische regering vertellen niet communistisch te zijn’
Voor meneer Balding zijn het communistische regime en de privésector fundamenteel met elkaar in conflict.
“Je zegt tegen een communistische regering dat ze niet meer communistisch moet zijn als je zegt dat Peking de privésector moet aanmoedigen,” zei hij. “Je zegt tegen de communistische regering: ‘Als je niet meer communistisch bent, zullen de dingen beter worden.'”
“Ik zal er geen doekjes om winden”, zei hij en voegde eraan toe: “Uiteindelijk draait de hele Chinese economie nog steeds om de staat”, omdat de partij het kapitaal controleert.
De CCP heeft zijn legitimiteit opgebouwd door het Chinese volk te vertellen dat het een goede economische en financiële manager van het land is, zei Balding. “Peking kan een gebeurtenis, een harde landing, een crisis, zoiets niet toestaan; dat kunnen ze gewoon niet. Want als ze dat wel doen, is dat het einde van de CCP.”
“En ze zullen er alles aan doen om die situatie te voorkomen,” voegde hij eraan toe. Maar met beperkte middelen zal de CCP de neergang van het land waarschijnlijk zo lang mogelijk voor zich uit schuiven.
Yardeni denkt dat de CCP verantwoordelijk is voor de huidige economische problemen van het land, omdat een deel van de groei in het verleden “te danken was aan speculatieve excessen en slecht overheidsbeleid, met name het één-kind-beleid.”
Het buitenlands beleid van de CCP heeft ook een directe invloed gehad op China’s exportmarkten.
“Het buitenlands beleid van China is zeer agressief en vijandig geweest tegenover het Westen. En het Westen heeft daarop gereageerd door te erkennen dat Westerse bedrijven veel minder afhankelijk moeten zijn van Chinese leveranciers,” voegde hij eraan toe.
Afgestudeerden van een universiteit wonen een banenbeurs bij in Wuhan in de Chinese provincie Hubei, op 10 aug. 2023. (TR/AFP via Getty Images)
Vertrouwen is de sleutel
De tien maanden durende daling van de fabrieksprijzen suggereert dat de deflatoire omgeving “steeds meer verankerd raakt,” aldus de heer Lee.
Hij zei dat het kettingeffect ervoor zorgt dat mensen hun uitgaven uitstellen: als bedrijven het niet goed doen, kunnen ze mensen ontslaan. Gezien de jeugdwerkloosheid in China van meer dan 20 procent maken consumenten zich zorgen over de banen van hun kinderen en zichzelf. Tegelijkertijd daalt de prijs van onroerend goed, waar veel Chinezen hun spaargeld in hebben geïnvesteerd.
“Als de rijkdom daalt en het inkomen niet zeker is, geven mensen niets uit,” voegde Lee eraan toe.
De heer Ng is het daarmee eens. De huidige economische situatie is niet van de ene op de andere dag ontstaan. Maar in de afgelopen jaren geloofden huishoudens en bedrijven volgens hem nog steeds dat ze in de toekomst meer geld konden verdienen.
“Maar op dit moment is iedereen voorzichtiger geworden, simpelweg omdat ze niet al te zeker zijn over de toekomst,” zei Ng. “Dus ik denk dat vertrouwen in één woord het belangrijkste is om in de toekomst in de gaten te houden.”
Hij voegde eraan toe dat onzekerheid over de regelgeving ook een essentiële rol heeft gespeeld bij het lage vertrouwen in de markt. De heer Ng zei dat het Chinese regime niet langer groei als eerste prioriteit stelt. Hoewel er niet veel samenhang is in het huidige beleid van Peking, als je een nieuw prioritair thema uit de laatste richtlijnen van het regime zou moeten samenvatten, zou dat stabiliteit zijn.
Welke tekenen moeten we zien om te weten dat het vertrouwen terug is? Hij noemde twee dingen.
“Ten eerste moeten we een duidelijke opleving zien in de consumptie en de bedrijfsinvesteringen.
“En ten tweede moeten we ook een opleving zien in de activaprijzen in China, wat over het algemeen meer gerelateerd is aan aandelen en vastgoed, want dat zal aantonen dat mensen meer vertrouwen hebben om hun spaargeld niet op de bank te zetten en dat ze bereid zijn om te consumeren of te investeren.”
De heer Ng verwacht niet dat dit zal gebeuren tot ten minste het einde van dit jaar of begin volgend jaar.
Hij wees erop dat 2024 een grotere uitdaging zou zijn omdat het niet langer de “basisfactor” heeft, verwijzend naar de lage economische cijfers van 2022, een pandemiejaar, om in 2023 groei te laten zien.
“Het gaat echt om volgend jaar, want als we geen heel betekenisvol herstel zien in het consumenten- en bedrijfsgevoel, dan denk ik dat de groeivooruitzichten volgend jaar veel uitdagender zullen zijn,” zei hij.
Volgens Yardeni is de situatie in China vergelijkbaar met die in Japan aan het eind van de jaren tachtig, waarbij hij wijst op de vastgoedzeepbel en de vergrijzende bevolking van het land.
“Ze zullen te maken krijgen met een periode van economische stagnatie vanwege de demografie en het uiteenspatten van hun speculatieve zeepbel,” zei hij.
Een tienermeisje zegt dat ze haar transitie afbreekt nadat ze door TikTok-gebruikers werd beïnvloed om zich ten onrechte als jongen te identificeren.
Ash Eskridge, 16 jaar, een studente uit Missoula, Montana, begon op haar 13e met de transitie naar een man. Ze zei dat ze zich op haar 12e depressief voelde en beïnvloed werd door ” influencers van de sociale media” die haar lieten denken dat ze transgender was.
Ash liet haar naam legaal veranderen en heette nu Greysen, en transformeerde sociaal, wat inhield dat ze een nieuwe garderobe kreeg en haar haar liet knippen. Toen ze 16 werd, begon Ash testosteron te nemen en haar stem werd lager. In april realiseerde ze zich dat ze een fout had gemaakt toen ze zich “onnatuurlijk” voelde met lichaamshaar en een lage stem.
Ash Eskridge, 16. (SWNS)Ash veranderde haar naam in “Greysen” en begon te leven als een man. (SWNS)
Ash zei dat influencers op de populaire sociale media ervoor zorgden dat ze een transitie wilde nadat ze zeiden hoe een transitie hun leven had gered.
“Ik zag een heleboel dingen op internet en wilde mezelf opknappen zoals die mensen zijn opgeknapt,” zei Ash. “Ik zag TikTok-video’s van influencers die vertelden hoe transitie hun leven had gered. Ik worstelde en wilde dat het ook mijn leven zou redden.
“Mijn familie was erg in de war—mijn leven was heel meisjesachtig geweest en ik had nooit laten merken dat ik het niet leuk vond om een meisje te zijn. Ze steunden me heel erg, maar ze dachten nooit dat het goed voor me was, maar ze steunden me hoe dan ook.”
Toen ze 13 jaar oud was, vertelde Ash haar moeder, Darcy Eskridge, 46, hoe ze wilde veranderen. (SWNS)
Mevrouw Eskridge zei: “Ze vertelde ons dat ze trans was. Het was na COVID en ze was veel thuis. Ze begon te veel tijd door te brengen op TikTok, waar ze influencers bekeek die vertelden dat ze hetzelfde hadden meegemaakt. Hoe zij een transitie hadden doorgemaakt en gelukkig waren geworden. We stelden Ash vragen en duwden haar terug.
“We vertelden haar dat we haar zouden accepteren om wie ze is, maar dat we niet het gevoel hadden dat dit het juiste pad voor haar was.”
Na tweeënhalf jaar als man te hebben geleefd, begon Ash hormonen te slikken.
“Het zakken van mijn stem voelde niet goed. Toen mijn stem begon te zakken, voelde ik me ongemakkelijk en het lichaamshaar voelde echt smerig,” zei Ash. “Het was een opeenstapeling van dingen en ik miste het om een meisje te zijn—ik miste de manier waarop ik in de maatschappij werd gezien. Mijn breekpunt was toen ik droomde dat ik een meisje was en ik dacht ‘ik kan dit niet meer’.”
Ash met haar ouders. (SWNS)
In april 2023 vertelde Ash haar familie dat ze een fout had gemaakt en wilde stoppen met haar transitie.
Mevrouw Eskridge zei: “Ze kwam naar ons toe en vertelde hoe ze een fout had gemaakt. Ze vertelde ons hoe makkelijk ze beïnvloed was door sociale media. We waren erg geschokt, maar ook opgelucht omdat we nooit hadden gedacht dat dit het beste levenspad voor haar zou zijn. Zoals ik al zei, er was een schok maar we steunden haar, we hebben haar altijd gesteund.”
Zowel Ash als mevrouw Eskridge zeiden dat het een “moeilijke weg” is geweest omdat Ash vrienden is kwijtgeraakt sinds ze besloot dat ze uit de transitie wilde. Nu wil het moeder-dochterpaar zich uitspreken en pleiten voor betere geestelijke gezondheidszorg voor tieners die een soortgelijke situatie als Ash doormaken.
“Daardoor moest ik mezelf verstoppen, dat was echt moeilijk. Het was vermoeiend, de mensen die ik in het echte leven kende wisten niet dat ik niet als man geboren was,” zei Ash. “Ik moest mijn manier van lopen en praten aanpassen op een manier die niet natuurlijk voor me was. Ze dachten dat ik als man geboren was en nadat ik mijn transitie had afgebroken, verloor ik veel vrienden.
“Ik vertelde niemand dat ik als meisje geboren was, omdat ik me ervoor schaamde. Ik wist diep van binnen dat ik het niet was, het translabel was ik niet.”
De Amerikaanse president Joe Biden noemde de economie van China afgelopen donderdag een “tikkende tijdbom”, een opmerking die protest uitlokte bij de Chinese autoriteiten nu zijn regering de banden met Peking aanhaalt.
Tijdens een politieke fondsenwerving in Utah noemde president Biden het leiderschap van de Chinese Communistische Partij (CCP) “slechte mensen”. Hij zei dat het land “in de problemen zit” omdat de economische groei is verzwakt en de werkloosheid een recordhoogte heeft bereikt.
“Ze hebben een aantal problemen. Dat is niet goed, want als slechte mensen problemen hebben, doen ze slechte dingen,” zei president Biden volgens een pool verslaggever.
“China is een tikkende tijdbom,” zei hij.
“China groeide met 8 procent per jaar om de groei vast te houden. Nu bijna 2 procent per jaar,” beweerde hij.
De president heeft het groeipercentage van het land echter verkeerd weergegeven.
‘China’s economie zit in grote problemen’- Miles Yu over Janet Yellen’s reis naar China | ATL:NOW
De Chinese economie groeide in het eerste kwartaal met 4,5% en in het tweede kwartaal met 6,3%. Het bruto binnenlands product (BBP) groeide in april-juni met 0,8% ten opzichte van het vorige kwartaal, volgens gegevens van het National Bureau of Statistics (NBS).
President Biden vertelde donateurs dat hij China niet wilde kwetsen en een rationele relatie met het land wilde.
De opmerking trok de woede van Peking. Het staatspersbureau Xinhua reageerde vrijdag door Amerikaanse politici en westerse media ervan te beschuldigen dat ze het economische probleem van China gebruiken om de op één na grootste economie ter wereld een slechte naam te geven.
Hernieuwde betrekkingen met China
De opmerkingen van president Biden echoden de opmerkingen die hij maakte tijdens een andere fondswerving in juni, toen hij naar de Chinese leider Xi Jinping verwees als een “dictator”. De verklaring kwam een dag nadat minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken een “stevig gesprek” had gehad met Xi en andere topdiplomaten in Peking.
Woordvoerder Mao Ning van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de opmerkingen van president Biden “een ernstige schending van de politieke waardigheid van China” waren.
“Ze zijn een openlijke politieke provocatie,” vertelde mevr. Mao tijdens een persconferentie in juni.
De regering Biden probeert de spanningen tussen Peking en Washington te verminderen omdat de bilaterale banden verslechterd zijn over kwesties, van de oneerlijke handelspraktijken van Peking tot de agressie tegen Taiwan.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken (L) woont een ontmoeting bij met de Chinese leider Xi Jinping in de Grote Hal van het Volk in Peking op 19 juni 2023. (Leah Millis/Pool/AFP via Getty Images)
President Biden heeft eerder gezegd dat zijn verwijzing naar Xi als een “dictator” de relaties met Peking niet zal doen ontsporen.
“Ik verwacht ergens in de toekomst, op korte termijn, een ontmoeting te hebben met president Xi en ik denk niet dat het echt gevolgen heeft gehad,” zei president Biden.
Inderdaad verwelkomde het Chinese leiderschap in de daaropvolgende drie weken afzonderlijk twee andere hoge regeringsfunctionarissen.
Een vierde hoge Amerikaanse functionaris zou binnenkort China kunnen bezoeken. Volgens een bericht van Xinhua van 13 juli was het Chinese ministerie van Handel “in gesprek” met de VS over een mogelijk bezoek van de Amerikaanse minister van Handel, Gina Raimondo, aan China.
Volgens mediaberichten zal mevr. Raimondo later deze maand naar Peking reizen.
Op donderdag ondertekende president Biden een uitvoerend bevel om een begin te maken met de beperking van Amerikaanse hightechinvesteringen in China op het gebied van kunstmatige intelligentie, kwantumtechnologie en halfgeleiders. Chinese functionarissen maken zich grote zorgen over het decreet. Het Chinese ministerie van Handel zei vrijdag dat Peking het recht heeft teruggedraaid om tegenmaatregelen te nemen.
China ‘heeft het Westen nodig’
Waarnemers van buitenaf hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat dergelijke gesprekken op hoog niveau met Amerikaanse functionarissen de belangen dienen van Peking, waarvan het leiderschap moeizaam meer beleid uitrolt om de binnenlandse vraag te herstellen en de zwakke economie nieuw leven in te blazen.
“China heeft zich de afgelopen maanden hard opgesteld en wilde niet praten. Nu hebben ze toegegeven en zijn ze akkoord gegaan om te praten met hooggeplaatste Amerikaanse kabinetsleden over zaken die van vitaal belang zijn voor de economieën van beide naties,” aldus Miles Yu, senior fellow en directeur van het China Center aan het Hudson Instituut.
“De reden waarom ze hebben toegegeven is omdat de Chinese economie in grote problemen zit,” zei Yu tijdens een interview in juli op EpochTV’s “American Thought Leaders: NOW.”
“Ze hebben het Westen veel harder nodig dan het Westen China. Dus ze zijn deze keer wat realistischer.”
Het interview kwam op het moment dat de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen naar Peking reisde voor een ontmoeting met de Chinese premier Li Qiang, die onlangs de opdracht kreeg van president Xi om de door COVID lockdowns geplaagde Chinese economie nieuw leven in te blazen.
Een bouwvakker rust uit bij een gebouw in het nieuwe financiële district Yujiapu in Tianjin, Noord-China, op 14 mei 2015. (Greg Baker/AFP/Getty Images)
Uit de laatste micro-economische gegevens blijkt dat de consumentensector in deflatie is geraakt. De consumentenprijsindex (CPI) daalde volgens de NBS in juli met 0,3 procent jaar-op-jaar, de eerste daling sinds februari 2021. De producentenprijsindex (PPI) daalde voor de 10e maand op rij met 4,4 procent en sneller dan de voorspelde daling van 4,1 procent.
Deskundigen merkten op dat China een tijdperk van veel tragere economische groei ingaat, vergelijkbaar met de “verloren decennia” van Japan, waarin de consumentenprijzen en lonen een generatie lang stagneerden. Een schril contrast met de snelle inflatie die elders werd waargenomen.
Reuters, Andrew Thornebrooke en Frank Fang hebben bijgedragen aan dit verslag.
Toen Zheng Zhi met vijf chirurgen en verpleegkundigen in de door gewapende soldaten bewaakte bestelwagen stapte, wist hij niet dat hij een wereld binnenstapte die hem de komende kwart eeuw zou blijven achtervolgen.
Dr. Zheng, toen arts-assistent in een van China’s grootste militaire ziekenhuizen, wist niet veel meer dan dat ze op een “geheime militaire missie” waren in de buurt van een militaire gevangenis in de buurt van de noordoostelijke Chinese stad Dalian.
Een lichtblauwe doek bedekte de vier zijkanten van het voertuig om te voorkomen dat nieuwsgierigen naar binnen zouden kijken.
Toen de deur openging, droegen vier gespierde soldaten een man naar binnen wiens ledematen waren vastgebonden met dunne touwen die diep in zijn vlees hadden gesneden. De man was niet ouder dan 18 jaar. Zijn organen, zo was het chirurgisch team de dag ervoor verteld, waren “gezond en vers.”
Een dokter droeg Dr. Zheng op om “op” de benen van de man te gaan staan en “hem niet te laten bewegen”. Hij drukte met zijn handen op de benen van de man en tot zijn schrik voelden ze warm aan. Er stroomde nu bloed uit de keel van de man.
Hij zag hoe een dokter de maag van de man opensneed en hoe twee anderen elk een nier verwijderden. De benen van de man trilden en zijn keel bewoog, maar er kwam geen geluid uit.
“Snijd zijn slagader en aderen door, snel!” zei een dokter tegen Dr. Zheng. Toen hij dat deed, gutste er zoveel bloed uit dat het over Dr. Zhengs toga en handschoenen spatte. Toen kreeg hij het bevel om de ogen van de man eruit te halen.
Dr. Zheng keek naar het gezicht van de man. Een paar wijd opengesperde ogen staarde hem aan.
“Het was te afschuwelijk om te verwoorden. Hij keek me recht in de ogen. Zijn oogleden bewogen. Hij leefde nog,” vertelde Dr. Zheng in juli aan The Epoch Times. Dit was de eerste keer dat hij zijn echte naam gebruikte om zijn verhaal te vertellen.
Zheng Zhi op een ongedateerde foto in China. (Met dank aan Zheng Zhi)
Maar in die bestelwagen in 1994 besefte hij nog niet dat hij deel uitmaakte van wat al snel een geïndustrialiseerde moordmachine zou worden om organen van gewetensgevangenen op bestelling te verkopen.
In de bestelwagen zei hij tegen de andere artsen: “Ik kan dit niet aan.” Hij voelde zijn hersenen leeglopen terwijl hij daar zat, trillend, zwetend en verlamd.
De dokter tegenover hem drukte het hoofd van de man onmiddellijk tegen de vloer van het busje. Met twee vingers op de oogleden gedrukt en een hemostaat in een andere hand, klemde de dokter elk van de ogen van de man uit.
Het lichaam bewoog niet meer en werd in een zwarte plastic zak gestopt en meegenomen door soldaten die buiten stonden te wachten. Het busje reed terug naar het algemene ziekenhuis van de militaire regio Shenyang, waar Dr. Zheng stage had gelopen. De verpleegsters verzamelden snel de bebloede medische apparatuur.
In twee operatiekamers brandde licht toen ze het ziekenhuis bereikten. Een ander team van artsen wachtte om met de orgaantransplantaties te beginnen.
Dr. Zheng was te ziek om nuttig te zijn, ook al wilde de afdelingsdirecteur dat hij aan de operatietafel ging zitten. Hij zat op een paar meter afstand toe te kijken hoe de operatie vorderde. Toen de transplantatie was voltooid, ging het medisch personeel naar een chique restaurant en dineerde in stilte, hoewel Dr. Zheng zei dat hij geen hap naar binnen kreeg. Na de maaltijd nam hij afscheid en kreeg tegelijkertijd hoge koorts.
De blik in die ogen, wanhopig, angstig en gepijnigd, kwelt Dr. Zheng sindsdien dag en nacht.
“Het ging om een jong leven, een medemens, wiens organen werden geoogst terwijl hij nog leefde,” zei hij.
Falun Gong beoefenaars tijdens een heropvoering van de praktijk van de Chinese Communistische Partij van het gedwongen oogsten van organen van Falun Gong beoefenaars, tijdens een demonstratie in Taipei, Taiwan, op 23 april 2006. (Patrick Lin/AFP via Getty Images)
Miljardenindustrie
De gruwel waarvan Dr. Zheng getuige was in die bestelwagen en daarna in het ziekenhuis vond plaats in 1994, toen het massale, door de staat gesanctioneerde gedwongen oogsten van organen door het Chinese regime nog in zijn kinderschoenen stond.
Het groeide al snel uit tot een miljardenindustrie, waarbij gebruik werd gemaakt van gewetensgevangenen, met name volgelingen van de vervolgde geloofsgroep Falun Gong. In dezelfde stad als het ziekenhuis lag het concentratiekamp Sujiatun, dat door meerdere klokkenluiders werd aangewezen als een plaats waar gevangengenomen Falun Gong beoefenaars massaal werden vermoord voor hun organen sinds het begin van de vervolging in 1999. Deze faciliteit in Sujiatun werd gesloten nadat het internationaal de aandacht trok, maar er zijn nog veel meer van dit soort kampen in China.
Dr. Zheng is een van de getuigen die zich sinds 2006 bij The Epoch Times heeft gemeld om de gruwelijke praktijken van het Chinese regime aan de kaak te stellen.
Sindsdien heeft een groot aantal onafhankelijke rapporten informatie verschaft over de ernst en omvang van deze praktijk.
In 2019 concludeerde een onafhankelijk tribunaal in Londen dat het huidige Chinese regime “op grote schaal” gewetensgevangenen vermoord voor hun organen en dat Falun Gong beoefenaars de voornaamste slachtoffers zijn.
Amerikaanse wetgevers hebben stappen ondernomen om te voorkomen dat Amerikanen “transplantatietoerisme” met China gaan bedrijven en zo medeplichtig worden.
Rep. Scott Perry (R-Pa.) ijvert voor de goedkeuring van zijn Falun Gong Protection Act, die vervolgers van Falun Gong zou bestraffen. Het wetsvoorstel zou ook elke vorm van samenwerking met communistisch China op het gebied van orgaantransplantaties verbieden.
De tweepartijdige ‘Stop Forced Organ Harvesting Act’ van 2023, waarmee wordt geprobeerd om degenen die dit misbruik mogelijk maken te straffen, werd in maart met een overweldigende meerderheid aangenomen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
In juni nam Texas de eerste wet van het land aan om deze kwestie aan te pakken, door zorgverzekeraars te verbieden orgaantransplantatieoperaties te financieren die verband houden met China.
‘Een verse’
Angst hield Dr. Zheng nog steeds in zijn greep toen hij in 2015 voor het eerst voorzichtig zijn verhaal vertelde, gebruikmakend van een schuilnaam. Tijdens het urenlange interview worstelde hij om een volledige zin uit te spreken. Soms hield hij zijn twee handen stevig vast aan de rand van de tafel voor hem, dan weer werd hij onrustig, stond hij op en ging hij weer zitten. Zijn gezichtsuitdrukking was verwrongen terwijl hij bleef herhalen dat het “te gruwelijk” was. Dr. Zheng kreeg tranen in zijn ogen toen hij met trillende stem de verwijdering van de ogen van de jongeman beschreef.
Tijdens zijn verblijf in het ziekenhuis werd Dr. Zheng begunstigd door zijn superieuren, dankzij de invloed van zijn vader in de lokale communistische machtskringen. Zijn vader was een bekwame arts in de traditionele Chinese geneeskunde en werd gerespecteerd door plaatselijke functionarissen. Sommige militaire topleiders waren vaak te gast aan de eettafel van zijn familie. Om die reden, behandelden artsen Dr. Zheng op een respectvolle manier en ze lieten hem vaak deelnemen aan operaties terwijl andere stagiaires die kans niet kregen.
Zheng Zhi op een ongedateerde foto in China. (Met dank aan Zheng Zhi)
Kort na de orgaanextractie achter in de bestelwagen verliet Dr. Zheng het ziekenhuis. Hij werd kinderarts en internist in de stad Liaoyang, zo’n vier uur rijden ten noorden van Dalian. Maar dat gevoel van afschuw werd na verloop van tijd alleen maar erger naarmate hij van achter de schermen mee volgde wat er gebeurde.
In 2002 vergezelde Dr. Zheng een militaire ambtenaar voor zijn medische controle in het ziekenhuis waar hij ooit stage had gelopen. De dokter vertelde de ambtenaar dat hij een nieuwe nier nodig had om te blijven leven.
“We zullen een nier van topkwaliteit voor je uitzoeken,” zei een andere militair tegen zijn meerdere in de gang. “Een verse, van Falun Gong beoefenaars.”
Dat was de eerste keer dat Dr. Zheng hoorde dat volgelingen van Falun Gong een specifieke bron voor organen waren.
Op weg naar huis vroeg de ambtenaar aan Dr. Zheng of hij een niertransplantatie moest ondergaan.
“Doe het niet,” antwoordde Dr. Zheng. “Is dat geen moord?”
Via die ambtenaar kwam Dr. Zheng te weten hoe wijdverbreid de orgaanoogst werkelijk was in China.
“Gewapende agenten en ambtenaren boven de divisierangen weten er allemaal van, en het is vrij algemeen bekend in het hele leger. Het is niets nieuws,” vertelde Dr. Zheng aan The Epoch Times.
Om meer geld te verdienen, zei hij, had het leger zelfs “groene doorgangen” voorzien, of speciale loketten op vliegvelden, om snel verse menselijke organen door het land te kunnen transporteren. De afdelingen voor besmettelijke ziekten in militaire ziekenhuizen waren allemaal “holen” geworden voor gedwongen orgaanoogst, zei hij.
“In ongeveer één tot twee weken tijd, en maximum na een maand, zou er een match gevonden worden.”
De ambtenaar wiens nier het begaf, koos ervoor om geen transplantatie te ondergaan. Hij leefde nog drie jaar afhankelijk van dialyse en stierf in 2005.
Een andere kennis, een assistent van ambtenaren van het zeven leden tellende Politburo Standing Committee, de kern van het Chinese eliteleiderschap, vertelde Dr. Zheng iets dat nog schokkender was.
In het gesprek merkte Dr. Zheng op dat de vervolging van Falun Gong in het noordoosten van China vrij ernstig was.
De kennis reageerde niet meteen, maar voordat ze uit elkaar gingen, draaide hij zich om en keek Dr. Zheng recht aan.
“In de stad Wuhan in de provincie Hubei, aan de achterkant van het bureau voor openbare veiligheid van de provincie Hubei, zit het vol met gevangengenomen Falun Gong beoefenaars. Sommigen zijn zelfs minderjarig,” zei hij, terwijl hij bij elk woord stopte.
“Ik ben er geweest,” voegde hij er na een pauze aan toe. Ze spraken er verder niet over, maar de implicatie dat dit een enorme bron van organen was, woog zwaar op Dr. Zheng.
Zheng Zhi (7e van linksboven) poseert met zijn klasgenoten voor een afstudeerfoto van PLA Dalian Junior College of Medicine in Dalian, Liaoning, in 1992. (Met dank aan Zheng Zhi)
Het was een nieuw bewijs voor het gedwongen oogsten van organen bij Falun Gong beoefenaars.
Dr. Torsten Trey, directeur van de medische ethiekgroep Doctors Against Forced Organ Harvesting, zei dat het een aanwijzing was dat “de praktijk al wijdverspreid was in China in 2002,” vier jaar voordat het eerste onderzoeksrapport over het onderwerp werd gepubliceerd.
“Er zijn meer dan 20 jaar verstreken. China’s transplantatiesysteem heeft medische misdaden tegen de mensheid begaan die alle schandalen uit de 21e eeuw waar we weet van hebben ver overtreffen. Maar waar is de reactie van de internationale gemeenschap?” vertelde Dr. Trey in een verklaring aan The Epoch Times.
Een keuze maken
Wat Dr. Zheng vernam van zijn kennis gaf hem een “gevoel van een missie” om de zaak op het internationale toneel aan het licht te brengen, waardoor hij uiteindelijk in 2005 naar Thailand vluchtte.
In Thailand kreeg hij de vluchtelingenstatus en in 2007 verhuisde hij naar Canada.
In 2015, toen hij zijn verhaal voor het eerst vertelde aan The Epoch Times, zei hij dat hij zich zo hulpeloos voelde dat hij niet wist of hij op de verslaggever of op de tafel moest leunen.
“Ik had het gevoel dat ik mijn hele leven en alles van mezelf bloot gaf,” vertelde hij The Epoch Times eind juli, terugdenkend aan het vorige interview.
“Er is geen manier om te beschrijven hoe ik me toen voelde,” zei hij.
“Elk woord, elke zin die ik sprak voelde niet anders dan een keuze op leven en dood. Ik wist niet waar ik zou eindigen.”
Zheng Zhi (L-2) met zijn familie op een ongedateerde foto voor het familiebedrijf Dongsheng Clinics, in de provincie Liaoning, China. (Met dank aan Zheng Zhi)
In de acht jaar dat hij in Canada was, zocht Dr. Zheng naar het juiste mediakanaal waaraan hij zijn verhaal kon vertellen. Als hij de verkeerde keuze zou maken, zou hij niet alleen zichzelf in de problemen brengen, maar zou de kwestie ook niet de aandacht krijgen die het verdiende.
Dr. Trey prees de moed van Dr. Zheng om zijn verhaal te vertellen.
“Het is voor ons de basis om de wreedheid en de omvang van China’s barbaarse transplantatiepraktijken te begrijpen,” zei Dr. Trey.
“Wat Dr. Zheng met het publiek deelde is gruwelijk en onbegrijpelijk, en er is geen verklaring voor waarom de internationale medische gemeenschap niet optreedt tegen China’s afschuwelijke orgaanoogst. Waar is de WMA [World Medical Association]? Waar is de WHO [World Health Organization]?”
Dr. Trey moedigde andere Chinese artsen aan om de moed te vinden om ook naar voren te treden.
“Zwijgen staat gelijk aan medeplichtigheid,” zei hij.
Dr. Zheng zei dat het voor hem onrealistisch was om zich geen zorgen te maken over mogelijke vergeldingsmaatregelen vanuit Peking. “Gewone mensen kunnen zich niet voorstellen hoe slecht de CCP is,” zei hij. Hij noemde de kwestie groter dan hijzelf.
“Chinese mensen afslachten en hun organen stelen voor winst, dat is een misdaad zonder grenzen,” zei Dr. Zheng. Als iemand die in een vrij land leeft met een “basisgeweten, heb ik geen enkele reden om te zwijgen”.
Hij zei dat hij zijn gegevens zorgvuldig heeft bewaard. Wanneer de Chinese Communistische Partij ten val komt en voor de rechter komt, zal hij in de getuigenbank plaatsnemen, zei hij, eraan toevoegend dat hij er niet aan twijfelt dat “gerechtigheid zal zegevieren over het kwaad.”
Yi Ling heeft bijgedragen aan dit verslag.
Dit artikel is bijgewerkt met citaten van Dr. Torsten Trey, uitvoerend directeur van Doctors Against Forced Organ Harvesting.
Voormalig president Donald Trump heeft verklaard dat hij absoluut gelooft dat de verkiezingen van 2020 gestolen zijn—een ontkenning van de centrale beschuldiging in zijn meest recente federale aanklacht.
President Trump heeft onschuldig gepleit op beschuldigingen in Washington in wat hij en zijn aanhangers een politiek gemotiveerde vervolging noemen te midden van een presidentiële verkiezingscampagne.
De aanklacht van 1 augustus stelt dat president Trump heeft samengespannen om het Amerikaanse verkiezingsproces te saboteren en te belemmeren door “bewust valse beweringen” over verkiezingsfraude te verspreiden en zo het vertrouwen in de overheid te ondermijnen.
Op 8 augustus zei president Trump: “Ik heb zelfs nooit aan deze gedacht: ‘Trump geloofde niet echt dat hij de verkiezingen had gewonnen.'”
Hij vertelde het publiek van 2.000 mensen op de middelbare school in Windham, New Hampshire, nadrukkelijk: “Laat me je vertellen … er was nooit een seconde van een dag dat ik niet geloofde dat er met die verkiezingen was geknoeid.”
De voormalige president verhief zijn stem en zei: “Het waren gemanipuleerde verkiezingen en het waren gestolen, walgelijke verkiezingen. En dit land zou zich moeten schamen … ze gaan achter de mensen aan die willen bewijzen dat er gemanipuleerd en gestolen is! … Ze gaan niet achter de mensen aan die het gemanipuleerd hebben.”
President Trump hekelde ook het recente verzoek van federale aanklagers om te beperken wat hij in het openbaar kan zeggen terwijl de zaak loopt. Een rechter heeft een hoorzitting vastgesteld voor 11 augustus.
Federale aanklagers vrezen dat de voormalige president, die openhartig is geweest tijdens de campagne en op sociale media, informatie zou kunnen vrijgeven die een “chilling effect” zou kunnen hebben op getuigen en zou kunnen verhinderen dat gerechtigheid geschiedt. Daarom is volgens hen een beschermingsbevel nodig.
De advocaat van de voormalige president, John Lauro, schreef in een gerechtelijk dossier: “In een rechtszaak over First Amendment-rechten probeert de regering First Amendment-rechten te beperken.”
En president Trump vertelde het publiek op 8 augustus: “Ik zal erover praten. Dat zal ik doen. Ze nemen me mijn First Amendment-recht niet af.”
“Ik zal de enige politicus in de Amerikaanse geschiedenis zijn die niet mag spreken vanwege ons corrupte systeem,” zei hij. “Ik kom binnen en zeg: ‘Hallo allemaal. Luister, ik mag niet spreken, stem alsjeblieft op mij in New Hampshire. Doei!
Rol van de politiek
De voormalige president zei dat de politieke implicaties ernstig zijn en dat de situatie schandalig is. President Trump is de koploper voor de Republikeinse nominatie om het op te nemen tegen de kandidaat van de Democraten, vermoedelijk president Joe Biden.
Terwijl president Biden ontkent federale aanklagers onrechtmatig te beïnvloeden om actie te ondernemen tegen president Trump, zei de heer Lauro dat de Democratische president beloofde dat zijn regering ervoor zou zorgen dat president Trump “niet opnieuw de volgende president wordt.”
President Trump zei: “Hoe kan mijn corrupte politieke tegenstander, ‘Crooked Joe Biden’, mij terecht laten staan tijdens een verkiezingscampagne die ik ruimschoots aan het winnen ben, waardoor ik desondanks tijd en geld moet spenderen buiten het campagnetraject om te vechten tegen valse, verzonnen beschuldigingen en aanklachten?”
President Trump zei dat omdat hij nu in drie zaken is aangeklaagd, hij zich voorstelt te moeten zeggen: “Het spijt me, ik zal vandaag niet naar Iowa kunnen gaan; ik zal vandaag niet naar New Hampshire kunnen gaan omdat ik in een rechtszaal op een bull-[krachtterm] zit omdat zijn procureur-generaal me ergens van heeft beschuldigd.”
De volgende 30 seconden zong de menigte die krachtterm ter ondersteuning van president Trump.
De voormalige Amerikaanse president Donald Trump arriveert om te spreken tijdens een campagnetreffen op de Windham High School in Windham, N.H., op 8 augustus 2023. (Joseph Prezioso/AFP via Getty Images)
‘Verbluffend contrast’
De voormalige president zei dat hij nu meer enthousiasme voelt voor zijn kandidatuur dan in 2016 of 2020. “Iedereen kan het verbluffende contrast zien tussen ons ongelooflijke succes en de afschuwelijke mislukkingen van Joe Biden,” zei president Trump.
Dat is één reden voor de steun; een andere reden is dat mensen de politieke vervolgingen en de “nooit eindigende heksenjacht” doorzien, zei hij.
“Maar wees niet bang; we zullen groter en beter winnen dan ooit tevoren,” verzekerde president Trump zijn aanhangers.
De voormalige president noemde de mislukte impeachments van hem “hoaxes.” Hij voegde eraan toe: “We hebben zoveel blootgelegd.”
Hij voorspelde dat er nog meer onthuld zou worden als de zaak van de verkiezingsinmenging voor de rechter komt, waarbij de rollen onthuld worden die het Ministerie van Justitie, de FBI en verschillende federale ambtenaren hebben gespeeld bij het beïnvloeden van de verkiezingen, samen met besluitvormers bij sociale mediagiganten zoals Facebook en Twitter, nu bekend als X.
Documenten vernietigd?
Laat op 8 augustus, uren na zijn toespraak, postte de voormalige president op zijn Truth Social account dat hij gelooft dat belangrijke documenten met betrekking tot de zaak verdwenen zijn.
“Dus nu ik volledige dagvaardingsbevoegdheid heb vanwege de schijnaanklacht voor vrijheid van meningsuiting door de corrupte Joe Biden, de gestoorde Jack Smith en de DOJ, is zojuist bekend geworden dat het Unselect 6th January Committee van politieke hacks en schurken hun dossiers en documenten illegaal hebben vernietigd,” schreef hij.
“Dit is ondenkbaar en de valse politieke aanklacht tegen mij moet onmiddellijk worden ingetrokken. Het systeem is gemanipuleerd en corrupt, net als de presidentsverkiezingen van 2020. We zijn een natie in verval!”
De voormalige president onthulde de bron van de berichten niet.
Hij maakte deze opmerkingen op de verjaardag van de ongekende inval in zijn huis in 2022 in de Mar-a-Lago club en resort in Palm Beach, Florida. Die inval leidde later tot de aanklacht tegen de voormalige president wegens 40 aanklachten wegens het verkeerd omgaan met documenten met geheime markeringen nadat hij het Witte Huis had verlaten. Hij heeft schuld bekend.
President Trump werd voor het eerst aangeklaagd op beschuldiging van zakelijke administratie in New York.
Een jury in Georgia onderzoekt president Trump nog steeds voor zijn pogingen om de uitslag van de verkiezingen van 2020 in die staat, waar president Biden tot winnaar werd uitgeroepen met een marge van minder dan 1 procent van het totale aantal stemmen, ongedaan te maken.
Het pad kruisen met een robot of “bot” online is net zo gewoon als het vinden van een paar schoenen in je kast.
Het is een fundamenteel onderdeel van het internet, maar gebruikers hebben een kritiek omslagpunt bereikt: Steeds meer mensen verliezen het vermogen om bots van mensen te onderscheiden.
Het is een scenario waar ontwikkelaars al jaren voor waarschuwen en het is niet moeilijk om te zien waarom.
Een recent onderzoek concludeerde dat 47 procent van al het internetverkeer op dit moment bestaat uit door bots gegenereerde inhoud. Dat is een toename van meer dan 5 procent tussen 2022 en 2021. Tegelijkertijd heeft de menselijke activiteit op het internet het laagste punt in acht jaar bereikt.
In combinatie met de vooruitgang in op mensen lijkende uitwisselingen door kunstmatige intelligentie (AI), kan bijna een derde van de internetgebruikers niet meer zien of ze contact hebben met een persoon.
In april werd een baanbrekende studie genaamd “Human or Not?” gelanceerd om te bepalen of mensen konden identificeren of ze met een andere persoon of een AI-chatbot aan het praten waren.
Meer dan 2 miljoen vrijwilligers en 15 miljoen gesprekken later koos 32 procent van de deelnemers verkeerd.
Er was ook weinig verschil in de resultaten op basis van leeftijdscategorieën. Oudere en jongere volwassenen hadden beide evenveel moeite om te onderscheiden wie of wat er aan de andere kant van het gesprek was.
De conclusie: Terwijl superrealistische bots bijna de helft van het internet hebben overgenomen, kunnen steeds meer mensen dat niet eens zien.
Bovendien veroorzaakt deze historische kruising van snel evoluerende technologie en afnemende perceptie bij de algemene bevolking al problemen in de echte wereld.
Hou me een keer voor de gek
“De bot-mens vervaging is als een goocheltruc … Naarmate bots slimmer worden, dreigen we het vertrouwen in online interacties te verliezen,” vertelde Daniel Cooper aan The Epoch Times.
Cooper is een technisch ontwikkelaar en managing partner bij Lolly. Hij merkte op dat transparantie van bedrijven en websites essentieel is voor het vertrouwen van mensen in hun online interacties. Maar in de tussentijd is er geen vervanging voor het ouderwetse menselijke instinct.
“Het opsporen van bots is als het vinden van Waldo in een menigte. Let op herhalende patronen, gebrek aan personalisatie of snelle reacties. Vertrouw ook op je gevoel. Als het vreemd aanvoelt, kan dat ook zo zijn,” zegt hij.
Een man typt op een computertoetsenbord op 28 februari 2013. (Kacper Pempel/Reuters)
Hoewel veel van de discussie over kwaadaardig of “slecht bot”-verkeer zich concentreert op sociale media, heeft de invloed van verguisde AI-interacties veel verdergaande gevolgen.
Het vertrouwen van de consument in het lezen van online beoordelingen van een product of dienst is al jaren problematisch, maar het lijkt een nieuwe mijlpaal te zijn gepasseerd.
In april van dit jaar doken er meldingen op van AI-taalmodellen die beoordelingen achterlieten voor producten op sites als Amazon. De botrecensies waren gemakkelijk te herkennen omdat de chatbot lezers letterlijk in de eerste zin vertelde dat het om een AI-taalmodel ging.
Maar niet elke bot die zich voordoet als mens is zo makkelijk te herkennen.
Als gevolg hiervan worden grote bedrijven en zoekmachines zoals Google geplaagd door een sterke toename van valse beoordelingen.
Vorig jaar spande Amazon een rechtszaak aan tegen valse reviewbrokers op Facebook en moest Google 115 miljoen vervalste beoordelingen verwijderen.
Dit is verontrustend, gezien het aantal mensen dat vertrouwt op productbeoordelingen. Uit een onderzoek van 2023 bleek dat online beoordelingen voor 93 procent van de internetgebruikers een rol spelen bij aankoopbeslissingen.
“Meer botverkeer kan inderdaad de sluizen openen voor online zwendel”, aldus Cooper.
Het lijkt er echter op dat die poorten al zijn geopend.
Vos in het kippenhok
Het verkeer van slechte bots is sinds vorig jaar met 102 procent toegenomen en kan de door mensen gegenereerde inhoud volledig overtreffen. Nogmaals.
Dit gebeurde in 2016 en was vooral problematisch tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Sindsdien is AI-gegenereerde content steeds geavanceerder geworden en tech-insiders zeggen dat mensen voorbereid moeten zijn op een nieuwe botgolf in 2024.
En nu steeds meer mensen moeite hebben om het verschil te zien, hebben online scammers een groot voordeel.
“De moeilijkheden om bots van echte mensen te onderscheiden zullen waarschijnlijk erger worden naarmate deze technologie zich verder ontwikkelt, wat internetgebruikers zal benadelen. De mogelijkheid om gebruikt te worden door slechte actoren is een grote zorg,” vertelde Vikas Kaushik, CEO van TechAhead, aan The Epoch Times.
Meneer Kaushik zei dat zonder de mogelijkheid om bots te identificeren, mensen gemakkelijk verstrikt kunnen raken in desinformatie en phishing-zwendel. Bovendien zijn deze digitale oplichters niet altijd voor de hand liggend.
Technisch beveiligingsonderzoeker Kai Greshake vertelde Vice in maart dat hackers de AI-chatbot van Bing zo konden misleiden dat hij gebruikers om persoonlijke informatie vroeg door verborgen tekstvragen te gebruiken.
Sommige oplichters beweren van een financiële dienstverlener te zijn en vragen je om informatie bij te werken—maar doe het niet! Dit kan een phishingaanval zijn met als doel je persoonlijke gegevens te stelen. (BestForBest/Shutterstock)
“Als lid van de sector zie ik dit uitgroeien tot een serieus probleem,” zei Kaushik en voegde eraan toe: “Om complexere detectietechnieken te creëren en open standaarden te bouwen voor het herkennen van bots, moeten ontwikkelaars en academici samenwerken.”
Hij gelooft dat educatie en bewustwordingscampagnes essentieel zijn, zodat het publiek voorzichtiger en zelfverzekerder kan zijn als het “online gesprekken voert met vreemden.”
De heer Cooper is het daarmee eens.
“De bot-mens verwarring kan leiden tot misverstanden, wantrouwen en misbruik van persoonlijke gegevens. Het is net als chatten met een papegaai, denken dat het een persoon is: amusant totdat hij je geheimen herhaalt.”
Hij vergeleek de toename van botverkeer met het uitnodigen van een vos in het kippenhok. “We moeten waakzaam en proactief zijn in onze verdediging.”
Actie ondernemen
Voor sommigen is de oplossing eenvoudig. Gewoon de stekker uit de digitale wereld trekken.
Het is een sentiment dat vaak wordt gedeeld met noties van verhuizen van het net en een verlangen naar de dagen toen de “dood internet theorie” veel minder aannemelijk leek. Maar voor velen is dit niet realistisch.
Als alternatief streven sommigen naar een balans in hun online gebruik, waaronder het beperken van het gebruik van sociale media.
De haat-liefdeverhouding van de mensheid met sociale media, vooral Facebook en Twitter, heeft bij miljoenen mensen angst, woede en depressie veroorzaakt.
Ondanks een toename in het gebruik van sociale media dit jaar, gelooft ongeveer tweederde van de Amerikanen dat de platforms een voornamelijk negatief effect op het leven hebben.
En de toename van botverkeer gooit gas op dit vuur.
Een pauze nemen van sociale media en hun botzwermen heeft zijn voordelen.
De resultaten van een onderzoek uit 2022 toonden aan dat deelnemers die een pauze van een week namen van de platforms, verbeteringen ondervonden op het gebied van angst, depressie en hun algehele gevoel van welzijn.
Omdat de dagelijkse interacties van de mensheid steeds meer verschuiven van fysiek naar virtueel, zijn mensen steeds afhankelijker geworden van het web. Dus rijst de vraag: Kunnen mensen het internet terugnemen van de bots?
Sommige tech-experts geloven dat het mogelijk is. En het begint met mensen te helpen identificeren waar ze zich mee bezighouden.
“Er zijn een paar strategieën die gebruikers kunnen gebruiken om bots te identificeren,” vertelde Zachary Kann, de oprichter van Smart Geek Home, aan The Epoch Times.
In zijn ervaring als netwerkbeveiliger zei de heer Kann dat er methoden zijn die een gebruiker kan gebruiken om vast te stellen of er interactie is met een andere persoon.
Net als dhr. Cooper stelde hij voor om reactiepatronen goed in de gaten te houden.
“Bots reageren vaak direct en kunnen herhalende taal gebruiken.”
Kann zei ook dat mensen profielen moeten controleren omdat bots vaak algemene of onvolledige online profielen hebben.
Hij voegde eraan toe dat het onvermogen om onderscheid te maken tussen bots en mensen kan leiden tot problemen met de nauwkeurigheid van onderzoek.
“Het kan leiden tot vertekende gegevensanalyses, omdat botinteracties het websiteverkeer en de engagementcijfers kunnen opblazen.
De Chinese export is in juli gekelderd, wat de bezorgdheid aanwakkert dat het post-pandemische herstel van ’s werelds op een na grootste economie aan het wegebben is.
De export van China daalde op jaarbasis met 14,5 procent tot 281,76 miljard dollar en haalde daarmee niet de verwachte daling van 12,4 procent. Dit was de derde maandelijkse daling op rij en de sterkste daling sinds februari 2020, volgens de Algemene Administratie van de Douane.
In de eerste zeven maanden van 2023 daalde de export met 5 procent tot 1,94 biljoen dollar.
De export naar de Verenigde Staten daalde met meer dan 23 procent ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden. De export naar landen van de Association of Southeast Nations (ASEAN) en de Europese Unie daalde met respectievelijk 21,4 procent en 20,6 procent.
China bleef vorige maand minder importeren, wat de algehele neerwaartse trend van een jaar geleden ondersteunde. De import naar China daalde op jaarbasis met 12,4 procent naar 201,16 miljard dollar en kwam daarmee lager uit dan de economen hadden verwacht met een daling van 5 procent. De uiteindelijke cijfers vertegenwoordigden ook de vijfde daling op rij van de import en de negende negatieve cijfers in de afgelopen 10 maanden door de verslechterende vraag.
Beijing kocht meer sojabonen (23,5 procent), ruwe olie (17 procent) en ijzererts (2,5 procent). Maar de invoer van koper, een cruciaal industrieel metaal, daalde met 2,7 procent.
De invoer uit China’s grootste handelspartners daalde met dubbele cijfers, waaronder Zuid-Korea (negatief 23 procent), Japan (negatief 14,7 procent), Taiwan (negatief 14,3 procent) en de VS (negatief 11,2 procent).
In de periode januari-juli kromp de import met bijna 8 procent.
Een arbeider in een Hyundai-fabriek in Cangzhou, in het noorden van de Chinese provincie Hebei, op 21 februari 2017. (STR/AFP via Getty Images)
In totaal steeg het handelsoverschot tegenover China voor de derde maand op rij tot 80,6 miljard dollar. Dit was echter 21,5 procent minder dan het overschot van $ 102,7 miljard van vorig jaar.
‘Economische Long Covid’
Zichun Hang, China-econoom bij Capital Economics, zegt dat de laatste cijfers “vooral een weerspiegeling zijn van lagere prijzen in plaats van volumes, die nog steeds ruim boven hun pre-pandemische trend liggen.” Toch kunnen de handelsvoorwaarden de komende maanden verslechteren, zegt ze.
“We zijn er niet van overtuigd dat deze kracht zal aanhouden, gezien de bredere aanwijzingen dat de wereldwijde vraag naar goederen afneemt naarmate de pandemische verstoringen afnemen en de monetaire restricties doorwegen op de uitgaven van de consument”, schrijft mevrouw Zichun in een nota. “De binnenlandse vraag is onlangs ook verzwakt, met importvolumes die in juli daalden tot het laagste niveau sinds het begin van het jaar. Maar beleidsondersteuning zou moeten helpen om deze zwakte in de komende maanden enigszins om te buigen.”
Ondanks het loslaten van veel van de COVID-gerelateerde volksgezondheidsbeperkingen eind vorig jaar en het loslaten van extra fiscale en monetaire steunmaatregelen, is de Chinese economie na de crisis niet zo gegroeid als veel economische analisten hadden verwacht.
“De cijfers bevestigen dat de toenemende tekorten van de economische groei zowel binnenlandse als externe uitdagingen weerspiegelen”, berichtte econoom Mohamed El-Erian op sociale media.
In het tweede kwartaal groeide de Chinese economie met 6,3 procent, tegen 4,5 procent in het eerste kwartaal. Maar de groei was lager dan de marktprognose van 7,3 procent.
De Purchasing Managers’ Indexes (PMI’s) van het National Bureau of Statistics en de Caxin Manufacturing Indexes (PMI’s) – die de algemene richting van de sector meten – bleven steken in dalende cijfers. In juli kwamen beide PMI’s uit op respectievelijk 49,3 en 49,2. De dienstensector bleef bovendien vertragen. Bovendien bleef de dienstensector vertragen door een afnemende vraag: de PMI voor de dienstensector van de NBS daalde van 53,2 naar 51,5.
De kleinhandelsverkoop verminderde aanzienlijk, zo blijkt uit gegevens van de NBS. In juni steeg de kleinhandelsomzet met 3,1 procent op jaarbasis, tegen 12,7 procent in de voorgaande maand.
China’s arbeidsmarkt is dit jaar ook een probleem geweest. Terwijl de officiële werkloosheid in de steden 5,2 procent is, steeg de werkloosheid onder jongeren van 16 tot 24 jaar in de steden in juni tot boven de 21 procent.
Economen beweren dat de voornaamste oorzaak van de jeugdwerkloosheid een mismatch is tussen de functies waarvoor jongeren studeren en de beschikbare werkgelegenheid.
In een vertragende economische omgeving zijn “jongeren bijzonder kwetsbaar”, zegt Goldman Sachs econoom Maggie Wei.
“Als gevolg daarvan zouden we kunnen zien dat de jeugdwerkloosheid de stijgende trend in de komende maanden voortzet”, aldus de bank in een rapport.
Adam Posen, de voorzitter van het Peterson Institute for International Economics (PIIE), noemt het een geval van “economische long COVID”.
“Net als een patiënt die aan die chronische aandoening lijdt, heeft het economische lichaam van China zijn vitaliteit nog niet teruggewonnen en blijft het traag, zelfs nu de acute fase – drie jaar van zeer strenge en geldverslindende nul-COVID-maatregelen – voorbij is”, schreef Posen. “De toestand is systemisch en de enige mogelijke remedie – de gewone Chinese mensen en bedrijven op geloofwaardige wijze geruststellen dat er grenzen zijn aan de inmenging van de overheid in het economische leven – kan niet worden gerealiseerd.”
De volgende belangrijke maatstaf om de gezondheid van de economische grootmacht te analyseren is de inflatie.
Het inflatiecijfer voor juli wordt op 9 augustus bekendgemaakt en zal naar verwachting met 0,4 procent dalen op jaarbasis en met 0,1 procent op maandbasis. De Producenten Prijs Index (PPI) zal naar verwachting ook dalen met 4,1 procent op jaarbasis.
Hoewel de regering er bij economen op heeft aangedrongen om niet meer over deflatie te praten, is er de afgelopen maanden wel vaak over gesproken. Nu de consumentenvraag stagneert, hebben bedrijven hun prijzen verlaagd om de consumptie weer op gang te brengen.
Stimulusverwachtingen
Vorige week beloofde de directeur van de People’s Bank of China (PBC), Pan Gongsheng, om extra financiële middelen te verschuiven naar de particuliere economie, waaronder landbouw-, aluminium- en vastgoedbedrijven.
Dit komt een maand nadat de centrale bank een reeks beleidsmaatregelen aankondigde om de economische groei te bevorderen en bedrijven te helpen de klappen op te vangen van de pandemische beperkingen en de strenge regelgeving.
Ondanks de stijgende verwachtingen dat Beijing massale stimuleringsprojecten zal lanceren om de kwakkelende economie te reanimeren, denkt een econoom van Goldman Sachs Research dat dit niet het geval zal zijn.
“Qua omvang denken we dat het een gematigde versoepeling is”, zegt Hui Shan, hoofdeconoom voor China bij de onderzoekstak van Goldman Sachs. “Maar reken er niet te veel op, aangezien de groeidoelstelling voor dit jaar binnen bereik lijkt te liggen en de regering zich echt richt op het transformeren en herstructureren van de economie, [in plaats van] op korte termijn een sterke toename van de groei te bewerkstelligen.”
Een man loopt langs het hoofdkantoor van de People’s Bank of China, de centrale bank, in Peking op 28 september 2018. (Jason Lee/Reuters)
Ben Kirby, mede-hoofd beleggingen en portfoliomanager bij Thornburg Investment Management, is “nog niet klaar om het uit te sluiten”.
“China blijft een belangrijke drijvende kracht achter de groei van opkomende markten en de wereldeconomie. Na een sterk eerste kwartaal nam het groeimomentum in China in het tweede kwartaal af”, schreef Kirby in een onderzoeksnota. “Al met al was de heropening teleurstellend, maar we zijn nog niet klaar om het uit te sluiten. We denken dat China zou kunnen kijken naar fiscale uitgaven in ofwel de infrastructuur ofwel de vastgoedmarkten.”
Experts zeggen dat de PBC haar renteverlagingscyclus in juni startte met een verlaging van de belangrijkste referentieleningrente voor het eerst in bijna een jaar. De centrale bank verlaagde de one-year loan prime rate (LRP) met 10 basispunten naar 3,55 procent. De beleidsmakers verlaagden ook de vijfjarige LPR met 10 basispunten tot 4,2%.
De tekenen wijzen misschien op een afnemend herstel, maar Fitch Ratings verwacht dat de Chinese groei “boven de verwachtingen zal blijven”.
“Recente gegevens wijzen op een snel wegebbend herstel in China na de heropening eind 2022, maar de bbp-groei zou nog steeds boven de overheidsdoelstelling van 5 procent voor 2023 moeten blijven als de consumptie normaliseert en beleidssteun de investeringen in infrastructuur ondersteunt”, schreef Fitch.
De groep voorspelt een groei van 4,8% in 2024 en 4,7% in 2025.
Een beroemd experiment in de kwantumfysica, het dubbele-spleten experiment, heeft lang de veelbesproken vraag opgeworpen of de geest materie kan beïnvloeden. Wat als onze gedachten of waarnemingen de manier waarop iets beweegt zouden kunnen veranderen? Stel je voor dat je bewustzijn de uitkomst van gebeurtenissen zou kunnen veranderen.
Het Institute of Noetic Sciences (IONS) denkt al een halve eeuw na over dit soort vragen (het vierde vorige maand zijn 50e verjaardag). En op een IONS-conferentie op 24 juni gaf de hoofdwetenschapper van de organisatie, Dean Radin, een update over waar de wetenschap op dit moment staat met betrekking tot het dubbel-spleten experiment en bewustzijn.
Als onderdeel van die update beschreef hij IONS-studies die het dubbel-spleten experiment hebben gereproduceerd, maar deze keer met mediteerders.
Het dubbel-licht experiment
Het dubbel-spleten experiment werd voor het eerst uitgevoerd in 1801 door Thomas Young. Hierbij wordt licht door twee spleten geschenen.
Vreemd genoeg lijkt het licht zich anders te gedragen, afhankelijk van of het op dat moment wel of niet wordt gemeten. Het kan zich gedragen als deeltjes of golven, en observatie lijkt te bepalen welke vorm het aanneemt.
Sommige wetenschappers hebben gezegd dat het bewustzijn ervoor zorgt dat de golf in deeltjes verandert, een effect dat bekend staat als de “ineenstorting van de golffunctie”. Over de rol van het bewustzijn wordt gediscussieerd.
Radin citeerde een paper uit 2020 van neurale wetenschapper en filosoof David Chalmers: “De conclusie is niet dat interpretaties van bewustzijnsinstorting duidelijk correct zijn, maar dat er hier een onderzoeksprogramma is dat het onderzoeken waard is.”
Debat over waarnemerseffect
Uit een enquête uit 2016 onder natuurkundigen over hoe zij de “waarnemer” begrijpen, blijkt dat bijna een kwart van hen zegt dat de waarnemer “een vooraanstaande natuurkundige rol speelt.”
Met andere woorden, zei de heer Radin, hun mening is dat “er iets eigenaardigs is aan bewuste observatie in het veranderen van de manier waarop de fysieke wereld werkt.”
Die enquête werd uitgevoerd door Sujeevan Sivasundaram, een masterstudent aan de Aarhus Universiteit in Denemarken, als onderdeel van zijn scriptie. Hij stuurde de enquête naar meer dan 1200 natuurkundigen en ongeveer 150 reageerden.
Sivasundaram vroeg zich af of natuurkundigen in het algemeen “op de hoogte zijn van fundamentele kwesties met betrekking tot kwantummechanica.”
“Hoewel kwantummechanica al bijna 100 jaar bestaat, zijn er nog steeds vragen over de fundering en interpretatie van de theorie,” zei Sivasundaram.
Een vorig jaar gepubliceerd overzicht van bewustzijnsstudies door Radin en anderen suggereert dat het materialisme niet overboord gegooid hoeft te worden als het bewustzijn invloed blijkt te hebben op de fysieke wereld.
“Het lijdt geen twijfel dat het materialisme, als verzameling aannames, bewezen heeft zeer succesvol te zijn in het ophelderen van de aard van de fysieke werkelijkheid, en het zal waarschijnlijk nuttig blijven,” stelt het artikel. “Echter, de verschijnselen die we hier hebben belicht, brengen enige twijfel aan het vermogen van fysicalistische theorieën om alles te verklaren, inclusief de aard, oorsprong en capaciteiten van bewustzijn.”
Ze vergelijken het met de relatie tussen klassieke fysica en kwantumfysica.
De twee zijn ogenschijnlijk tegenstrijdig. Maar over het algemeen wordt gezegd dat de klassieke natuurkunde waar is op macroschaal, terwijl de kwantumfysica waar is op microschaal.
Radin zei dat experimenten die de theorie testen dat bewustzijn verantwoordelijk is voor het instorten van de golven statistisch significante resultaten hebben opgeleverd. Van de 30 experimenten in vijf laboratoria hadden er 14 statistisch significante resultaten.
“We moeten heel voorzichtig zijn met dit alles omdat deze experimenten relatief nieuw zijn,” zei hij. “Maar tot nu toe lijkt het erop, in ieder geval op een hoog niveau, dat er echt iets interessants aan de hand is.”
Dubbel-licht experiment met mediteerders
Radin en zijn team bij IONS hebben het dubbel-lit-experiment uitgeprobeerd met mediteerders als onderdeel van hun tests om te zien of het bewustzijn het verschil maakt.
Ze observeerden mediteerders die zich in gedachten concentreerden op het licht dat door de spleten ging. Het licht en de spleten waren verborgen in een doos, zodat ze niet fysiek konden observeren.
Ze hadden een controlegroep van niet-mediteerders die over het algemeen moeite hadden om zich te concentreren.
“Dus het algemene resultaat van de pilootstudies was dit: mediteerders deden het vrij goed, niet-mediteerders kwamen over het algemeen eigenlijk dicht bij het toeval,” zei Radin.
Hij zei dat ze een “vijf sigma” resultaat kregen met de mediteerders.
CERN vertelt ons dat “een resultaat met een statistische significantie van vijf sigma betekent dat het bijna zeker is dat een hobbel in de gegevens veroorzaakt wordt door een nieuw fenomeen, in plaats van een statistische fluctuatie.”
Ze herhaalden hetzelfde experiment en het resultaat van vijf sigma werd herhaald.
Radin zei dat ze andere factoren probeerden te elimineren.
“Misschien werd dit gewoon veroorzaakt door de nabijheid van het menselijk lichaam, ook al bevindt het zich op twee meter afstand van het dubbel-litssysteem. We dachten dat wanneer iemand gevraagd wordt om zich te concentreren, hij misschien iets naar voren leunt,” zei Radin.
Hij voegde eraan toe dat interferometers “uiterst gevoelig zijn voor alles. Dus we dachten dat misschien de temperatuurverandering van een lichaam, één inch dichterbij versus één inch verder, voldoende zou zijn om dit resultaat te krijgen. Dus besloten we om alles op internet te zetten.”
Door het experiment open te stellen voor mensen op grote afstand zou deze zorg verdwijnen, zei hij. Ze deden het drie jaar lang en hadden ongeveer 5.000 menselijke waarnemers en 7.000 computers.
De menselijke waarnemers mediteerden en een geluid vroeg hen om ofwel te ontspannen of zich te concentreren en hun bewustzijn te gebruiken om de beweging van een lijn op hun scherm te controleren.
“Het mooie hiervan is dat alles precies hetzelfde was wat betreft het dubbelspleten systeem omdat het niet wist—we denken dat het niet wist of er een mens naar keek of een Linux systeem omdat ze allebei op dezelfde manier via het internet kwamen,” zei Radin.
De resultaten over deze drie jaar waren opnieuw significant. Het liet Radin ook zien dat afstand geen probleem was. Of het nu Californië of Zuid-Afrika was, de resultaten verschilden niet op basis van afstand.
Frankrijk heeft zijn positie als Europees kampioen elektriciteitsexport heroverd, terwijl Duitsland een netto-importeur van elektriciteit is geworden, volgens een rapport van een dochteronderneming van de Montel Group. De nucleaire industrie heeft een doorslaggevende rol gespeeld in deze ommekeer. Dit is een positief teken voor de door de Franse regering geplande opleving van kernenergie, maar de gok is nog ver van voorbij.
Nadat Frankrijk begin 2023 weer een netto-exporteur van elektriciteit is geworden, heeft het land zijn positie als grootste netto-exporteur van elektriciteit van Europa heroverd en Zweden ingehaald, volgens EnAppSys. Het goede nieuws komt uit een rapport waarin de import en export van elektriciteit van Europese landen in de eerste helft van 2023 wordt beschreven. In totaal bedroeg de netto-export van Frankrijk 17,6 TWh voor de eerste zes maanden van het jaar. Het grootste deel van deze elektriciteit ging naar Groot-Brittannië (8 TWh) en Italië (9 TWh).
De pijnlijke bladzijde van 2022 – dat “een zwart jaar” was, in de woorden van AFP – is eindelijk omgeslagen voor de Franse elektriciteitssector. Vorig jaar werd Frankrijk voor het eerst in 42 jaar een netto-importeur van elektriciteit, terwijl de nucleaire productie van EDF daalde tot het laagste niveau in 30 jaar. Volgens Le Figaro was deze spectaculaire daling in de nucleaire sector er grotendeels verantwoordelijk voor dat het Franse energiebedrijf het jaar afsloot met een verlies van 17,9 miljard euro.
De doorslaggevende rol van de nucleaire sector
De situatie is nu veranderd voor het Franse energiebedrijf. Van de zestien reactoren die het gevoeligst zijn voor het corrosieprobleem, zijn er elf gerepareerd, twee worden momenteel gerepareerd, twee zullen eind 2023 zijn gerepareerd en de laatste zal worden gerepareerd wanneer deze zijn tienjaarlijkse inspectie ondergaat, vertelde zijn CEO Luc Rémont aan journalisten in november 2022.
“De toename van de export uit Frankrijk ten opzichte van vorig jaar is het resultaat van de toegenomen beschikbaarheid van de nucleaire activa van het land,” benadrukt Jean-Paul Harreman, directeur van EnAppSys BV. “Hoewel deze beschikbaarheid nog steeds 10 tot 15% onder het normale niveau ligt, heeft de toename van de capaciteit met 5 tot 10 GW ten opzichte van vorig jaar geholpen om de Franse energiebalans in de richting van export te laten doorslaan.”
Volgens de expert heeft Frankrijk dankzij de opleving van kernenergie de productiekosten van elektriciteit aanzienlijk kunnen verlagen. Dit heeft er op zijn beurt voor gezorgd dat de Franse elektriciteit van Frankrijk naar zijn buurlanden kon stromen, met name het Verenigd Koninkrijk en Italië. In het bijzonder bleef het schiereiland “de grootste netto-importeur in de eerste zes maanden van 2023, door tot 25,9 TWh van buiten het land te betrekken, waaronder 9,9 TWh via Zwitserland en 9,5 TWh via Frankrijk”, aldus EnAppSys.
“Ondertussen was in Duitsland de sluiting van kerncentrales de belangrijkste reden waarom de energiebalans verschoof in de richting van import,” merkt Jean-Paul Harreman op. Hij voegt eraan toe: “Deze sluitingen hebben Duitsland gedwongen om extra elektriciteit uit andere landen te betrekken tijdens perioden van lage productie van hernieuwbare energie”.
De gok met Franse kernenergie is nog steeds niet gewonnen voor EDF, dat zwaar in de schulden zit
In tegenstelling tot Duitsland blijft de Franse nucleaire opwekking “een hoeksteen van de Europese elektriciteitsmarkt”, ook al “draaide deze op ongeveer 50% van de capaciteit”, volgens BNN Bloomberg.
Om af te stappen van fossiele brandstoffen, naast hernieuwbare energie, heeft de Franse regering al haar hoop gevestigd op het doen herleven van kernenergie, maar “met een geforceerde mars”, volgens AFP. Minister van Energietransitie Agnès Pannier-Runacher drong tijdens haar bezoek op 24 juli aan de centrale van Bugey (Auvergne-Rhône-Alpes) opnieuw aan op een doelstelling van 400 TWh tegen 2030 om “het tijdschema aan te houden” voor de herlancering van kernenergie in Frankrijk. Deze centrale is door de regering uitgekozen als locatie voor twee toekomstige kernreactoren.
Volgens de door de regering vastgestelde tijdschema’s moet EDF 6 tot 14 nieuwe kernreactoren van het type EPR2 bouwen en de levensduur van de 56 bestaande reactoren die tussen 1975 en 1995 zijn gebouwd, verlengen. Dit zijn echte industriële uitdagingen die “investeringen in de grootteorde van 25 miljard euro per jaar zullen vereisen binnen de hele EDF-groep, waarvan 80% al snel in Frankrijk zal worden geconcentreerd”, zoals de nieuwe CEO Luc Rémont verklaarde tijdens een hoorzitting van de parlementaire commissie over de financiering van de nieuwe nucleaire vloot.
Voor het hoofd van het Franse energiebedrijf staat dit bedrag “in geen enkele verhouding tot wat de groep in het verleden heeft meegemaakt”. Hij wees er ook op dat “nooit eerder in de geschiedenis de EDF-groep zoveel heeft moeten investeren op zoveel gebieden”, en dat terwijl ze met enorme financiële problemen te kampen heeft. “We beginnen aan deze steile weg naar meer investeringen in elektrificatie met de ietwat zware rugzak van een schuld van 65 miljard euro” in 2022, erkende Luc Rémont, de baas van het 100% gehernationaliseerde energiebedrijf sinds 8 juni.
Onder deze omstandigheden kan EDF de last van de verwachte investeringen niet alleen dragen, aangezien de kosten voor de bouw van de eerste zes nieuwe reactoren worden geschat op 51 miljard euro. Minister van Economie Bruno Le Maire, die voor dezelfde parlementaire commissie verscheen, zei dat de financieringsregelingen voor de nieuwe nucleaire vloot, die ook afhankelijk zijn van komende EU-besluiten, tegen eind 2024 moeten zijn uitgewerkt.
Het recente ontslag van de twee topcommandanten die toezicht houden op China’s nucleaire arsenaal onthult volgens analisten ernstige breuken in het regime van de Chinese leider Xi Jinping en zal de militaire modernisering schaden.
Vorige week werden generaal Li Yuchao, bevelhebber van de People’s Liberation Army (PLA) Rocket Force, en politiek commissaris Xu Zhongbo, de tweede in bevel, uit hun functie ontheven nadat ze maandenlang uit de openbaarheid waren verdwenen. De reden voor hun ontslag en hun huidige verblijfplaats zijn onbekend.
Xi installeerde voormalig plaatsvervangend hoofd van de marine Wang Houbin als nieuwe commandant op 31 juli, terwijl Xu Xisheng, een luchtmachtofficier en lid van het elite-Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij (CCP), werd gepromoveerd tot politiek commissaris.
Beide mannen komen echter van buiten de sector en hebben geen ervaring in de Rocket Force, de tak van de PLA die verantwoordelijk is voor het nucleaire arsenaal en de ballistische raketten van het land. Analisten zeggen dat hun aanstelling waarschijnlijk het oorlogsvoerend vermogen van het regime in gevaar zal brengen, terwijl het steeds meer probeert de nucleaire macht van de Verenigde Staten en Rusland uit te dagen.
Gen. Li en dhr. Xu behoorden tot de leiders van de Rocket Force die de afgelopen maanden vermist zijn geraakt en vermoedelijk onderzocht worden, wat duidt op een grootschalige zuivering van de top van de divisie.
Onder hen Lt. Gen. Liu Guangbin, plaatsvervangend commandant van de Rocket Force, en Lt. Gen. Zhang Zhenzhong, de voormalige plaatsvervangend commandant van de divisie, volgens de in Duitsland gevestigde sinoloog Frank Lehberger.
Naast de verdwijningen heeft de dood van generaal Wu Guohua, 66 jaar, voormalig plaatsvervangend commandant van de eenheid, op 4 juli, die pas eind juli door de Chinese staatsmedia werd bevestigd,velen doen speculeren dat de zuiveringen het gevolg waren van corruptie of het uitlekken van militaire geheimen.
Drie weken na zijn dood meldden Chinese staatsmedia dat generaal Wu was overleden aan een niet nader genoemde ziekte. Zijn dood was al eerder gemeld door overzeese Chineestalige media, wat de speculatie voedde dat de generaal zelfmoord had gepleegd.
De Chinese president Xi Jinping (vooraan-C) en Chinese en buitenlandse marineambtenaren poseren voor een groepsfoto tijdens een evenement ter herdenking van de 70e verjaardag van de marine van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) in Qingdao, in de Chinese provincie Shandong op 23 april 2019. (SCHIEFELBEIN/AFP via Getty Images)
Verdwijningen en sterfgevallen
De zuiveringen kwamen in een tijd van veel beroering binnen de ondoorzichtige CCP.
“Er is meer aan de hand met de recente veranderingen in de PLA Rocket Force, vooral nu de Chinese minister van Buitenlandse Zaken verdwenen is,” vertelde Claude Arpi, een Franse historicus en Tibet-expert gebaseerd in India, aan The Epoch Times.
De vorige Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Qin Gang, verdween een maand lang voordat hij officieel uit zijn functie werd ontheven, zonder uitleg.
Lehberger wees ook op de verdachte omstandigheden rond de dood van generaal Wu.
“Er werd geen reden gegeven waarom zijn dood drie weken lang geheim werd gehouden. Eind juli kreeg hij een ongewoon sobere begrafenis en in zijn overlijdensbericht werd zijn status als hooggeplaatst lid van de CCP weggelaten. Eigenlijk een vernedering. Er werd ook geen reden voor gegeven,” zei Lehberger.
En generaal Wu was niet de enige hooggeplaatste militaire functionaris die eerder dit jaar overleed en waarvan de dood laattijdig werd bevestigd door het regime.
Gen. Wang Shaojun, 67, voormalig hoofd van het Central Guard Bureau stierf aan een niet nader genoemde ziekte in Peking op 26 april, meldde het Chinese persbureau Xinhua op 27 juli.
Generaal Wang was eerder de hoofd lijfwacht van Xi en andere hooggeplaatste leden van de CCP.
“Er werd geen reden gegeven waarom zijn dood drie maanden lang geheim werd gehouden,” zei Lehberger, eraan toevoegend dat de zaak van de twee generaals ” iets ongehoords” was in de geschiedenis van het communistische regime.
Corruptie
Nishakant Ojha, een geopolitiek analist uit India, zei dat hij gelooft dat de zuivering van het hele commando van de Rocket Force te maken heeft met het aanpakken van corruptie.
“De Rocket Force is er misschien niet in geslaagd om bepaalde doelen op hoog niveau te bereiken,” vertelde Ojha aan The Epoch Times, eraan toevoegend dat dit misschien de aanleiding was voor een onderzoek naar waar het geld naartoe is gegaan.
In een rapport van 28 juli van de South China Morning Post, waarin niet nader genoemde bronnen worden geciteerd, staat dat verschillende topgeneraals van de PLA Rocket Force al maandenlang door de militaire waakhond worden onderzocht op corruptie, waaronder de huidige commandant van de troepenmacht, Li Yuchao, en plaatsvervangers Zhang Zhenzhong en Liu Guangbin.
Ojha vergeleek de situatie met het corruptieonderzoek naar China’s door de staat gesteunde beleggingsfonds in halfgeleiders, bekend als het “Big Fund”, dat vorig jaar leidde tot de aanhouding van meerdere topmanagers, waaronder de voormalige voorzitter van het fonds, op beschuldiging van diefstal.
Militaire voertuigen met hypersonische DF-17 raketten rijden langs het Plein van de Hemelse Vrede tijdens een militaire parade in Peking op 1 oktober 2019. (Jason Lee/Reuters)
Inlichtingen uitgelekt
He Qinglian, een prominente in de VS gevestigde Chinese econoom en commentator, denkt dat de opschudding het resultaat was van het lekken van militaire geheimen die aan het licht kwamen toen de denktank van de Amerikaanse luchtmacht op 24 oktober 2022 een 255 pagina’s tellend rapport publiceerde over de PLA Rocket Force (pdf).
Het rapport beschreef de organisatiestructuur van de Rocket Force, een divisie die bekend staat om zijn geheimhouding, met een opmerkelijk hoog detailniveau, waardoor analisten, waaronder mevrouw He, concludeerden dat het was gelekt door hoge functionarissen van de troepenmacht.
“Het is niet al te moeilijk om dit soort informatie te achterhalen,” zei ze, waarbij ze opmerkte dat Amerikaanse inlichtingendiensten routinematig Chinese informanten rekruteren.
“Bovendien heeft de CCP altijd streng opgetreden tegen dit soort spionage die de nationale veiligheid ondermijnt – volgens het principe ‘liever duizend mensen doden dan er één te laten gaan’,” zei ze, verwijzend naar een uitspraak van de voormalige Chinese leider Mao Zedong.
He zei dat ze moest denken aan eerdere incidenten zoals de zuivering in 2010, waarbij de CCP een spionageoperatie van de CIA in China ontmantelde door in twee jaar tijd tientallen informanten te executeren of gevangen te zetten.
Meerdere factoren
Sommige analisten hebben opgemerkt dat de vervanging van het commando van de Rocket Force door Xi niet lang na de Russische Wagner-muiterij van eind juni plaatsvond, die gericht was tegen president Vladimir Poetin.
Lehberger noemde Poetin een goede persoonlijke vriend van Xi en zei dat de Russische muiterij de Chinese leider waarschijnlijk diep heeft geschokt.
Hoewel dit onbevestigd is, merkte Lehberger op dat “de eigenaardige timing en de haast waarmee de vervanging binnen de PLA heeft plaatsgevonden” enige geloofwaardigheid verleent aan de speculatie, vooral als je bedenkt dat Xi tijdens zijn ambtstermijn waarschijnlijk te maken heeft gehad met coupdreigingen.
“Vandaar dat sommige commentatoren de hele zaak betitelen als ‘China’s Wagner-moment’,” zei hij.
De Rocket Force, de nieuwste tak van de PLA, opgericht door Xi tijdens zijn ingrijpende militaire hervormingen in 2015, houdt toezicht op precisieraketten die gericht zijn op vaste en bewegende doelen in Taiwan, Japan, India, Amerikaanse gebieden in de Stille Oceaan zoals Guam, Wake Island en Hawaï, en het vasteland van de Verenigde Staten, aldus Lehberger.
“De meeste (niet-nucleaire) precisieraketten gecontroleerd door de [Rocket Forces] zouden hypothetisch ook door hypothetische toekomstige Chinese coupplegers gericht kunnen worden op Xi Jinping zelf. Zo wordt het hypothetisch gezien een zekere en foutloze manier [om] Xi uit te schakelen als leider van China … heel anders dan de mislukte staatsgreep door huurlingen van Wagner, alleen bewapend met gewone vuurwapens, die het gemunt hadden op Vladimir Poetin in Moskou,” zei hij.
Lehberger zei ook dat de recente berichtgeving van de CCP over de PLA de oorzaken achter de zuivering onthulde.
Xi’s toespraken sinds 24 juli en de verschillende redactionele artikelen in de staatsmedia van de CCP benadrukken vier belangrijke problemen in het leger, “gebrek aan ethiek binnen de PLA, gebrek aan toezicht op de PLA, de vorming van facties binnen de PLA en het actief onthullen van militaire topgeheimen door de PLA,” zei hij.
De eerste twee factoren kunnen in verband worden gebracht met corruptie en verschillende vormen van ethisch wangedrag, en de laatste twee zijn ernstige politieke en verraderlijke overtredingen die een directe bedreiging vormen voor het voortbestaan van het CCP-regime en Xi persoonlijk, aldus de sinoloog.
“Deze vier punten bevestigen mijn inschatting dat deze hele affaire niet alleen te wijten is aan corruptie of gedrag of ethisch wangedrag, maar dat Xi’s status als autocratisch leider van China ook wordt bedreigd,” zei Lehberger.
De leider van de Chinese Communistische Partij, Xi Jinping, rijdt in een Hong Qi-auto na het inspecteren van de troepen tijdens een parade ter ere van de 70e verjaardag van de oprichting van de Volksrepubliek China op het Plein van de Hemelse Vrede in 1949, op 1 oktober 2019 in Peking. (Kevin Frayer/Getty Images)
Effect op het oorlogsvoerend vermogen van de PLA
De benoeming van twee buitenstaanders om de PLA Rocket Force te leiden heeft de aandacht getrokken van analisten.
“Dit alles laat zien dat Xi Jinping niet alleen een enorm probleem heeft met discipline binnen de PLA, maar ook serieuze problemen heeft met het vinden van officieren die hij kan vertrouwen,” zei Arpi, een historicus uit India.
Lehberger zei dat de benoeming van generaal Wang niet alleen eigenaardig is, maar ook schadelijk voor de oorlogsvoering van de Rocket Force.
Hij haalde de officiële biografie van Gen. Wang aan, waarin staat dat hij zijn carrière begon als een officier van laag niveau in het luchtmachtdetachement van de PLA-marine. Gen. Wang was meer een bureaucraat die in die tijd nooit met vliegtuigen vloog en dus geen vliegervaring opdeed.
Later werd hij officier in het stafhoofdkwartier van de PLA-marine. Als zodanig was hij ook nooit betrokken bij het commando over een oorlogsschip en miste hij dus praktische ervaring.
“Wang werd alleen geprezen omdat hij een loyale, volgzame en hardwerkende … officier was in het stafhoofdkwartier. Paradoxaal genoeg waren het deze kwaliteiten, gekoppeld aan zijn totale gebrek aan technische of professionele knowhow, die een cruciale rol speelden voor Xi om Admiraal Wang Houbin als nieuwe [Rocket Force] commandant te kiezen,” zei Lehberger.
Het gebrek aan relevante ervaring van de generaal zal vooral schadelijk zijn voor de Rocket Force omdat, volgens Lehberger, de strijdkracht belangrijker is dan andere divisies en geleid moet worden door een commandant met gespecialiseerde kennis van ballistische raketten.
“Bovendien is de belangrijkste tegenstander van de [Rocket Force] de formidabele Amerikaanse Strategische Nucleaire Strijdkracht, die de [Rocket Force] dwingt om geen amateuristische fouten te begaan met mogelijk catastrofale gevolgen voor … de CCP,” zei de expert.
“Een nieuweling en buitenstaander als Gen. Wang Houbin als hoofd van de [Rocket Force] zal daarom alleen maar boze minachting en insubordinatie uitlokken bij het officierskorps en de rangen en standen, wat op zijn beurt de verdenkingen en paranoia van Xi zal vergroten,” voegde hij eraan toe en beschreef dit als een “vicieuze cirkel”.
De massale herschikking van de strijdkrachten die Xi persoonlijk in het leven heeft geroepen, geeft volgens Lehberger aan dat de hervormingen van het leger door de Chinese leider op ernstige en ongekende problemen stuiten.
“Dit wordt bevestigd door het feit dat Xi, afgezien van een handjevol hoge PLA-officieren die hij al tientallen jaren persoonlijk kent, nooit iemand anders binnen het officierskorps van de PLA vertrouwt; hij voelt zich zichtbaar ongemakkelijk bij ontmoetingen met PLA-officieren of met gewone soldaten,” zei hij.
Xi creëerde in december 2015 zowel de Rocket Forces als de PLA Strategic Support Force, verantwoordelijk voor psychologische, cyber- en informatieoorlogvoering.
“Xi bemande ze met zorgvuldig geselecteerde officieren, die zorgvuldig werden gescreend op hun loyaliteit aan hem persoonlijk,” zei Lehberger.
WARSAW, Polen – Het Wilanow Paleis, aan de rand van Warschau, getuigt van Pools patriottisme en de zwaarbevochten onafhankelijkheidsstrijd van het land.
In 1677 vestigde koning Jan III Sobieski, vorst van het Pools-Litouwse Gemenebest, zijn privéwoning in Wilanow en behield zijn officiële residentie in het hart van Warschau in het Koninklijk Paleis.
De koning gaf architect Agostino Vincenzo Locci de opdracht om eerst een landhuis voor hem te bouwen dat hij in de loop van bijna 20 jaar uitbreidde tot een paleis. De belangrijkste paleisuitbreiding vond plaats in 1683, na de overwinning van de koning in de Slag om Wenen tegen de Ottomanen.
Architecten en kunstenaars combineerden barokke en oude stijlen door het hele koninklijke landgoed en creëerden zo wat velen zien als het Versailles van Polen. In Wilanow zien we elementen van het Poolse landhuis, de Italiaanse villa en het Franse paleis.
Een luchtfoto van het barokke paleis Wilanow in Warschau, waar ooit Poolse royals woonden. Bezoekers van het barokke paleis kunnen genieten van een wandeling over het uitgestrekte terrein en de vele tuinstijlen, waaronder Italiaans, Engels en Chinees. (Stock video productie/Shutterstock)
De koning had door heel Europa gereisd en was goed op de hoogte van oorlog, politiek en buitenlandse diplomatie. Zijn voorliefde voor kunst en wetenschap en zijn succesvolle militaire leiderschap zijn terug te vinden in de barokke paleisarchitectuur en decoratieve thema’s.
Architecten verdeelden het paleis in appartementen voor koning Jan III en appartementen voor koningin Marie Casimire, waarbij de gevels en interieurs respectievelijk mannelijke en vrouwelijke deugden weerspiegelden. Kunstenaars creëerden bijvoorbeeld oude mythologische scènes die de schoonheid van de koningin illustreerden, zoals de Horae (Griekse godinnen die de vier seizoenen voorstellen) in een weide. En motieven op de gevels van het paleis brachten de triomfen van de koning in kaart en voorspelden de voorspoed die zijn regering het gemenebest hoopte te brengen.
In 1720 kocht de aristocrate Elzbieta Sieniawska het paleis en bouwde er een oranjerie en twee zijvleugels in neoklassieke stijl, waardoor de binnenplaats ontstond die we vandaag de dag kunnen zien.
Tussen 1730 en 1733 woonde de Poolse koning Augustus II de Sterke in het paleis. Na zijn dood erfde Sieniawska’s dochter Maria Zofia Czartoryska het paleis en later gaf ze het door aan haar dochter Izabela Lubomirska. Lubomirska’s dochter Aleksandra en schoonzoon Stanislaw Kostka Potocki richtten in het paleis een van de eerste openbare musea van Polen op, waar iedereen gratis van kon genieten, een traditie die elke donderdag wordt voortgezet.
Het barokke “corps de logis” (hoofdgebouw) van het Wilanow Paleis grijpt terug op oude tijden met zijn elegante Korinthische zuilen, klassieke beeldhouwwerken en bas-reliëfs die de heerschappij van de koning verheerlijken. (Scotch Mist/CC BY-SA 3.0)De kunstenaars van het Wilanow Paleis creëerden decoratieve thema’s die de oude Romeinse traditie eerden en de heerschappij van de koning verheerlijkten. Een triomfboog in een gevel van de appartementen van de koning kondigt zijn heldendaden aan, terwijl hij een Romeinse strijdwagen bestuurt gevolgd door een stoet krijgsgevangenen (te zien in een aangrenzend bas-reliëf). (LEE SNIDER FOTO IMAGES/Shutterstock)Op de gevel van het Wilanow Paleis flankeren twee oude Griekse orakels, bekend als sibillen, Saturnus die een zonnewijzer vasthoudt die is versierd met astrologische motieven. Volgens de website van het Wilanow Paleis voorspellen deze sibillen waarschijnlijk het geluk dat de zoon van koning Jan III tijdens zijn regeerperiode zou brengen, hoewel zijn zoon nooit koning is geworden. (Piotr Kloska/Shutterstock)In nissen in de gevels van het paleis staan standbeelden die de verschillende landen van het Pools-Litouwse Gemenebest verpersoonlijken. In één nis staat een beeld van de Romeinse godin Abundantia met een cornucopia (hoorn des overvloeds) en korenhalmen als symbool voor overvloed, voeding en een goede oogst. (Tupungato/Shutterstock)Fluwelen behang in Genuaanse stijl hangt in de slaapkamer van de koning. De kunst en het decoratieve werk in de hele kamer weerspiegelen allegorieën op de zomer, zoals het schilderij boven de deurlijst (en in de slaapkamer van de koningin zijn lentescènes te zien). Achttiende-eeuws Frans meubilair vult de kamer, waaronder Louis XIV krukjes en een kopie van een ladekast gemaakt in de werkplaats van de vooraanstaande Franse meubelmaker André-Charles Boulle voor Louis XIV’s belangrijkste minister, kardinaal Mazarin. (Diego Grandi/Shutterstock)In de slaapkamer van de koning illustreren vier fresco’s van de Poolse schilder Jerzy Siemiginowski-Eleuter de “Georgica” van Vergilius. “Tum uariae uenere artes. labor omnia uicit improbus, et duris urgens in rebus egestas” (Toen kwamen de verschillende vaardigheden. Volhardende arbeid overwint alle moeilijkheden, en het verlangen dat ons aanspoort in de druk der dingen) luidt een citaat op een schilderij van hardwerkende boeren. (Publiek domein)De muren van de slaapkamer van de koningin zijn behangen met fluwelen behang in Genuaanse stijl. Een gereconstrueerd bed, gebaseerd op een ontwerp van Daniel Marot (een tekenaar die koning Lodewijk XIV diende), heeft een rood en gouden baldakijn met daarop twee pluimen. Putti en sfinxen komen overal terug in het stucwerk aan het plafond, samen met lentefresco’s die de “Georgica” van Vergilius citeren en illustreren. Lentemotieven lopen ook rond de grote Regency-spiegellijsten en weerspiegelen de weelderige kamer. (trabantos/Shutterstock)Een detail van het fluwelen behang in Genuaanse stijl met zijde en zilverdraad in de slaapkamer van de koningin (Public Domain)In 1805 werd in het paleis een van de eerste openbare musea van Polen geopend. Drie kamers werden samengevoegd tot een galerij met Pompeï-roze muren en een klassiek decoratief thema. Grote renaissanceschilders, beeldhouwers en architecten turen uit hun portretmedaillons aan het plafond terwijl enkele van hun grote werken te zien zijn. (Kgbo/CC BY-SA 4.0)
TAIPEI, Taiwan – De regen bleef zaterdag het noordoosten van China teisteren in de nasleep van de tyfoon Doksuri. De autoriteiten maakten melding van meer doden en vermisten en evacueerden duizenden mensen.
Ten minste zes mensen stierven en vier werden vermist in de stad Shulan in de provincie Jilin, waar het vijf dagen op rij heeft geregend, aldus staatsmedia.
Een op zijn kant gedraaide vrachtwagen is te zien terwijl overstromingswater over wegen en velden stroomt in de plaats Kaiyuan in Shulan in de provincie Jilin in het noordoosten van China op 4 augustus 2023. (Yan Linyun/Xinhua via AP)
Meer dan 18.900 mensen werden geëvacueerd uit de meer dan 700.000 inwoners tellende stad, volgens de plaatselijke rampenbestrijdingsdienst. Het staatspersbureau China News Service toonde beelden van ondergelopen straten rond huizen en fabrieken. De gemiddelde neerslag in de stad had vrijdagmiddag 111,7 mm (4,4 inch) bereikt.
China worstelt met recordbrekende regenval in sommige gebieden, terwijl andere gebieden lijden onder verzengende zomerhitte en droogte die de gewassen bedreigen. De zware regenval – een gevolg van de tyfoon Doksuri- heeft het noorden van China sinds eind juli geteisterd en het leven van miljoenen mensen ontwricht. Overstromingen in de buurt van Beijing en in de naburige provincie Hebei hebben deze week aan minstens 22 mensen het leven gekost.
Het werkelijke aantal slachtoffers van dergelijke gebeurtenissen kan veel hoger liggen omdat het Chinese regime routinematig informatie achterhoudt of verandert.
In de noordoostelijke provincie Heilongjiang, die bekend staat als China’s “grote noordelijke graanschuur”, overstroomde de regen boerderijen en kwamen straten onder water te staan, wat leidde tot de evacuatie van duizenden mensen.
In de stad Shangzhi veranderde zware regenval wegen in rivieren en kwamen duizenden huizen onder water te staan.
Volgens de nationale rampenbestrijdingsdiensten dreigen 25 rivieren in Heilongjiang buiten hun oevers te treden en zijn er rampenbestrijdingsgroepen naar de provincie gestuurd.
In de hoofdstad van Heilongjiang, Harbin, moesten meer dan 53.000 mensen worden geëvacueerd omdat meerdere reservoirs en rivieren de veiligheidsniveaus overschreden, terwijl zo’n 41.600 hectare (103.000 acres) aan gewassen werd beschadigd.
Langs de Harbin-Mudanjiang Highway in Heilongjiang stortte een brug in als gevolg van plotselinge overstromingen door hevige regenval, waarbij twee auto’s in de rivier vielen, meldden staatsmedia donderdag.
In de stad Yushu in de provincie Jilin, ongeveer 120 kilometer ten zuiden van Harbin, moesten door overstromingen ongeveer 19.000 mensen worden geëvacueerd.
Ondertussen gaven de autoriteiten in de provincie Hebei rond Beijing, waar de afgelopen weken enkele van de ergste overstromingen plaatsvonden, zaterdag opnieuw waarschuwingen af voor regenbuien.
Het overstromingswater in Zhuozhou, ten zuidwesten van Beijing, begon zich zaterdag terug te trekken, meldden staatsmedia, waardoor sommige van de 125.000 geëvacueerde inwoners naar hun huizen konden terugkeren.
In de 11 miljoen inwoners tellende stad Baoding is het dodental opgelopen tot 10 en worden nog 18 mensen vermist, aldus de lokale autoriteiten zaterdag.
Overstromingen beschadigden wegen en spoelden bruggen weg in het Yesanpo Scenic Area, een nationaal park dat bekend staat om zijn kloven en bergen.
Een kauw vloog toevallig over de tuin van het paleis van de koning. Daar zag hij met veel verwondering en afgunst een troep koninklijke pauwen in al hun pracht en praal.
Nu was de zwarte kauw geen erg knappe vogel en ook niet erg verfijnd. Toch stelde hij zich voor dat alles wat hij nodig had om zich geschikt te maken voor de gemeenschap van de pauwen, een jurk als die van hen was. Dus raapte hij wat afgeworpen veren van de pauwen op en stopte die tussen zijn eigen zwarte pluimen.
“De ijdele kauw en zijn geleende veren”, geïllustreerd door Milo Winter, uit “De Aesop voor kinderen”, 1919. (PD-US)
Gekleed in zijn geleende kleren paradeerde hij verheven tussen de vogels van zijn eigen soort. Toen vloog hij naar beneden, de tuin in, tussen de pauwen. Maar die zagen al snel wie hij was. Boos op de bedrieger vlogen ze naar hem toe, plukten de geleende veren weg en ook een paar van zijn eigen veren.
“De ijdele kauw en zijn geleende veren”, geïllustreerd door Milo Winter, uit “De Aesop voor kinderen”, 1919. (PD-US)
De arme kauw keerde bedroefd terug naar zijn vroegere metgezellen. Daar wachtte hem nog een onaangename verrassing. Ze waren zijn superieure houding tegenover hen nog niet vergeten en om hem te straffen dreven ze hem weg met een regen van pikken en hoongelach.
Geleende veren maken geen mooie vogels.
Deze fabel is overgenomen uit The Project Gutenberg eBook of “The Aesop for Children” (1919).
Aesop (ca. 620-564 v. Chr.) was een Griekse verhalenverteller met een aantal fabels die nu gezamenlijk bekend staan als de “Fabels van Aesop”. Zijn verhalen, met hun morele waarde, hebben onze cultuur en beschaving lang beïnvloed en hebben niet alleen bijgedragen aan de opvoeding en morele karaktervorming van kinderen, maar ook, met hun universele aantrekkingskracht, aan de zelfreflectie van volwassenen die ervoor hebben gekozen om de deugden te omarmen of de waarschuwingen in zich op te nemen.
WASHINGTON—Voormalig president Trump heeft onschuldig bekend aan een derde reeks strafrechtelijke aanklachten.
Voormalig president Trump, 77 jaar, droeg zijn kenmerkende blauwe pak, witte overhemd en rode stropdas en verscheen op 3 augustus voor Magistrate Judge Moxila Upadhyaya in de U.S. District Court for the District of Columbia, in de hoofdstad van het land.
Geflankeerd door zijn advocaten, John Lauro links van hem en Todd Blanche rechts van hem, zat Trump met een serieuze uitdrukking aan de verdedigingstafel en keek af en toe naar special counsel Jack Smith, de aanklager die de aanklacht tegen hem heeft ingediend.
Een aanklacht van 45 pagina’s, ingediend op 1 augustus door mr. Smith, beschuldigt Trump van criminele samenzweringen om de Verenigde Staten te bedriegen, om de certificering van stemmen voor president Joe Biden op 6 januari 2021 te belemmeren en tegen het stemrecht van burgers.
Trump glimlachte kort nadat hij de eed had afgelegd; hij luisterde en knikte toen de rechter sprak en de aanklachten en straffen voorlas.
De voormalige president stond op en bleef staan terwijl mr. Lauro naar een podium ging en begon te praten, waarbij hij zei dat hij afzag van het voorlezen van de volledige aanklacht. Op de vraag wat zijn pleidooi was, antwoordde Trump: “Niet schuldig.”
In tegenstelling tot veel andere verdachten in zaken die verband houden met de schending van het Capitool op 6 januari 2021, zal Trump niet worden vastgehouden op grond van een overeenkomst tussen de regering en zijn advocaten. Maar volgens de overeenkomst mag hij de zaak niet bespreken.
De aanklagers kregen de opdracht om binnen zeven dagen een briefing in te dienen om een procesdatum voor te stellen en te voorspellen hoe lang het proces zal duren.
“Deze zaak zal profiteren van de normale orde, inclusief een snel proces,” zei assistent openbare aanklager Thomas Windom. De rechter antwoordde dat het proces “eerlijk” zal zijn.
Maar mr. Lauro maakte bezwaar tegen het voorstel van de overheid voor een snel proces en noemde het “absurd”. Hij wees erop dat de overheid drie jaar de tijd heeft gehad om onderzoek te doen en informatie te verzamelen. Ook de advocaten van Trump hebben tijd nodig om een goede verdediging voor te bereiden, zei hij.
Lauro uitte ook zijn bezorgdheid over de mogelijkheid van “enorme” hoeveelheden informatie die verwerkt moeten worden, waaronder elektronische gegevens, gedrukte documenten en ontlastende informatie.
Mr. Windom zei dat de overheid bereid is om een “substantiële” hoeveelheid informatiemateriaal te produceren.
De volgende hoorzitting is gepland op 28 augustus om 10.00 uur voor rechter Tanya Chutkan, die is aangewezen om toezicht te houden op de zaak. Rechter Chutkan is van plan om dan een procesdatum vast te stellen, volgens rechter Upadhyaya. Trump heeft toestemming gekregen om af te zien van zijn verschijning op deze hoorzitting.
In zijn toespraak op Reagan National Airport na de voorgeleiding beschreef Trump de gebeurtenis als “een trieste dag voor Amerika.”
Trump betreurde de omstandigheden die hij waarnam tijdens zijn korte bezoek aan de hoofdstad van het land.
“Het was ook erg triest om door Washington D.C. te rijden en de vuiligheid en het verval te zien. Dit is niet de plek die ik verliet,” vertelde hij aan verslaggevers voordat hij in zijn vliegtuig stapte.
De voormalige president herhaalde zijn bewering dat de zaak een politieke vervolging was, iets dat “nooit had mogen gebeuren in Amerika.”
“Dit is de vervolging van de persoon die met zeer, zeer aanzienlijke cijfers aan de leiding gaat in de Republikeinse voorverkiezing en Biden met veel cijfers aan de leiding gaat,” zei hij.
“Dus als je hem niet kunt verslaan, vervolg je hem of klaag je hem aan. We kunnen dit niet laten gebeuren in Amerika.”
De autocolonne van voormalig president Donald Trump verlaat het federale gerechtsgebouw E. Barrett Prettyman nadat hij is voorgeleid op beschuldiging van 6 januari in Washington op 3 augustus 2023. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)Demonstranten verzamelen zich rond het federale gerechtsgebouw E. Barrett Prettyman nadat voormalig president Donald Trump is voorgeleid op beschuldiging van 6 januari in Washington op 3 augustus 2023. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)Leden van de pers verzamelen zich bij het E. Barrett Prettyman federale gerechtsgebouw in Washington op 3 aug. 2023. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)
De advocaten van Trump beweren dat de aanklacht een aanval is op de politieke toespraak van de voormalige president, die beschermd wordt door de grondwet. Ze beweren ook dat de aanklacht zal worden verworpen omdat, in tegenstelling tot de beweringen van mr. Smith dat Trump “bewust” “valse beweringen” over de verkiezingen verspreidde, de voormalige president een oprecht geloof had in de juistheid van die beweringen.
Verslaggevers, beveiligingspersoneel en advocaten vulden de rechtszaal waar Trump, zijn advocaten en aanklagers luisterden terwijl de rechter de standaardprocedures volgde, de aanklachten hardop voorlas en naar korte opmerkingen van de advocaten luisterde voordat hij de ontkenning van de aanklachten door Trump accepteerde en de volgende datum voor de hoorzitting vaststelde.
Trump beweert dat het Ministerie van Justitie (DOJ) van de Democraat Joe Biden om politieke redenen tegen hem is “bewapend.” Maar Biden ontkent dat hij specifieke DOJ-acties tegen Trump heeft ondernomen. Op basis van de huidige opiniepeilingen lijken de twee voorbestemd voor een rematch in 2024. Trump heeft de verkiezingsoverwinning van Biden in 2020 nooit toegegeven en heeft volgehouden dat de verkiezing “gestolen” was. Zijn pogingen om de verkiezing aan te vechten of ongedaan te maken worden nu gezien als crimineel gedrag in een aanklacht van vier aanklachten.
Het publiek werd buitengesloten van de rechtszaal. Enkelen zagen het proces via een gesloten tv-circuit in overvolle zalen.
Pro-Trump demonstranten verzamelen zich rond het E. Barrett Prettyman federale gerechtsgebouw in Washington op 3 aug. 2023. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)“Blacks for Trump”-demonstranten verzamelen zich rond het E. Barrett Prettyman federale gerechtsgebouw in Washington op 3 augustus 2023. (Madalina Vasiliu/De Epoch Times)
Locatie
Omdat 92 procent van de stemmen die in 2020 in het District of Columbia werden uitgebracht naar Biden gingen, hebben de advocaten van Trump al gezegd dat ze zullen proberen om de rechtszaak te verplaatsen naar een meer gastvrij politiek gebied, zoals Virginia.
Sommige aanhangers van Trump hebben ook hun bezorgdheid geuit dat, gezien haar staat van dienst in het verleden, rechter Chutkan geneigd zou kunnen zijn om Trump hard aan te pakken.
Ze was een aangesteld persoon van de Democratische president Barack Obama en heeft harde gevangenisstraffen uitgesproken tegen andere 6 januari verdachten. Rechter Chutkan voldeed in die zaken aan de strafaanbevelingen van de aanklagers of overtrof deze.
Ze heeft in het verleden ook te maken gehad met Trump en heeft in meerdere zaken tegen hem geoordeeld.
In 2021 verwierp ze de claims van Trump dat het privilege van de uitvoerende macht de documenten van 6 januari met betrekking tot het Witte Huis had moeten vrijstellen van openbaarmaking. In die zaak schreef ze dat de argumenten van Trump gebaseerd leken te zijn op “het idee dat zijn uitvoerende macht ‘eeuwig bestaat’ … maar presidenten zijn geen koningen, en Plaintiff is geen president.”
De voormalige Amerikaanse president Donald Trump houdt een paraplu vast als hij aankomt op Reagan National Airport na een voorgeleiding in een rechtbank in Washington D.C. in Arlington, Virginia, op 3 aug. 2023. (Tasos Katopodis/Getty Images)
Verdediging
In een interview met Jan Jekielek van The Epoch Times op 2 augustus zei Lauro dat er een soort zilveren randje zit aan deze zaak tegen Trump: “Dit is de eerste keer dat alle kwesties volledig aan bod komen tijdens de verkiezingen van 2020.”
Lauro zei verder dat zijn cliënt gericht was op het verkrijgen van de waarheid, niet op het blokkeren ervan, en dat hij geloofde in de juistheid van zijn beweringen dat de verkiezingen gestolen waren.
Door zes niet bij naam genoemde, niet aangeklaagde “medesamenzweerders” in de aanklacht te noemen, leek mr. Smith te proberen hen te ontmoedigen om namens Trump te getuigen, zei mr. Lauro, omdat deze mensen waarschijnlijk bang zullen zijn dat ze aangeklaagd kunnen worden.
Op basis van beschrijvingen en context wordt aangenomen dat vijf van de zes medesamenzweerders de voormalige burgemeester van New York zijn, Rudy Giuliani, die vroeger de advocaat van Trump was; advocaten John Eastman, Sidney Powell en Kenneth Cheseboro; en Jeffrey Clark, een voormalige civiele advocaat van DOJ.
Mr. Lauro beweerde dat de advocaten van Trump niet betrokken waren bij illegaal gedrag toen ze hem adviseerden over zijn bezwaren tegen de verkiezingen. Ze gaven juridisch advies, zei hij, en geloofden niet dat ze iets onwettigs deden.
Look Ahead America (LAA), een onpartijdige organisatie die de zaken van 6 januari volgt, voegde de naam van Trump toe aan zijn database met meer dan “1.000 politiek vervolgde Amerikanen die het doelwit zijn van protest tegen de resultaten van de algemene verkiezingen van 2020.”
Volgens LAA “was de overgrote meerderheid van de gearresteerden en gevangenen voor geweldloze aanklachten en is er tot op heden niemand aangeklaagd voor oproer”, ondanks het frequente gebruik van die term door de mainstream nieuwsmedia.
Naast de aanklachten in Washington, wordt Trump ook nog aangeklaagd voor het verkeerd verwerken van documenten onder de staatswetten in New York en de federale wetten in Florida. Hij heeft onschuldig gepleit in deze zaken en beweert dat alle aanklachten bedoeld zijn om zijn derde kandidatuur voor het presidentschap te dwarsbomen.
Jackson Richman, Joseph Lord en Madalina Vasiliu hebben aan dit verhaal bijgedragen.
Een enorme overstroming vanuit Peking is verantwoordelijk voor het onder water zetten van Zhuozhou, een stad die in het zuidwesten grenst aan de hoofdstad Peking, terwijl de tyfoon Doksuri een ravage aanrichtte in de noordoostelijke kustprovincies van China.
Het plaatselijke weerbureau meldde dat de overblijfselen van de tyfoon 73 cm regenwater produceerden – wat normaal gesproken in een heel jaar valt in de provincie Hebei – en daarmee het 140-jarig neerslagrecord van Beijing verbrak.
Chinese media meldden dat lokale ambtenaren tussen 1 en 3 augustus hadden gezworen om de hoofdstad en Xiong’an New Area (Xiong’an) te beschermen tegen het overstromende water.
Hoewel de regen afnam, zeiden de autoriteiten dat het wel een maand zou kunnen duren voordat het water is teruggetrokken. Er wordt verwacht dat er nog eens 300 tot 400 miljoen kubieke meter water door Zhuozhou zal stromen als Peking meer overstromingswater stroomafwaarts laat stromen, meldden staatsmedia op 3 augustus.
Hoewel de autoriteiten beweren dat ongeveer een zesde van de meer dan 600.000 inwoners van Zhuozhou werd geëvacueerd, moesten de achtergebleven inwoners voor zichzelf zorgen en hadden ze geen drinkwater, voedsel of elektriciteit, vertelde een reddingswerker aan de Chinese editie van The Epoch Times.
Zhuozhou: Het hoogwateropslagbekken
Zhuozhou, gelegen in het vlakke land waar meerdere rivieren doorheen stromen, dient als een van de overstromingsopslagbekkens in het overstromingsbeheerproject van het Chinese regime in het stroomgebied van de rivier de Hai.
Het stroomgebied van de Hai omvat Peking, Tianjin en ten minste zeven andere provincies, waaronder Hebei.
Om de zware regenval in Peking te verlichten, beweerden de autoriteiten zeven overstromingsbekkens in werking te hebben gesteld, en Zhuozhou was er daar één van.
Een Chinese netizen schreef in een bericht: “Ik wist niet dat we ons in het overstromingsgebied van de Yongding rivier bevonden,” verwijzend naar de impact van de overstromingsafvoer vanuit Peking.
De rivier Yongding loopt langs de oostkant van Zhuozhou.
De uiterwaard van de Yongding rivier is een van de 28 nationale overstromingsopslagbekkens in het stroomgebied van de Hai rivier. Het bevindt zich in de midden- en benedenloop van de Yongding rivier en heeft volgens Chinese media een overstromingsopslagcapaciteit van ongeveer 400 miljoen kubieke meter.
Volgens de Chinese regelgeving moet het verlies van het overstromingsgebied worden gecompenseerd door de gebieden die van het project hebben geprofiteerd.
Xiongan in het zuiden van Zhuozhou is zo’n gebied dat profiteerde van het dumpen van overstromingswater in Zhuozhou.
Xiongan, een nieuwe stad waarvan de transformatie zes jaar duurde, staat volgens The Economist bekend als het “lievelingsproject” van de Chinese leider Xi Jinping. De metropool, die door de planners een “eersteklas internationale stad” wordt genoemd, is bijna drie keer zo groot als New York City en ligt bijna 100 km ten zuiden van Peking.
Het lozen van het overstromingswater in Zhuozhou zou Peking, Tianjin en Xiongan, dat op een nog lager gelegen vlakte ligt, beschermen tegen de schadelijke overstromingen, volgens de Chinese hydroloog Wang Weiluo.
Wang vertelde aan The Epoch Times dat andere omliggende gebieden ook schade hadden geleden door de overstroming als gevolg van de ineffectieve waterbeheersings- en drainagesystemen van het regime, maar de staatsmedia verzwegen het incident.
Een kaart van het overstroomde gebied rond Peking. (Julia Jiang/De Epoch Times)
Gewone burgers zijn geen prioriteit
“Volgens het overstromingscontrolesysteem van de Chinese Communistische Partij (CCP) heeft het welzijn van gewone burgers geen prioriteit,” zei Wang. “Het is de onuitgesproken regel van de CCP.”
Hij zei dat de overstromingscontrole in het stroomgebied van de Hai rivier Tianjin beschermt, maar niet de buitenwijken van de stad.
Hij zei dat er golfbanen zijn langs de Yongding rivier in Peking, die veel overstromingswater zouden kunnen opvangen en die gemakkelijker en betaalbaarder te vervangen zijn als ze beschadigd raken, maar in plaats daarvan geeft het regime voorrang aan de stedelijke gebieden van Peking omdat de elites daar wonen.
Chinese staatsmedia meldden dat de autoriteiten van Zhuozhou 8.755 reddingswerkers hebben gestuurd en dat er meer reddingsteams zijn ingezet vanuit de naburige provincies Henan en Shanxi.
Reddings- en hulpacties liepen in sommige gebieden echter vertraging op door bureaucratische rompslomp. Er was een officiële goedkeuringsstempel nodig om de reddingspogingen te mobiliseren.
“De officiële zegelstempel van de gemeente was al verdwenen met het water,” vertelde een plaatselijke inwoner aan Chinese media, wat erop wees dat veel dorpelingen vastzaten in het overstromende water, maar dat de reddingsteams een officiële aanvraag eisten om de provincie te mogen verlaten.
Gestrande inwoners van Zhuouzhou riepen op sociale media om hulp.
Overstromingen in Fuzhou nadat tyfoon Doksuri aan land kwam en zware regenval veroorzaakte, in de provincie Fujian, China, op 29 juli 2023. (cnsphoto via Reuters)
Slachtoffers van overstromingen ‘helpen zichzelf’
Dhr. Liu (pseudoniem), een vrijwillige reddingswerker uit de buitenwijken van Zhuozhou, vertelde The Epoch Times over de ervaringen van zijn reddingsteam in het lager gelegen Niantou Village op de ochtend van 1 augustus.
“Volgens de dorpelingen wonen er ongeveer 5.000 mensen in het dorp,” zei hij.
“Het waterpeil steeg nog eens 11 centimeter na de overstromingsafvoer in de ochtend,” zei hij over het waterpeil in sommige gebieden, dat op dat moment hoger was dan 1,98 meter.
Hij sloot zich aan bij een team van ongeveer 20 mensen en ze werden geconfronteerd met obstakels tijdens de reddingspoging. “Er is niemand die de groep leidt. Onze rubberen vlotten werkten niet omdat er gebieden waren met een sterke onderstroom.”
Bepaalde gebieden in het dorp werden overspoeld met bijna 6 meter water. “Het water heeft het dak van de huizen bereikt,” zei Liu.
Hij zei dat veel dorpelingen op hun daken om hulp riepen terwijl de elektriciteitspalen kapot waren en de stroom was uitgevallen.
“We hebben ongeveer 20 mensen gered, maar dat is het wel zo’n beetje. We konden de meesten van hen alleen verplaatsen naar de naburige gebouwen. We vertelden hen dat ze zichzelf moesten helpen en lege flessen moesten gebruiken als drijfmiddel wanneer dat nodig was,” zei hij.
Liu probeerde contact op te nemen met de autoriteiten voor hulp. Hij belde drie officiële lijnen van de regering van Zhuozhou, maar niemand reageerde.
Hij probeerde ook de lokale politie lijn 110, en iemand die dienst had vertelde hem, “Bedankt, maar er kan niets gedaan worden”.
Hij zag een boot van de lokale overheid voorbij varen, maar die stopte niet om te helpen. “Ik begreep niet wat ze aan het doen waren; ik wilde ze vervloeken. We hadden de hele dag geen water of voedsel. We kregen niet eens benzine van ze. We komen van buiten de stad. Een van onze boten is kapot gegaan; nu moeten we onszelf redden. We kunnen niets meer doen voor die dorpelingen,” zei hij.
Sommige gebieden in het dorp waren droog toen hij ’s ochtends aankwam, maar tegen de avond stonden ze onder water. “We moesten vertrekken; het werd donker. Zeven van ons zaten vast in het dorp omdat een boot het begaf. De sterke onderstroom weerhield ons ervan om te vertrekken,” zei Liu.
“Zhuozhou is ernstig getroffen; ik heb veel telefoontjes ontvangen waarin om hulp wordt gevraagd,” zei hij.
Liu zei dat ze hun best hadden gedaan. “We hebben geen hulp- of reddingswerkers van de overheid gezien,” stelde hij.
Volgens Chinese media zijn er minstens 20 mensen omgekomen en is vanaf 3 augustus meer dan een zesde van de inwoners van Zhuozhou geëvacueerd.
Xia Song, Gu Xiaohua en Reuters hebben bijgedragen aan dit verslag.
