Deze serie richt zich op de kunst van Gustav Doré en begon met het bekijken van zijn illustraties voor het 17e-eeuwse epische gedicht “Paradise Lost” van John Milton. In dit volgende artikel is Satan net klaar met het verzamelen van de opstandige engelen na hun val in de hel. Hij roept hen toe, spreekt hen te schande en wakkert hun passie om God te weerstaan aan. Eerst spreekt hij slechts tot één opstandige engel, maar het duurt niet lang voordat één verandert in velen, en zijn troepen de kracht beginnen te hervinden om hun missie voort te zetten.
Ondanks dat Satan hun val uit de hemel heeft veroorzaakt, staan de opstandige engelen op om hem onverstoorbaar te blijven volgen. Milton beschrijft de scène:
Zo talrijk waren de opstandige engelen die men zag
Zwevend op vleugels onder het hoofd van de hel
Tussen het bovenste, onderste en omringende vuur;
Tot, als een signaal, de opgeheven speer
Van hun grote Sultan zwaaide om te leiden.
Hun koers, in evenwicht neer schijnend
Op de stevige zwavel, en de hele vlakte vullend…
Terstond van elk squadron en elke band
De hoofden en leiders haasten zich naar
Hun grote Commandant…
Hoewel hun namen in de hemelse archieven
Geen herinnering zijn maar uitgewist en vernietigd
Door hun rebellie, uit de Boeken des Levens
(Boek I, regels 344-350, 361-363)
Het volgen van de Leider
“Zo talrijk waren de opstandige engelen die men zag/ Zwevend op vleugels onder het contract van de hel,” 1866, door Gustav Doré voor John Miltons “Paradise Lost.” Gravure. (Publiek domein)
De illustratie van Gustav Doré laat ons dieper in Miltons passage kijken. Hij beeldt daarin een legioen opstandige engelen af die als een zwerm kraaien door de hel vliegen boven de golvende rook die beide zijden van de compositie omlijst. Alleen Satan, die de groep aanvoert, en enkele opstandige engelen die op de voet volgen, kunnen als individuen worden geïdentificeerd. Verder smelten de opstandige engelen samen tot één wervelende aanwezigheid.
Als we deze scène even in verband brengen met een andere tekst, is het geen grote sprong om overeenkomsten te zien met “1984” van George Orwell, waarin onderdanen eenvormig in het gareel lopen en individualiteit ontbreekt. We vragen ons af: Waar leidt deze uniformiteit, dit gebrek aan individualiteit, Satan en de opstandige engelen naartoe?
Het begin van de tirannie
“Hun oproep riep uit elke band en regiment de waardigste,” 1866, door Gustav Doré voor John Miltons “Paradise Lost.” Gravure. (Publiek domein)
Milton gaat verder:
Hij sprak: en om zijn woorden te bevestigen, vlogen er
Miljoenen vlammende zwaarden, getrokken van de dijen
Van krachtige Cherubijnen; de plotselinge gloed
In de verte verlichtte de hel: ze gingen tekeer
Tegen de Allerhoogste, en woest met vastgegrepen armen
Op hun klinkende schilden het geraas van de oorlog,
En tartten het gewelf van de hemel.
(Boek 1, regels 663-669)
Deze uniformiteit en gebrek aan individualiteit kan leiden tot tirannie. In Miltons passage blijft Satan tegen de rebellen praten en verenigt hij hen onder één enkele gedachte: Haat en tart God en de hemel. Nergens nemen de opstandige engelen een moment om zelf rationeel na te denken; ze zijn slechts schimmen van Satans tirannieke bedoelingen.
Doré creëert een zeer energieke scène voor deze passage van Milton. Zeven opstandige engelen staan in silhouet op de top van een klif, waar ze op trompetten blazen. De rest van de opstandige engelen horen de oproep en komen van overal. Velen springen in galop op paarden het tafereel binnen, en degenen in de verte verlichten de duisternis van de hel met hun vlammende wapens.
Met Miltons eerdere beschrijving van Satan als “bevelhebber” geeft Doré Satan en de opstandige engelen militair weer: Satan leidt, geeft bevelen en de opstandige engelen schreeuwen ter bevestiging de woorden van hun commandant als ze zich klaarmaken om terug te keren in de strijd.
Ik lees deze passages, kijk naar deze beelden en denk aan de processen van Neurenberg, waar leden van de nazi-partij werden berecht voor de wreedheden die onder het bewind van Adolf Hitler werden begaan. Veel nazi’s beriepen zich op het verweer dat ze slechts bevelen opvolgden. Dit verweer hield geen stand in de rechtbank. Het doet me afvragen: Als deze opstandige engelen terecht zouden staan, wat zou dan hun verdediging zijn?
De tiran neemt zijn troon in
“Hoog op een koninklijke troon, die de rijkdom van Ormus en Ind ver overtreft,” 1866, door Gustav Doré voor John Miltons “Paradise Lost.” Gravure. (Publiek domein)
De opstandige engelen helpen een imperium in de hel op te bouwen dat een omkering van de hemel lijkt te zijn, waardoor de oude uitdrukking “zo boven, zo beneden” een perverse betekenis krijgt. Het imperium, Pandeamonium – een titel die de effecten van Satans bedoelingen belichaamt – is de plaats waar Satan zijn plaats inneemt als heerser over de hel.
Milton beschrijft het tafereel:
Ondertussen de gevleugelde herauten op bevel
Van soevereine macht, met vreselijke ceremonie
En trompetgeschal door de hele menigte
Een plechtige raad wordt onmiddellijk gehouden
In Pandaemonium, de hoge hoofdstad
Van Satan en zijn gelijken: hun oproep
Van elke groep en elk regiment
Door plaats of keuze de waardigste…
Hoog op een koninklijke troon, die
De rijkdom van Ormus en Ind overtrof
(Boek 1, regels 752-759; Boek 2, regels 1-2)
Ongecontroleerd kwaad wordt object van bewondering
“O aarde, hoe gelijk aan de hemel, zo niet liever,” 1866, door Gustav Doré voor John Miltons “Paradise Lost.” Uitgesneden gravure. (Publiek domein).
Laten we eens kijken hoe deze passages betrekking kunnen hebben op ons innerlijk domein. In het eerste artikel van deze serie concludeerden we dat, zoals God Satan en de opstandige engelen uit de hemel verdrijft, ook wij die dingen in ons hart en onze gedachten moeten verbannen die ons afhouden van de goedheid van God. In het tweede artikel concludeerden we dat het kwaad zich kan vermenigvuldigen als het niet in toom wordt gehouden. Wat kan er dan worden afgeleid uit het feit dat Satan zijn troepen naar de hel stuurt en wat zou zijn troonsbestijging in de hel kunnen betekenen?
Voor mij staat het voor het idee dat als we ons niet beschermen tegen het kwaad, het kwaad zo sterk in ons groeit dat we de aanwezigheid ervan gaan rechtvaardigen en zelfs bewonderen en verheerlijken. We kunnen niet rationeel en rustig denken als we bezeten zijn door een kwade geestestoestand. Het feit dat zo’n toestand ons heel veel pijn bezorgt, gaat aan ons voorbij. We verliezen het besef van ons individuele zelf en kunnen deze toestand zelfs verwarren met wie we werkelijk zijn, of de verantwoordelijkheid voor onze daden afwijzen vanwege zijn greep op ons.
In deze toestand worden we onderdanen van een tirannieke kracht in onszelf, en onze enige verdediging voor onze daden kan zijn dat we bevelen opvolgen. Maar we zijn veel meer dan dit, nietwaar?
Gustav Doré was een productieve illustrator uit de 19e eeuw. Hij maakte afbeeldingen voor enkele van de grootste klassieke literatuur van de westerse wereld, waaronder “De Bijbel”, “Verloren Paradijs” en “De Goddelijke komedie”. In deze serie nemen we een diepe duik in de gedachten die Doré inspireerden en de beelden die deze gedachten opriepen.
Er wordt steeds meer verwacht dat Elon Musk zal aftreden als CEO van Twitter nadat uit een peiling die hij lanceerde, bleek dat een meerderheid van de deelnemers “ja” stemde voor zijn vertrek aan het roer van de sociale mediagigant. Musk beloofde dat hij de uitslag van de peiling zou volgen.
Musk plaatste de peiling op 18 december met de vraag of hij zou moeten aftreden als hoofd van het bedrijf, minder dan twee maanden nadat hij het platform heeft gekocht.
Hij zei niet wanneer hij zou opstappen als uit de poll zou blijken dat hij dat zou moeten doen, terwijl hij op de opmerking van een Twitter-gebruiker over een mogelijke verandering aan het roer van de social media-gigant antwoordde: “Er is geen opvolger.”
De poll sloot om ongeveer 6:20 uur New Yorkse tijd op 19 december, waarbij de uiteindelijke telling aangaf dat 57,5 procent voor het vertrek van Musk stemde.
Should I step down as head of Twitter? I will abide by the results of this poll.
Musk’s meest recente post voor de sluiting van de poll stelde: “Zij die macht willen, zijn degenen die het het minst verdienen.”
Voordat de peiling werd beëindigd, plaatste Musk verschillende berichten over zijn mogelijke vertrek als topman.
Een nieuwe CEO ‘moet houden van pijn’.
Het Whole Mars Catalog account op Twitter merkte op dat Musk “iemand zou moeten aanwerven als Twitter CEO … op die manier als het fout gaat kun je die persoon de schuld geven, maar heb je nog steeds ultieme controle als eigenaar.”
Daarop reageerde Musk: “De vraag is niet om een CEO te kunnen vinden, de vraag is om een CEO te vinden die Twitter in leven kan houden.”
Podcasthost Lex Fridman zei dat hij een “leuke” suggestie had, namelijk dat hij “Twitter een beetje zou mogen runnen. Geen salaris. All in. Focus op het fantastische ingenieurswerk en het vergroten van de hoeveelheid liefde in de wereld.”
Musk antwoordde door toekomstige opvolgers duidelijk te maken dat een nieuwe CEO “veel van pijn moet houden. Eén addertje onder het gras: je moet je spaargeld investeren in Twitter en het is sinds mei in een stroomversnelling naar een faillissement. Wil je de baan nog steeds?”
Fridman antwoordde: “Ja. We zullen het omdraaien,” waarbij zijn tweet de steun kreeg van professor in de psychologie en openbaar spreker Jordan B. Peterson, die in een tweet zei: “Ik zou stemmen voor @lexfridman en als er iets is wat ik kan doen om te helpen, doe ik mee.”
Vorige maand vertelde Musk een rechtbank in Delaware dat hij zijn tijd bij Twitter zou verminderen en uiteindelijk iemand anders zou vinden om de leiding over te nemen.
Sommige Twitter-gebruikers die reageerden op de poll toen Musk die lanceerde, voorspelden dat Musk, ongeacht de resultaten, nog enkele maanden CEO zou blijven tot hij een geschikte opvolger vindt.
De peiling van Musk over zijn leiderschap aan het roer van het social media platform kwam na een aanpassing van het beleid van Twitter op 18 december, die accounts verbiedt die uitsluitend zijn aangemaakt om andere social media bedrijven te promoten en inhoud die links of gebruikersnamen bevat voor rivaliserende platforms, waaronder Facebook en Truth Social.
Vrije promotie’ van andere platforms verboden, daarna terug versoepeld
Twitter kondigde op 18 december aan dat het niet langer “gratis promotie” van bepaalde sociale media platformen op de site zal toestaan, waaronder Facebook en Truth Social, voordat het leek alsof het een ommekeer in de beslissing maakte.
In een op 18 december geplaatste thread zei Twitter Support: “We erkennen dat veel van onze gebruikers actief zijn op andere sociale media platforms. We zullen echter niet langer gratis promotie van bepaalde social media platforms op Twitter toestaan.”
Twitter Support merkte op dat het zowel op tweetniveau als op accountniveau alle gratis promotie van sociale mediaplatforms van derden zal verwijderen, zoals het doorlinken via het gebruik van URL’s naar platforms als Facebook, Instagram, Mastodon, Truth Social, Tribel, Nostr en Post.
Video-sharing platform TikTok, dat eigendom is van het in China gevestigde ByteDance, stond niet op de lijst.
“We staan nog steeds cross-posting van content van elk social media platform toe. Het plaatsen van links of gebruikersnamen naar sociale mediaplatforms die hierboven niet zijn vermeld, zijn ook niet in strijd met dit beleid”, aldus Twitter.
Een afbeelding van voormalig president Donald Trump naast een telefoonscherm waarop de app Truth Social te zien is in Washington op 21 februari 2022. (Stefani Reynolds/AFP via Getty Images)
Verzet tegen nieuw beleid
De beslissing was een nieuwe grote beleidswijziging bij Twitter sinds Musk in oktober het roer overnam.
Het leidde echter al snel tot verzet onder Twitter-gebruikers, waaronder Twitter’s mede-oprichter en voormalig CEO Jack Dorsey, die in een tweet schreef dat het nieuwe beleid van Twitter “nergens op slaat”.
Enkele uren nadat Twitter het nieuwe beleid had aangekondigd, plaatste Musk zelf een bericht op Twitter om uit te leggen dat hij de nieuwe regel terug had versoepeld.
Musk versoepelde de nieuwe regel na enkele berichten op Twitter met Box CEO Aaron Levie en nieuws- en contentorganisatie The Quartering waarvan de laatste stelde “mensen zeggen dat ze niet meer kunnen linken naar hun Instagram gaat veel te ver.”
Musk zei dat hij het ermee eens was en kondigde aan dat het beleid zal worden aangepast om accounts alleen te schorsen wanneer het primaire doel van dat account is om in plaats daarvan sociale media concurrenten van Twitter te promoten, wat volgens Musk in wezen valt onder de no-spam regel van Twitter.
In een latere tweet merkte Musk op: “In de toekomst zal er worden gestemd voor grote beleidswijzigingen. Mijn excuses. Zal niet meer gebeuren.”
Twitter Files
Musk heeft geholpen bij het vrijgeven van de “Twitter Files”, verslagen van interne besprekingen bij het social media platform die een beeld schetsen van een censuur machine die samenwerkte met overheidsinstanties om inhoud te onderdrukken, in het bijzonder van conservatief georiënteerde accounts.
Musk, die na zijn overname van Twitter eind oktober beloofde interne dossiers over “onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting” vrij te geven, heeft sindsdien toegang tot deze documenten verleend aan verschillende personen – onderzoeksjournalist Matt Taibbi, journalist Bari Weiss en auteur Michael Shellenberger – die ze in tranches hebben vrijgegeven onder de naam “Twitter Files”.
Aflevering zes van de Twitter Files, in detail uitgewerkt door Taibbi, werd op 16 december gedeeld door Musk.
In de laatste Twitter Files zitten screenshots van FBI-verzoeken aan Twitter om berichten op het platform te censureren, maar ook screenshots waarop te zien is hoe Twitter hieraan voldoet in een dynamiek die Taibbi omschrijft als een “meester-slaaf” relatie.
“De meester-slaaf relatie van de FBI met Twitter komt naar voren in deze e-mail van november 2022, waarin ‘FBI San Francisco u informeert’ dat het actie wil omtrent vier accounts,” schreef Taibbi, terwijl hij een screenshot deelde van een e-mail van de FBI waarin werd gevraagd om “maatregelingen die passend wordt geacht binnen het beleid van Twitter” met betrekking tot accounts die “mogelijk schendingen vormen”.
Drie van de vier gemarkeerde accounts werden geschorst, waarbij degene die gespaard bleef soms anti-Trump en prodemicratische content plaatste.
Twitter reageerde niet op een verzoek om commentaar, terwijl een woordvoerder van de FBI The Epoch Times in een email vertelde dat het agentschap regelmatig entiteiten uit de particuliere sector op de hoogte stelt van “buitenlandse kwaadaardige beïnvloeding”, maar dat eventuele acties onafhankelijk door de bedrijven worden ondernomen.
Jarenlang hebben leidinggevenden bij Twitter volgehouden dat er geen censuur of schaduwbanning van conservatieven plaatsvond op het sociale media platform, een bewering die door de onthullingen van de Twitter Files in duigen is gevallen.
Eerdere onthullingen brachten aan het licht dat Twitter sommige conservatieve accounts op de zwarte lijst plaatste. Daarnaast waren er onthullingen over interne beraadslagingen over het verbieden van het account van voormalig president Donald Trump en de vermeende rol van de FBI in het tegenhouden van een verhaal in de New York Post over de laptop van Hunter Biden.
Katabella Roberts heeft bijgedragen aan dit verslag.
Als onderdeel van een wereldwijde campagne om wetgeving op te stellen ter bestrijding en preventie van gedwongen orgaanoogst, zijn wetgevers in Taiwan bereid een criminele wet voor te stellen om “de wreedheid van gedwongen orgaanoogst” overal ter wereld streng te bestraffen, met name op het Chinese vasteland, waar al twee decennia lang gedwongen orgaanoogst bij levende gewetensgevangenen plaatsvindt.
Aan de vooravond van de Internationale Dag van de Mensenrechten hielden Taiwanese parlementsleden over de partijgrenzen heen een persconferentie om meer steun te verwerven. Hsu Chih-chieh, lid van de Democratische Progressieve Partij (DPP) en hoofdorganisator van het initiatief, zei tijdens de persconferentie: “Het is het nationale beleid van Taiwan om een mensenrechtenstaat op te richten. … We moeten de wereld laten weten hoe wreed de Chinese Communistische Partij (CCP) is in haar pogingen om menselijke organen te oogsten en te verkopen”.
“Wij geloven dat de hele mensheid moet opstaan en de praktijk van levende orgaanoogst moet veroordelen en stoppen.”
“Ik nodig ook de parlementen en mensenrechtenverdedigers van ‘s werelds belangrijkste landen uit om samen te werken aan wetgeving om een wereldwijd net van bescherming op te bouwen tegen de gruwelijkheid van levende orgaanoogst. Samen verdedigen we vrijheid, democratie en mensenrechten!”
Universele Verklaring
In 2021 gaven vijf NGO’s uit de Verenigde Staten, Europa, Taiwan, Zuid-Korea, en Japan gezamenlijk een Universele Verklaring over het bestrijden en voorkomen van gedwongen orgaanoogst (UDCPFOH) uit, die sindsdien een groeiende lijst van medeondertekenaars uit de hele wereld heeft verzameld om een principieel standpunt in te nemen ter ondersteuning van de Universele Verklaring.
Theresa Chu, een mensenrechtenadvocaat uit Taiwan en voorzitter van de UDCPFOH-stuurgroep, zei dat het gedwongen wegnemen van organen bij Falun Gong beoefenaars in China de grootste gruweldaad ter wereld is; en dat mensen uit Taiwan naar China zijn gereisd als ontvangers van organen of als transplantatiechirurgen. “Het is dus absoluut noodzakelijk dat Taiwan het strafrecht toepast om onze burgers te beschermen tegen medeplichtigheid aan deze misdaad tegen de mensheid.”
“Tot nu toe hebben 26 wetgevers hun steun toegezegd”, aldus Chu.
Globale steun
De acties van de Taiwanese wetgevers kregen overweldigende steun van hoogwaardigheidsbekleders en politici uit de hele wereld. Tijdens de persconferentie werd een 18 minuten durende video afgespeeld met steunbetuigingen van 15 parlementsleden, congresleden en medische deskundigen uit Europa, de Verenigde Staten, Korea, en Japan.
Chiu Hing-Thai, lid van de Nationale Assemblee van Korea, spreekt ter ondersteuning van de inspanningen van Taiwan betreffende wetgeving. (Screenshot door The Epoch Times)
Chiu Hing-Thai, lid van de Nationale Assemblee van Korea en voorzitter van de Korea-Taiwan Legislators’ Goodwill Association, zei dat “orgaanoogst nog steeds een anti-menselijke gruweldaad is op het vasteland van China,” en dat “het aan ieder van ons is om de misdaad van orgaanoogst als een schending van het recht op leven als een universele menselijke waarde aan de internationale gemeenschap bloot te leggen, en samen te werken om een manier te vinden om er een einde aan te maken.”
Chiu zei ook dat Korea “eerder strafwetgeving over dit misdrijf heeft voltooid (artikel 296 van het wetboek van strafrecht, 5.4.2013).”
Hij zei te hopen dat alle landen in de wereld, waaronder Taiwan, “zo snel mogelijk strafwetgeving tegen levende orgaanoogst” zouden aannemen.
Hajime Maruyama, lid van de gemeenteraad van Amako, Japan, en voorzitter van de Japan-Taiwan Friendship League, spreekt ter ondersteuning van de inspanningen van Taiwan betreffende wetgeving. (Screenshot door The Epoch Times)
Hajime Maruyama, lid van de gemeenteraad van Amako, Japan, en voorzitter van de Japan-Taiwan Friendship League, zei: “Ik ben verheugd dat zoveel leden van de Wetgevende Yuan in mijn geliefde Taiwan de wetgeving van de Universele Verklaring over het bestrijden en voorkomen van levende orgaanoogst steunen, en ik wens hen het allerbeste.”
Dr. Seung-won Lee, voorzitter van de Korean Association for Ethical Organ Transplants, spreekt ter ondersteuning van de inspanningen van Taiwan betreffende wetgeving. (Screenshot door The Epoch Times)
Dr. Seung-won Lee, voorzitter van de Korean Association for Ethical Organ Transplants (KAEOT), een van de initiatiefnemers van de NGO’s van de Universele Verklaring, zei: “De Associatie heeft grote waardering voor de inspanningen van de Taiwanese Wetgevende Yuan en de Taiwanese regering, onder leiding van het Taiwanese Wetgevende Raadslid Hsu Chi-Chieh, om een einde te maken aan levende orgaanoogst.”
“Korea zou het voorbeeld van Taiwan moeten volgen en de Koreaanse regering en de Nationale Vergadering moeten voorstellen en aansporen om relevante resoluties en wetsvoorstellen aan te nemen. Laten we een einde maken aan levende orgaanoogst door de Chinese Communistische Partij van Falun Gong-beoefenaars en andere gewetensgevangenen.”
De Koreaanse tv-producent Kim Hyun-chul spreekt ter ondersteuning van de inspanningen van Taiwan op wetgevingsgebied. (Screenshot door The Epoch Times)
De Koreaanse tv-producent en mediapersoonlijkheid Kim Hyun-chul is de producent van een tv-documentaire uit 2017 (bekijk) waarin wordt bevestigd dat gedwongen orgaanoogst nog steeds voorkomt in China. Kim zei: “Ik bezocht het grootste orgaantransplantatieziekenhuis in China om het interne verhaal van illegale orgaantransplantaties bloot te leggen en onze documentaire werd breed verspreid in Korea. Later woonde ik als getuige het China-tribunaal in Londen (VK) bij om de wereld te vertellen wat ik [in China] had gezien en gehoord. De hele waarheid werd onthuld. Het is een feit dat er in China levende orgaanoogst en illegale transplantaties plaatsvinden.”
“Taiwan werkt in de internationale gemeenschap al lange tijd samen om een einde te maken aan levende orgaanoogst in China. Korea werkt ook samen met Taiwan om de wereld de waarheid te vertellen over levende orgaanoogst, aangezien veel Koreanen naar China gaan voor orgaantransplantatie,” zei hij.
“Het is tijd dat er concrete actie wordt ondernomen.”
Kim juichte de wetgevingsinspanningen van Taiwan toe: “Jullie acties zullen in de geschiedenis worden herinnerd, en ik juich jullie toe! Laten we samenwerken tot het einde!”
Lord David Alton van het Britse Hogerhuis spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Lord David Alton, Brits Hogerhuis, zei: “Het was Jiang Zemin, de voormalige leider van de CCP, die opdracht gaf om Falun Gong uit te roeien en in zijn woorden ‘met alle noodzakelijke middelen’, en hij richtte het bureau 610 op, dat de opdracht kreeg om die opdrachten uit te voeren.”
“Deze misdaden tegen de mensheid zijn misschien ook uitgevoerd tegen Oeigoerse moslims, Tibetaanse boeddhisten, en christenen.”
“Dit zijn ernstige beschuldigingen en daarom zijn wij in het Britse parlement, zowel in het Lagerhuis als in het Hogerhuis en over de politieke scheidslijn heen, samengekomen om amendementen op de wetgeving in te dienen die iedereen die blijkt te hebben meegewerkt aan deze afschuwelijke misdaden streng straft.”
Boriana Aberg, lid van het Zweedse parlement, spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Boriana Aberg, lid van het Zweedse parlement en voorzitter van de Zweedse Taiwanese parlementaire vereniging: “Taiwan—heeft dezelfde taal en cultuur als het Chinese vasteland—is een rolmodel voor de mensen aan de andere kant, een rolmodel van democratie, respect voor de mensenrechten en de rechtsstaat!”
Peter Van Dalen, lid van het Europees Parlement uit Nederland, spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Peter Van Dalen, lid van het Europees Parlement uit Nederland, zei: “Het is nu aan de internationale gemeenschap om China ter verantwoording te roepen, staten moeten onderzoeken hoe zij individuen die medeplichtig zijn aan gedwongen orgaanoogst kunnen bestraffen. De Europese Unie moet bijvoorbeeld haar Europese Magnitsky-wet hiervoor gebruiken. Ook moet worden onderzocht hoe China ter verantwoording kan worden geroepen voor het Internationaal Gerechtshof.”
Thierry Valle, voorzitter van de Franse CAP, spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Thierry Valle, Frans CAP-voorzitter, wenst dat Taiwan een rolmodel wordt voor de internationale gemeenschap bij het beëindigen van FOH via wettelijke middelen.
Het Zweedse parlementslid Nima Gholam Ali Pour spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Het Zweedse parlementslid Nima Gholam Ali Pour zei: “Het is heel belangrijk om de aandacht van de mensen te vestigen op de operatie van de CCP en de slachtoffers van deze operatie.”
Andrey Kovatchev, lid van het Europees Parlement, spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Andrey Kovatchev, een Bulgaars politicus en lid van het Europees Parlement, zei: “De Chinese autoriteiten moeten onmiddellijk reageren op de beschuldigingen van orgaanoogst en onafhankelijk toezicht toestaan door internationale mensenrechtenmechanismen, waaronder het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN. Ik steun wereldwijde inspanningen voor wetgeving die de wreedheden van levende orgaanoogst bestraft.
Ihan Kyuchyuk, lid van het Europees Parlement, spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Ihan Kyuchyuk, lid van het Europees Parlement, zei het volgende: “Berichten over het systematisch en institutioneel goedgekeurd wegnemen van organen, met name bij gevangen minderheden zoals Oeigoeren, Tibetanen en Falun Gong-beoefenaars” zijn uiterst verontrustend. … [het] is niet alleen een onaanvaardbare schending van de medische ethiek … maar ook een ernstige schending van het fundamentele recht op leven … waartegen de internationale gemeenschap meedogenloos moet strijden.”
Ann-Sofie Alm, een Zweeds politica en een van de initiatiefnemers van de UDCPFOH, spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Ann-Sofie Alm, een Zweeds politica en een van de initiatiefnemende medeondertekenaars van UDCPFOH, zei: “Taiwan kan een zeer belangrijke rol spelen in deze strijd tegen gedwongen orgaanoogst omdat jullie zeer uniek zijn, jullie zijn sterk, democratisch en vrij met een rechtsstaat.”
Herman Tertsch, lid van het Europees Parlement, spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Herman Tertsch, lid van het Europees Parlement, zei: “de CCP heeft veel gewelddadige misdaden gepleegd, het gedwongen oogsten van organen van levende mensen is veruit een van de ergste. We moeten dergelijke criminelen overal ter wereld gaan vervolgen. Wij in het Europees Parlement geven u onze volledige steun.”
Jennifer Johnson, voorzitter van de Academy of Forensic Nurses, spreekt ter ondersteuning van de wetgevingsinspanningen van Taiwan. (Screenshot door The Epoch Times)
Jennifer Johnson, voorzitter van de Academy of Forensic Nurses, zei: “De AFN steunt dat alle regeringen gedwongen orgaanoogst moeten bestrijden en voorkomen door de strafbaarstelling van bepaalde handelingen te bevorderen en te helpen bij de strafrechtelijke vervolging van gedwongen orgaanoogst, zowel op nationaal als internationaal niveau.”
Met de feestdagen voor de deur gebruiken mensen over de hele wereld lichtjes om hun kerstwensen over te brengen. Van bescheiden kerstbomen tot displays van miljoenen euro’s, lichtshows in alle soorten en maten zijn een lust voor het oog en hartverwarmend voor de ziel.
Enkele van ‘s werelds meest indrukwekkende lichtshows vinden plaats op Noord-Amerikaanse bodem.
VanDusen Lichtfestival. (Met dank aan de VanDusen Bonatical Garden)VanDusen Lichtfestival. (Met dank aan de VanDusen Bonatical Garden)
De beroemde Christmas Eve Farolito Walk bij Canyon Road is uitgegroeid tot een van de meest geliefde kersttradities van Santa Fe, New Mexico. Canyon Road is niet omzoomd met elektrische lichtjes maar met kleine, met zand gevulde, papieren zakjes die verlicht zijn met votiefkaarsjes, “farolito” is namelijk Spaans voor papieren lantaarn, en op 24 december komen de straten tot leven met het zachte geluid van kerstliedjeszangers.
Farolito Walk bij Canyon Road, Santa Fe. (Met dank aan TOURISM Santa Fe)
Ondertussen organiseert het themapark Silver Dollar City in Branson, Missouri, in december een heel wat moderner kerstfeest. De productie van het park in 2022, “Coming Home For Christmas”, is een show in Broadway-stijl met een cast van 14 zangers en dansers en een vierkoppige band die feestmuziek en verhalen presenteert, maar ook familietradities zoals het bereiden van het kerstdiner.
Enkele andere hoogtepunten zijn 6,5 miljoen lichtjes die de stad zullen bedekken, een avondparade die bestaat uit negen muzikale praalwagens met 200.000 ledlampjes, en een acht verdiepingen hoge kerstboom met 350.000 dansende lichtjes in hoge resolutie.
In het Midtown van het park kunnen bezoekers genieten van lichttunnels, “kransportalen”, zwevende engelen en andere speciale effecten.
Silver Dollar City. (Met dank aan Silver Dollar City)Silver Dollar City. (Met dank aan Silver Dollar City)Silver Dollar City. (Met dank aan Silver Dollar City)
In Vancouver, Canada, wordt 15 hectare van de VanDusen Botanical Garden versierd met meer dan een miljoen fonkelende kerstlichtjes tijdens VanDusens jaarlijkse Festival of Lights.
Een tijdloze en betoverende ervaring, waarbij bezoekers worden uitgenodigd deel te nemen door een kaars aan te steken, op een draaimolen te gaan en te kijken naar het “dansende licht” spektakel.
Stad Vancouver. (Met dank aan de VanDusen Bonatical Garden)
New York heeft twee ongelooflijke kerstverlichtingsevenementen: de 82 meter hoge, verlichte kerstboom buiten het Rockefeller Center, een geliefde kersttraditie sinds 1933, en Dyker Heights, een buurt in Brooklyn die de reputatie heeft verworven elk jaar weer groots uit te pakken met gedurfde, heldere en meer dan levensgrote lichtshows.
Een beeld van de jaarlijkse boomverlichtingsceremonie en kerstviering in het Rockefeller Center in de stad New York. (Foto door Bryan Bedder/Getty Images)Versierde huizen zijn te zien op kerstavond in de wijk Dyker Heights in het stadsdeel Brooklyn in de stad New York. (Foto door Michael Heiman/Getty Images)
Buiten de VS zijn er talloze lichtshows die u niet mag missen. Enkele van de langste en meest oogverblindende zijn de ledlichtshow over de lengte van Oxford Street in Londen, het luxe winkelcentrum van de hoofdstad van Engeland, en Luci d’Artista in Salerno, Italië, een vakantiefestival van lichtsculpturen.
Kerstverlichting in Oxford Street in Londen, Engeland. (Foto door Dan Kitwood/Getty Images)De kerstverlichting tijdens de “Luci d’Artista” (Artiestenverlichting van Salerno) in Salerno, Zuid-Italië. ( MARIO LAPORTA/AFP via Getty Images)
Op het Kathedraalplein in Vilnius, Litouwen, zijn de kerstboomontwerpen van de stad altijd een lust voor het oog geweest en hebben ze een grote invloed gehad op de wereldwijde kerstversieringstradities.
Een foto genomen op 30 november 2019, toont een verlichte kerstboom uitgestald buiten de kathedraal tijdens een verlichtingsceremonie in Vilnius. (Foto door PETRAS MALUKAS/AFP via Getty Images)
Tijdens de feestdagen van het geven, zetten velen van ons een kerstboom op. We versieren hem met ornamenten en leggen er geschenken voor onze geliefden onder. Wat is de oorsprong en de evolutie van deze lange traditie?
Een transcendent symbool
Groenblijvende bomen—de soort die vaak voor kerstbomen wordt gekozen—worden overal ter wereld symbolisch gebruikt. Zo associeerden bijvoorbeeld de oude Egyptische, Chinese en Hebreeuwse culturen groenblijvende bomen met het eeuwige leven.
Vóór de 16e eeuw nam het vroege christendom deze gebruiken over en gebruikte oorspronkelijk kerstbomen om de Hof van Eden voor te stellen en de duivel af te schrikken voor het nieuwe jaar. Appels, hosties en kaarsen werden aan de boom toegevoegd om respectievelijk de religieuze feestdag van Adam en Eva, het lichaam van Christus en het licht van Christus voor te stellen.
Na de 16e eeuw werd de kerstboom een diepe culturele traditie in Luthers Duitsland, voordat hij in het begin van de 19e eeuw in Engeland werd overgenomen. Hij werd voor het eerst gedocumenteerd in Amerika in de jaren 1830 door Duitse kolonisten. Eind 1800 was Edward Hibberd Johnson, een zakenpartner van Thomas Edison, de eerste die lichtjes op een kerstboom aanbracht, en de moderne kerstboom was geboren.
“Kerstboom en Napolitaanse barokke kerststal,” The Metropolitan Museum of Art, New York. (Publiek Domein)
The Metropolitan Museum Of Art, de kerstboom en de Napolitaanse barokke kerststal.
Onlangs kon ik in het Metropolitan Museum of Art de “Christmas Tree and Neapolitan Baroque Crèche” bekijken, te zien tot 8 januari 2023. In de Medieval Sculpture Hall van het museum biedt de 20 meter hoge boom een thuis voor de vele engelen en cherubijnen die boven een kerststal zweven.
De beeldjes van de kerststal zijn afkomstig uit de tweede helft van de 18e eeuw en werden geschonken door Loretta Hines Howard. De figuurtjes zijn beweegbaar en zijn tussen 12 en 15 centimeter hoog en bestaan uit hout en terracotta. Van sommige wordt aangenomen dat zij afkomstig zijn uit de werkplaats van de Italiaanse meester Giuseppe Sanmartino.
De engelen en cherubijnen zweven majestueus boven de kerststal, waar vele beeldjes van alle nationaliteiten getuige zijn van de geboorte van Christus. Museumbezoekers kunnen 360 graden rond de hele boom lopen terwijl ze luisteren naar koormuziek die de sfeer van de kersttijd bepaalt.
Terwijl ik door het hele museum liep, was het de “kerstboom en Napolitaanse barokke kerststal” die de meeste mensen leek te trekken. En ze stonden er, keken en reflecteerden langdurig.
Nadenken over de symboliek van lange tradities
Wanneer tradities zoals deze eeuwenoud zijn, kunnen we soms de diepere betekenis ervan uit het oog verliezen. Deze rijke geschiedenis van de kerstboom kan ons tot nadenken stemmen. We kunnen stilstaan bij wat hij nu voor ons betekent.
Beschouwen we hem weer als een symbool van een paradijs zonder zonde? Of denken we—als embleem van christelijke deugdzaamheid—na over zijn gebruik om de duivel, demonen of ongeluk af te weren aan het begin van het nieuwe jaar? Of misschien kan de aanwezigheid ervan ons helpen nadenken over de eeuwigheid of over hemelse wezens die van bovenaf over ons waken? Misschien is het gewoon een symbool van de verbondenheid en gastvrijheid voor familie en vrienden tijdens het seizoen van geven.
Wat we ook voor onszelf beslissen, mogen we een positieve en rechtvaardige betekenis blijven geven aan deze lange culturele traditie.
Eric Bess is een praktiserend kunstenaar en promovendus aan het Institute for Doctoral Studies in the Visual Arts (IDSVA).
In een nieuwe studie over de invloed van China in de wereld is Pakistan gerangschikt als het land dat het meest in de greep is van het communistische regime.
Twee Zuidoost-Aziatische landen, Cambodja en Singapore, werden respectievelijk als tweede en derde gerangschikt, gevolgd door Thailand op de vierde plaats, volgens de China Index-database die op 8 december werd vrijgegeven.
De China Index, een initiatief van Doublethink Lab, een in Taiwan gevestigde onderzoeksorganisatie, meet de invloed van Peking in 82 landen wereldwijd.
Van de Centraal-Aziatische landen staan Kirgizië en Tadzjikistan, de twee landen die grenzen aan China’s regio Xinjiang, het meest bloot aan China. Zij staan respectievelijk op de achtste en negende plaats van de index.
Australië, een land dat midden in een handelsoorlog met China zat, staat op de twaalfde plaats.
Wat de Europese landen betreft, staat Duitsland het hoogst genoteerd op plaats 19, terwijl de Verenigde Staten Noord-Amerika aanvoeren op 21.
Methode voor de beoordeling van invloed
De studie onderzocht de banden van landen met Peking op basis van negen categorieën, waaronder hoger onderwijs, binnenlandse politiek, economische banden, buitenlands beleid, militaire samenwerking, technologie en culturele banden.
Volgens Min Hsuan-Wu, de medeoprichter en CEO van Doublethink Labs, is de studie vooral bedoeld om “de wereld bewust te maken van de verschillende aspecten van de Chinese invloed en hoe die er eigenlijk uit kan zien”.
Wu benadrukte dat de methode zal helpen bij het begrijpen van de beïnvloedingsmethoden van het regime, met name op het gebied van handel en economie.
“We hebben een veel bredere en genuanceerde kijk op wat beïnvloed kan worden, wat ons meer kan vertellen over wat Peking eigenlijk doet en de verschillende manieren waarop het druk kan uitoefenen,” vertelde Wu aan Radio Free Europe.
Volgens Wu is er geen gemeenschappelijke methode waarmee het Chinese regime zijn invloed op landen opbouwt.
“Er is niet één duidelijk patroon voor hoe China een land beïnvloedt, maar uit de gegevens die we hebben verzameld, blijkt dat de economie niet bepalend is,” voegde hij eraan toe. “Je kunt economisch onafhankelijk zijn, maar op andere manieren gebonden, zoals met het leger of een grote Chinese diaspora die meer invloed kan hebben.”
Volgens de studie is de invloed van China wereldwijd het grootst op het gebied van technologie, buitenlands beleid en binnenlandse politiek, en het kleinst op militair en maatschappelijk gebied.
Volgens Wu is er ook geen duidelijk “draaiboek” voor de Chinese invloed en kan het moeilijk zijn om precies te bepalen hoe het ene land meer beïnvloed wordt dan het andere. Hij voegde eraan toe dat de nieuwe gegevens aantonen dat de Chinese autoriteiten zich vaak concentreren op een paar landen binnen een regio met een lage drempel om toe te treden, voordat ze zich uitbreiden naar andere landen als de kansen zich voordoen.
Ondertussen vertelde Puma Shen, voorzitter van Doublethink Lab, aan VOA dat dit onderzoek de wereld laat zien hoe China deze landen benadert.
“Door al deze ranglijsten te vergelijken en alle verschillende strategieën te vergelijken, kunnen al deze landen van elkaar leren, bijvoorbeeld hoe ze Chinese beïnvloedingsoperaties kunnen tegengaan,” zei hij.
De groep is ook van plan zijn onderzoeksgebied in de toekomst uit te breiden, met name naar Afrika, waar de Chinese invloed onlangs is toegenomen, en naar Rusland, dat in februari een “grenzeloze” samenwerking met Peking aankondigde.
Banden tussen Pakistan en China
Voor waarnemers was het geen verrassing dat Pakistan bovenaan de lijst staat van landen die het meest door het Chinese regime worden beïnvloed.
Volgens het rapport zijn technologie, buitenlands beleid en het leger de drie gebieden waarop China de meeste invloed heeft op Pakistan.
De twee buurlanden lanceerden in 2015 de China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) als onderdeel van een groter Chinees “Belt and Road”-initiatief.
In het kader van deze strategie begon China te investeren in Pakistan door wegen, spoorwegen en telecommunicatienetwerken aan te leggen en wapens te ontwikkelen.
In mei 2017 ondertekenden Pakistan en China een overeenkomst van 50 miljard dollar die de volledige financiering omvatte van de Diamer Basha-dam en vier andere dammen in de Indus. In het kader van het CPEC werd de aanleg bevorderd van wegen die Xinjiang in het westen van China en de Pakistaanse havenstad Gwadar met elkaar verbinden. In december 2017 stemde Pakistan ook in met de versnelde aanleg van negen industrieparken als onderdeel van het CPEC.
In januari 2018 stond de centrale bank van Pakistan toe dat de Chinese yuan wordt gebruikt voor bilaterale handels- en investeringsactiviteiten, ter vervanging van de Amerikaanse dollar voor transacties in CPEC-projecten.
Deze uitgebreide bilaterale betrekkingen met het communistische regime hebben Pakistan volgens sommige waarnemers in een schuldenval geduwd. In juli 2018 leende de Staatsbank van Pakistan 2 miljard dollar van China. De Chinese leningen aan Pakistan bedroegen 6,5 miljard dollar in het fiscale jaar van 2018.
Op dit moment heeft Pakistan een buitenlandse schuld van meer dan 130 miljard dollar, waarvan 30 miljard dollar aan China.
De militaire en strategische relatie tussen China en Pakistan heeft zich in de loop der tijd verder verdiept.
In februari 2018 heeft de Pakistaanse luchtmacht een nieuwe JF-17 (een gevechtsvliegtuig dat door Pakistan en China samen is ontwikkeld) gevechtssquadron ingehuldigd in Quetta, in de provincie Balochistan.
Een verdere aanwijzing voor de groeiende relatie tussen de twee militairen is de toename van militaire oefeningen tussen China en Pakistan.
In juli hielden de twee landen een gezamenlijke marineoefening voor de kust van Shanghai, waaraan een in China gebouwd Pakistaans oorlogsschip deelnam.
Veel Pakistanen zullen verrast zijn dat hun land zo hoog scoort, aldus oud-journalist Shahzeb Jillani, die hielp bij het samenstellen van het onderzoek naar Pakistan voor de database. Jillani hoopt echter dat de resultaten zullen leiden tot meer discussie en bezinning over de groeiende banden van Islamabad met Peking.
“Men kan alleen maar hopen dat dit de Pakistani zal aanmoedigen om te debatteren over de voor- en nadelen van de relatie en wat die voor de toekomst zou kunnen betekenen,” zei hij volgens Radio Free Europe.
Het verlies van een kind vanwege een miskraam is een van de meest pijnlijke gebeurtenissen die ouders kunnen meemaken. Helaas maken veel ouders het verlies van een zwangerschap mee, maar de meesten doen dat in stilte en hebben niemand die hen begeleidt in het verdriet dat erop volgt.
Leah en Tim Shirey uit Virginia hadden op tragische wijze drie kinderen verloren, telkens door een miskraam. Het echtpaar deelde met The Epoch Times hoe zij in staat waren om er samen sterker uit te komen, op God te steunen en hoop te vinden om verder te gaan, ondanks het enorme verdriet en de eenzaamheid die zij onderweg vaak voelden.
Een tragisch verlies
Vier jaar geleden waren de Shireys, zoals de meeste getrouwde stellen, opgetogen toen ze ontdekten dat Leah zwanger was. Omdat ze omringd waren door vrienden en collega’s die baby’s kregen, waren ze in blijde verwachting en spanning bij de gedachte dat ze hun eigen gezin zouden gaan stichten.
“Onze reis begon als een beslissing dat we klaar waren om ons gezin te laten groeien, en we waren in de veronderstelling dat dit een normale beslissing zou zijn,” zei Leah, een gezinsverpleegkundige. “Bij onze eerste zwangerschap hadden we veel hoop. Ik probeerde een aankondiging te doen voor mijn man omdat het iets was dat ik me altijd wilde herinneren.”
Het koppel was opgetogen en Leah, 37 jaar, nam alle voorzorgsmaatregelen die ze kende om voor zichzelf en de baby te zorgen.
Tim en Leah Shirey op hun trouwdag. (Met dank aan Tim en Leah Shirey)
Helaas, toen de zwangerschap een paar weken gevorderd was, kregen de Shireys echter het tragische en onverwachte nieuws dat Leah een miskraam had gekregen.
“Ik werkte toen lange uren. Het was in de winter en we zaten midden in het griepseizoen. Ik had een patiënt met een hartaanval behandeld, en ik voelde me zelf ook niet zo goed. Ik begon te bloeden. Ik was ervan overtuigd dat er iets mis was,” zei Leah.
Ze nam onmiddellijk contact op met haar dokter.
“Het was zelfs moeilijk om binnen te geraken om met mijn dokter te praten,” zei Leah. “Maar uiteindelijk kon ik diezelfde dag nog een afspraak krijgen in de dokterspraktijk. Ze vertelden me dat dit waarschijnlijk een miskraam was, wat werd beschouwd als een ‘chemische zwangerschap’, en waar ik maar zelf overheen zou moeten komen. Er werd mij verteld dat ik gewoon een zwangerschapstest moest doen en de arts moest laten weten dat die negatief was.”
Op dat moment wist Leah niet goed hoe ze de informatie moest verwerken. “Ik nam een week vrij van mijn werk om het verlies van een kind te verwerken … en daarna ging ik weer aan het werk om voor patiënten te zorgen,” zei ze.
Voor Leah was het al moeilijk genoeg om na het verlies van haar kind weer aan het werk te gaan, maar het werd nog erger gemaakt toen ze zich realiseerde dat ze voorbij haar eigen verdriet moest kijken en andere moeders die in verwachting waren, moest kunnen behandelen.
Ook voor Tim, een 35-jarige veteraan van het Korps Mariniers en imker, was het verwoestende nieuws een schok.
“We hebben even gewacht met kinderen krijgen,” zei hij. “We wilden er zeker van zijn dat ons huwelijk solide was en dat we spraken over hoe we samen ouder zouden worden. Er werd niet gedacht: ‘Wat gebeurt er als we problemen krijgen?’ We namen gewoon aan dat wanneer we besloten dat we er klaar voor waren, het gewoon zou gebeuren.”
Het verlies kwam hard aan en katapulteerde hen naar wat men de “vruchtbaarheidsruimte” noemt, een plaats waar artsen gespecialiseerd zijn in in-vitrofertilisatie en meer complexe zwangerschappen.
Tim legde uit dat hij met Leah om de tafel was gaan zitten en zich afvroeg of iemand met hen wilde praten over wat ze nu moesten doen. Hij vertelde over de talloze vragen die hem bezighielden en waarop geen antwoorden kwamen, en realiseerde zich dat niemand probeerde “de kloof te dichten tussen waar we stonden en onze verwachting dat we gemakkelijk een kind op de wereld zouden kunnen zetten”.
Opnieuw proberen
Toch duurde het niet lang voordat het stel opnieuw wilde proberen zwanger te worden. Ze werden naar een vruchtbaarheidsspecialist gestuurd, waar Leah een aantal onderzoeken heeft ondergaan.
“We gingen allebei naar binnen met de verwachting van meer kennis op te doen,” zei Leah. “Tim en ik werden in een razende achtbaan geplaatst en kregen niet de kans om onze veiligheidsgordels vast te maken. We kregen geen tijdlijn met verwachtingen.”
Uiteindelijk onderging Leah een hysterosalpingogram om te kijken of de eileiders al dan niet goed functioneerden.
“Ik zag mensen hun gezichtsuitdrukkingen veranderen en mensen begonnen me met iets te diagnosticeren zonder me te vertellen wat het was,” zei ze. “Er werd veel gepraat over onderzoeken. Ik hoorde veel ‘misschien is het zo of misschien niet’ gesprekken na de test, gevolgd door echo’s.”
Artsen wilden dat Leah een MRI kreeg, maar ze werd een jaar later toch opnieuw zwanger, nog voordat ze de procedure kon ondergaan.
Voor zowel Leah als Tim bracht de tweede zwangerschap enige hoop. Maar toen Leah in het begin een echo liet maken, kreeg ze te horen dat er een ander probleem was. Deze keer werd haar, op basis van wat de artsen zagen, verteld dat ze de baby mogelijk zou kunnen verliezen en dat het moeilijk te ontcijferen was op de beeldvorming. Leah kreeg het advies om zeven weken lang elke week een echo te laten maken om de situatie in de gaten te houden.
Op een gegeven moment zei Leah dat ze de arts hoorde zeggen dat er geen reden was om door te gaan en dat ze de zwangerschap zou verliezen.
“Dit veranderende mijn leven helemaal,” zei ze. “Het is heel wat om een kind te verliezen en dat je lichaam zegt ‘er is hier iets mis’ en het op een natuurlijke manier oplost. Het is een compleet andere emotie als je op aanwijzing van een arts te horen krijgt dat je een medicijn moet inbrengen en het weefsel moet afgeven of een operatie moet ondergaan om het kind met geweld uit je lichaam te laten verwijderen.”
Leah kon 36 uur niet slapen vanwege de pijn.
“Ik kon niet douchen omdat ik zo’n bloedarmoede had door het bloedverlies,” zei Leah. “En dan te bedenken dat ik dat eigenhandig deed, niet omdat ik dat wilde, maar omdat me dat was opgedragen… omdat dat een betere optie was dan een operatie. Ik wilde niet dat iemand anders mijn kind nam en van mijn kind medisch afval maakte. Het was mijn kind.”
Leah beschreef haar gevoelens van isolatie en het gevoel dat niemand begreep wat ze beiden hadden moeten doorstaan.
“Niemand met wie ik werkte belde me om te zeggen: ik weet dat je een moeilijke tijd hebt doorgemaakt en dat je iets hebt verloren. Dus ging ik naar binnen om te proberen mijn werk te doen en ik kon het gewoon niet,” zei ze. “Ik moest de rest van de week vrij nemen en de volgende week terugkomen om te doen wat ik moest doen. Dus in de twee gevallen dat ik een kind had verloren, werd mij verteld dat één week genoeg moest zijn om het verlies te verwerken.”
De Shireys kwamen na dit tweede miskraam opnieuw met verdriet naar buiten, maar waren vastbesloten om het met hulp van specialisten opnieuw te proberen. Vier maanden later begonnen ze aan een derde zwangerschap, waarbij ze beschreven dat ze deze keer “erg op hun hoede gingen zijn”.
Deze zwangerschap vorderde verder dan de twee voorgaande.
“We waren verder dan ooit omdat we nu hartactiviteit hadden. Dat was een enorme mijlpaal,” zei Tim.
Het stel begon babynamen uit te zoeken. Er was “zo veel hoop en verwachting dat het eindelijk zou gebeuren.”
In die tijd sloeg COVID toe en Leah ging in haar eentje voor de echo’s.
Tim herinnerde zich dat hij op een dag buiten stond te wachten terwijl Leah bij de artsen was voor een echo. Hij kreeg een telefoontje van de kliniek dat Leah de baby had verloren.
In tranen zei Tim: “Wat het zo erg maakte, was dat ik er niet bij kon zijn, ik kon niet eens door de voordeur naar binnen. Ik moest volledig achterom gaan, vanwege de maatregelen die ze hadden ingesteld vanwege COVID.”
Hij voegde eraan toe: “Ik bracht mijn ontzettend aangeslagen vrouw via de achterkant van het gebouw naar de auto, en ik bracht haar naar huis en wat deden we? Niets. Er was niets meer.”
‘Iets in haar brak’
Leah moest uiteindelijk geopereerd worden omdat ze het foetale weefsel niet kwijt kon. Dit was iets wat ze bij de twee eerdere miskramen niet had meegemaakt.
Tim kon niet bij haar zijn tijdens de procedure en voelde zich hulpeloos.
“Ik kon naar de wachtkamer gaan, maar ik kon niet bij haar zijn tijdens de pre- of postoperatieve procedure. Leah heeft er moeite mee dat ze haar weefsel verliest, dus maakten ze een deal met haar om het foetale weefsel mee te nemen en naar een genetisch lab te sturen,” zei hij. “De afspraak was in ruil voor het verkrijgen van genetische informatie. Twee dagen later klopte ze aan op mijn kantoordeur en stortte letterlijk in. Ze (de kliniek) belden om te zeggen dat de verpleegster per ongeluk het foetale weefsel naar pathologie had gestuurd, en dat de foetus in formaline zat, zodat het geneticalab niets kon doen vanwege de formaline.
“Ik wist niet wat ik moest doen, er was iets in haar dat brak.”
Leah krulde zich op in de foetushouding net buiten Tims kantoor.
“Ik had nog nooit zoveel verdriet gezien. Gedurende twaalf weken was het moeilijk voor haar om zich te concentreren,” zei Tim. “Ze ging een keer naar de supermarkt, en het was alsof de auto’s veel te snel reden. We hadden haar tot het uiterste gedreven met het nieuws van die operatie. Ze had pijn, en nu was er die enorme mentale angst die ons werd aangedaan.”
Samen door het verdriet heen
Leah bezocht haar therapeut, iemand die haar volgens haar veel van de pijn die ze voelde, heeft doen verwerken. Ze had het gevoel dat goedbedoelende vrienden niet wisten wat ze moesten zeggen.
“Het was een uitdaging,” zei Tim. “Ze had gewoon niet de energie om een gesprek te voeren. Maar daar zitten en er zijn was beter dan dat er niemand was. Dagelijkse activiteiten zoals opstaan en eten maken waren zo ongelooflijk belastend. Het vergde alles van haar om de basiszaken te doen. Het vergde alles van haar.”
Tijdens deze periode was Leah zelfs voor de meest essentiële zelfverzorging afhankelijk van Tim.
“Ik kende Tim al van toen ik hem in het begin heb ontmoet,” zei ze, “maar je kent de eigenschappen van iemand pas van zodra je te maken krijgt met zware beproevingen. Een kind verliezen is een ander soort van verdriet, een verdriet in alle stilte. Na mijn tweede miskraam bewaarde ik mijn pyjama’s, samen met wat andere dingen, in een doos en soms haal ik de dingen uit die doos tevoorschijn, omdat ze alles zijn wat ik heb.”
Tijdens deze periode zorgde Tim voor Leah op een manier die zij niet had verwacht. Hij voorzag in behoeften waarvan ze niet wist dat ze die had.
“Het was in staat zijn om in en rond, en omgeven door het verdriet van iemand anders te zijn, omdat dit helemaal niet hetzelfde is,” zei Tim. “Ik legde me erop toe om gewoon aanwezig te zijn. Ik wist innerlijk dat mijn verdriet helemaal niet leek op hetgeen zij doormaakte.”
Geloof vinden
De Shireys hadden vele maanden van rouw voor de boeg en waren niet zeker over hun volgende stappen. Ze verhuisden van Crozet naar Scottsville en deze verandering was iets wat ze nodig hadden.
Vele maanden na alles wat ze hadden meegemaakt, was de pijn van het verlies nog vers.
“De Heer gaf me meer tijd,” zei Leah.
Ze sloot zich toevallig aan bij een bijbelstudie die volgens haar haar geloof verstevigde.
“Ik ben gered sinds mijn vijfde. Ik wist dat als iemand zoveel van me hield om voor me te sterven, dat het iemand was die mijn leven verdiende,” zei Leah. “Mensen trokken zich van me terug nadat ik die miskramen had gehad, en ze konden niet omgaan met het soort pijn dat ik had. Ik was niet meer dezelfde persoon die ze kenden, en ik was veranderd.”
(Met dank aan Tim en Leah Shirey)
Leah merkte dat in plaats van dat mensen haar steunden, ze weggingen. In die tijd ontdekte ze echter dat Jezus aan haar zijde stond.
“Ik keek niet de verkeerde kant op. Ik was niet aan het rennen. Ik stond een beetje stil, en Hij stond naast me,” zei ze. “En toen ik klaar was om Hem te benaderen en Hem te zien voor wie Hij is, kwam Hij me tegemoet met de constante liefde die Hij heeft.”
Leah beschreef dat haar verdriet aanvoelde als een wildernis, een soort woestijn.
“Ik had het gevoel dat de duivel me oppakte en me in de woestijn gooide en me van iedereen afzonderde, en dat ik misschien gestraft werd voor iets wat ik niet begreep,” zei Leah.
Ze realiseerde zich echter al snel dat ze niet gestraft werd, maar dat God haar iets te zeggen had en dat Hij haar aandacht nodig had – en dat ze daarom in die “wildernis” was.
“Het was geen ongemakkelijke plaats meer,” zei Leah. “Het was een plaats van vrede. Het was een plaats van goddelijkheid, dat Jezus iets zo belangrijks zou hebben dat Hij me uit de buurt van mensen zou brengen, zodat ik Hem duidelijk kon horen en er geen miscommunicatie zou ontstaan.”
Zij vertelde dat God haar duidelijk maakte: “Er is schoonheid uit het as en er is overwinning, en er is niets in Zijn hand dat niet glorieus is. Hij zou me niet vragen iets te doen als Hij wist dat het me zou schaden, maar alleen om me beter te maken.”
De hoop niet verliezen
Leah en Tim hebben nu een hechte gemeenschap gevonden in een plaatselijke kerk. Hoewel ze nog steeds rouwen en hun volgende stappen nog niet weten, hebben ze veel tijd genomen om te verwerken wat ze hebben meegemaakt.
Door haar ervaring zei Leah dat ze geleerd heeft: “Verdriet is vloeibaar. Het komt en het gaat. Soms verwacht je dat het komt en soms ook niet. Het is nodig om dit verdriet te ervaren en om het te verwerken, want in dat verdriet ben je niet een en dezelfde persoon.”
Tim en Leah Shirey hebben nu een bedrijf genaamd Hive and Honeybee. (Met dank aan Tim en Leah Shirey)
Tim vertelt dat hij door zijn ervaring heeft geleerd: “Er is niets wat je als echtgenoot kunt doen om het op te lossen. Je zit niet in de bestuurdersstoel. Je hebt geen controle over hoe dat eruit ziet. Maar je inzet en toewijding betekent dat je er bent. Je bent gewoon aanwezig.”
“Het huwelijk is een verbintenis,” zeiden de Shireys. Voor hen hebben hun verbondenheid en hun geloof in God hen ondersteund en hoop gegeven voor de toekomst.
De afgelopen drie jaar heeft de Chinese Communistische Partij (CCP) agressieve zero-COVID-maatregelen genomen, die in het hele land tot humanitaire rampen hebben geleid en de nationale economie ernstige schade hebben toegebracht.
Vanaf november van dit jaar liet de CCP plotseling haar harde houding tegenover COVID-19 varen, stopte zij met de verplichte massale PCR-tests en stond zij toe dat mensen met lichte symptomen thuis in quarantaine werden gehouden, in plaats van hen naar centrale geïmproviseerde isolatievoorzieningen te slepen.
Yuan Hongbing, een Chinese rechtsgeleerde die in Australië woont, brengt het verhaal achter de abrupte versoepeling van de pandemische regels in China.
Li Qiang stelde de verandering voor aan Xi Jinping
Een van Xi’s naaste vertrouwelingen stelde Xi Jinping de versoepeling van de zero-COVID-maatregelen voor, aldus Yuan in een interview met de Chinese taaleditie van The Epoch Times op 13 december, onder verwijzing naar zijn bron in China.
Li Qiang, die klaar staat om China’s volgende premier te worden, wordt beschouwd als een nauwe bondgenoot van de CCP-topman Xi Jinping. Voor het nationale congres van de CCP in oktober was hij het hoofd van de CCP in Shanghai en werd hij de tweede belangrijkste figuur in de Chinese politiek. Hij kwam in de schijnwerpers te staan door zijn harde aanpak van de twee maanden durende COVID-19-lockdown van Shanghai, die tot veel publieke verontwaardiging en zeldzame protesten op straat leidde.
De economie van Shanghai werd zwaar getroffen door de blokkade. De totale productiewaarde van industriële ondernemingen in Shanghai daalde in april met 61,5% ten opzichte van dezelfde maand in 2021.
Li Qiang, secretaris van de Communistische Partij van Shanghai, applaudisseert terwijl hij wordt voorgesteld als lid van het Permanent Comité van het Politbureau van de Communistische Partij van China, in de Grote Hal van het Volk in Peking op 23 oktober 2022. (Noel Celis/AFP via Getty Images)
Yuan zei dat Li de versoepeling van de maatregelen voorstelde op basis van twee factoren.
Ten eerste vertelde Li Xi dat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) COVID-19 in 2023 mogelijk officieel tot een gewone epidemie zal verklaren. Li adviseerde Xi om af te zien van de zero-COVID-maatregelen voordat de WHO deze aankondiging doet. “Li’s gedachte is dat, als China doorgaat met het uitvoeren van zero-COVID-lockdown-maatregelen, China een geïsoleerd eiland in de wereld zal worden en het mikpunt van spot van de internationale gemeenschap,” zei Yuan, verwijzend naar wat zijn bron hem vertelde.
In een nieuwsbericht van de WHO van 7 december kondigden de lidstaten van de WHO de ontwikkeling aan van het eerste ontwerp van een juridisch bindende overeenkomst om de wereld te beschermen tegen toekomstige pandemieën. Precious Matsoso, co-voorzitter van het Intergouvernementeel Onderhandelingsorgaan (INB), zei dat de overeenkomst bedoeld is om “een herhaling van het verleden te voorkomen” en om “een wereldwijde overeenkomst te ontwikkelen die samenlevingen beschermt tegen toekomstige pandemische bedreigingen”. Volgens het persbericht zal de ontwerpovereenkomst in februari 2023 door de lidstaten worden besproken. De inhoud van de overeenkomst wordt niet bekendgemaakt.
De tweede factor is dat lokale overheden op de rand van het faillissement staan na de drie jaar van lockdown, die de Chinese economie heeft geschaad, aldus Yuan.
Door de massale verplichte COVID PCR-tests elke dag of elke twee dagen en het verplichte quarantainebeleid in China, hebben de lokale overheden een tekort aan middelen. In de eerste 10 maanden van dit jaar stegen de uitgaven van de lokale overheden in China met 11,8 biljoen yuan (ongeveer 1,65 biljoen dollar) meer dan de inkomsten, volgens het Chinese ministerie van Financiën.
Het Chinese ministerie van Financiën kondigde op 9 december aan dat het op 12 december voor 750 miljard yuan (ongeveer 107 miljard dollar) aan schatkistobligaties in yuan zou uitgeven, aldus Yicai, een Chinees financieel nieuwsportaal.
“De CCP vertrouwt nu op het drukken van veel geld om de financiële crisis te overleven, maar dit zal leiden tot hyperinflatie,” zei Yuan.
Yuan hekelde het communistische regime voor de extreme maatregelen ter bestrijding van de pandemie en de abrupte versoepeling van de controle, die zich niets aantrekt van het levensonderhoud van gewone mensen.
Yuan zei: “De heersende CCP bestaat uit hielenlikkers die geen verantwoording verschuldigd zijn aan het land of het volk, maar alleen aan de macht. Ze zijn niet in staat het land te besturen.”
Yuan voegde eraan toe dat zijn bron hem vertelde dat in een poging om de financiële problemen op te lossen, Xi van plan is de factie van wijlen CCP-leider Jiang Zemin te zuiveren, in naam van de anti-corruptie, na de Twee Zittingen, gepland voor maart volgend jaar.
“Xi is van plan hun enorme familievermogen, dat gelijk is aan dat van het land, in beslag te nemen en te gebruiken als geheime fondsen voor de voorbereiding van een oorlog tegen Taiwan, fondsen voor het behoud van de sociale stabiliteit en fondsen om de financiële druk van zowel de centrale als de lokale overheden te verlichten,” vertelde Yuan aan The Epoch Times.
Xi geschokt door landelijke white paper protesten
In verschillende Chinese steden braken protesten uit, waarbij demonstranten een blanco vel wit papier vasthielden en verbaal eisten dat er een einde zou komen aan de zero-COVID-maatregelen en dat de CCP en Xi Jinping zouden aftreden. Ook wereldwijd hielden aanhangers een vel wit papier vast om hun solidariteit met de Chinese demonstranten te tonen. De protesten worden door de media de “White Paper Revolutie” genoemd.
ARCHIEFFOTO: Mensen houden witte vellen papier vast uit protest tegen de beperkingen van het coronavirus (COVID-19), na een wake voor de slachtoffers van een brand in Urumqi, terwijl de uitbraken van het coronavirus voortduren in Peking, China, 27 november 2022. REUTERS/Thomas Peter
Yuan zei dat Xi zeer geschokt was door de White Paper protesten.
“Xi raakte extreem geïsoleerd. Hoewel geen van de tegengestelde CCP-fracties hem zichtbaar kan tegenwerken, is er een rebelse energie verborgen binnen en buiten de CCP die hem totaal verafschuwt,” vertelde Yuan aan The Epoch Times, waarbij hij zijn bron binnen de CCP citeerde.
In China wordt informatie over de protesten streng gecensureerd. Xi zei echter tegen de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, dat de mensen die protesteren tegen China’s strenge COVID-19-maatregelen “voornamelijk studenten” zijn die “gefrustreerd” zijn na drie jaar pandemie,” aldus de South China Morning Post. De opmerkingen van Xi zijn de eerste publieke uiting van zijn mening over de onrust.
Yuan merkte op dat Xi’s versoepeling van de pandemieregels de Chinese economie niet kan herstellen, omdat Xi’s terugtrekking naar de koers van voormalig CCP-leider Mao Zedong een vast beleid van de CCP is.
“De communistische autoriteiten beweren nu dat zij zullen doorgaan met het openstellingsbeleid en het beleid ter bevordering van investeringen, maar dit zijn tijdelijke maatregelen om de huidige economische crises aan te pakken, en het is onmogelijk voor het regime om te slagen [in het werkelijk herstellen van China’s economie],” zei Yuan.
Het aantal COVID-19 gevallen in China is toegenomen sinds het regerende communistische regime op 7 december zijn “zero-COVID”-beperkingen heeft versoepeld.
Internetgebruikers melden dat ziekenhuizen en mortuaria worden overspoeld, vooral in negen provincies waar de relatief nieuwe Omicron-coronavirussubvarianten BQ.1 en BQ.1.1 zich snel verspreiden.
Op 14 december maakte het Chinese Center for Disease Control and Prevention voor het eerst bekend dat in negen Chinese provincies 49 gevallen van BQ.1 en ook gevallen van BQ.1.1 waren vastgesteld. De autoriteiten gaven echter niet aan om welke provincies het ging.
BQ.1 en BQ.1.1 zijn afstammelingen van Omicron-variant BA.5, die in april voor het eerst door wetenschappers in Zuid-Afrika werd ontdekt. Zij begonnen in oktober BA.5 over te nemen als de dominante COVID-19-stammen in de Verenigde Staten en zijn in meer dan 50 landen gedetecteerd.
Slechts enkele dagen eerder, op 12 december, meldde de officiële media van de Chinese Communistische Partij (CCP), zich beroepend op Chinese deskundigen, dat de stammen die zich in China verspreiden nog steeds Omicron BA.5.2 en BF.7 waren. Volgens het rapport waren de meeste gevallen in Guangzhou BA.5.2, met een hoog percentage asymptomatische patiënten als gevolg van een mildere klinische toestand dan BF.7, die de oorzaak zou zijn van de meeste infecties in Peking, waar zich ernstigere gevallen hebben voorgedaan.
Maar de aankondiging van 14 december heeft het wantrouwen en de angst in Peking aangewakkerd, wat nog werd verergerd door de vele beweringen op sociale media van inwoners die naar verluidt ernstiger symptomen ondervonden, in tegenstelling tot de typische verkoudheidssymptomen die met eerdere Omicron-varianten werden geassocieerd.
Onzekerheid in Peking
Mensen staan in de rij bij een koortskliniek om zich te laten testen op COVID-19 in Peking op 9 dec. 2022. (NOEL CELIS/AFP via Getty Images)
Velen vermoedden al dat een nieuwe variant zich in Peking aan het verspreiden was.
Zij noemden het virus “Hellehond”, een naam die zij passend vonden voor de nijpende situatie, na een sterke toename van het aantal gevallen en verergerende symptomen, waaronder hoge koorts en longinfecties. “Hellehond ” werd in Europa voor het eerst gebruikt door de plaatselijke bevolking die bang was voor een zich sneller verspreidende variant, als verwijzing naar het huisdier van Hades, de Griekse god die de poorten van de onderwereld bewaakte.
Veel inwoners van Peking postten op sociale media dat mensen nu zijn besmet met de “Hellehond ” variant, waarvan velen vermoeden dat het BQ.1.1 is, en beschrijven ernstiger symptomen en talrijke sterfgevallen.
Er zijn nog geen berichten die bevestigen welke variant daadwerkelijk verband houdt met de meldingen van verergerende symptomen.
Medisch personeel draagt persoonsbeschermende middelen als ze aankomen met een patiënt op een brancard in een koortskliniek in Peking op 9 dec. 2022. (Kevin Frayer/Getty Images)
De autoriteiten hadden eerder hun verplichte massale testprogramma ingetrokken en de nationale gezondheidscommissie van het land verklaarde op 14 december dat zij niet langer melding zou maken van asymptomatische gevallen.
Sean Lin, een Amerikaanse viroloog en voormalig directeur van de afdeling Virologie van het Amerikaanse Army Research Institute, vertelde The Epoch Times op 14 dec. dat “veel mensen op het Chinese vasteland symptomen hebben zoals koorts en hoest, maar naast het gemuteerde Omicron-virus kunnen er ook andere factoren zijn, zoals griep”.
“Hoeveel mensen lijden nu aan ernstige symptomen van de luchtwegen en wat is het aantal ziekenhuisopnames, kritieke patiënten en sterfgevallen? De autoriteiten moeten transparant zijn en de cijfers bekendmaken. Maar net als de afgelopen drie jaar zijn de officiële gegevens ondoorzichtig,” zei hij.
In oktober zei dr. Maria Van Kerkhove, technisch hoofd van de WGO voor COVID-19, dat de nieuwe varianten BQ.1 en BQ.1.1 Omicron toen nog niet in verband waren gebracht met een verandering in ernst, hoewel de beoordeling was gebaseerd op zeer beperkte gegevens.
Artsen in Peking hebben video’s op sociale media geplaatst waarin zij patiënten met milde symptomen oproepen om niet naar de spoedafdeling te gaan. Dit is niet alleen om te voorkomen dat het medisch personeel daar wordt besmet, maar ook om de verspreiding van de griep te voorkomen, die de COVID-19-symptomen kan versterken, zeiden ze.
Van veel patiënten in kritieke toestand wordt gezegd dat zij symptomen hebben in de lagere luchtwegen, die meer lijken op de symptomen tijdens de uitbraak in 2020 dan op de typische milde verkoudheidssymptomen van andere varianten van Omicron.
Een internetgebruiker uit Peking meldde dat hij meer dan een dozijn collega’s kent in een bedrijf in het district Chaoyang die besmet zijn met de “Hellehond” en allemaal ernstig ziek zijn. Een 27-jarige collega had vijf dagen achtereen hoge koorts van 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit), waardoor twee van zijn organen ontstoken raakten en hij bloed braakte. Hij ligt momenteel aan de beademing.
Deze internetgebruiker zei ook dat verschillende patiënten op de afdeling “infecties hebben die de longen aantasten, en sommigen lijden aan COVID + hypertensie”.
Li Muyang, verslaggever actualiteit, zei in zijn NTD-talkshow op 13 december: “Afgaande op de informatie in deze berichten op sociale media, is de Hellehond angstaanjagend, met een hoog infectiepercentage, ernstige symptomen en een hoog sterftecijfer”, zei hij over de beschrijving door de internetgebruikers van de situatie in de Chinese hoofdstad, bij gebrek aan informatie van officiële kanalen.
“Als dit het virus is dat zich in Peking verspreidt, is het niet moeilijk om de situatie in de ziekenhuizen en mortuaria te begrijpen.”
Overspoelde ziekenhuizen, mortuaria
De golf van vermoedelijke COVID-19-besmettingen heeft de diensten in de grote steden hard getroffen, vooral in Peking en Guangzhou.
Patiënten hebben naar verluidt koortsklinieken overspoeld en lokale ziekenhuizen lamgelegd, waarbij ook een groot aantal artsen en verpleegkundigen ziek is geworden. De autoriteiten hebben degenen die gematigde symptomen vertonen gevraagd te blijven werken.
Dr. Li van het Beijing Chaoyang Hospital vertelde The Epoch Times op 9 december dat het stijgende aantal COVID-19-infecties ook heeft geleid tot een ernstig tekort aan mankracht bij het medisch personeel.
“We zijn nu ernstig onderbemand. Veel artsen en verpleegkundigen zijn besmet en kunnen niet aan het werk. Hetzelfde geldt voor andere ziekenhuizen. Er zijn veel infecties en een tekort aan mankracht. Verschillende afdelingen in ons ziekenhuis zijn gesloten,” zei Li.
Mensen wachten in de rij om medicijnen te kopen bij een apotheek in Peking op 12 dec. 2022. (STR/AFP via Getty Images)
De hoofdverpleegkundige van een topziekenhuis in Peking, Wan Ling (pseudoniem), vertelde de staatsmedia: “Op dit moment zijn de symptomen van de besmette collega’s in het ziekenhuis relatief ernstig. Ze hebben bijna allemaal hoge koorts van 39 graden en hebben pijn over hun hele lichaam. Geen van hen is asymptomatisch.”
Mevrouw Zhang, een inwoner van Peking, vertelde The Epoch Times op 14 dec. dat bewoners weten dat het nu erg moeilijk is om te verwachten dat ambulances reageren op oproepen om hulp.
Volgens een dispatcher van de hulpdiensten Beijing 120 stort het noodsysteem in. Mensen die om 7 uur ‘s ochtends een ambulance belden, zagen deze pas om 13 uur aankomen, volgens een incident waarover Radio Free Asia berichtte.
Mevrouw Zhang zei dat bezorgdiensten in Peking ook lamgelegd zijn en dat veel koeriers besmet zijn.
“[De goederen] liggen opgestapeld als bergen,” zei ze.
Verschillende medewerkers van mortuaria in Peking hebben ook besmettingen gemeld.
Volgens screenshots van internetgebruiker “Dolfijn Peipei” op het Chinese sociale media platform Weibo, zeiden medische medewerkers van het Oriëntaalse Ziekenhuis van de Universiteit van Traditionele Chinese Geneeskunde in Peking onlangs: “Omdat de begrafenisondernemers de afgelopen twee dagen de een na de ander positief hebben getest, is er een ernstig tekort aan personeel. Door de recente stijging van het sterftecijfer in Peking is de geplande crematietijd minstens 5 tot 7 dagen, en de opstapeling van stoffelijke overschotten is ernstig.”
Video’s op Twitter tonen de lange rij buiten de uitvaartcentra in Peking in afwachting om bediend te worden.
Mr. Lin, een medewerker van Beijing Babaoshan Funeral Home, vertelde The Epoch Times op 14 dec. dat het aantal mensen dat de afgelopen dagen overleed bijzonder hoog is.
“Elke dag is nu erg druk,” zei hij. “Ik heb het nog nooit zo druk gehad. Ik kan de oproepen voor afspraken niet beantwoorden, en veel mensen staan in de rij te wachten.”
Meneer Liu, een medewerker van Tongzhou Funeral Home in Peking, zei: “De afscheidsceremonie is nu helemaal afgelast. Heel Peking is zo, het is een regeling voor de hele stad. De crematie is ingepland tot 22 december.”
Over de redenen voor de achterstand zei hij: “Het heeft te maken met de COVID-epidemie. Maar ik weet niet of de sterfgevallen rechtstreeks worden veroorzaakt door de onderliggende ziekten of door COVID.”
Xiao Lusheng, Luo Ya, Zhao Fenghua, Hong Ning en Reuters hebben bijgedragen aan het verslag.
Wat is er beter dan één paleis? Drie, natuurlijk. Ten noorden van München, Duitsland, kan men het weelderige Schleissheim paleiscomplex bezoeken, een voormalig zomerverblijf van de Wittelsbach dynastie. Het landgoed herbergt drie afzonderlijke koninklijke residenties: het Oude Paleis, het Nieuwe Paleis en het Paleis Lustheim. Als een van de grootste en meest indrukwekkende paleiscomplexen van Beieren was het aanvankelijk bedoeld als residentie van een potentiële keizer.
Rond 1598 liet de hertog van Beieren, Wilhelm V, in Schleissheim een landhuis en kluizenarij bouwen. Zijn zoon, Maximiliaan I, verving het gebouw door een paleis in laatrenaissancestijl: Alte Schloss Schleissheim, het Oude Paleis.
Een nieuw hoofdstuk voor Schleissheim begon in de late 17de eeuw met Max Emanuel, keurvorst van Beieren, die hoopte de volgende keizer te worden. Hij begon zijn macht te laten gelden door Lustheim en zijn twee paviljoenen te bouwen: een lustpaleis en een jachtslot, ontworpen in de stijl van een Italiaanse villa. Het interieur van Lustheim is in laatbarok stijl, zoals blijkt uit de grote plafondfresco’s en de uitgebreide stucdecoraties.
De keurvorst liet het er niet bij zitten en gaf hofarchitect Henrico Zuccalli opdracht voor het nieuwe paleis. De inrichting van het paleis is een van de beste voorbeelden van een Europees woonpaleis na 1700. Het paleis heeft typische barokke kenmerken zoals levendige plafondfresco’s, stucwerk, gebeeldhouwde lambriseringen en verguld meubilair van Beierse, Franse, en Italiaanse kunstenaars. Enkele van de hoogtepunten van het paleis zijn de grote barokke trap, de overwinningszaal en de grote galerij.
Max Emanuel werd nooit keizer en stierf voordat hij van het Nieuwe Paleis kon genieten, maar zijn prachtige erfenis blijft voortleven.
Het paleis met één vleugel van Max Emanuel is kleiner dan oorspronkelijk gepland, maar toch nog ruim 300 meter lang. (imagoDens/Shutterstock)Een weids uitzicht op de grote tuin van Schleissheim. Vrijwel onveranderd in de afgelopen 300 jaar, is het een van de weinige plaatsen in Europa waar bezoekers nog een authentieke baroktuin kunnen bewonderen. De tuin is ontworpen door Dominique Girard en heeft een Franse tuinstijl met parterres (formele plantenbedden), symmetrische beplanting en uitgebreide waterpartijen. (Fotos593/Shutterstock)Deze prachtige trappenhal is een van de meest indrukwekkende kenmerken van het Nieuwe Paleis. Bekleed met marmer en stucwerk van de Beierse kunstenaar Cosmas Damian Asam, is het een wonder van barokke architectuur. Henrico Zuccalli’s opstelling van de trap binnen een brede hal werd vanaf dat moment standaard in Duitsland. (Andrey Shcherbukhi/Shutterstock)Victory Hall, een majestueuze kamer voor een potentiële keizer in het Nieuwe Paleis, viert de militaire inspanningen van Max Emanuel. De kamer diende ook als eetzaal en was versierd met vergulde wandpanelen in Regency-stijl. (Andrey Shcherbukhi/Shutterstock)De grote zaal in het Nieuwe Paleis is versierd met indrukwekkend barok stucwerk. Deze twee verdiepingen hoge zaal heeft een plafondfresco waarop de Trojaanse held Aeneas staat afgebeeld die met Turnus vecht om de hand van Lavinia. Deze fresco was ooit de grootste plafondschildering ter wereld. (Andrey Shcherbukhi/Shutterstock)Het appartement van de keurvorstin werd ontworpen door Joseph Effner. In tegenstelling tot het goud in andere kamers van het Nieuwe Paleis, zijn de ornamenten hier verzilverd. De gele wandbekleding van de kamer en de blauwgrijze panelen vullen het zilvermotief aan. (Andrey Shcherbukhin/Shutterstock)Aan het einde van de hut is de privékapel van Max Emanuel. Het is bedekt met scagliola panelen, een techniek waarbij stucwerk wordt gebruikt om marmer te imiteren, wat de rijkdom van de keurvorst benadrukt. (Andrey Shcherbukhi/Shutterstock)Het barokke paleis van Lustheim ligt op een kunstmatig eiland, aan het einde van het tuinencomplex van Schleissheim. Gebouwd van baksteen en ontworpen als een Italiaanse villa, beslaat het paleis twee verdiepingen, met aan weerszijden de appartementen van de keurvorst en de keurvorstin. (imagoDens/Shutterstock)Aan de andere kant van het landgoed, tegenover het Nieuwe Paleis, staat het Oude Paleis van één verdieping, in laat-renaissance stijl. Eerst bedoeld als een rustige plaats voor gebed en contemplatie, groeide het in de loop der jaren uit tot een residentie. De centrale poort en de klokkentoren stammen uit de eerste bouwperiode, maar de rest dateert uit de 18e eeuw. Het werd gereconstrueerd in 1970.(Borisb17/Shutterstock)
Sam Bankman-Fried, de oprichter en voormalig CEO van de gefaalde cryptocurrency beurs FTX, is borgtocht geweigerd na zijn arrestatie op 12 december op de Bahama’s op verzoek van de Amerikaanse overheid.
In een meer dan drie uur durende hoorzitting op 13 dec. weigerde hoofdmagistraat Joyann Ferguson-Pratt Bankman-Fried’s verzoek om een borgtocht van $250.000, op grond van een verhoogd vluchtrisico vanwege de toegang van de voormalige miljardair tot financiële middelen.
De rechter beval dat de 30-jarige tot 8 februari 2023 in Bahamaanse hechtenis moet blijven.
Bankman-Fried werd gearresteerd door de politie van de Bahama’s op verzoek van de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York, die het kantoor van de procureur-generaal van de Bahama’s op de hoogte bracht van de strafrechtelijke vervolging van de voormalige cryptomiljardair, die ooit een geschatte nettowaarde van 26 miljard dollar had.
Tussen de Verenigde Staten en de Bahama’s bestaat sinds 1994 een uitleveringsverdrag. Advocaat-generaal van de Bahama’s, Sen. Ryan Pinder, zei dat de Verenigde Staten waarschijnlijk om de uitlevering van Bankman-Fried zullen vragen en dat hij van plan is dit snel te verwerken. Het juridische team van Bankman-Fried heeft de rechtbank kennelijk verteld dat zij van plan zijn een uitleveringsverzoek aan de Verenigde Staten aan te vechten.
Advocaten van het Southern District of New York kondigen de aanklacht tegen Samuel Bankman-Fried aan in New York op 13 dec. 2022. (Stephanie Keith/Getty Images)
“De heer Bankman-Fried bekijkt de aanklachten met zijn juridische team en overweegt al zijn juridische opties,” verklaarde Mark Cohen, juridisch adviseur van Bankman-Fried, in een e-mail.
Aanklagers kondigen meerdere aanklachten aan
Aanklagers en toezichthouders waaronder de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) en de Securities and Exchange Commission (SEC) hebben aanklachten ingediend tegen Bankman-Fried, waaronder telefraude en samenzweringen tot het plegen van telefraude, goederenfraude, effectenfraude, het witwassen van geld en fraude tegen de Verenigde Staten.
Als hij voor alle acht aanklachten wordt veroordeeld, kan hij tot 115 jaar achter de tralies belanden.
SEC voorzitter Gary Gensler zei dat de voormalige FTX baas “een kaartenhuis bouwde op een fundament van misleiding terwijl hij beleggers vertelde dat het een van de veiligste gebouwen in crypto was” en een plan orkestreerde om aandelenbeleggers in FTX op te lichten.
De CFTC heeft Bankman-Fried beschuldigd van fraude en het geven van een verkeerde voorstelling van zaken en beweert dat zijn acties hebben geleid tot het verlies van meer dan 8 miljard dollar aan deposito’s van FTX-klanten. In een verklaring beschuldigde de CFTC FTX van het vermengen van fondsen van klanten met die van haar zuster hedgefonds, Alameda Research.
Volgens een aanklacht (pdf) die op 13 december werd bekendgemaakt, beweren de Amerikaanse aanklagers dat Bankman-Fried betrokken was bij een plan om de klanten van FTX op te lichten door de deposito’s van die klanten te misbruiken en ze te gebruiken om de uitgaven en schulden van Alameda Research te betalen.
Ze beschuldigen hem ook van het leveren van “tientallen miljoenen dollars aan illegale campagnebijdragen” aan zowel Democratische als Republikeinse kandidaten en campagnecomités die niet op zijn naam stonden, aldus Damian Williams, de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York.
FTX, gevestigd op de Bahama’s, werd ooit gewaardeerd op 32 miljard dollar nadat het in de laatste financieringsronde 400 miljoen dollar had opgehaald bij investeerders, en Bankman-Fried werd bekend om zijn filantropische levensstijl en werd de op één na grootste individuele geldschieter van de Democratische Partij, terwijl hij ook beweerde een vergelijkbaar bedrag te hebben bijgedragen aan de Republikeinen.
FTX-oprichter Sam Bankman-Fried spreekt virtueel tijdens The New York Times DealBook Summit in de Appel Room in het Jazz in het Lincoln Center in New York op 30 november 2022. (Michael M. Santiago/Getty Images)
Bankman-Fried ontkent fraude.
In november stortte de cryptobeurs echter spectaculair in te midden van een liquiditeitscrisis nadat was onthuld dat Alameda activa van FTX-klanten had gebruikt om het overeind te houden. Een potentiële reddingsdeal door grotere rivaal Binance werd vervolgens ingetrokken en handelaren haastten zich om miljarden van het platform te halen.
FTX vroeg op 11 november het faillissement aan. Miljoenen mensen die de platformen gebruikten hebben geen toegang meer tot hun crypto portemonnees.
Volgens de rechtbank was FTX zijn 50 grootste schuldeisers bijna 3,1 miljard dollar schuldig.
Ondanks de ineenstorting van de beurs en de dreigende vragen over miljarden aan vermiste fondsen, is Bankman-Fried interviews blijven geven aan verschillende media en sprak hij onlangs op The New York Times DealBook Summit op 30 november.
Tijdens deze interviews heeft hij herhaaldelijk ontkend fraude te hebben gepleegd bij FTX, maar hij heeft toegegeven dat hij meerdere “fouten” heeft gemaakt toen hij aan het hoofd stond van het bedrijf.
In een op 10 december gepubliceerd interview met de BBC onthulde hij plannen om een nieuw bedrijf op te zetten in een poging om investeerders terug te betalen die miljarden dollars hebben verloren.
“Ik ga nadenken over hoe we de wereld kunnen helpen en als gebruikers niet veel hebben teruggekregen, ga ik nadenken over wat ik voor hen kan doen,” zei hij. “En ik denk dat ik op zijn minst een plicht heb tegenover FTX gebruikers om hen zo goed mogelijk te helpen.”
Dr. Imants Barušs bestudeert concepten die vaak als ongrijpbaar of onwetenschappelijk worden beschouwd. Men hoort praten over menselijke “energievelden”, het menselijk bewustzijn dat andere mensen beïnvloedt, en andere dergelijke fenomenen, maar bij het onderzoeken daarvan kan men zich afvragen: hoeveel daarvan is ingebeeld, en hoeveel bestaat echt?
Dr. Barušs, hoogleraar psychologie aan het King’s University College, verbonden aan de Universiteit van Western Ontario, geeft geen volledig of definitief antwoord op dergelijke vragen, maar zijn recente onderzoek brengt de zaak wel in beeld. Hij leidde het schrijven van een artikel getiteld “Alterations of Consciousness at a Self-Development Seminar: A Matrix Energetics Seminar Survey,” gepubliceerd in 2014 in het Journal of Consciousness Exploration Research.
Hij rapporteerde een paar experimenten met betrekking tot de kracht van bewustzijn.
Beïnvloeding op afstand
In twee experimenten richtte Barušs zijn gedachten op mensen van ver weg om te zien of die mensen iets konden voelen. Deze experimenten zijn beschreven in hoofdstuk drie van zijn boek “The Impossible Happens” en worden genoemd in het huidige artikel. Hij richtte zich op het effect van deze gedachten op het energieniveau van de proefpersonen—of ze zich energieker of vermoeider voelden dan normaal.
Hij testte 37 deelnemers en sprak met hen via e-mail tijdstippen af waarop hij deze sessies zou houden. De deelnemers zouden ervoor zorgen dat ze op die tijdstippen niet achter het stuur zaten, en ze zouden ook bijhouden hoe ze zich op dat moment voelden. Barušs gooide aan het begin van elke sessie een muntje op om willekeurig te bepalen of hij beïnvloeding op afstand zou uitvoeren of niets zou doen.
Hij controleerde ook zijn eigen concentratieniveau en “de diepte van zijn veranderde bewustzijnstoestand”. Als de diepte van zijn veranderde toestand groter was, hadden de deelnemers meer kans om zich vermoeid te voelen. Hij vond het waarschijnlijk dat de beïnvloeding op afstand een effect had op de deelnemers—zijn resultaat was p < .05, wat betekent dat het minder dan 5 procent waarschijnlijk is dat hun verandering in energieniveau te wijten was aan toeval en niet aan zijn invloed; met andere woorden, het is meer dan 95 procent waarschijnlijk dat hij invloed had op hun energietoestand.
De resultaten moeten worden gezien als een interessant uitgangspunt, hoewel Barušs waarschuwde dat de resultaten kunnen veranderen als er meer vergelijkingspunten worden gemaakt.
Matrix Energetics
Matrix Energetics is een praktijk waarbij een persoon een ander met intentie beïnvloedt. Barušs vatte enkele van de effecten samen zoals beschreven door een andere onderzoeker, Jos Marlowe van het Instituut voor Transpersoonlijke Psychologie: “Deelnemers ervaren soms verschillende somatische sensaties, waaronder vallen, en dat de werkelijkheid plastischer is geworden, zodat onwaarschijnlijke gebeurtenissen zich eerder voordoen, zoals de spontane remissie van ziekte.
“Al deze gebeurtenissen moeten nauwkeuriger worden onderzocht, en in deze studie proberen we daar een begin mee te maken.”
Zijn experimenten werden uitgevoerd op een Matrix Energetics conferentie in Philadelphia in 2012. Deze werden de belangrijkste focus van zijn document. Er waren verschillende deelnemers bij betrokken, van gezondheidswerkers tot ingenieurs en pompbedienden. Voor de meesten was het de eerste keer dat ze met Matrix Energetics werkten.
Barušs en zijn medeonderzoekers lieten de deelnemers enquêtes invullen vóór het seminar, direct na de ervaring en twee maanden later, om te zien welke korte- en langetermijneffecten werden gerapporteerd met betrekking tot fysieke en mentale gezondheid.
Hij gebruikte een aantal standaard psychologische tests om hun mentale en emotionele toestand te beoordelen. Hij gebruikte ook de RAND 36-Item Health Survey, een standaard maatstaf voor fysieke en emotionele gezondheid in medisch onderzoek.
Volgens de resultaten van het vervolgonderzoek verbeterde de algemene gezondheid van de deelnemers op lange termijn. Nogmaals, Barušs adviseerde voorzichtigheid bij het interpreteren van de resultaten. Hij zei dat sommige mensen wier gezondheid niet verbeterde misschien niet hebben deelgenomen aan het vervolgonderzoek, aangezien niet alle deelnemers aan het onderzoek hebben gereageerd. Het is ook mogelijk dat degenen wier gezondheid verbeterde andere maatregelen hebben genomen om gezonder te worden en dat de verbetering geen direct gevolg is van de Matrix Energetics.
“De bewustzijnsveranderingen die worden ervaren in de context van Matrix Energetics moeten verder worden onderzocht,” schreef hij. Hij merkte ook op: “In het kader van deze studie wordt geen poging gedaan om ME [Matrix Energetics] te onderscheiden van niet-specifieke factoren zoals sociale interacties met gelijkgestemde personen, suggestie, luisteren naar een charismatische spreker, enzovoort. Om die uit te pluizen zouden afzonderlijke studies nodig zijn.”
Kan het net als hypnose zijn?
Wanneer een persoon een ander op een dergelijke manier lijkt te beïnvloeden, rijst de vraag wat er op onbewust niveau gebeurt. Is dit vergelijkbaar met hypnose?
Gedragingen tijdens seminars van Matrix Energetics zijn vergelijkbaar met die tijdens hypnose, aldus Barušs. Hij zei dat het gedrag van mensen die genezing ondergaan in Pinksterdiensten in de vergelijking kan worden betrokken: “Het mechanisme is voor geen van deze bekend.”
De definitie van hypnose die onderzoekers over het algemeen gebruiken is vaag, verklaarde Barušs: “Hypnose-onderzoekers kunnen het niet eens worden over een definitie van hypnose. Ze komen het dichtst bij overeenstemming door te zeggen dat hypnose is wat er gebeurt in situaties die als hypnose zijn bestempeld.”
Mensen die zeer vatbaar zijn voor hypnose vallen in een paar categorieën: “de positief ingestelde, de fantasiegevoelige en de amnesiegevoelige.”
In het geval van Matrix Energetics of beïnvloeding op afstand kan een persoon actief besluiten om beïnvloed te blijven, in welk geval hij of zij tot de categorie “positief ingesteld” zou kunnen behoren.
Barušs zei dat het toeschrijven van deze verschijnselen aan “hypnose geen verklaring is maar een heretikettering,” en dat verder onderzoek moet worden gedaan om een verklaring te vinden.
Dit werd voorafgaand aan de studie door de onderzoekers besproken. Zij vonden in de gehele studie geen bewijs dat hypnose datgene was wat tijdens het seminar gebeurde; de studie was niet opgezet om dit vast te stellen. Het is waar: wat er gebeurt op de seminars van Matrix Energetics kan op hypnose lijken, zei Barušs. Maar er is verder onderzoek nodig om de relatie tussen de twee vast te stellen.
Het Europees Parlement heeft dinsdag Eva Kaili, het Griekse parlementslid dat betrokken is bij een vermeend corruptieschandaal, haar functie als ondervoorzitter ontnomen, als eerste stap in de richting van een noodzakelijk geachte hervorming van de Europese instelling.
Deze sanctie voor “ernstig wangedrag” werd bijna unaniem goedgekeurd door de leden van het Europees Parlement die aanwezig waren in de plenaire vergadering in Straatsburg, met 625 van de 628 uitgebrachte stemmen voor.
In het middelpunt van het schandaal dat de Europese instellingen schokte, was mevrouw Kaili een van de 14 ondervoorzitters van het Parlement.
🔴🇪🇺 Eva Kaïli, vice-Presidente du Parlement européen, le 21 novembre dernier, défendait le Qatar contre les critiques sur son bilan en matière de droits du travail. Elle vient d’être placée sous mandat d’arrêt et écrouée dans le cadre d’une vaste enquête anti-corruption. pic.twitter.com/1L9pwbMRE6
De socialistische afgevaardigde, die zondag in België in de gevangenis belandde, wordt ervan verdacht door Doha te zijn betaald om de belangen van het emiraat Qatar te verdedigen, dat momenteel het wereldkampioenschap voetbal organiseert. Drie andere mensen zijn in het onderzoek aangehouden door een Belgische onderzoeksrechter.
Qatar heeft de beschuldigingen krachtig ontkend, maar een gerechtelijke bron bevestigde tegenover AFP dat het land inderdaad door Belgische onderzoekers wordt verdacht.
La Présidente du Parlement européen Roberta Metsola annonce à l'instant dans l’hémicycle que les députés européens voteront ce midi la fin des fonctions de la vice-présidente socialiste Éva Kaïlí accusée de corruption. pic.twitter.com/Ay7VjaK4Ix
De advocaat van Eva Kaili, Michalis Dimitrakopoulos, zei dat zij geen “steekpenningen van Qatar” had aangenomen. Maar in haar flat in de Belgische hoofdstad werden volgens dezelfde gerechtelijke bron zakken met 150.000 euro aan bankbiljetten gevonden. Haar vader werd ook op heterdaad betrapt met een koffer met 750.000 euro in contanten.
Tot slot werd 600.000 euro in beslag genomen uit het huis van Pier-Antonio Panzeri, een voormalig Italiaans socialistisch lid van het Europees Parlement die nu aan het hoofd staat van een NGO in Brussel.
“De religie van de mensenrechten eindigt wanneer de koffers met geld worden gevonden.”
De politie heeft maandag ook de gebouwen van het Europees Parlement in Brussel geïnspecteerd om gegevens van parlementaire medewerkers in beslag te nemen. Ook in Straatsburg werden verschillende kantoren verzegeld.
Het schandaal bedreigt de geloofwaardigheid van het gehele Europees Parlement, die vaak het voortouw neemt bij het aan de kaak stellen van corrupte praktijken in bepaalde landen, zoals het Hongarije van Viktor Orban.
“De religie van de mensenrechten stopt wanneer de geldzakken worden gevonden,” zei de Franse Europarlementariër Jordan Bardella. “Terwijl de Europese Unie zich (…) heeft opgeworpen als moraliserende rechter van alle regimes in de wereld, zou zij hier op het hoogste niveau gecorrumpeerd zijn door het geld van een islamitische staat,” zei hij tijdens een debat in Straatsburg.
EU-normen “moeten altijd de hoogste zijn. Dat is wat we van anderen verwachten en dat moeten we ook van onszelf eisen”, aldus commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson, die benadrukte dat het nu tijd is om “het vertrouwen te herstellen”.
Grondige hervormingen
Omwille van het klimaat van wantrouwen waarin alle Europese instellingen verkeren, wilde de Griekse Margaritis Schinas, vice-voorzitter van de Europese Commissie, die door de Griekse pers werd bekritiseerd voor zijn reis naar het wereldkampioenschap voetbal in Qatar, zich rechtvaardigen.
“Dit was het eerste post-pandemische wereldevenement, en Europa kon niet ontbreken”, zei hij. Beschuldigd van het innemen van gunstige standpunten over de arbeidswetgeving van Qatar, zei hij dat hij slechts de standpunten van het uitvoerend orgaan van de EU had overgenomen.
Het Europees Parlement heeft aangekondigd dat het “interne hervormingen zal doorvoeren om ervoor te zorgen dat de transparantie en de verantwoordingsplicht worden verhoogd”. Dit omvat “verstrenging van de regels van het Parlement inzake de toegang tot zijn gebouwen en vergaderingen” en meer transparantie en controle op “de financiering van organisaties en personen” die dergelijke toegang krijgen.
Verscheidene parlementsleden wilden vooruitgang zien op het voorstel van de Europese Commissie voor “een onafhankelijke dienst” voor ethische kwesties in de EU-instellingen.
De voorzitter van de Sociaal-Democraten (S&D) Iratxe Garcia Perez kondigde aan dat haar fractie, waartoe mevrouw Kaili behoort, had besloten om “een civiele zaak aan te spannen” in een toekomstig proces.
Ze hoopte dat Qatar ter verantwoording zou worden geroepen. “Als blijkt dat dit land heeft geprobeerd de Europese democratie te ondermijnen, moeten er sancties komen”, zei ze.
Als voormalige tv-presentatrice is de 44-jarige Eva Kaili sinds 2014 lid van het Europees Parlement. Ze was de afgelopen dagen al geroyeerd uit de Griekse Socialistische Partij (Pasok-Kinal), waarvan zij een omstreden figuur was, en uit de S&D-fractie. Haar tegoeden zijn bevroren door de Griekse antiwitwasautoriteiten.
Of zij in hechtenis blijft, zoals de drie andere personen die in hechtenis zitten, waaronder Pier-Antonio Panzeri en Francesco Giorgi, de partner van mevrouw Kaili, zal woensdag door de Belgische justitie worden onderzocht.
De laatste tranche van de door Elon Musk gesteunde “Twitter files”, gepubliceerd op 12 december, onthulde meer interne details over hoe en waarom het social media platform in januari 2021 het account van voormalig president Donald Trump opschortte.
In een Twitter thread herinnerde journalist Bari Weiss, een voormalige New York Times-redacteur die in 2020 stopte, aan wat Trump op 8 januari 2021 had geschreven, waarin werd verwezen naar de resultaten van de verkiezingen van 2020. Ze merkte op dat Trump “nog één strike had voordat hij het risico liep op permanente schorsing.”
Een post van Trump op 8 januari luidde: “De 75.000.000 grote Amerikaanse patriotten die op mij hebben gestemd, AMERICA FIRST en MAKE AMERICA GREAT AGAIN, zullen een GIGANTISCHE STEM hebben in de toekomst.
Ze zullen niet worden gerespecteerd of oneerlijk behandeld op welke manier dan ook!!!”
De tweede die hij die dag uitvaardigde zou zijn laatste zijn voordat zijn account werd geband: “Aan iedereen die het gevraagd heeft, ik ga niet naar de inauguratie op 20 januari.”
Voormalig president Donald Trump spreekt tijdens een evenement in zijn huis Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, op 15 november 2022. Trump kondigde aan dat hij nog een ambtstermijn ambieert en lanceerde officieel zijn presidentiële campagne voor 2024. (Joe Raedle/Getty Images)
“Jarenlang had Twitter zich verzet tegen oproepen zowel intern als extern om Trump te verbieden op grond van het feit dat het blokkeren van een wereldleider van het platform of het verwijderen van hun controversiële tweets belangrijke informatie zou verbergen die mensen zouden moeten kunnen zien en bespreken,” schreef Weiss op 12 dec. “Maar na 6 januari, zoals @mtaibbi en @shellenbergermd hebben gedocumenteerd, groeide de druk, zowel binnen als buiten Twitter, om Trump te verbieden.”
Terwijl sommige Twitter-medewerkers het niet eens waren met beweringen dat Trump probeerde aan te zetten tot geweld met de Twitter-berichten, volgens screenshots van de berichten van het bedrijf Slack die werden gepubliceerd in haar thread, waren sommige medewerkers—wier namen werden bewerkt—boos dat Trump niet eerder werd verboden. Na de inbreuk op het Capitool op 6 januari 2021 eisten nog meer werknemers van het bedrijf zijn verwijdering van het platform, onthulden die berichten.
“We moeten het juiste doen en dit account verbieden,” eiste een Twitter-medewerker drie keer achter elkaar, volgens de schermafdruk. Een ander beweerde dat het “vrij duidelijk was dat hij gaat proberen de naald van opruiing te gebruiken zonder de regels te overtreden”, zonder uit te weiden of bewijs te leveren. Ze hadden gezegd dat Trumps posts over Trump-stemmers en ook over het feit dat hij niet naar de inauguratie zou gaan, een aansporing tot geweld waren.
Maar een topambtenaar, Anika Navaroli, stelde dat zij “ook geen duidelijke of gecodeerde uitlokking ziet in de DJT-tweet,” en voegde eraan toe: “Ik zal reageren in het verkiezingskanaal en zeggen dat ons team heeft geoordeeld en geen vios [schendingen] heeft gevonden voor die van DJT.”
Tesla CEO Elon Musk spreekt op een gaming conventie in Los Angeles, Californië, op 13 juni 2019. (Mike Blake/Reuters)
Navaroli schreef dat de veiligheidsafdeling van Twitter later “de bovenstaande DJT (Trump) Tweet had beoordeeld en had vastgesteld dat er op dit moment geen sprake is van een schending van ons beleid.”
“Minder dan 90 minuten nadat medewerkers van Twitter hadden vastgesteld dat de tweets van Trump niet in strijd waren met het beleid van Twitter,” schreef Weiss, “vroeg Vijaya Gadde-Twitter’s hoofd van Legaal, Beleid en Vertrouwen of het in feite ‘gecodeerde aansporing tot verder geweld’ kon zijn.”
Ongeveer twee uur daarna meldde Weiss dat leidinggevenden van Twitter een 30 minuten durende vergadering voor alle medewerkers hielden, waaronder Gadde en voormalig CEO Jack Dorsey. Zij beantwoordden vragen waarom Trump, die bijna 90 miljoen volgers had en de app veelvuldig gebruikte, niet werd geschorst.
Later die dag kondigde Twitter aan dat het Trump schorste “vanwege het risico van verdere aanzetting tot geweld”. Nadat het account was verboden, werd het pas vorige maand hersteld, nadat Musk Twitter had gekocht en talloze medewerkers had ontslagen.
Toen werd opgemerkt dat sommige wereldleiders, waaronder de Iraanse opperste leider Ali Khamenei en de Ethiopische premier Abiy Ahmed, Twitter-berichten hadden geplaatst die leken aan te zetten tot geweld tegen andere groepen.
Slechts enkele dagen na de schorsing van Trump riepen sommige Twitter-medewerkers het platform op om “medische desinformatie” over COVID-19 te verwijderen, volgens screenshots die door Weiss zijn gepubliceerd. Verschillende prominente Twitter accounts, waaronder mRNA technologie medewerker Dr. Robert Malone en journalist Alex Berenson, werden geschorst van Twitter over vermeende schendingen van het beleid van het bedrijf rond COVID-19.
Het bedrijf heeft sindsdien zijn COVID-19 misinformatiebeleid ingetrokken, volgens een update op 23 november.
Eerdere openbaringen
De “Twitter Files”, die werden aangekondigd en onderschreven door Musk, begonnen op 2 december met journalist Matt Taibbi die de inspanningen van de firma onthulde om het laptopverhaal van Hunter Biden van de New York Post in 2020 te onderdrukken.
Dagen later berichtte Weiss over het tweede deel van de bestanden, waarin werd onthuld hoe de firma geheime zwarte lijsten aanlegde of hoe bepaalde gebruikers werden geschaduwd. Het derde en vierde deel, net als het vijfde, ging over het verbod van Trump.
Auteur Michael Shellenberger heeft interne Twitter documenten vrijgegeven waaruit blijkt dat leidinggevenden van het bedrijf afweken van het bedrijfsbeleid om Trump’s account te verbieden. Het liet zien hoe voormalig Twitter vertrouwens- en veiligheidshoofd Yoel Roth naar verluidt een medewerker vertelde dat de firma “het openbaar belang zou veranderen” voor Trump’s account “in dit specifieke geval.”
The Epoch Times heeft contact opgenomen met Roth voor commentaar.
Trump, ondertussen, heeft in verschillende interviews aangegeven dat hij Twitter niet zal gebruiken en zei dat hij liever Truth Social gebruikt, zijn eigen platform. Sinds Musk zijn account in november herstelde, zijn er geen tekenen van activiteit geweest.
“Het grootste resultaat van de Twitter Doelwit Hoax is dat de Presidentiële Verkiezing GESABOTEERD was—En zo groot als het maar kan!!!” Schreef hij op Truth Social op 9 december.
Opmerking: Dit is een verhaal in ontwikkeling dat zal worden bijgewerkt wanneer meer details worden vrijgegeven.
Iran wordt geconfronteerd met toenemende landelijke protesten sinds de dood van Mahsa Amini, een 22-jarige vrouw die op 16 september onder verdachte omstandigheden overleed na haar arrestatie omdat ze haar hijab niet goed zou hebben gedragen.
Het Iraanse regime heeft hardhandig opgetreden tegen de demonstranten, en wordt bij deze onderdrukkingscampagne naar verluidt geholpen door Chinese bewakingstechnologie op basis van kunstmatige intelligentie (AI).
Bijna drie maanden lang hebben duizenden mensen in heel Iran dagelijks gedemonstreerd na de dood van Amini. De onderdrukking door het regime van demonstranten omvat vermeende willekeurige arrestaties en opsluitingen, gendergerelateerd en seksueel geweld, buitensporig gebruik van geweld, marteling, gedwongen verdwijningen en executies.
Ongeveer een week voor de dood van Amini, tijdens de top van 2022 van de Shanghai Cooperation Organization, een door Beijing geleide groep, nam Iran samen met enkele andere landen stappen om hun economische en politieke banden met het Chinese communistische regime verder aan te halen. Deze toenemende toenadering tot China uit zich ook in het gebruik van technologie door deze landen om sociale controle uit te oefenen, aldus het MIT Technology Review.
Onderzoekers hebben dit “digitaal autoritarisme” genoemd. In een rapport van Freedom House uit 2021 werd Iran een van de slechtste landen voor internetvrijheid genoemd, na China.
Een Chinese nationale vlag wappert bij de bewakingscamera’s op een lantaarnpaal op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking, op 15 maart 2019. (Andy Wong/AP Photo)
Digitaal autoritarisme
Dergelijke trends van digitale rechtenschendingen zijn sinds de protesten alleen maar toegenomen.
De Iraanse Hoge Raad voor Cyberspace verbood tijdens de protesten tijdelijk Instagram, het populairste socialemediaplatform van het land. Telegram, een berichtenapplicatie, werd eerder in 2018 verboden omdat het anti-regime protesten aanmoedigde.
Om afwijkende meningen verder de kop in te drukken en te voorkomen dat mensen zich organiseren, heeft het regime zich ook gericht op het verbeteren van zijn bewakingscapaciteiten, voornamelijk door naar China te kijken, zeggen deskundigen.
Sahar Tahvili, een AI-onderzoeker met een doctoraat in software engineering, zei dat aangezien steeds meer mensen in Iran zich wenden tot anti-censuurtechnologieën om de controles van het regime te omzeilen, Teheran dit moet bestrijden door meer geavanceerde surveillancesystemen aan te schaffen.
“Er zijn niet veel leveranciers die dergelijke technologie naar Iran kunnen exporteren en aangezien China de langste geschiedenis van internetcensuur heeft, zijn zij een van de weinige beschikbare leveranciers,” vertelde Tahvilli in een e-mail aan The Epoch Times.
Tahvili zei dat het Iraanse regime zich voorbereidt op een voortdurend tijdperk van protestonderdrukking en dat het technologie nodig heeft die online en in real time voorbereidingen voor protesten kan detecteren, zodat het die effectief kan onderdrukken voordat zich een kritische massa vormt.
Een Iraans mediakanaal meldde dat de Iraanse beleidsmakers, gealarmeerd door de protesten, overwegen gezichtsherkenningscamera’s in te zetten om de hijab-draagregels van het regime te handhaven.
Het nieuws werd later geciteerd door het Tehran Bureau, een buitenlandse onafhankelijke Iraans media. “Dergelijke in China geproduceerde technologieën zijn in staat individuen uit menigten te pikken, zelfs ‘s nachts, en kunnen door het regime worden gebruikt om zaken op te bouwen tegen demonstranten of vrouwen die de kledingvoorschriften overtreden”, meldde het Tehran Bureau op 30 september.
Ten minste acht Chinese bedrijven verkopen technologie aan het Iraanse regime die wordt gebruikt om zijn burgers in de gaten te houden, aldus het rapport. Het gaat om Hangzhou Hikvision Digital Technology, Huawei Technologies, ZTE, Zhejiang Dahua Technology, Tiandy, Tencent, Zhejiang Uniview Technologies, en FiberHome Telecommunication Technologies.
Hikvision-camera’s zijn te koop in een elektronisch winkelcentrum in Peking, China op 24 mei 2019. (FRED DUFOUR/AFP via Getty Images)
Sommige van deze bedrijven zijn door de Verenigde Staten gesanctioneerd omdat zij het Chinese regime hebben geholpen bij de onderdrukking van Oeigoeren in het uiterste westen van Xinjiang.
Volgens Iranwire, een nieuwswebsite voor diaspora en burgers, heeft het Iraanse ministerie van Binnenlandse Zaken in 2020 CCTV-apparatuur gekocht die geproduceerd werd door het Chinese bedrijf Dahua Technology. De bewakingsbedrijven Dahua en Hikvision hielpen het Chinese communistische regime bij het opzetten van een bewakingsnetwerk om Oeigoeren en andere moslimminderheden in Xinjiang te onderdrukken. Beide werden in 2019 toegevoegd aan een Amerikaanse zwarte handelslijst vanwege hun rol bij het toevoegen van Pekings rechtenschendingen in de regio.
Jason M. Broadsky, de beleidsdirecteur van de belangengroep United Against Nuclear Iran zei dat: Het Iraanse establishment vreest voortdurend de westerse infiltratie via het internet en ziet China als een betrouwbare partner.
“Het Iraanse leiderschap bewondert de Chinese politiestaat en probeert waarschijnlijk bepaalde praktijken van die staat te evenaren. Ook Rusland kan deel uitmaken van deze onderdrukkingsnexus, aangezien de Amerikaanse regering onthulde dat Moskou Teheran mogelijk ook adviseert over hoe de demonstranten te bestrijden,” vertelde Broadsky in een e-mail aan The Epoch Times.
Tiandy
Volgens The Diplomat melden lokale media dat in 28 Iraanse steden 15 miljoen camera’s zijn geïnstalleerd en dat de gegevens worden doorgestuurd naar twee controlecentra, één in Teheran en één in China. Het Chinese technologiebedrijf Tiandy is naar verluidt de leverancier van zowel de camera’s als de knowhow voor de werking ervan.
Volgens Tahvili levert dit niveau van bewaking een enorm infrastructuurprobleem op, dat nog wordt bemoeilijkt door de noodzaak om de beelden van deze camera’s in realtime te voorzien van AI-gezichts-, auto- en andere herkenning.
“Een gemiddelde bewakingscamera produceert minstens 1 Mbps aan gegevens, en 15 miljoen daarvan zouden 162 petabytes aan gegevens per dag genereren,” zei ze.
Deze hoeveelheid gegevens moet worden getransporteerd, geanalyseerd en opgeslagen en de meest efficiënte manier om deze diensten te installeren en de kosten voor gegevensopslag en -verwerking te beheren is door de toegang tot diezelfde gegevens te “verkopen”, merkte ze op.
“Het bedrijf dat bewakingssoftware levert, heeft dit soort gegevens nodig, vooral uit andere regio’s van de wereld, zodat zij de kwaliteit van hun eigen systemen kunnen verhogen,” zei Tahvili, verwijzend naar de Chinese bedrijven.
Nariman Gharib, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Iraanse activist tegen het regime en onafhankelijk onderzoeker van cyberspionage, zei echter dat hij niet denkt dat er daadwerkelijk veel bewakingscamera’s in Iran zijn geïnstalleerd.
“Bij een van de recente cyberaanvallen tegen de gemeente Teheran ontdekten we dat er in Teheran minder dan 10.000 camera’s waren geïnstalleerd om het verkeer te regelen (die ook worden gebruikt om burgers in de gaten te houden),” vertelde hij The Epoch Times in een e-mail.
De Amerikaanse senator Marco Rubio (R-Fla.) riep onlangs op tot sancties tegen Tiandy voor de verkoop van zijn bewakingstechnologie aan het Iraanse regime, die volgens hem kan worden gebruikt om vreedzame Iraanse demonstranten te straffen, en voor zijn rol in de ondersteuning van de onderdrukking door Beijing in Xinjiang. Het bedrijf is momenteel niet onderworpen aan Amerikaanse sancties.
“Volgens mensenrechtenactivisten is het Iraanse regime ook begonnen met de aankoop van geavanceerde gezichtsherkenningssoftware van Tiandy. De verkoop van dezelfde technologie aan Teheran, ook aan de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) van het regime, doet ernstige vragen rijzen over de vraag of de producten van Tiandy worden gebruikt tegen vreedzame Iraanse demonstranten,” schreef de senator in een brief van 1 december aan minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, minister van Financiën Janet Yellen, en de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo.
Halal Internet
De Chinezen en het Iraanse regime hebben in maart 2021 een samenwerkingsovereenkomst met een looptijd van 25 jaar en een waarde van 400 miljard dollar ondertekend onder de titel Comprehensive Strategic Partnership. Een van de belangrijkste gebieden van samenwerking onder deze overeenkomst is volgens meerdere media de vooruitgang van het Iraanse nationale internetsysteem.
Het regime ontwikkelt al meer dan tien jaar een lokaal gecontroleerd internet. Volgens een casestudy van het Arab Center for Research and Policy Studies van mei is een versie van dit nationale internetsysteem, ook wel het “Halal Internet” genoemd, in 2011 gelanceerd door Ali Agha-Mohammadi, voormalig vice-president van economische zaken en lid van het Iraanse parlement.
Vergelijkbaar met China’s “Great Firewall”—het grootste internetcensuur- en bewakingsapparaat ter wereld—omvat het gecentraliseerde internet van Iran inhoudsfilters en -controle.
“Het ‘halal internet’ bood de politieke elite in wezen de mogelijkheid om de macht over Iraanse internetgebruikers in cyberspace te betwisten. De invoering van een ‘halal internet’ kan dus worden gezien als een zachte oorlogsreactie op de Iraanse Groene Beweging van 2009, die bestond uit volksprotesten tegen de herverkiezing van Mahmoud Ahmadinejad als president van Iran,” aldus de analyse.
Broadsky zei dat het Iraanse regime ernstig wordt bedreigd door de sociale media en ziet het als een zachte oorlog tegen de Islamitische Republiek, een angst die door de recente protesten is toegenomen.
“Dus hardline stemmen zullen de protesten waarschijnlijk aanvoeren als noodzaak om het internet verder te beperken,” zei hij, eraan toevoegend dat Iran zijn afhankelijkheid van China heeft vergroot in het kader van zijn “Look East” beleid dat wordt voorgestaan door de opperste leider.
Naast het blokkeren van inhoud die het in strijd acht met religieuze beginselen, merkte Tahvili op dat het regime ook in staat zal zijn nieuws te controleren en nepnieuws te delen op het nationale internet.
Tahvili voegde eraan toe dat het regime op dit internet waarschijnlijk ook gebruik zal maken van AI-surveillancetechnologie om te controleren wat gebruikers doen en zeggen.
Gharib zei dat het Iraanse regime zijn best doet om de internetcensuur op te voeren en burgers te controleren.
“Daarom proberen ze een instrument te promoten dat gevolgd kan worden. Er zijn bijvoorbeeld veel internettaxi’s in Iran, al die bedrijven werken samen met de veiligheidsautoriteiten en hebben live toegang tot hun platform,” zei Gharib, eraan toevoegend dat dit slechts een van de vele manieren is waarop het regime zijn burgers in de gaten houdt.
Mensen steken een vuur aan tijdens een protest over de dood van Mahsa Amini, een vrouw die stierf na te zijn gearresteerd door de “moraalpolitie” van de Islamitische republiek in Teheran, Iran, op 21 september 2022. (West Asia News Agency (WANA) via Reuters)
Meer toezicht in het vooruitzicht
Sociale media zoals Instagram hebben een krachtige rol gespeeld bij het versterken van de huidige protesten, aangezien de traditionele media streng gecontroleerd blijven. Daarom hebben de autoriteiten tijdens de protesten Instagram tijdelijk verboden. Maar ze deden dat niet permanent vanwege de 700 miljoen tot 1 miljard dollar aan inkomsten die het creëert voor verschillende marktplaatsen in Iran.
De Iraanse Hoge Raad voor Cyberspace besloot dat het er niet aan zal denken Instagram permanent te verbieden totdat het een legitieme lokale vervanger voor Instagram heeft gevonden.
Tahvili stelde dat het regime mogelijk samenwerkt met China om een dergelijke vervanging te ontwikkelen. Er zijn echter geen openbare berichten of aankondigingen van een dergelijke samenwerking.
“Het zou een geval kunnen zijn, maar ik kan het niet 100% bevestigen. Iran heeft echter een cyberbeveiligingsovereenkomst met China en Rusland,” zei Tahvili.
Gharib zei dat het Iraanse regime geen hulp van China zoekt voor software, maar wel voor Chinese hardwaretechnologie.
“Zelfs in het verleden wilden ze de WeChat-applicatie promoten in Iran, maar toen mensen erachter kwamen dat deze applicatie in China was gemaakt, werd het niet verwelkomd,” zei Garib, verwijzend naar China’s populaire alles-app.
Hij voegde eraan toe dat terwijl de Islamitische Republiek haar internetbeperkingen heeft verscherpt en populaire netwerken heeft geblokkeerd, Iraanse burgers gebruik blijven maken van westerse mobiele apps via virtuele particuliere netwerken (VPN’s).
In de context van de toenemende ontevredenheid over het regime, zal Iran volgens Tahvili alleen nog maar meer aantekeningen maken uit het internet draaiboek van het Chinese communistische regime. Het zal de internetcensuur in Iran waarschijnlijk aanscherpen en elke poging om die te omzeilen zal als crimineel worden beschouwd en het volgen van mobiele telefoons zal toenemen.
“Een leger van betaalde internetgebruikers en bots zal worden ingezet om de online opinie in het voordeel van het regime te controleren. Lokaal verkochte smartphones en computers zullen worden geleverd met door het regime verstrekte spionagesoftware,” zei ze.
54 jaar lang stond China niet op de radar van Gail Rachlin. In de herfst van 1997 kwam het onverwacht in haar leven.
Op een gezondheidsexpo in het Javits Center in New York City was ze op zoek naar zakelijke mogelijkheden en gezondheidsoplossingen voor zichzelf en zag ze een jonge man bij een stand. Als voormalig public relations (PR) executive had ze haar eigen PR-bedrijf opgezet.
Ze was goed in het lezen van mensen, en zijn energie viel haar op.
“Wat verkoop je?” liep ze naar hem toe, denkend dat het vitaminepillen waren.
“Nee,” lachte de man, “dit is gratis.”
“Niets is gratis in New York!” antwoordde ze.
De jongeman leerde haar gratis een oefening van Falun Gong. Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een oud geloof dat geworteld is in de traditionele Chinese cultuur van boeddhisme en taoïsme. Het is gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid en bestaat uit vijf langzaam bewegende meditatieve oefeningen.
Een oefenplaats van een Falun Gong-groep in Changchun, provincie Jilin, China, in 1998. (Met dank aan Gail Rachlin)
Onmiddellijk voelde Rachlin een golf van energie in haar lichaam. Dus leerde ze meer van de oefeningen en begon met de praktijk. Als overlevende van eierstokkanker sinds 29 jaar was ze op zoek naar alternatieve geneeswijzen.
Een paar maanden later werd bij Rachlin borstkanker geconstateerd. Bij de keuze tussen een operatie en Falun Gong koos ze voor het laatste. Twee maanden later bevestigde haar arts dat een kwaadaardig knobbeltje was geslonken tot minder dan een kwart en geen reden tot zorg meer was. Kort daarna herstelde ze volledig.
“Ik werd een echte gelovige omdat het gewoon verbazingwekkend was,” vertelde Rachlin, nu 79, aan The Epoch Times, verwijzend naar de spirituele praktijk.
Samen met zeven andere vrouwen, allemaal Chinese Amerikanen, die naar Riverside Park op 105th Street gingen om samen de Falun Gong-oefeningen te doen, begon ze de praktijk lokaal te promoten.
Trip naar Peking en Changchun
In augustus 1998 bezorgde een vriend Rachlin een contract om Beijing te bezoeken om te proberen Chinese bedrijven aan te trekken voor een expo in het World Trade Center in de stad New York.
Voor dat doel had ze ontmoetingen met Chinese ambtenaren in Peking. Tijdens de eerste week van haar bezoek, toen zij en drie ambtenaren aan het kletsen waren over trainen, zei Rachlin: “Ik doe ook oefeningen!”
“Het was de eerste keer dat ik Chinese communistische regeringsfunctionarissen ontmoette. Ik vertelde hen dat ik Falun Gong beoefende—ik was net het jaar ervoor begonnen—en ze keken elkaar allemaal aan en verstijfden letterlijk,” herinnerde ze zich.
“Ik was erg trots. Ik realiseerde me niets; niemand had eerder iets tegen me gezegd,” voegde ze eraan toe. “Als de naïeve Amerikaan vertelde ik dat ik [Falun Gong] beoefende, en over de wonderlijke veranderingen in mijn gezondheid.”
Na enige ongemakkelijke stilte zei een ambtenaar met de Engelse naam Bill dat hij ook qigong beoefende gedurende een aantal jaren. Toen veranderde de groep van onderwerp.
Rachlin wist toen nog niet dat veel mensen in China zich in de jaren tachtig en negentig aangetrokken voelden tot de genezende werking van qigong, fysieke en ademhalingsoefeningen die verbonden zijn met de traditionele Chinese cultuur. Qigong was een rage in de Chinese samenleving.
Li Hongzhi, de stichter van Falun Gong, introduceerde de praktijk in 1992 aan het publiek als een vorm van qigong. Tegen 1998 was Falun Gong de populairste qigong die de Chinese bevolking kende. In juli 1999 bedroeg het aantal aanhangers 70 tot 100 miljoen volgens officiële schattingen.
De week daarop zei ze dat ze een verhoogde nieuwsgierigheid voelde van de Chinese ambtenaren toen ze haar een rondleiding door enkele Chinese fabrieken regelden:
“Ze keken me allemaal aan, zo van, wat doet zij hier? Wat gaat ze doen?”
Pas later tijdens de reis begreep ze waarom.
Rachlin maakte een uitstapje naar Changchun, de hoofdstad van de provincie Jilin in het noordoosten van China, om een persoonlijke reden: de stad is de geboortestad van de stichter van Falun Gong, waar de praktijk zich via mond-tot-mondreclame verspreidde. Daar nam ze deel aan groepsoefeningen; ze schatte dat er 2.000 mensen in een park waren en 5.000 in een ander.
“Ik was verbijsterd,” zei ze, terwijl ze het aantal vergeleek met haar lokale groep van acht in Manhattan.
Gail Rachlin (2e L) met Chinese Falun Gong-beoefenaars in Changchun, provincie Jilin, China, in 1998. (Met dank aan Gail Rachlin)
Falun Gong-beoefenaars in Changchun waren verbaasd te weten dat een Amerikaanse hun geloof deelde. Op de Jilin Universiteit ontmoette ze enkelen en dronk thee met hen. Ze praatten met elkaar via haar tolk. Ze herinnert zich nog enkele van de verhalen die de Chinese Falun Gong-beoefenaars met haar deelden.
Eén verhaal heeft haar diep geraakt.
Een vrouw van 65, een gepensioneerde medische professional, zei dat haar dokter haar vijf jaar geleden had verteld dat ze nog maar zes maanden te leven had. Daarna begon ze Falun Gong te beoefenen en dacht dat als ze dan toch zou sterven, ze net zo goed spiritueel en vredig kon zijn. Rachlin herinnerde zich specifiek dat ze het woord “vredig” gebruikte. De vrouw zei dat ze haar terminale ziekte overleefde dankzij Falun Gong.
Rachlin herinnerde zich nog dat de vrouw kort grijs haar had. Maar bij de wortels was een centimeter zwart.
“Kun je je voorstellen dat alle wortels zwart waren? Het was haar haar dat groeide,” zei ze.
“Ik had zoiets van: ‘Wat is daarmee gebeurd? Wat is dit?’
“En ze zei: ‘Ik denk dat het beter met me gaat.’ Ze was zo schattig,” herinnerde Rachlin zich.
In Changchun waarschuwden andere Falun Gong-beoefenaars Rachlin om “voorzichtig te zijn”. Ze vertelden haar dat de politie de laatste tijd ongewone belangstelling voor de groep had getoond door vaak op te duiken bij oefeningen in openbare parken en verschillende beoefenaars te ondervragen. Ze herinnerde zich het gesprek met de Chinese communistische functionarissen en begreep waarom Bill haar later onder vier ogen vroeg naar de reden waarom ze Falun Gong beoefende.
Na zes weken in China keerde Rachlin terug naar New York zonder enige Chinese bezoekers voor de expo. Jaren later realiseerde ze zich dat het noemen van Falun Gong misschien gedeeltelijk had bijgedragen aan dat resultaat.
Mensen verzamelen zich in een park in Changchun, provincie Jilin, om Falun Gong-oefeningen te doen in 1998, vóór de vervolging. (Met dank aan Minghui.org)
Dingen worden persoonlijk
Rachlins leven werd weer normaal en ze bleef het woord verspreiden over Falun Gong in de stad New York. Na het nieuws op 25 april 1999 dat meer dan 10.000 Falun Gong-aanhangers vreedzaam hadden geprotesteerd buiten het gebouw van de centrale Chinese Communistische Partij (CCP) in Peking om een einde te maken aan de toenemende onderdrukking van de praktijk door het regime, begon Rachlin met haar bedrijf video’s en ander materiaal te maken om de kant van het verhaal van de Falun Gong te vertellen.
De vervolging, die een paar maanden later begon, overspoelde het hele land. Veel vrijwillige organisatoren van groepsoefeningen zoals Rachlin die in Changchun had bijgewoond, werden van de ene op de andere dag gearresteerd.
Omdat ze Changchun had bezocht en Falun Gong-beoefenaars in China kende, voelde het dicht bij huis.
“Dit is mijn familie. Hoe kan iemand hen raken? Dit is niet juist,” zei ze.
“Dus het was iets persoonlijks voor mij. Dat was het echt, en dat heb ik altijd gevoeld. Nog steeds.”
Dus, gezien haar professionele PR-achtergrond, bood ze zich aan als woordvoerder voor Falun Gong.
Gail Rachlin spreekt buiten het Amerikaanse federale gerechtsgebouw in Washington op 3 april 2002. (Met dank aan Minghui.org)
“Ik had vroeger geen idee van China. Ik wist niets van de Culturele Revolutie,” zei ze, verwijzend naar een periode van grote opschudding die de Partij van 1966 tot 1976 inluidde en waarin de culturen en tradities van het land werden vernietigd. “Ik heb het misschien als kind gelezen, maar ik heb nooit geschiedenis gestudeerd.
“Wereldgeschiedenis was niet belangrijk, want als Amerikaan was ik geïnteresseerd in mijn land: rood, wit, en blauw. En ik wilde weten wat hier gebeurt. Niet politiek, maar hoe leven mensen in Texas anders dan in Californië?”
Ze voegde eraan toe: “Ik dacht niet in de reikwijdte van China totdat ik betrokken raakte bij de praktijk en het hoorde van enkele van mijn vrienden. Wat de Chinese beoefenaars daar meemaakten, was verwoestend. Ik kon als westerling niet geloven dat de Chinezen in China zo leven, zo beperkt worden.”
De vervolging trof thuis
“Mijn naam is Gail Rachlin. Normaal gesproken ben ik een woordvoerder van Falun Gong, maar vandaag ben ik een eiser in deze zaak omdat ook ik geschonden ben door de Chinese regering op Amerikaanse bodem”, las ze haar verklaring voor, buiten de Amerikaanse rechtbank voor het District Columbia in april 2002.
Op 3 april van dat jaar spanden meer dan 50 Falun Gong-aanhangers in de Verenigde Staten, waaronder Rachlin, een rechtszaak aan tegen het Chinese Ministerie van Staatsveiligheid, de inlichtingendienst van het regime, het Ministerie van Openbare Veiligheid, het agentschap dat toezicht houdt op de binnenlandse veiligheid, en de staatsomroep China Central Television, wegens het aansturen van een “voortdurende criminele onderneming” van doodsbedreigingen, inbraken, mishandelingen, brandstichting, en afluisterpraktijken tegen hen.
De rechtszaak was gebaseerd op de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO), een wet die in 1970 werd uitgevaardigd om problemen in verband met georganiseerde misdaad aan te pakken.
Gedurende 16 jaar had Rachlin in haar appartement nabij Central Park gewoond en nooit incidenten gehad. Tussen juli en september 1999 werd er echter drie keer bij haar thuis ingebroken.
De eerste vond plaats op 25 juli 1999, dagen na het begin van de vervolging in China op 20 juli. Toen ze thuiskwam, zag ze dat de achterdeur naar de dienstingang openstond en dat een kettingslot aan de deur was verbroken. Hoewel er niets leek te zijn meegenomen, besefte ze bij zorgvuldig zoeken dat er belastinggegevens waren meegenomen uit de bovenste la van de archiefkast in haar kantoor thuis.
Rachlin was geschokt.
“Waarom zouden ze [de CCP] mij iets willen aandoen? Ik ben een Amerikaan die bezig is mijn leven te leiden. En mijn meditatie was daar slechts een onderdeel van.”
De politie kon het ook niet begrijpen, zei ze.
“Af en toe kwam de politie terug omdat ze het niet konden geloven. En een paar van hen waren geschokt dat China zo brutaal zou zijn. De Chinese Communistische Partij zou zo stoutmoedig zijn om dit te doen,” voegde ze eraan toe.
De tweede keer in augustus verloor ze haar adresboek. Daarna installeerde ze twee sloten op haar voor- en achterdeur. De derde keer in september waren de sloten van de achterdeur kapot en was de deur ingedeukt.
Martin McMahon, de advocaat die de Falun Gong-aanklagers in de RICO rechtszaak vertegenwoordigt, zei in een interview in 2003: “Het komt erop neer dat beoefenaars net als ieder ander in Washington over straat zouden moeten kunnen lopen, en dat kunnen ze niet, simpelweg omdat ze Falun Gong-beoefenaars zijn.
Voor Rachlin was dit letterlijk het geval, behalve dan dat het in New York was en niet in Washington.
Falun Gong-woordvoerders Gail Rachlin (R) en Erping Zhang (2e R) in het Congres in DC in 1999. (Met dank aan Gail Rachlin)
In maart 2000, nadat ze een persconferentie had gegeven in het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in Manhattan, ging ze een paar straten verderop lunchen met mede Falun Gong-woordvoerder, Erping Zhang. Toen ze na de lunch het restaurant uitliepen, zagen ze een groep Chinese delegatieleden op hetzelfde trottoir.
Rachlin zei dat ze de vijandigheid in de lucht kon voelen toen de ambtenaren in het Chinees tegen hen schreeuwden. Zhang zei haar snel de straat over te steken naar de andere kant en niet om te kijken.
Terwijl ze de straat overstaken, gooide een Chinees delegatielid stenen naar hen. Kort daarna hield de politie de stenengooier aan.
In augustus 2003 had de CCP nog niet gereageerd op de RICO rechtszaak. In plaats daarvan stuurden ze een brief naar het Ministerie van Justitie, waarin ze het DOJ vroegen “iets aan de rechtszaak te doen”, aldus McMahon, die zei dat het DOJ de brief met hem deelde. De aanklagers vroegen om een verstekvonnis, dat op 3 juni 2008 werd afgewezen wegens gebrek aan bewijs voor de vordering. Volgens Rachlin was het moeilijk te bewijzen dat er een contractuele relatie bestond tussen de CCP en het tuig dat de doodsbedreigingen, inbraken, mishandelingen, brandstichting, en afluisterpraktijken uitvoerde.
De RICO-zaak was misschien de eerste poging om de transnationale repressie van de CCP in kaart te brengen en terug te dringen. De uitgebreide wereldwijde campagne van het regime om dissidenten in het buitenland te controleren, lastig te vallen, te intimideren en onder dwang te repatriëren is de laatste jaren uitvoeriger gedocumenteerd.
In een rapport van 2021 (pdf) stelde Freedom House dat de CCP “de meest geraffineerde, wereldwijde, en uitgebreide campagne van transnationale repressie ter wereld” voerde. Amerikaanse aanklagers hebben ook verschillende strafzaken aangespannen tegen Chinese inlichtingenofficieren, ambtenaren, en Amerikanen die met hen samenwerkten in een reeks vermeende complotten om in de Verenigde Staten wonende dissidenten in de gaten te houden, lastig te vallen of onder dwang te repatriëren.
‘We konden ons woord niet kwijt’
Terwijl de vervolging in China woedde, voelden de overzeese aanhangers ook enorme druk door de agressieve inspanningen van de CCP om de internationale steun voor het uitroeien van de praktijk.
“We moeten de gelegenheid van de toenemende vraag van westerse landen aangrijpen om de activiteiten van de ‘Falun Gong’ te verbieden of te beperken … en ernaar streven hun operationele bases, sponsors en partners op lange termijn te elimineren”, zo schreef een beleidsdocument uit 2015 van het “610 bureau” (pdf).
Het “610 bureau” is een Gestapo-achtig orgaan dat gespecialiseerd is in het leiden van de vervolging van Falun Gong. Het kreeg zijn naam omdat het werd opgericht op 10 juni 1999.
“Het Bureau heeft ongeveer 15.000 mensen in dienst in alle Chinese en overzeese gebieden” en zijn agenten “handelen zonder enige wettelijke basis om de Falun Gong-beweging uit te roeien”, volgens een rapport uit 2021 van het Franse Instituut voor Strategisch Onderzoek van de Militaire School, een denktank onder het leger van het land.
Gail Rachlin spreekt op een persconferentie in New York City in 2000. (Met dank aan Gail Rachlin)
Enkele maanden na de vervolging, die officieel begon in juli 1999, begon Rachlin te merken dat de media minder over Falun Gong berichtten. Bijvoorbeeld, Mike Wallace van “60 Minutes” interviewde de oprichter van Falun Gong in Rachlins appartement in 1999, maar het programma werd niet uitgezonden. Tussen eind 1999 en begin 2000 volgde CNN haar en Zhang een dag lang bij hun bezoek aan verschillende kantoren van het Congres; dat programma werd niet uitgezonden. Een ander interview met de New York Times resulteerde niet in een artikel.
“Dit gebeurde niet twee, drie keer maar vijf, acht keer. En het was alsof we ons woord niet kwijt konden!” zei Rachlin. “Dus voor mij werd het zo frustrerend. Westerlingen, waarom begrijpen jullie het niet? [Falun Gong] is iets dat zo goed is.”
“Er werd nooit iets gepubliceerd, niets. Dit was de CCP, zelfs toen,” voegde ze eraan toe.
Pas veel later werden de inspanningen van het regime om westerse bedrijven te beïnvloeden en het zwijgen af te kopen door onderzoekers en verslaggevers in detail beschreven.
Een rapport uit 2013 (pdf) van de National Endowment for Democracy schetste de transnationale mediacontrole van de CCP. Daarin staat dat de CCP subtiele beïnvloedingsmethoden gebruikt in de vorm van “politieke en economische prikkels” om “media-eigenaren en journalisten ertoe aan te zetten onderwerpen te vermijden die de CCP waarschijnlijk tegen zich in het harnas jagen, met name commentaar dat de legitimiteit van het eenpartijstelsel in twijfel trekt of reportages over ‘hete hangijzers’ zoals de benarde toestand van Tibetanen, Oeigoeren en Falun Gong-beoefenaars”.
Toen de vervolging in China ondergronds ging en de wereld verder leek te gaan met weinig nieuws over Falun Gong, besloten overzeese aanhangers offensief te gaan. Ze richtten zich op de hoogste communistische functionaris die verantwoordelijk was voor het bevelen en leiden van de vervolging: de toenmalige secretaris-generaal van de CCP, Jiang Zemin (pdf).
Terri Marsh, uitvoerend directeur van de Human Rights Law Foundation (HRLF), heeft meer dan tien jaar geprobeerd Jiang wereldwijd voor het gerecht te brengen. In oktober 2002 diende zij bij de Eastern District Court in Illinois een civiele zaak in tegen Jiang wegens misdaden als genocide en misdaden tegen de mensheid. Onder de misstanden die in de aanklacht werden genoemd waren wijdverbreide martelingen, verdwijningen, dwangarbeid, seksuele misdrijven, onwettige razzia’s en detentie.
Deze eerste rechtszaak bracht een juridische golf op gang tegen Jiang en zijn trawanten wereldwijd.
“Ik had gehoopt dat Jiang Zemin lang genoeg zou overleven om aangeklaagd te worden in een strafzaak bij een VN-tribunaal of een rechtbank in China voor de misdaden die hij heeft begaan tegen Falun Gong-gelovigen, naast andere dissidente groepen,” vertelde Marsh aan The Epoch Times.
Ze was echter tevreden met het feit dat de meer dan 50 rechtszaken die wereldwijd tegen Jiang en zijn partners waren aangespannen, de voormalige leider “in feite in China in de gevangenis hadden gehouden”. Jiang heeft China de afgelopen 20 jaar niet verlaten.
Bewoners lopen langs een protestspandoek ter ondersteuning van een in Brussel aangespannen rechtszaak tegen het hoofd van de Chinese communistische partij, Jiang Zemin, wegens genocide, op 30 augustus 2003 in Hongkong. (Laurent Fievet/AFP/Getty Images)
In november 2009 werd Jiang voor de Spaanse nationale rechtbank aangeklaagd (pdf) voor het plegen van genocide en foltering van Falun Gong. Volgens Marsh zou de rechter Jiang door Interpol naar Spanje hebben laten overbrengen als de CCP Spanje niet had beïnvloed om de wet te wijzigen en universele jurisdictie niet toe te staan, waardoor de rechtbanken Jiang zouden kunnen berechten voor misdaden die in China zijn gepleegd.
Een maand later, na vier jaar onderzoek, verzocht een Argentijnse federale rechter Interpol om een arrestatiebevel voor Jiang wegens marteling en genocide tegen Falun Gong. Eerder, in april 2008, hield rechter Octavio de Lamadridheld in het Argentijnse consulaat in New York hoorzittingen met 17 Falun Gong-beoefenaars die tegen Jiang getuigden.
De zaak, die oorspronkelijk in december 2005 werd aangespannen, loopt nog steeds in Argentinië. Lamadridheld trad af voor Kerstmis 2009. Zijn tussentijdse opvolger maakte het arrestatiebevel in januari 2010 onmiddellijk ongedaan en sloot de zaak. Aanhangers van Falun Gong gingen twee keer in beroep, de laatste keer in april 2013 bij het strafhof van beroep, de op één na hoogste rechtbank van het land, waardoor de zaak actief bleef.
De zaak van Marsh werd in september 2003 door een rechter van het Amerikaanse District Court in Chicago verworpen wegens gebrek aan jurisdictie en soevereine immuniteit.
“Het besluit van onze regering om Jiang Zemin als staatshoofd te immuniseren en hem letterlijk te verdedigen in een federale rechtbank in Illinois is verbazingwekkend, gezien de behandeling door onze regering van Saddam Hoessein, een andere internationale crimineel,” zei Marsh.
Staten verlenen steun
De federale regering mag dan hebben ingegrepen om de voormalige leider bij te staan in een Amerikaanse rechtszaak, de staten hebben anders gehandeld.
In juni schreven de procureurs-generaal van 23 staten een gezamenlijke amicus brief aan het Hooggerechtshof, waarin zij erop aandrongen een zaak te horen die Falun Gong-aanhangers hadden aangespannen tegen de Chinese Anti-Cult World Alliance (CACWA), een dekmantelgroep van de CCP die in de Verenigde Staten actief is.
De klacht (pdf) beschrijft ongeveer 40 incidenten van bedreigingen of fysiek geweld tegen Falun Gong-aanhangers die deelnamen aan openbare activiteiten om de vervolging onder de aandacht te brengen, zoals het bijwonen van optochten, het uitdelen van flyers op straat of het beheren van een Falun Gong-informatiestand.
Bij een incident in juli 2011 beschreven twee aanklagers in grafisch detail een aanval georkestreerd door Li Huahong, hoofd van de CACWA. Volgens getuigen werden de twee Falun Gong beoefenaars in Flushing, New York, op aanwijzing van Li omsingeld door een “back-up” menigte van 20 tot 30 personen. Een van hen werd daar ongeveer 30 minuten vastgehouden totdat de politie arriveerde, terwijl de menigte riep: “dood haar” en “sla haar dood”.
Inwoner van Flushing, Edmond Erh, werd aangevallen door een pro-CCP menigte toen hij in 2008 een stand steunde voor het uittreden uit de Chinese Communistische Partij. (Dayin Chen/De Epoch Times)
In hun brief zeggen de procureurs-generaal dat de uitspraak van een lagere rechtbank om de zaak te verwerpen “verkeerd is over een kwestie van nationaal belang die centraal staat in onze constitutionele traditie”—namelijk godsdienstvrijheid.
“Amerika’s toewijding aan religieuze vrijheid is ‘essentieel’. … Het is ‘een van onze meest gekoesterde en angstvallig bewaakte grondwettelijke rechten’,” schreven de advocaten-generaal, onder verwijzing naar eerdere uitspraken van het Hof.
In oktober weigerde het Hooggerechtshof de zaak te behandelen.
De 23 staten waren West Virginia, Alabama, Arizona, Arkansas, Florida, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, New Hampshire, North Dakota, Ohio, Oklahoma, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, en Virginia.
Toen en nu
Hoewel de beïnvloedingsoperaties van de CCP en de intimidatie van Amerikaanse burgers ooit door de mainstream werden afgedaan, hebben dergelijke activiteiten meer aandacht gekregen nu de kwaadaardige acties van het Chinese regime in binnen- en buitenland steeds meer bekendheid krijgen.
“Ik denk dat we tegenwoordig beter begrijpen wat er gebeurt. Vooral met de [zero-COVID]-protesten worden mensen wakker,” zei Rachlin. “Voor mij voelde ik toen dat onze mensen [Falun Gong] wakker werden, en ze wilden gewoon hun vrijheid om te mediteren.”
Ze voegde eraan toe dat de feiten van de vervolging nog steeds naar buiten moesten worden gebracht, omdat de mensen het nu zouden begrijpen.
“Nu is de tijd dat [de waarheid van de CCP] naar buiten moet komen, zodat mensen kunnen begrijpen wie we zijn en deze praktijk in hun hart kunnen verwelkomen,” zei ze.
Rachlin wordt volgend jaar 80 jaar oud. Terugkijkend op haar leven heeft ze zich nog nooit zo positief gevoeld als in de periode nadat ze Falun Gong begon te beoefenen, zei ze.
“Het leven was zwaar of niet zwaar, maar ik kwam er altijd doorheen—dat is de enige manier waarop ik het kan uitdrukken,” zei ze.
Rachlin besteedde de laatste 25 jaar van haar leven aan het leren “wat het betekent om andere dingen voorrang te geven boven jezelf”.
“Het klonk als een vergezocht idee. Maar als je het in de realiteit plaatst, is het dat niet. Het is een meer gezonde manier van leven.”
Dr. Anthony Fauci, uittredend directeur van het Amerikaanse NIAID, heeft gewaarschuwd dat het aantal infecties in het amper voorbereide China zal toenemen nu de centrale overheid haar draconische “zero-COVID”-beperkingen opheft. Een Brits studiebureau voorspelde dat de beleidswijziging deze winter in China zou kunnen leiden tot miljoenen sterfgevallen.
Het heersende communistische regime in China versoepelde op 7 december abrupt enkele van zijn COVID-regels, te midden van ongekende massaprotesten tegen het beleid en een kwakkelende economie.
China’s Nationale Gezondheidscommissie (NHC) kondigde aan dat de massale PCR-tests zijn afgeschaft, QR-code-controles niet langer vereist zijn voor reizen of het betreden van de meeste openbare plaatsen, en dat COVID-patiënten met lichte symptomen en nauwe contacten thuis in quarantaine mogen blijven in plaats van naar gecentraliseerde faciliteiten te worden overgebracht.
Na de beleidswijziging daalde het aantal officiële meldingen van COVID-19-gevallen omdat de autoriteiten in het hele land stopten met massale tests. Grote steden hebben echter gemeld dat COVID-patiënten de klinieken overspoelen en lokale ziekenhuizen bijna lamleggen, onder meer in Peking en Shanghai.
Als reactie op drie jaar ernstige waarschuwingen van de overheid kopen inwoners van grote Chinese steden, zoals Peking, Wuhan en Guangzhou, in paniek koortswerende medicijnen en worden de schappen van plaatselijke apotheken leeggehaald door de angst van de bevolking voor de ziekte.
Medisch personeel draagt beschermende kleding bij het vervoer van een COVID-patiënt in een Ziekenhuis in Wuhan, China, op 25 januari 2020. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Fauci over vaccinaties
Op 7 december uitte Fauci zijn bezorgdheid over de situatie in China. Op de Financial Times’ Global Boardroom conferentie zei hij: “Er zal een golf van infecties komen die zeker gepaard zal gaan met een zekere mate van ernst van de ziekte.” De meerderheid van de Chinese bevolking wordt ingeënt met Chinese vaccins, die volgens sommigen minder effectief zijn dan westerse vaccins.
Hij riep Peking op het gebruik van westerse mRNA-vaccins in China goed te keuren voor booster shots tegen de Omicron-stam.
Deskundigen uit de hele wereld hebben eerder gezegd dat de Chinese bevolking door het zero-COVID-beleid een beperkte immuniteit tegen de ziekte heeft opgebouwd, aangezien het land over het algemeen amper aan het virus is blootgesteld.
Dat, in combinatie met lage vaccinatiecijfers onder de oudere inwoners in China en de minder effectieve Chinese vaccins, zou een enorme golf van infecties kunnen veroorzaken. Fauci waarschuwde ook dat als dat gebeurt, er een verhoogde kans is op mutaties die nieuwe varianten creëren die zich sneller verspreiden.
“En als je eenmaal een gloednieuwe variant hebt, kan dat ook gevolgen hebben voor de rest van de wereld,” zei Fauci.
Op 6 december zei Feng Zijian, China’s voormalige CDC adjunct-directeur, tijdens een online conferentie die werd georganiseerd door de Tsinghua Universiteit over “Hoe Rationeel om te gaan met Omicron”, dat het niet uitmaakt hoe het epidemische preventie- en bestrijdingsbeleid wordt aangepast, de meeste mensen in China zullen onvermijdelijk een keer besmet raken.
“Berekeningen volgens enkele wiskundige modellen geven aan dat, wanneer de eerste golf van grootschalige besmetting zijn piek bereikt, het besmettingspercentage in de bevolking ongeveer 60 procent zal bereiken, en dan geleidelijk zal terugvallen naar een plateau. Uiteindelijk zal 80 tot 90 procent van onze mensen besmet zijn,” zei hij over de voorspellingen van het model.
Een met het COVID-19-coronavirus besmette patiënt wordt behandeld in het Rode Kruis ziekenhuis in Wuhan in China’s centrale Hubei provincie op 28 februari 2020. (STR/AFP via Getty Images)
China is echter slecht voorbereid op een dergelijk scenario na de versoepeling van de beperkingen. Volgens analisten schiet het land onder meer tekort op het gebied van vaccinatie en boostervaccinatie van ouderen. De capaciteit voor intensieve zorg in ziekenhuizen zou beperkt zijn, alsook de voorraad antivirale geneesmiddelen.
Hoewel de Omicron-variant milder is dan de vorige stammen, kan zelfs een klein percentage ernstige gevallen onder kwetsbare en ondergevaccineerde groepen, zoals ouderen, de ziekenhuizen overspoelen als de infecties onder de 1,4 miljard inwoners van het land de pan uit rijzen.
Volgens het in Londen gevestigde onderzoeksbureau Airfinity wordt geschat dat deze winter in China tussen 1,3 miljoen en 2,1 miljoen mensen zullen sterven als gevolg van COVID.
Het ‘zero-COVID’-beleid heeft de voorbereiding vertraagd
Commentator Tang Jingyuan schreef op 9 december in zijn column voor The Epoch Times dat een tsunami aan besmettingen op het Chinese vasteland tot een hoog dodental kan leiden, omdat de medische middelen snel uitgeput zullen raken. Maar dit betekent echter niet dat het “zero-COVID”-beleid juist is.
“Integendeel, juist omdat de CCP haar politieke macht boven alles stelt en het “zero-COVID”-beleid ten onrechte heeft aangeprezen als “een bewijs van de superioriteit van haar systeem”, en er zodanig lang aan vasthoudt, heeft zij het aanleggen en reserveren van medische middelen vertraagd en de kans gemist om met het virus samen te leven, wat vandaag tot een moeilijke situatie leidt. Deze situatie wordt niet veroorzaakt door de versoepeling van de COVID-regels, maar door het “zero-COVID”-beleid zelf.
“Wat er ook gebeurt, het risico van een dreigende massale uitbraak van COVID kan niet worden vermeden, en de enorme economische verliezen [als gevolg van het “zero-COVID”-beleid] kunnen niet worden goedgemaakt,” schreef hij.
CORRECTIE: In een eerdere versie van dit artikel werden de voorspelde miljoenen doden ten onrechte toegeschreven aan Fauci. The Epoch Times betreurt deze fout.
BEIJING – Een deskundige waarschuwde op 11 december voor vele duizenden nieuwe gevallen van COVID-19 in Peking, terwijl de woede over China’s vroegere COVID-19-beleid plaats maakte voor bezorgdheid over de aanpak van de infectie.
Het Chinese communistische regime liet het merendeel van zijn strenge COVID-19-beperkingen op 7 december vallen na ongekende protesten daartegen vorige maand, maar steden die al te kampen hadden met hun zwaarste uitbraken, zoals Peking, zagen de economische activiteit sterk afnemen nadat regels zoals regelmatige tests werden geschrapt.
Uit anekdotisch bewijsmateriaal blijkt dat veel bedrijven gedwongen zijn te sluiten omdat besmette werknemers thuis in quarantaine gaan, terwijl veel andere mensen besluiten niet naar buiten te gaan vanwege het hogere risico op besmetting.
Zhong Nanshan, een vooraanstaand Chinees epidemioloog, vertelde staatsmedia dat de in China heersende Omicron-stam van het virus zeer overdraagbaar is en dat één besmette persoon het virus kan verspreiden naar wel 18 anderen.
“We zien dat honderdduizenden of tienduizenden mensen in verschillende grote steden besmet zijn”, aldus Zhong.
Nu het regelmatig testen van inwoners van Peking op COVID-19 is afgeschaft en alleen nog bestemd is voor groepen zoals gezondheidswerkers, zijn de officiële cijfers voor nieuwe gevallen sterk gedaald.
Gezondheidsautoriteiten meldden 1.661 nieuwe besmettingen in Beijing op 10 december, een daling van 42 procent ten opzichte van 3.974 op 6 december, een dag voordat het nationale beleid drastisch werd versoepeld.
Maar bewijzen suggereren dat er veel meer gevallen zijn in de stad met bijna 22 miljoen inwoners.
“In mijn bedrijf is het aantal mensen dat COVID-negatief is bijna nul,” zei een vrouw die voor een toerisme- en evenementenbedrijf in Peking werkt en die alleen Nancy wil genoemd worden.
“We beseffen dat dit niet kan worden vermeden – iedereen zal gewoon thuis moeten werken.”
Het werkelijke aantal COVID-19 gevallen kan veel hoger liggen. China’s COVID-19 gegevens zijn moeilijk te controleren, omdat het Chinese regime routinematig informatie achterhoudt of verandert.
Mensen staan in de rij bij de koortskliniek van een ziekenhuis terwijl de COVID-19 uitbraken doorgaan in Peking op 9 dec. 2022. (Thomas Peter/Reuters)
Hoger risico
Zondag is een normale werkdag voor winkels in Beijing en het is er meestal druk, vooral op plekken zoals de historische wijk Shichahai vol met boetieks en cafés.
Maar op 11 december waren er maar weinig mensen op stap en de winkelcentra in Chaoyang, het dichtstbevolkte district van Beijing, waren vrijwel verlaten met veel salons, restaurants en winkeliers dicht.
Economen verwachten algemeen dat China’s weg naar een gezonde economie onregelmatig zal zijn omdat schokken zoals arbeidskrapte door ziekmeldingen van werknemers een volledig herstel nog enige tijd vertragen.
“De omschakeling van zero-COVID zal er uiteindelijk voor zorgen dat het bestedingspatroon van de consument weer normaal wordt, maar een hoger infectierisico zal de persoonlijke bestedingen nog maanden na de heropening drukken”, schreef Mark Williams, chief Asia economist bij Capital Economics, in een nota.
Hoewel het Chinese regime de meeste binnenlandse COVID-19 beperkingen heeft opgeheven, zijn de internationale grenzen nog steeds grotendeels gesloten voor buitenlanders, inclusief toeristen.
Inkomende reizigers worden onderworpen aan vijf dagen quarantaine in gecentraliseerde faciliteiten en drie extra dagen van zelfcontrole thuis.
Maar er zijn zelfs aanwijzingen dat deze regel zou kunnen veranderen.
Op de vraag of de quarantaineregels worden versoepeld, zei het personeel van de belangrijkste internationale luchthaven van Chengdu dat het vanaf 10 december van de plaatselijke autoriteiten afhangt of iemand al dan niet de drie dagen quarantaine thuis moet doen.
De onthullingen van de nieuwe eigenaar van Twitter, Elon Musk, over de operaties achter de schermen van het platform om bepaalde standpunten te onderdrukken zijn “behoorlijk gruwelijk” en tonen aan dat het platform deel uitmaakte van de pogingen om de presidentsverkiezingen van 2020 te beïnvloeden, aldus voormalig parlementsvoorzitter Newt Gingrich.
In een week tijd heeft Musk massa’s interne documenten vrijgegeven die licht werpen op de “geheime zwarte lijsten” en censuurinstrumenten van Twitter die de weinig vleiende berichtgeving over Hunter Biden hebben gecensureerd.
“Als je de president van de Verenigde Staten van Twitter haalt, wat heeft dat dan gekost? Als je Google bent, en in de laatste vier dagen van elke maand weigert Republikeinse e-mails voor fondsenwerving af te leveren, wat kost dat dan?” zei Gingrich, een contribuant van Epoch Times, in een interview van 9 december, verwijzend naar het besluit van Twitter om toenmalig president Donald Trump te weren na de inbreuk op het Capitool van 6 januari en naar beschuldigingen dat Google aan het einde van elke maand miljoenen e-mails van het Republican National Committee voor politieke campagnes naar spammappen had gefilterd.
“Deze dingen moeten worden beschouwd als overtredingen van de federale verkiezingscommissie, want het zijn acties van een bedrijf om de verkiezingen een nieuwe wending te geven,” zei Gingrich.
Maar het zijn niet alleen Trump en Republikeinen die worden getroffen, voegde Gingrich eraan toe, wijzend op de “visibility filtering” tool die Twitter gebruikt om het bereik van bepaalde personen te beperken zonder hun medeweten.
Dr. Jay Bhattacharya, professor in de geneeskunde aan de Stanford University School of Medicine, was een van de gebruikers die aan de zwarte lijst werd toegevoegd omdat hij verklaarde dat de COVID-lockdowns kinderen zouden schaden, aldus Bari Weiss, redacteur van The Free Press die met Musk samenwerkte om de Twitter-bestanden openbaar te maken.
Dr. Jay Bhattacharya, professor geneeskunde aan de Stanford University en medeoprichter van Hillsdale College’s Academy for Science and Freedom, in het Hillsdale College Kirby Center in Washington op 17 maart 2022. (Bao Qiu/The Epoch Times)
Net als de “wereldberoemde wetenschappers die wetenschappelijke punten maken die zij – de bureaucraten bij Twitter – niet acceptabel vonden”, kunnen andere gebruikers op het platform zich in een soortgelijke situatie bevinden, aldus Gingrich.
“Het is een vrij verbazingwekkend verhaal van censuur in een land dat gewijd is aan het Eerste Amendement van recht op vrije meningsuiting,” zei hij.
Maar soortgelijke activiteiten worden waarschijnlijk herhaald op Facebook en Google, die -volgens Gingrich- ook “overweldigend Democratisch” zijn.
Campagnefinancieringsgegevens van 2020 laten zien dat Facebook en Twitter samen 12 keer meer geld hebben bijgedragen aan Democraten dan aan Republikeinen, met respectievelijk ongeveer 5,5 miljoen dollar en minder dan 435.000 dollar.
Gingrich is van mening dat deze grote sociale media-platforms zo geïntegreerd zijn geraakt in het leven van mensen dat ze als openbare nutsbedrijven moeten worden beschouwd en als zodanig moeten worden gereguleerd.
“Denk aan de telefoonmaatschappij,” zei hij. “We staan niet toe dat de telefoonmaatschappij discrimineert in wie je mag bellen of wat je mag zeggen.” Op dezelfde manier mogen elektriciteitsbedrijven geen diensten weigeren aan een groep op basis van ras of geloof.
“Je hebt te maken met grote openbare nutsbedrijven die enorme macht hebben, en je kunt niet toestaan dat ze die macht willekeurig gebruiken voor hun eigen politieke belangen,” zei hij.
Het geschorste Twitter-account van president Donald Trump verschijnt op een laptopscherm op 8 januari 2021. (Justin Sullivan/Getty Images)
Een derde deel van de dossiers over de censuur van Twitter met betrekking tot Trump werd vrijdag vrijgegeven, gevolgd door meer in het weekend. Musk heeft software-updates aangekondigd waardoor gebruikers kunnen zien of hun inhoud onvindbaar wordt gemaakt, en tegen dergelijke beslissingen in beroep kunnen gaan.
Zo’n besluit is “een grote stap in de goede richting”, zei Gingrich, die eraan toevoegde dat Musk indruk op hem heeft gemaakt met zijn “bereidheid om het deksel eraf te trekken en mensen te laten zien wat er aan de hand is.”
“Ik denk dat hoe meer hij dat doet, hoe beter we allemaal af zijn.”
Stirling Castle is strategisch gelegen tussen de Highlands en de Lowlands, hoog op een vulkanische rots in Stirling, Schotland. Het middeleeuwse landgoed herbergt talrijke gebouwen in uiteenlopende architectonische stijlen, die het fascinerende verleden en de erfenis van het kasteel weerspiegelen.
In de loop der eeuwen werden nieuwe gebouwen toegevoegd aan het oudste overgebleven deel van het kasteel, de North Gate. De belangrijkste en huidige structuren, waaronder het voorwerk (buitenversterkingen), de grote zaal, de koninklijke kapel en het koninklijk paleis, werden gebouwd tussen 1490 en 1600, onder koningen James IV, James V en James VI. Zij transformeerden Stirling Castle van een defensief kasteel tot een Europese koninklijke residentie met Engelse, Franse en Duitse architecturale invloeden.
Binnen de oorspronkelijke middeleeuwse muren verwerkten deze koningen renaissance-elementen, een 15e-eeuwse bouwstijl geïnspireerd door de klassieke cultuur, met een herleving van oude vormen zoals zuilen, ronde bogen en harmonieuze verhoudingen. Jacobus IV liet een prachtig renaissancepaleis bouwen en andere hoogtepunten zoals de Koninklijke Kapel en de Grote Zaal. Jacobus V transformeerde eind jaren 1530 de koninklijke appartementen in Franse renaissancestijl, bekend als het “Paleis”-gebouw. Dit werd een van de meest indrukwekkende gebouwen in Groot-Brittannië, bedekt met gebeeldhouwd steenwerk en voorzien van de beroemde Stirling tapijten.
De indrukwekkende architectuur en geschiedenis van het kasteel maken het tot een van de belangrijkste historische plaatsen in Schotland en een symbool van nationale trots. Stirling Castle werd tussen 2001 en 2011 volledig gerestaureerd, waardoor het kasteel nieuw leven werd ingeblazen.
Een van de ingangen van Stirling Castle. Het gebruik van stenen is typisch voor de Schotse middeleeuwse architectuur. Gotische elementen zijn de spitsbogen en de donkere kleuren van de stenen. (Portadown/Shutterstock)Onder de westelijke muur van Stirling Castle ligt een voormalige 17e-eeuwse formele tuin, met geometrische vormen en aandachtspunten, bekend als de King’s Knot. Ooit waren er parterres met knopen en heggen, maar het enige dat overbleef was een achthoekig grondwerk van tuinman William Watts en architect James Murray uit 1629. (Treasure Galore/Shutterstock)De oostgevel van het koninklijk paleis is een sierlijk voorbeeld van de renaissancestijl met zijn kalkstenen muren en borstweringen (zware balustrade langs de rand van het dak). Het heeft ook laat-gotische details zoals torentjes, kantelen en gebeeldhouwde heraldische dieren. (dutchy/Shutterstock)De weelderige slaapkamer van de koningin is rijkelijk versierd met een wandtapijt, gordijnen en meubels geïnspireerd op de Duitse stijl. Renaissance details zijn het gebruik van wandtapijten, de open haard links in de kamer en de luxueus gedrapeerde stof. (Jaroslav Moravcik/Shutterstock)Een van de vele gerestaureerde kamers van het koninklijk paleis. Het houten plafond, de open haard als middelpunt, de rode fries en het wandtapijt met een eenhoorn en een adelaar zijn typische kenmerken van de renaissancestijl. (makasana photo/Shutterstock)Dit plafond in de Koningskamer is een van de beste voorbeelden van houtsnijwerk uit de Schotse Renaissance. Deze gebeeldhouwde en beschilderde uitsteeksels (uitstulpingen van hout, steen of metaal) staan bekend als de Stirling Heads en zijn een van de grootste kunstschatten van Schotland. Gesneden uit eikenhout, zijn ze helder geschilderde afbeeldingen van koningen, koninginnen en het koninklijk hof en bevatten ook personages uit de klassieke mythologie. (Jaroslav Moravcik/Shutterstock)Een ander weelderig deel van het koninklijk paleis, in de centrale hal van de koningin: de adembenemende “Jacht op de Eenhoorn” wandtapijten. Dit is een van de dure en ingewikkelde stukken van zeven handgeweven meesterwerken, die de sfeer van een 16e-eeuws Schots hof reconstrueren. Deze wandtapijten zijn ook een voorbeeld van nationale trots, want de eenhoorn is het nationale dier van Schotland, en deze wandtapijten worden nu beschouwd als een nationale artistieke schat. (makasana foto/Shutterstock)De Grote Zaal, de meest centrale zaal van het kasteel, is een prachtige 16e-eeuwse banketzaal en een van de grootste in zijn soort in Schotland. Hij wordt gekenmerkt door details uit de renaissance, zoals het traceerwerk van de hoge ramen en de vijf grote open haarden, maar ook door een conventioneel middeleeuws kamerontwerp met het zogenaamde dais end (een verhoogd deel van de vloer aan het einde van een middeleeuwse zaal). (Richard Semik/Shutterstock)Deze elegante kapel heeft een fries met een trompe l’oeil raam (een schilderstijl die het oog bedriegt, vaak gebruikt in de Renaissance) van Valentine Jenkin uit 1628. De kapel heeft ook Italiaans aandoende boogramen van kunstenaar William Schaw. (Francesco Ricciardi Exp/Shutterstock)
Wij gebruiken cookies op onze website om uw bezoek aan onze website aangenamer en relevanter te maken. Door op "Alles accepteren" te klikken, stemt u in met het gebruik van de ingestelde cookies. U kunt echter ook naar "Cookie-instellingen" gaan om een gecontroleerde toestemming te geven.
This website uses cookies to improve your experience while you navigate through the website. Out of these, the cookies that are categorized as necessary are stored on your browser as they are essential for the working of basic functionalities of the website. We also use third-party cookies that help us analyze and understand how you use this website. These cookies will be stored in your browser only with your consent. You also have the option to opt-out of these cookies. But opting out of some of these cookies may affect your browsing experience.
Necessary cookies are absolutely essential for the website to function properly. These cookies ensure basic functionalities and security features of the website, anonymously.
Cookie
Duration
Description
cookielawinfo-checkbox-analytics
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional
11 months
The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
viewed_cookie_policy
11 months
The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.
Functional cookies help to perform certain functionalities like sharing the content of the website on social media platforms, collect feedbacks, and other third-party features.
Performance cookies are used to understand and analyze the key performance indexes of the website which helps in delivering a better user experience for the visitors.
Analytical cookies are used to understand how visitors interact with the website. These cookies help provide information on metrics the number of visitors, bounce rate, traffic source, etc.
Advertisement cookies are used to provide visitors with relevant ads and marketing campaigns. These cookies track visitors across websites and collect information to provide customized ads.
